那蔡嫂一见了秋菊，没有一句说话，搂过去便放声大哭。秋菊不知怎的，也哀哀的哭起来。哭了一会，方才止住。问秋菊道：「你谢过了两位君子不曾？」秋菊道：「怎的谢？」蔡嫂道：「傻丫头，磕个头去。」我忙说：「不必了。」他已经跪下磕头。那房子又小，挤了一屋子的人，转身不得，只得站着生受了他的。他磕完了，又向端甫磕头。我便对蔡嫂道：「我办这件事时，正愁着找了出来，没有地方安插他；我们两个，又都没有家眷在这里。此刻他得了旧主人最好了，就叫他暂时在这里住着罢。」蔡嫂道：「这个自然，黎家还去得么！他就在我这里守一辈子。我们虽是穷，该吃饭的熬了粥吃，也不多这一口。」我道：「还讲甚么守的话！我听说希铨是个瘫废的人，娶亲之后，并未曾圆房，此刻又被景翼那厮卖出来，已是义断恩绝的了，还有甚么守节的道理。赶紧的同他另寻一头亲事，不要误了他的年纪是真。」蔡嫂道：「人家明媒正娶的，圆房不圆房，谁能知道。至於卖的事，是大伯子的不是。翁姑丈夫，并不曾说过甚么。倘使不守，未免礼上说不过去，理上也说不过去。」我道：「他家何尝把他当媳妇看待，个个都提着名儿叫，只当到他家当了几年丫头罢了。」蔡嫂沉吟了半晌道：「这件事还得与拙夫商量，妇道人家，不便十分作主。」
我听了，又叮嘱了两句好生看待秋菊的话，与端甫两个别了出来。取出表一看，已经十二点半了。我道：「时候不早了，我们找个地方吃饭去罢。」端甫道：「还有一件事情，我们办了去。」我讶道：「还有甚么？」端甫道：「这个蔡嫂，煞是来得古怪，小户人家里面，哪里出生这种女子。想来他的男人，一定有点道理的，我们何不到三元宫去看看他？」我喜道：「我正要看他，我们就去来。只是三元宫在哪里，你可认得？」端甫向前指道：「就在这里去不远。」於是一同前去。走到了三元宫，进了大门，却是一条，两面空场，没有甚么测字。再走到庙里面，廊下摆了一个测字摊。旁边墙上，贴了一张红纸条子，写着「蔡侣笙论字处」。摊上坐了一人，生得眉清目秀，年纪约有四十上下，穿了一件捉襟见肘的夏布长衫。我对端甫道：「只怕就是他。我们且不要说穿，叫他测一个字看。」端甫笑着，点了点头。我便走近一步，只见摊上写着「论字四文」。我顺手取了一个纸卷递给他。他接在手里，展开一看，是个「捌」字。他把字写在粉板上，便问叩甚么事。我道：「走了一个人，问可寻得着。」他低头看了一看道：「这个字左边现了个『拐』字之旁，当是被拐去的；右边现了个『别』字，当是别人家的事，与问者无干；然而『拐』字之旁，只剩了个侧刀，不成为利，主那拐子不利；『别』字之旁明现『手』字，若是代别人寻觅，主一定得手。却还有一层：这个『别』字不是好字眼，或者主离别；虽然寻得着，只怕也要离别的意思。并且这个『捌』字，照字典的注，含着有『破』字、『分』字的意思，这个字义也不见佳。」我笑道：「先生真是断事如神！但是照这个断法，在我是别人的事，在先生只怕是自己的事呢。」他道：「我是照字论断，休得取笑！」我道：「并不是取笑，确是先生的事。」他道：「我有甚么事，不要胡说！」一面说着，便检点收摊。我因问道：「这个时候就收摊，下半天不做生意么？」他也不言语，把摊上东西，寄在香火道人处道：「今天这时候还不送饭来，我只得回去吃了再来。」我跟在他后头道：「先生，我们一起吃饭去，我有话告诉你。」他回过头来道：「你何苦和我胡缠！」我道：「我是实话，并不是胡缠。」端甫道：「你告诉了他罢，你只管藏头露尾的，他自然疑心你同他打趣。」他听了端甫的话，才问道：「二位何人？有何事见教？」我问道：「尊府可是住在靖远街？」他道：「正是。」我指着墙上的招帖道：「侣笙就是尊篆？」他道：「是。」我道：「可是有个尊婢嫁在黎家？」他道：「是。」我便把上项事，从头至尾，说了一遍。侣笙连忙作揖道：「原来是两位义士！失敬，失敬！适间简慢，望勿见怪！」
正在说话时，一个小女孩，提了一个篮，篮内盛了一盂饭，一盘子豆腐，一盘子青菜，走来说道：「蔡先生，饭来了。你家今天有事，你们阿杏也没有工夫，叫我代送来的。」我便道：「不必吃了，我们同去找个地方吃罢。」侣笙道：「怎好打搅！」我道：「不是这样讲。我两个也不曾吃饭，我们同去谈谈，商量个善后办法。」侣笙便叫那小孩子把饭拿回去，三人一同出庙。端甫道：「这里虹口一带没有好馆子，怎么好呢？」我道：「我们只要吃两碗饭罢了，何必讲究好馆子呢。」端甫道：「也要干净点的地方。那种苏州饭馆，脏的了不得，怎样坐得下！还是广东馆子干净点，不过这个要蔡先生才在行。」侣笙道：「这也没有甚么在行不在行，我当得引路。」於是同走到一家广东馆子里，点了两样菜，先吃起酒来。我对侣笙道：「尊婢已经寻了回来了。我听说他虽嫁了一年多，却不曾圆房，此刻男人死了，景翼又要把他卖出来，已是义断恩绝的了。不知尊意还是叫他守，还是遣他嫁？」侣笙低头想了一想道：「讲究女子从一而终呢，就应该守；此刻他家庭出了变故，遇了这种没廉耻、灭人轮的人，叫他往哪里守？小孩子今年才十九岁，岂不是误了他后半辈子？只得遣他嫁的了。只是有一层，那黎景翼弟妇都卖得的，一定是个无赖，倘使他要追回财礼，我却没得还他。这一边任你说破了嘴，总是个再醮之妇，哪里还领得着多少财礼抵还给他呢。」我筹思了半晌道：「我有个法子，等吃过了饭，试去办办罢。」
只这一设法，有分教：凭他无赖横行辈，也要低头伏了输。不知是甚法子，如何办法，且听下回分解——