淩雅峥轻轻地摇头，叹道：「若是少爷落在他手上，只怕不死也要脱一层皮。」眼角扫过齐清让冲疑的唇角，自嘲道：「我这又说得是什么糊涂话？少爷不过是你的主人家，音生却是你的好兄弟。」

「少夫人，若没少爷提拔，清让此时，应当还身在育婴堂那干粗活。少爷的知遇之恩，清让没齿难忘。」齐清让清明的眸子，终於蒙上一层雾霭，眼睛追寻着慢慢远去的邬音生，嘴角牵动了两下，便拱手送淩雅峥回府。

北边冬日的风，刀子一般，割得人脸疼。

不过下轿子那一点子路，淩雅峥脸上就疼了起来，回了房里，瞧见七月无忧无虑地吃吃睡睡，叹息道：「你还不知你爹给你定下了什么亲呢！」恰望见七月眨了下眼睛像是听懂了，就如瞧见什么奇闻般，急着要跟旁人炫耀，偏身边就只争芳、斗艳两个，只得叹了一声。

「峥儿？」莫宁氏从外面赶回来，身上还穿着一身素衣，因觉这衣裳不干净，就在明间脱下叫人拿出去，穿着贴身窄袄走进来，先看了七月一眼，就问坐在床边的淩雅峥，「三儿没事吧？」

「母亲放心吧，他没事。」

莫宁氏难以放心地说：「他怎么会没事？那地牢里又潮又湿，整个人进去，不用大刑，也能熬得人只剩下一半出来。」

「没那么厉害。」淩雅峥笑了，不见蕙娘阴阳怪气地跟着莫宁氏，就问：「二嫂子呢？」

「你二哥回来了，你小姑父也快要回来了，你二嫂子忙着照顾你二哥呢。」莫宁氏忽地蹙眉，「睡莲没跟回来。」

「为什么？」淩雅峥忙问。

莫宁氏笑道：「据说车子行到半路，她晕车晕得厉害，就留在半路了。」

淩雅峥猜测睡莲八成是有了，听七月嘴里啊啊了两声，就对莫宁氏说：「三儿替七月定下一门亲事。」

「谁家？」莫甯氏诧异莫三身陷囹圄，还能想到儿女亲事上。

「关家。」

「关宰辅之后？」莫宁氏怔了一下，「关宰辅名声虽好，关绍也是个上进的，但关家人口不丰……」

「人丁简单，也是一桩好事。」

「但，到底势孤力单了一些，若是关绍再多两个兄弟做了臂膀，那就好了。」莫宁氏叹说着，又因是莫三定下来的，就对淩雅峥说：「那就这么着吧，你大哥回来了，今晚上过去，一家吃个团圆饭。」

淩雅峥本要婉拒，忽然想起蕙娘的心思来，就应下了，到了晚间，嘱咐孟夏、杨柳将七月抱回她们家去照料，就穿着一件月白交领长袄、系着水绿裙子，就坐了轿子向衍孝府去，才跨过那道曾叫她受了惊吓的门洞，就望见长身而立的莫二背对着蕙娘，似是两口子有些争执。

「二哥、二嫂。」

莫二听见淩雅峥声音，回过头来，瞧见她淡妆素裹，恰像是秦家那道竹帘打起后在门后静静站着时的打扮，恍惚了一下，就移开眼。

蕙娘捕捉到那微微的一下，不由地咬紧红唇，凉凉地笑道：「三弟妹过来了？怎不将七月也抱来给你二哥瞧瞧。」

「七月睡下了。」淩雅峥挑衅地望着蕙娘。

蕙娘立时明白淩雅峥的意思，听淩雅峥走来问莫二「二哥可登上泰山顶上了？」，就忙看向莫二。

莫二坦然道：「不但上去了，还将山上千古名士留下的真迹拓了下来。」

「当真？不知都有谁的字？」淩雅峥两眼泛光，兴致勃勃地问。

「……三弟妹，三弟还在地牢里，你这样兴致十足，有些不妥吧？」虽莫二坦然，但蕙娘心里不痛快起来。

莫二蹙眉道：「蕙娘，三儿坐牢，弟妹自然会挂心。好不容易能够消遣一下心头的抑郁，你何必拿着言语打压她，一定要她愁容满面不可。」

「二哥，二嫂子的话也有道理。对了，睡莲呢？」淩雅峥明知故问，但见莫二露出微意，就心无城府地笑道：「那可真是恭喜二哥了。」

蕙娘越发恼火，又听淩雅峥拿着读万卷书不如行万里路这话怂恿莫二再向外去，忙道：「母亲出来了。」暗暗地瞪了淩雅峥一眼，就随着莫二簇拥着莫甯氏向莫老夫人那去。

见莫甯氏跟莫二母子叙话，蕙娘一只手恍若铁钳般攥住淩雅峥的手，低声道：「你想干什么？」

淩雅峥挨近蕙娘耳畔，低声笑道：「嫂子，二哥是个孝悌的人，倘若瞧见我一再亲近他，定会……」

「如何？」

「为避嫌，离开莫家。」

蕙娘怔住，被淩雅峥挣脱开手腕后，就愣愣地站在地上，远远地瞧见朱姨娘、权姨娘探头探脑，心道这两个必要早早地除去，才能免去后患。想起「除去」二字，心一凛，眼睛又向淩雅峥看去。

她在莫家一日，莫二就要避嫌，远着莫家一日。蕙娘心想，那一句甘之如饴，又回荡在耳边，见莫宁氏回头，忙跟过去，堆着笑应承在莫思贤、莫老夫人、莫持修、莫宁氏身边，听人提起莫三，就跟着抹泪，听人提起婉玲，就跟着咬牙，撑到宴席将散，见淩雅峥催着莫二将拓的字送她临摹，心中的杀意越浓，宴席散后，就向婉玲院子外，那罕少有人经过的巷子去，瞧见竹叶上落着一层银霜，待邬箫语一身珠翠叮咚作响地赶来，就紧紧地盯着邬箫语说：「叫你哥哥趁乱杀了那女人。」

听见杀这个字，邬箫语哆嗦了一下，摸着手指上戴着的三个翡翠戒指，登时犹豫了。

蕙娘望着竹茎落在粉墙上的影，催促道：「你还犹豫什么？那会子各处都乱了，谁还在意她一个女人？况且，没了她，对谁都好。左右衍孝府是我当家，到时候放了你大哥进来，叫他跃进延春府动手，神不知鬼不觉，谁能想到你我头上？」

「到底是条性命……」

蕙娘冷笑着问：「你们兄妹的娘当初害了她娘，这血海深仇，她忘得掉？」

「二少夫人的意思是，她想……」

「没错，俗话说，山雨欲来风满楼，她也察觉到不对了，要对你们兄妹下手了。若你们心软了，那日后，被她挑拨得，叫你跟权姨娘、朱姨娘一样，年纪轻轻就失了宠爱……原本委身做妾就可怜得很，偏偏……」蕙娘危言耸听道。

邬箫语一凛，只觉虽在淩雅峥身边长大，但足有几年被她软禁在狭窄的后房里，也不算对她有恩，况且，这么着，也算拿捏住当着衍孝府家的蕙娘，日后要什么好处没有。

蕙娘抿着嘴，望见邬箫语点头，心道不枉她费尽心思将邬箫语弄到莫持修身边，听见一声寒鸦啼叫，就催着邬箫语回去，回了房，不见莫二在，问了丫鬟，得知莫二歇在书房，心里又生了一股闷气，直到接到小莫氏的信，得知她父亲离着京城越发近了、柳老将军已经随着太妃棺椁离了京城，这股闷气，才消散了一些，过了年关，离着上元灯节近了，心便也慢慢揪住，待十五那日，一早梳妆打扮后，赶去莫甯氏房里时，瞧见莫宁氏坐在梳粧台前整理发髻，淩雅峥穿着家常衣裳在一旁站在，就笑盈盈地问：「三弟妹怎没换衣裳？」

淩雅峥笑道：「已经跟母亲说过，这会子，我就不去了，毕竟三儿还在地牢里，过去瞧那热闹场面，没得伤心。」

莫宁氏附和道：「就叫她留在家里吧。」

「皇后娘娘诞下龙子，三弟妹跟她那样要好，该进宫去瞧一瞧的。」蕙娘道。

淩雅峥笑说：「我便是不去，皇后娘娘也不至於责罚我。况且，兴许皇上喜得龙儿，龙颜大悦，大赦了三儿呢？我留在家里，也好去接他。」眸子一转，望向邬箫语，「邬姨娘不如来跟我作伴？」

站在墙角的邬箫语一怔，方才心神都被莫宁氏那缀满珠玉的诰命头冠引过去，并未听清淩雅峥说什么，待淩雅峥看过来，就茫然地点头。

莫甯氏不大喜欢邬箫语，但既然是淩雅峥开口，也就允了她，站起身来，对着镜子又将头冠前后照了一照，这才从容地扶着蕙娘的手向外走。

今晚上，就能决出谁成王谁败寇，蕙娘在心里嘀咕着，深深地瞥了淩雅峥一眼，裙裾扫在脚面上，就转身向外去。

「咱们走吧。」淩雅峥叠着手说。

「……去哪儿？」邬箫语怔了一下。

「我说过，要送你一条镂金的单丝碧罗笼裙。」

「少夫人不是又说……」邬箫语咽了口唾沫，不肯在今日随着淩雅峥过去。

「不管我说过什么，如今我都改口了。」淩雅峥头一侧，争芳、斗艳立时左右钳制着邬箫语，笑靥如花地推着她跟着淩雅峥走。

「少夫人。」邬箫语着急地叫了一下，眼珠子滴溜溜地转着。

「走吧。」淩雅峥望了一眼她那轻薄小巧的瓜子脸，就大步向自家走去，待过去了，就领着人在房里坐着。

邬箫语瑟缩着站在淩雅峥对面，瞧见她托着脸颊出神，就搭话道：「少夫人，小小姐呢？」

淩雅峥瞥了邬箫语，就盯着窗外还没融化的积雪看，一直看到天色暗了下来，一朵在天上炸开的银花照亮了一方天。

「少夫人，就算少爷不在家，也该吃个宴席，应个景。」邬箫语赶紧地说，听见外面爆竹砰地一声炸响，心吓得跳了一下，望见争芳捧来一条比那烟花还绚烂的单丝碧罗裙、斗艳送来一幅璀璨耀眼的头面，心里登时垂涎起来，饶是如此，却警惕道：「少夫人，这些……」

「你如今就换上吧，父亲在宫里定吃了酒，等他回了家，你就打扮得恍若神妃仙子般站在他面前，求父亲千万、千万，要将三儿捞出来。」

邬箫语心道莫持修今晚上可回不来了，群臣逼着皇上「请」太上皇出山听政呢，心里只觉自己知道的比淩雅峥多，瞧见那头面上一串的如血红宝石缀在金丝上颤颤巍巍，就讪笑一下，由着争芳、斗艳给她装扮上，待那根长长的金簪插在发髻里，不由地唉了一声，摸到一点血迹，就疑心是争芳嫉妒有意伤她，於是大度地对争芳说：「我原带着的簪子，就送给你。」

「那就多谢姨娘了。」争芳笑道。

淩雅峥瞧着打扮妥当的邬箫语，又见天外的烟花越炸越多，就笑道：「你随着我去赏月吧。」拉着邬箫语的手，引着她向外去。

邬箫语心里琢磨着不知邬音生几时过来，一步步随着淩雅峥走，眼珠子灵活地就向左右看去，待随着淩雅峥去了那小花园，瞧见那一片小小池塘，感叹道：「一眨眼，就离着小姐将我从桃花溪里救出来那么些年了。」

「那可不。」淩雅峥也跟着一叹，「就好似做了一场梦，梦醒了，梦里的人是什么样，眼前的人，就是什么样。」

邬箫语茫然地望向淩雅峥。

争芳来说：「少夫人，小小姐醒了。」

淩雅峥轻轻点头，就随着争芳向一间暖阁走去，见邬箫语要跟来，就笑道：「等一会子，咱们胡诌几句诗来应景。」

「婢妾可不会吟诗。」邬箫语讪讪地说，见淩雅峥随着争芳去了暖阁，唯恐邬音生来寻不到淩雅峥身影，就提着月华下越发绚丽的罗裙向四处张望，远远地望见一个人形过来，忙迎上去，待望见是齐清让腰上悬着剑走来，脚步一顿。

「少夫人？」齐清让问。

邬箫语忙指向暖阁，半响问：「清让，你怎么进了后院？」

「衍孝府那巡夜的下人忽然告假，我心觉蹊跷，所以才来请少夫人离着衍孝府的院墙远一些。」齐清让眉尖微蹙。

邬箫语心虚，瞅见挨着墙角，就是一片夏日里绿油油的艾叶，脚步不由地向后退了一步忙向暖阁走去，进了暖阁中，不见婴孩身影，甚至淩雅峥、争芳都不知躲到哪里去了，只剩下一桌酒席，心下诧异，挨着窗子一瞧，就见她转身的功夫，齐清让身边已经多了一个人。认出是邬音生，瞧见齐清让忽地拔剑指向邬音生，吓得哆嗦一下，忙将头上那根锐利的金簪拔下握在手中。

枯黄的艾叶地上，邬音生站定了，一笑，「清让。」

「音生。」齐清让开口，声音却被周遭的炮仗声掩盖。

「你也在？」邬音生镇定地一笑，眼睛向四处梭巡，「八小姐呢？清让，你为了她，对我刀剑相向？」

「音生，她是我主母，三少爷对我有知遇之恩，我不能不护着她。」齐清让丢开剑鞘，蹙眉道：「你为何不随着旁人去立汗马功劳，要对付她一个弱女子？」

「清让，若非我在莫谦斋面前为你再三美言，莫谦斋岂会将你带回莫家？论起知遇之恩，谁比得上我？我今次来，也不过是想借了七月小姐一用，免得三少爷没个顾忌闹出什么枝节来。」邬音生向前走了一步，手指夹住齐清让手上的剑，「没人知道，我来了延春府，你睁一只眼闭一只眼，咱们就还是兄弟。」

「……你杀了我爹娘。」齐清让说。

邬音生微微一呆后，斩钉截铁地道：「你爹娘就如我爹娘，我岂会对你爹娘下手？」

「那为何，八小姐会说是你？」齐清让咬牙切齿。

邬音生冷笑道：「你若不信我，就一剑砍杀了我！」

「你回去吧，我不会叫你动了少夫人、小小姐。」齐清让闭了闭眼。

邬音生在心里得意一笑，隐隐听见暖阁中的叮咚声，见暖阁里燃着蜡烛传来酒香，心道原来人在这边。挥手推开齐清让的剑，瞅了一眼被剑刃割开的手掌，冷笑一声，就向前走去，待脖颈上一凉，才又站住，「清让，你我二人是可将性命彼此交付的兄弟，何必为了个外人，闹得不可开交？」

齐清让手颤了一颤，扭开脸不去看邬音生高高举起的手。

邬音生心知齐清让不会杀他，便向前走了一步，「清让，是八小姐设计，叫你我二人从学堂里离开，是她将姨妈、姨夫送进育婴堂。姨妈、姨夫早早过世，都是因为她！我知道你自幼便……」

「你走！你再如何花言巧语，我也不会放了你靠近暖阁一步。」齐清让目龇俱裂地道。

「是吗？」邬音生一笑，迎着剑刃就向暖阁走，虽脖子上鲜血流出，也不回头，见齐清让终於将剑向后撤了一步，心里一喜，正笑着要拉拢齐清让，忽地见一个簪戴着华贵首饰的女子握着金簪向齐清让刺来，电光火石间想也不想，拔出腰上的剑，便斜刺过去。