「皇后也不见了。」

「太上皇呢？」淩智吾赶紧地又问。

「……也不见了。」

淩智吾额头冒出大滴大滴的冷汗，忙问淩咏年：「祖父，皇上究竟打的是什么算盘？」

淩咏年闭着眼，叹了一声，因淩敏吾、淩妙吾、淩韶吾不在，轻轻地吁出一口气，对莫思贤叹道：「瞧着孩子们比咱们这些老骨头有眼界。」

「……」莫思贤说不出对莫雪斋、莫谦斋称赞的话，只觉家门不幸，出了两个逆子，竟不顾自家家业，当真做起忠臣来了。

「两位祖父。」淩雅峥轻轻地扯了扯莫思贤、淩咏年的袖子，因被淩咏年、莫思贤挡住，且旁人不敢大咧咧地看来，就也没想起避嫌二字。

众人齐齐地向大殿高高的朱门望去，就见本该在雁州的柳承恩站在门口，手一挥，两队身姿窈窕的宫人捧着白瓷、青釉酒壶、酒杯进来。

「柳兄……」淩咏年忙呼唤了一声。

柳承恩板着脸道：「诸位同僚，那无中生有的坊间传闻流传已久，皇上本无意，但奈何诸位一再相逼，如今皇上赐下这美酒，诸位应当明白，皇上的意思吧？」

「柳兄……」莫思贤心道又叫这老东西抢了先，上前两步，要细问柳承恩究竟。

柳承恩铁面无私地道：「不必多说了，诸位各自揣度吧。宫内一日不传出消息，宫门一日不开。」手一拱，先自饮了一杯。

淩咏年心里唾駡着柳承恩，望向莫思贤，对莫思贤轻轻地摇头。

莫思贤见那酒杯送来，便背过身去，不肯叫这杯酒释兵权的事成了真。

淩雅峥瞧着，猜着淩咏年、莫思贤不肯放手家里养了足有几十年的兵马，接了一杯，塞在淩咏年手中，劝道：「祖父，喝了吧。乱世已过，岂容得天子之外的人，豢养下大批人马？」

「你女儿家，莫管此事。」淩咏年背过身去，不肯瞧淩雅峥手上的清酒。

「祖父，咱们家可有三个哥哥跟着皇上呢，万一……就算留下了几十万兵马，又能便宜了谁？」淩雅峥又劝道。

「祖父别听她花言巧语！」淩智吾斜睨向淩雅峥，苦苦地劝道：「祖父，皇上不敢怎么着。左右宫里吃喝不少，就在宫里拖延上两日又如何？等各处乱了，皇上就服软了。」

「拖延上两日，祖父们好不容易打下的山河，又要易手了。」淩雅峥道。

「柳兄……」淩咏年蹙眉望向柳承恩，「柳兄肯将自己一手操练出的人马拱手於人？」

「峥儿说得对，时势不一样了。」柳承恩叹道，「你还当如今，是当初由着咱们诸侯一样，逞勇斗狠、横行无忌的时候？你还想，这天下再乱上几十年？」

莫思贤想问马塞鸿许下柳承恩什么，但嘴张开了，又问不出话来，踌躇着问：「三儿呢？他的罪名呢？不能叫我们莫家，赔了夫人又折兵。」

柳承恩道：「各家的罪名里，除了衍孝府姑老爷、并淩家智吾的有确凿证据，其他的，不过是捕风捉影，皇上说了，既往不咎。」

「三儿从天牢里逃出，昧下季吴的库银，这些罪名，可比我的确凿！」淩智吾急红了眼。

淩尤成听说马塞鸿对诸事既往不咎，却要拿捏淩智吾，忙道：「老将军，如此决断，未免有些不公！尤成膝下只有这一子，若是定下智吾的罪，尤成这半生戎马攒下的家业，要交付给谁？」

柳承恩道：「尤坚膝下有两子，妙吾也是个通透的贤才，只需叫尤坚将妙吾过继到你房中，便可两全其美——也并非皇上有意为难你，实在是智吾的锋芒太过於外露，你悄悄各家的子弟，有谁像他那样热心？」

淩尤成几乎呕出一口鲜血来，眼角扫向身边的淩尤坚。

淩尤坚似乎对柳承恩所说十分赞成，瞥向轻浮莽撞的淩智吾，立时拿起酒杯，饮尽一杯。

「父亲……」淩智吾忙扯住淩尤成臂膀，疑心自己上了当，明明淩妙吾、白树芳，甚至淩敏吾、元晚秋都是一副唯恐皇上收了淩家兵权的惶恐模样，偏一家子里只他跟陈氏两个遭殃……忽地醍醐灌顶，醒悟到白树芳、元晚秋，乃至马佩文三个女人合起伙来，将他跟陈氏算计了。

淩尤成蹙眉望向淩咏年，淩咏年斟酌再三，只觉此时不放手，只怕一家老少的性命也留不住，於是接过淩雅峥手上酒杯，仰头一饮而尽。

莫思贤一怔，只得也喝下一杯。

连鸿恩踉跄两步，见淩咏年、莫思贤都已经低了头，便识时务地接了酒杯。

「笔墨伺候着，待各家的人退下，将帅印交上来，过上几日，诸位便可回家，与一家老少共叙天伦。」柳承恩满意地瞧着逼宫不成反成了瓮中鳖的众人，幸灾乐祸着，便叫人送上文房四宝。

淩雅峥瞧着淩咏年、莫思贤提笔时瞬间苍老，轻叹一声，就走到柳承恩身边，「祖父，我在这多有不便，且回家去了。」

「去吧。」柳承恩说道。

淩雅峥整了一下裙裾，跨过朱红的门槛，回头望了一眼还失神的梨梦，「你不走？」

「当然要走。」梨梦忙说，紧跟上淩雅峥，忙问：「交给兵权，各家的日子就先前有什么不同？」

「先前，是皇上看着各家的脸色行事，以后，就是各家揣度着皇上的意思行事。」淩雅峥下了台阶，忽然回头向金銮殿望去，只见殿庑上的琉璃在阳光下散发出五彩的光、朱红的柱子上五爪金龙张牙舞爪地奋力腾飞，虽天子不在，但静穆的殿宇，叫所到之人无不屏气敛息。「梨梦，若你有机会坐上那宝座，你肯下来吗？」

「当然不肯。」梨梦肯定地说。

「可有人愿意下来，再对着那宝座上的人三跪九叩。」淩雅峥粲然一笑，亟不可待地迈步走向宫门外等候的人。

虽并未昭告天下，但正月十六后，忽然街头巷尾少了一群褒贬天子、不遵上令的膏粱纨絝，芝麻小官、市井小民，凭着两分常年混迹在天下脚下生出的能耐，察觉出，如今的公侯伯爵们，虽门第还在、圣宠依旧，但已经今非昔比了。

三月里，下了一场桃花雪，待雪花停了，京城中，颇有闲情的人，便携儿带女、呼朋引伴，向城外桃花林赏看那被冰淩雪片裹住的娇嫩桃花。

富贵人家，兴许家里栽培了两三棵桃树的，便在桃树之下，摆下美酒佳肴，风雅地赋诗吟诵。

这富贵最最富贵的人家，莫过於皇家。

御花园桃林中的亭子里，一身家常衣裳的马塞鸿亲自提着酒壶，给坐在对面的莫三、关绍斟酒，眼睛落在恍若水晶世界的桃树上，望见桃树后，秦舒握着淩雅峥的手依依不舍，叹道：「若延春侯夫人是个男儿，皇后眼里，便再没朕的影子。」

「……她虽不是男儿，但在女人堆里惹出的风流债也不少。」莫三蹙眉，眼睛落在桃树后，面戴面纱的梨梦身上。

握着酒杯的关绍忽然呛住，咳嗽两声后，正色地向梨梦望去，想到自己一表人才，依旧难以叫跟他春风一度的梨梦倾心；钱谦痴心一片，难叫梨梦回心转意，全是因另一个女子，立时有句话不吐不快，「既然知道，还不将她撵了去？」

「撵她做什么，她可是除了我之外，肯为峥儿送死的人。」莫三对上梨梦冷淡的眼神，轻哼一声，便转过脸来。

关绍哼笑一声，却对马塞鸿道：「皇上，这皇宫里的机关，臣已一一告诉皇上，再无隐瞒。」

「朕信你。」马塞鸿饮尽一杯，如今各家兵权尽在他手，虽有无数奏章等着他一一批阅，却也不觉烦闷疲惫。忽然问莫三：「七月的亲事，当真定下来了？」

莫三不言语，只看向关绍。

关绍咳嗽道：「臣起先并不知皇上、皇后心思，鲁莽了。」

马塞鸿笑道：「怪朕慢了你一步，叫你家耀祖，抢了佳人去。」提到耀祖这名字，待要笑，又笑不出，「若是三儿再得一女，可千万要给朕留着。」

「臣惶恐，还请皇上三思。」莫三立时站起身来。

关绍却暗暗去拉莫三坐下，眼睛不住地向马塞鸿看。

「朕之所以提起此事，也是给二位一颗定心丸。毕竟，朕也知道，君心难测，二位虽对朕忠心耿耿，心里也定是诚惶诚恐。待三家彼此联络有姻，二位便可放下心来。」

关绍心道马塞鸿当真会收买人心，不过此举，正合他心意，马塞鸿费心收买他，就不会去想要他性命了。

莫三思忖着，便也轻轻点头。

「三儿，你非要离开京城？」马塞鸿又问莫三。

莫三笑道：「皇上，既然圣旨已经叫臣去延春做一省提督，又何必再问？」

「若你肯留下……」

「皇上身边有关绍、段龙局足矣。」莫三瞥见秦舒在掐淩雅峥的腰，虽知晓是她们女子间测量彼此的腰围，但因有一个总要设法亲近淩雅峥的梨梦在，於是就觉这女子间的举止，也可恶得很。

马塞鸿失望地一叹，挥手令关绍先退下，又给莫三满上，顺着他的眼睛向嬉笑着的淩雅峥、秦舒望去，说道：「皇后给你说了不少好话。」

「臣知道，打小，皇后娘娘就一直护着臣。」莫三道。

马塞鸿笑道：「朕自然知道她心里羡慕得，就是你这在权势名利中游刃有余的心性。」抿了一口酒水，望着莫三问：「你可会后悔？后悔叫淩家将兵马做聘礼给了马家；后悔叫朕派人去治水，又劝舒儿随着我前去查看？若是这些都在你手上，如今被人朝拜的，可就是你了。」问完了，不见莫三出声，再看他，就见他眼睛还盯在秦舒、淩雅峥身上，只见秦舒、淩雅峥不知说到什么有感而发紧紧地抱做一团，就知道莫三不会后悔了，「朕一直觉得，你就像是一根绳索，掌控着朕的命数，若没有你，朕不过是龙椅下跪拜的一人罢了。」

「皇上，你说皇后娘娘在干什么呢？」莫三眯着眼瞅着，只觉秦舒的手，搂得太紧了点。

「不知道。」马塞鸿不解莫三怎会对两个女子间的举动这般关切，见他已经蠢蠢欲动要去拆开，就笑道：「你且去吧。」

「多谢皇上。」莫三立时站起身来，径直向桃树中走去，脸颊上一冰，见是一枝冰淩包裹住的桃花扫在脸上，便将那桃枝拂开，笑嘻嘻地走过去，将秦舒放在淩雅峥腰上的手拿开。

「三儿过来了。」秦舒有泪不轻弹地转开脸，抆了泪，才转过身来。

「娘娘。」莫三暗暗地瞪了淩雅峥一眼，「臣该告退了。」

秦舒深吸了一口气，待要去抆淩雅峥脸上的泪痕，手才伸过去，就被莫三的手挤开，嗔了莫三一眼，「三儿，你越发没出息了。」

莫三笑道：「只要皇后娘娘够出息，臣甘愿没出息。」背对着马塞鸿，对秦舒低声说：「若是有朝一日，皇上动了选妃的心思……娘娘放心，臣有的是法子回来救驾。」

「你的话，我记在心上了。我在弗如庵答应护着你，结果食言。如今再不会食言了，除非你作奸犯科，不然，无人敢动你分毫。」秦舒慷慨地道。

「多谢娘娘，那臣等告辞了，这般良辰美景，娘娘跟皇上慢慢欣赏吧。」莫三拱着手，见秦舒有感而发又要去拉扯淩雅峥的手，便将淩雅峥的手拨开攥在手掌里，牵着淩雅峥慢慢地退了出来。

梨梦紧跟着，走在空荡荡的宫巷里，笑道：「少爷也太小心了一些，有本事将家里的丫鬟都打发了，不然，少夫人总会被女人瞧了去。」

「该改口叫老爷了。」淩雅峥提醒说，也觉莫三小心得太过了。

莫三叹道：「终於走了，这京城，能少回一次，就少一次吧。」瞧见前面钱谦站在，就给淩雅峥递眼色，又去看梨梦，见梨梦看也不看钱谦一眼，心里略有些遗憾，对钱谦寒暄一句，便带着淩雅峥、梨梦走，眼睁睁地瞧着梨梦厚着脸皮跟着淩雅峥钻进轿子里，要把她扯出来又忍住了，便骑马在前面领着，因救驾有功又才封了提督，这一路上三五步便有人驻足跟他寒暄问好，到一处十字街头，遇上淩家的队伍，莫三不得不下了马，须臾再上马，就像是瞧见了什么有趣的消息般，驱马走到淩雅峥轿子边，笑道：「你猜我遇上谁了？」

「谁的？」淩雅峥打起轿帘子问。

「你大哥，他领着你祖母、大伯娘、二伯娘、二嫂子、四嫂子、五嫂子去城外赏桃花。」莫三一笑。

梨梦噗嗤一声道：「真是没想到，大少爷会沦落到这地步，大少夫人怎么没去？」

「据说是病了，只怕是因她娘家父兄被罢了官、公爹不得不过继侄儿继承家业、丈夫不得不在家做些跑腿的琐碎事，她心里不忿，就躲家里呢。如今，淩大少爷也只能替府里管管帐目了。」莫三叹说着，想起白树严先前所说，只觉淩智吾是毁在元晚秋、白树芳、马佩文这三个惹不起的女人手上了。回了家中，去了上房，瞧见莫宁氏隔着窗纱领七月看窗开木芙蓉枝条上的冰淩，便将进宫后，皇上如何说、皇后如何说，一一禀明莫宁氏。

莫宁氏搂着七月，叹道：「你大哥在外做官，二哥不肯留在家中又要远游，二嫂子偏又做下那糊涂事……一家里零落成这样，你不日又要启程……」

「母亲若舍不得，就随着我们走吧。」

莫宁氏嗔道：「你父亲在这，我向哪里去？只能将你大嫂子从外头叫回来了，她也真是，竟被蕙娘拿着莫须有的罪名，吓唬得认下算计雅峥、七月的事。」

淩雅峥瞥了莫三一眼，见莫三一眨眼，就知道他已经替婉玲将心腹大患处置了，忽地听见七月口中咕哝出「热」这个字，心里诧异，忙给莫三递眼色。

莫三将两只手搓热，接了七月抱在怀中，向她小棉袄里一摊，摸到汗水，就问莫宁氏：「母亲还给她穿着冬日里的棉袄？」

「这不下雪了吗？」莫宁氏指着窗外。

「可这衣裳也太厚实了一些。」莫三蹙着眉，抱着七月就向床上去。

莫宁氏赶紧地说：「别给换衣裳，热不着。就算要换，也向熏笼上换去。」

「……刚刚，七月是说热吧？」淩雅峥瞧着围着七月团团转的莫三、莫宁氏。

这母子二人回过神来，诧异着，就齐齐地向躺在床上蹬着脚的七月望去。