薛采道：「小侄已经知悉，是姑姑向公主她们求情，这才得以留我一命的。」

薛茗黯然，也不唤他起来，眸底神色变了又变，最后低声道：「我救你，却不是为了你好啊……」

薛采抬头，巴掌大的脸，因为瘦的缘故，一双眼睛就显得更加大，墨般深黑。

「我若真为你好，便该让你跟哥哥嫂嫂他们一同去了，虽落得个逆臣污名，但一死百了，再不必受苦。可我保下了你，我要你活着，小采，你可知是为什么？」

薛采素白的脸上没有血色，声音低沉：「姑姑要我……为薛家报仇。」

薛茗一记耳光狠狠的扇了过去，直将薛采扇倒在地，她厉声道：「你再说一遍！」

薛采咬紧牙关，重复道：「姑姑要我，为薛家报仇……」话音未落，薛茗又给了他重重一巴掌，「你，再说一遍！」

薛采的唇角都渗出了血丝，但眼中坚毅之色却更浓，一字一字道：「立誓报仇，重振家门！」

薛茗至此长叹一声，伸手将他扶了起来，「很好，你要记得今天姑姑打你的这两巴掌，记住这疼痛的滋味，也记住你今天所立下的誓言。」

薛采抿紧唇角，竭力挺直脊背。薛茗从怀中取出丝帕帮他抆去唇上的血，抆着抆着，忽的伸手抱住他，哭了起来：「对不起……小采，对不起……」

薛采眼中浮起幽幽的雾气。

「姑姑对不起你，薛家也对不起你，不但没能给你安定的生活，让你无忧无虑的度过一生，还要把这么大这么沉的担子强压给你。你今后要面对的将是比地狱还要可怕的生活，并且你要一个人独自面对，孤立无援，你不能再信任谁、依靠谁、指望谁，你再也感受不到生命中那些美好的，温暖的东西，你不能像其他孩子一样幸福安逸的成长……所以，对不起。」薛茗说着，跪倒於地，行了一个无比正规的大礼。

薛采被骇到，眼睛瞪得更大，却只能僵立着无法动弹。

「但是，我替四十九代薛家人几千人一起谢谢你！谢你为他们报仇，谢你没有让薛氏就此绝亡，谢你让它重新辉煌！」薛茗紧紧抓住他的手，哽咽道，「薛茗，谢你大恩！」

薛采的脸色变了又变，最后双膝一弯也跟着跪了下去，什么话也没有说，只是慢慢的俯下身，在冰冷的地面上磕了三个头。

噔——噔——噔——

他额头上本有那日与曦禾起争执时留下的旧伤，此时复磕於地，伤口再次迸裂，流下血来。

薛茗默默地看着他流血，陪着一起掉泪。

阳光穿过破旧的纱窗照在姑侄二人身上，亦沾上了几分肃穆萧索。

一个时辰后，姜沉鱼接他回嘉宁宫，见他两边的脸颊高高肿起，虽不明是何原因，但知道终归是挨了打，便取了热鸡蛋来帮他揉，薛采本还拒绝，但她道：「你现是侯爷之奴，代表的就是侯爷，若让你就这样子出了宫，侯爷的脸面可就丢了。」

他这才不动，乖乖站着让她敷脸。

揉了大概盏茶工夫后，宫女来报导，淇奥侯的马车到了，要接薛采回去。姜沉鱼问道：「侯爷来了吗？」

宫女答道：「只见马车，不见其人。」

姜沉鱼有些失望，一旁姜画月打趣道：「瞧你那没出息的样子！听说婚期不是已经定下了么？再过半个月你就要嫁他了，便这一刻都等不及么？」

薛采的眼睛闪了一下，有点惊讶。

姜沉鱼红着脸道：「姐姐你又笑话人家……」

「我笑话你不打紧，最怕就是天下人都笑话你，都快成亲的人了，还不避避嫌？」

「我……我不和你说了！」姜沉鱼一拉薛采的手道，「我送你出去。」

薛采跟她走了几步，脚步冲缓，姜沉鱼低头道：「怎么了？」

「你……」他咬着唇，表情古怪，「你是淇奥侯未过门的妻子？」

姜沉鱼想了想，展眉一笑，「是啊，也就是你未来的女主子。现在想起要讨好我了么？晚啦！」

薛采垂下头，没再说话。

嘉宁宫外，姬府的马车静静等候，车夫跳下来打开车门，薛采正要入内，却又回头看了她一眼，不知为何，落在姜沉鱼眼中，忽然有一种很怪异的感觉，彷佛是被他看透，又彷佛是从他眼中，看到了不祥。

她情绪低落的返回宫内，隔着纱帘，见姐姐正与江老太医说话，因为声音压的很低的缘故，不知道说了些什么。过不多久，江老太医便起身告辞，姐姐一直送到门口，神色沉重愁眉不展。

她刚想问发生了什么事情，就见宫人又领着一人进来，那人长身玉立，青衫翩然，可不正是江晚衣？

姜画月与他低声交谈几句后，再次进入内室开始诊脉，又将几件东西拿给他瞧。如此过了半个时辰后，江晚衣起身，背着药箱走出来。

一直坐在椅上观望的姜沉鱼连忙站起，有些茫然的看着他和姐姐，不知是不是错觉，姐姐的脸色看起来更加凝郁。

姜画月将江晚衣也送出去后，便立在门边久久不动。姜沉鱼忍不住上前轻扯她的衣袖道：「姐姐，你怎么了？」

姜画月眼圈一红，落下泪来。

这眼泪流的如此突然，令姜沉鱼吓了一跳，急声道：「这是怎么了？发生什么事了，你别哭啊，太医们说什么了？」

姜画月一把握住她的手，抖个不停，几次开口，都哽不能言。见此情形，姜沉鱼只好将她先扶进内室，遣开宫人后，低声道：「到底怎么回事？」

姜画月抬起头，脸上全是眼泪，顾不上抆拭，只是抓了她的手不停唤道：「沉鱼，沉鱼……」她每唤一声，姜沉鱼便应一声，一声比一声柔和。

「沉鱼，我我……我该怎么办呢？我可怎么办好呢？」

「姐姐，究竟怎么了？」姜沉鱼一直认为，就做人而言，姐姐比她要圆滑和老练的多，心中再柔肠百转，脸上依旧不动声色，她们从小一起长大，几曾见过如此失态的模样？不知出了多么糟糕的事情，竟让这个一向自信满满的姐姐哭的像个孩子一样。她是在江氏父子走后才变成这样的，难道……

「姐姐，你病了？得了很严重的病？」

姜画月哽咽着点头。

姜沉鱼心中一沉，下意识地反握住她的手道：「什么病？如何严重？」虽然姐姐一年四季经常伤风感冒，小病不断，但真要论如何荏弱，却又完全说不上，这回得的会是什么病，竟让她惊慌失措到这个地步？

姜画月张开嘴巴，看看四周，眼神更见凄凉，「我、我……妹妹，我这一辈子，恐怕都不会、不会……有孩子了……」

姜沉鱼顿时呆了，大脑刷的变成一片空白，等回过神来的第一个反应就是：「为什么？江氏父子说的？」

「你还记得我一直服食的那种很香的药吗？」

姜沉鱼点点头。

「其实，我，我已经居经（*注1）很久了……而那些药，吃了却一直不见好，我心中焦虑，终於忍不住请江晚衣来看，他号称神医，医术应该比太医们更高明些，结果，他告诉我……」姜画月说到这里，再也说不下去。

姜沉鱼眯起眼睛，「是江晚衣跟你说你不孕？」见姜画月点头，她豁然站起，往外就走，吓了姜画月一跳，连忙拉住她道：「你做什么去？」

「我有话要问他。」

「不要，沉鱼，这种事情……」这种事情遮掩犹不及，怎么能够张扬？

「可是！」

姜画月拖住她道：「你去问他什么？问他有无诊错？问他可有药治？这些我都问过了。我自己的身体，其实我自己清楚……想当年，皇上最宠爱我时，夜夜留宿，都未能怀上龙种，更何况现在色衰恩弛……」

「姐姐……」

姜画月的手改为搂住她的腰，像孩子拥抱母亲一样紧紧贴着她，「我好害怕……妹妹，我好害怕……」

姜沉鱼反抱住怀中的姐姐，只觉得一颗心就那么幽幽荡荡不着边际的沉了下去。

她知道画月在害怕什么。画月的婚姻可以说只有一个目的，就是庇护全家。眼看如今后位已空，正是众妃借机上位之时，谁能先给皇上诞下麟儿，极有可能就能成为新后。可偏偏就在这个时候，太医告诉她她得的是不孕之症，对女人来说，这无异於比死还要恐怖的打击。画月入宫已有三年，已经渐失宠爱，再无子嗣，眼看封后无望，又不受恩宠，叫她在这深宫中如何度过漫漫余生？

姜沉鱼一想到这里，忍不住也跟着哭了。她抱住姐姐，心想，一定要帮姐姐，一定要想想办法，然而，平日里那么多的智慧灵光，在这一刻全部消失的无影无踪。她抱住泣不成声的画月，感受到从她身上传来的颤栗与冰凉，忽然觉得好生悲伤。

那悲伤浓浓，伴随着皇宫巍峨的屋宇、阴霾的天空，形成前世今生的囚牢，囚住的又岂单单只是姐姐一人？

「妹妹，这事要保密，一定要保密！」姜画月抓紧她的手，焦虑中还带着难言的惶恐，「不只是对宫里的人，还有爹娘哥哥他们，也不能说！因为……因为……」

因为一旦说穿，必定会引起全家人的恐慌，会让爹娘心疼……姜沉鱼正这么想，姜画月已无比凄凉的说了下去：「因为他们一旦知道了，就会认为我已经没有利用价值了，变成一颗无用之棋，就不会像现在这样对我好了……」

姜沉鱼整个人重重一颤，万万想不到，姐姐竟然会这么说！

「其实，他们如今对我也不能说是好了，起码是不如三年前了……」姜画月再度哭了起来，「妹妹，为什么我的命会这么苦啊？」

多少年前的一句「要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，这样才不枉生一世！」依稀还在耳边回荡，与此时的话语交织在了一起，姜沉鱼想，肯定是哪里出了差错，否则，为什么昔日那个眼高於顶永远自信着的妩媚少女不见了？为什么那段无忧无虑单纯朴素的时光不见了？为什么眼前的一切被重重雾气所模糊再也看不清？

肯定是，哪里出了差错啊……

嘉宁宫中虽然是一片愁云惨雾，宝华宫里却是歌舞昇平。

宛大的殿堂里，曦禾斜卧於贵妃软榻之上，手持酒杯，看下面的舞姬们跳舞。这些舞姬都是由天乐署精心训练而成，听说天乐署每年要收数百名女童入署，教授琴舞曲艺，极其严苛，栽培个三五年后，资质平庸的就派去端茶倒水做粗活，其他的开始登场献艺，只有跳的最好的，才有资格进宫。

这些姑娘全都是花朵般的年纪，容貌美丽腰肢柔软，此时清歌漫舞，拥簇一堂，当真是说不出的赏心悦目。曦禾看着看着，眼神就变了，最后一抬手，所有的乐声舞步顿时在刹那间停了下来。

她指着众舞姬中最美貌的一位道：「你，叫什么名字？」

那人怯怯答：「奴婢姓袁，字杏芳。」

「你喜欢杏花？」曦禾的视线焦凝在她裙摆上绣着的杏花之上。

袁杏芳答道：「是。」

曦禾淡淡的望着她，忽将手里的酒杯往旁边几上一放，起身下榻，就那么光着双足一步步的朝她走过去。

众舞姬的心顿时提到了嗓子眼，一时间，脑海中浮现出有关这位夫人嚣张跋扈难以伺候的传闻，尤其是袁杏芳，额头冷汗直流而下，表情更见畏惧。

曦禾用那种高深莫测的目光打量了她半天，俯下身，提起她的裙摆，就那么用力一分，只听「呲——」的一声，做工精致的红裙，硬是被她用手给撕破了。

众人脸色齐齐变白。袁杏芳更是惊呼道：「夫人！夫人……奴婢该死！奴婢该死，求夫人恕罪！求夫人恕罪！」说着，砰的跪了下去。

谁知曦禾根本不理她，只是自顾自的将她裙上的杏花撕成了碎片，一时间，大堂里悄寂一片，只听的见布料破裂的声音，声声刺耳。

直到将那枝杏花撕的碎成了末，曦禾这才直起身来，目光冰凉的看着袁杏芳。袁杏芳哪还敢说话，只有拚命的不停磕头了。

众姬面如死灰，心想这下完了，不知杏芳是哪里触犯了娘娘的忌讳，看来一顿重罚再所难免，拖出去砍头还算好的，最怕是打成残疾，一辈子可就算彻底毁了。

谁知曦禾并没有如预料的那样发火，而是从手腕上摘下一个镯子，递到袁杏芳面前道：「这个赏你。」

泪流满面的袁杏芳抬起头，看看那只镯子又看看她，满脸的不敢置信。

曦禾将镯子塞入她手中，然后懒洋洋的一挥手道：「你们全都回去吧。」

众姬这才知道逃过一劫，连忙躬身行礼退离，曦禾又唤住袁杏芳，淡淡道：「本宫不喜欢你的名字，回去改了。」

「是……」袁杏芳战战兢兢的应了，踉跄而逃。

宛大的殿堂里，一下子冷清了下来，有风吹过，吹得七重烟罗纱层层飘荡，吹得曦禾的长发，四下飞扬，形如鬼魅。她踩着地上的碎布，转身准备回榻上继续歪着，一双手臂忽然自后伸出，将她一把抱住。

曦禾一惊，正要挣扎，却听那人在耳旁笑道：「有没有想朕？」

是昭尹。

身体虽然放松下来，但心中余悸犹存，她忍不住回头，见到一双细长带点上挑的凤眼，正笑眯眯的看着她，眼神里，亲昵无限。

果然是昭尹。

见鬼了，这个时候他不应该在回京的路上的吗？怎么会出现在宝华宫里？还是一身侍卫的装束！

「皇上你……」

「朕怎会提前回宫是吗？因为朕太想曦禾了，想早点见到曦禾，所以一路快马加鞭，撇开大军，先行回来了，这个答案够不够好？」昭尹说着吻上她的面颊，还待吻唇，却被曦禾一把推开，冷笑道：「皇上来见臣妾用得着穿成这样？骗鬼呢？」

昭尹哈哈大笑，取了几上的酒一口饮下，然后顺势就坐到了榻上，「果然还是曦禾最了解朕，骗不到啊骗不到。」

曦禾见他神色欢愉似乎心情大好，终於还是忍不住问了出来：「皇上遇到什么好事了？高兴成这样？」

昭尹眨眨眼睛，「诛灭叛军，算不算？」

曦禾轻哼一声，沉下了脸。昭尹笑着，一把将她拉过去拥入怀中道：「还有就是朕秘见了几个人，并且给你找了个舅舅。」

「舅舅？」曦禾拧起眉头，「我家的亲戚全死绝了，哪来的舅舅？」

「所以说是『找』嘛。」昭尹忽然收了笑，无比认真的望着她，一字一字道，「曦禾，你，想不想当皇后？」

又一阵风从殿外吹进来，纱帘轻飞，如云雾般层层荡开，曦禾的眼睛，亦如这纱帘一般，泛起一片迷离。

「为什么选我？」初春乍暖还寒的午后，一地斑斓阳光里，素白乌发的女子赤足站在琉璃之上，轻轻的问。

於是那五个字便成了花开的声音，既急促又缓慢，既质疑又震惊，既痛苦又快乐，顾虑重重，却又肆无忌惮。

锦榻上，年轻的帝王握住她的手，两只手都握住，深邃的眼睛里倒影出她的影子，隐隐约约的一道：「因为很多原因：不愿放权；不想再出现第二个薛怀；示弱他国，让他们以为朕是个昏庸好色之君，还有，最后一点……朕喜欢你。」

图璧四年四月初一，帝军回都。昭尹犒赏三军，赐封潘方为左将军，并为其父平反，大赦天下，万民同庆。

*注1居经：指月事三月一来。