现在江州和鄂州对峙，九宁身世暴露，差不多一样的情势，但其他的都变了，周都督的心境也变了。

选择自然也不一样。

周都督依然不会用九宁去交换地盘，即使他知道九宁不是自己的孙女。

但也仅限於此了。

周都督只当一切是和崔氏的交易，现在双方结束合作关系，桥归桥路归路，周家的九娘病死了，以后只有崔氏的女儿，没有观音奴。

他会怀念九宁的陪伴，但不会再为九宁做什么。

就像九宁真的死了。

周嘉暄眼中泛起泪光。

阿翁能在乱世之中占据一地屹立不倒，除了用兵灵活以外，还有一个原因就是他始终清醒理智。

许久后，周嘉暄闭上眼睛，将所有未出口的恳求之语尽数咽下，木然地站起身，转身离开。

等候许久的饮墨忙凑上来：「郎君，都督怎么说？」

周嘉暄晃了晃，一头栽倒。

是日，周家对外宣布，被册封为县主的周家九娘因为一场风寒不幸病逝。

这个消息很快传遍整个江州。

百姓们痛哭不止。

鄂州围攻江州，时刻注意江州的动静，自然也听说了这个噩耗。当晚便有人以飞鸽传书告知长安的怀朗，周家宣布九娘已死。

等消息送到周嘉行手上时，他刚从宫中回来。

雪狮子身上覆了层新雪，像披了件毛斗篷。

几个随从站在雪狮子旁边，一字排开，神色惴惴。

阿青嗫嚅道：「鄌主……九娘不见了……她的那个婢女也不见踪影。」

周嘉行身穿一袭玄色锦袍，站在雪中看完九宁留下的那封信，收好信，随手拂去雪狮子脸上的乱雪，嗯一声，「计划有变，你们留下，和怀朗一起去大明宫。」

阿青待了一待，反应过来：「九娘在大明宫？您早就知道她会跟和尚走？」

杂乱的脚步声由远及近，怀朗和另外几名亲随一前一后走进庭院。

「鄌主，鄂州送过来的！」

周嘉行接过纸卷，淡扫一眼，「周都督回江州了。」

只有周都督开口了，周嘉暄才会对外宣布周家九娘已死。

怀朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已经回到江州，沉吟了一会儿，问：「鄌主，九娘被那个和尚带走了，要不要把人抢回来？」

周嘉行揉碎纸卷：「要开战了，长安未必太平，大明宫是最安全的地方，不必惊动她。」

怀朗和阿青交换了一个眼神，发现对方和自己都一头雾水后，同时白对方一眼，扭开脸。

不管那么多了，反正他们只要知道九娘是鄌主的妹妹、鄌主要他们保护九娘就够了。

周嘉行转身，风吹衣袍猎猎，缓缓道：「如果连大明宫也乱了，带着她走夹城，从南边走，去鄂州。」

「为什么走南边？」怀朗问。

「小皇帝疑心重，把所有京畿军撤回长安，想利用我们去抵挡契丹。他之前利用李昭除去宦官，重新掌握禁军，人数不多，保护大明宫够了，长安固若金汤。」周嘉行走进长廊，道，「长安如果被攻破，只有两种可能，李元宗的儿子从东边攻城，或者西边、北边的部族打过来，到时候南边是唯一的生路，你们不必冲疑，带着她从南边走。」

怀朗想了想，「若果真如鄌主说的那样，连长安也乱了……您能从战场上脱身吗？」

周嘉行语气平淡，道：「这不需要你去忧心，你的任务是保证她的安全。」

怀朗心头一凛，忙拱手应是。

两人进了书房，随从铺开所有羊皮纸，其他随从都跟了进来，等着周嘉行吩咐。

「你们去苏部，通知他们做好准备，契丹不擅长在山林作战，他们可以躲进密林，无论如何，不能往平原跑。」

一旦被契丹逼出山林，战场转移到开阔的平原上，再骁勇善战的苏部勇士，也无力和契丹铁骑抗衡。

两人领命。

「这一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出发，截击契丹前锋，不要和他们周旋，只需要打乱他们的节奏，摸清他们的主力在哪儿。」

部署应喏。

周嘉行指指另外几人，「你们兵分三路，从旁协助沙陀军，守住第二道防线，碰到契丹军，不要硬扛，只能分股击破围剿。」

他的部将们都很年轻，五湖四海汇聚而来，还没有经历过大仗，听他沉着地一一吩咐，不由热血沸腾，大声应是。

「剩下的人跟着韩令德，驻守黄河北岸，如果契丹军获胜，你们负责接应。」

众人确认各自的职责，告退出去。

他们早就准备好大展身手，摩拳抆掌已久，只等指令了。

「粮草交给乔家……不要指望朝廷。」

刚刚赶到长安的乔南韶忙答应一声。

留下的几个部将轻笑，撇嘴表示不屑：「朝廷不拖后腿就不错了，我刚才从沙陀军那边回来，朝中那几个蠢货竟然想指挥沙陀军！还拿出圣旨充大爷！被沙陀军揍了一顿，还不老实，叫嚣着要去找枢密使告状！什么枢密使，一个阉人的干儿子罢了！」

周嘉行望着羊皮纸，没说话。

部将们打闹调笑，闹着闹着发现气氛好像有点不对劲，慢慢安静下来。

周嘉行抬起头，瞥他们一眼。

几个部将忙收起玩笑之色，笔直站好。

怀朗眼观鼻鼻观心，一言不发。

乔南韶更是大气都不敢出，死死盯着自己的鞋尖，恨不能盯出一朵花来。

没人说话，房里很安静，落针可闻。

片刻后，周嘉行丢开炭笔，道：「你们即将出征，这一次暂且记着，等你们凯旋，再来领罚。」

几人松口气，低头应是。

一波波人从不同坊赶过来请示周嘉行，又一波波离去。下午阿史那勃格亲自过来和周嘉行商量布防的事，其他人他信不过，唯独觉得周嘉行不会在背后给他插刀子。

「我那几位义兄早就想除掉我，这次我领兵出征，契丹人杀不了我，倒是我的义兄可能会得手。」

周嘉行问：「李司空到哪儿了？」

阿史那勃格难得犹豫了一下，似乎觉得难以启齿，道：「本来已经进城了……契丹人公然挑衅朝廷，义父他又掉头往回走了。」

周嘉行无语了一会儿。

李司空人都到长安城脚下了，竟然为了出口气又掉头往回走，想逼小皇帝亲自去迎接他，他就不怕契丹人打过来吗？

阿史那勃格轻咳几声：「你放心，我义父重诺，既然答应结盟，就绝不会失言！」

周嘉行冷淡道：「契丹人不可小觑，李司空还是尽早进城的好。」

阿史那勃格有些尴尬，摸摸鼻子道：「我今晚亲自去接义父。」

商谈了一下午，两人连饭也顾不上吃，匆匆作别。

阿史那勃格出城去接李司空，周嘉行确认各处布防——不是为了朝廷，而是摸清各处是哪路人马，以防腹背受敌。

中原各路人马都有自己的小算盘，随时会因为利益翻脸不认人。

天色渐暗，随从送来饭食，点起火烛。

「鄌主，吃些东西吧。」

周嘉行揉揉眉心，放下兵报，走到窗前，俯瞰庭院。

楼下还未点灯，暮色暗沉，树下的雪狮子轮廓模糊，不仔细看，可能会被当做两个牵着手在雪中玩耍的孩子。

周嘉行看了一会儿，合上窗。

食案上一大碗羊肉面，他刚端起吃了两口，楼下传来说话声，语调急促，甚至有些变调。

噔噔噔噔，楼梯被踩得吱嘎作响，几名部将在门外道：「鄌主，李司空遇袭了！」

周嘉行皱眉，放下筷子。

部将推门进来，声音发颤，「李司空遇到契丹人了！」

周嘉行走回书案前，展开羊皮纸，「他怎么会遇见契丹人？」

部将怒道：「契丹人送来挑衅的战书时，就埋伏了一队人马偷偷潜入关中！冀州刺史投了契丹狗！」

这事说来也是凑巧。

契丹人在冀州刺史的帮助下潜入关中，并不是为了刺杀李司空或其他人，纯粹只是先埋伏人手，为契丹主力大举入侵做内应。中原城池坚固，攻下一座城市太耗费人力物力，契丹人想速战速决，花重金收买冀州刺史，答应等攻破长安把并州让给他，准备来一个釜底抽薪，里应外合。

李司空常年不在太原府，每次入长安都是从南边北上入京，这一次从太原出发，他觉得和上次进京的路线不一样，不够威风，没有一雪前耻的气派，硬是掉头回去，又重走上次进京的路。

契丹人刚好从这条路经过，和李司空的队伍撞了个正着。

当时大雪茫茫，两边队伍都以为遇到埋伏了，吓了一跳，匆匆开战。

李司空毕竟沉得住气，虽然带的兵不多，但仗着自己的亲兵是精锐，没有掉头就跑，沉着应战。

契丹人以为他早就等着在这里伏击，不敢硬冲。

双方僵持了两个多时辰，契丹人发现李司空这边好像没有多少人，胆子越来越大，李司空派出亲兵求救，阿史那接到传书，已经赶过去了。

周嘉行知道各方藩镇鱼龙混杂，冀州刺史投向契丹人并不出奇，不过他没想到李司空竟然能掉头走那么远！还刚好和契丹人撞上了！

李司空如果出了意外，盟约就是一纸空文。

所有提前安排好的部署全都乱了套……

长安肯定保不住！

周嘉行镇定下来，问：「阿史那勃格到哪儿了？」

部将答：「距碰到契丹人的地方还有五十里。」

周嘉行道：「李司空和阿史那勃格不在，沙陀军绝不会死守长安。皇甫超呢？」

部将抖了一下：「他们已经出发了……」

皇甫超率五千步兵作为先锋前去刺探契丹军主力，有沙陀军相助，只要他们及时撤退，应该不会有什么差错，但现在李司空提前和契丹人开战，沙陀军肯定会派主力去救李司空，而不是迎击北面来的契丹军，皇甫超他们很可能被契丹君当成是朝廷的主力！

周嘉行道：「派人去送信，让他随机应变。」

部将冷静下来，立刻去叫人。

其他人的声音还在打颤：「鄌主，我们该怎么办？」

周嘉行面色不改，手指点点羊皮纸，「虽然始料未及……不过李司空征战多年，契丹人困不住他，不过防线肯定要往东北转移，沙陀军今晚就会走。」

部将们目光跟着他的手指打转，点头附和。

「对，一来他们要保护李司空，二来河东是他们的根基，沙陀军肯定往东北走……」

所有人脸色大变。

「那长安就危险了！」

周嘉行当机立断：「所有人撤出长安，继续按原计划协助河东军。」

众人听出他的话外之音，倒抽几口凉气，怔愣半晌后，抱拳应是。

事态紧急，部将们没有时间踟蹰，也没有心思去害怕惶恐，确认各自的任务后，纷纷散去。

天已经黑透，晚风从罅隙吹进屋中，烛火随风摇曳。

周嘉行叫来随从：「怀朗呢？」

怀朗正准备出发去大明宫，匆匆赶到书房：「鄌主有什么吩咐？」

周嘉行已经换了身窄袖戎装，脚下皮靴，卷发束起，眉间一抹锋利的锐意，正低头系佩刀，道：「你们立刻去大明宫，现在就送她出城，记住，从夹城走。不要回头，直接去鄂州。」

见他神情凝重，怀朗没有多问其他，低声应喏，转身便去催促阿青几人动身。

亲随也匆匆换了行装，抓着各自趁手的武器下楼，「鄌主，我们现在去哪儿？」

周嘉行翻身上马，「去迎敌。」

马蹄踏破寂静的长夜，几十骑奔出长街，穿过灯火通明的坊市，匆匆出城。

驻紮在城外营地的新兵们正乱成一团，周嘉行直接驱马进了营地，大帐里的部将们迎了出来，「鄌主，我们也要撤吗？」

周嘉行沉着脸入帐。

他在犹豫。

留在鄂州的那批人才是老兵，这次随他北上的大部分是招募的新兵，初生牛犊不怕虎，一个比一个口气大，他们士气壮，不畏死，急着立功，经过几次磨炼就能打磨出韧劲儿，只要指挥得当，可以顺利在这次结盟中发挥他们的用处。

可现在计划有变，新兵们太过托大，一旦信心被击溃，就会兵败如山倒。

部将们揎拳掳袖，各抒己见，主动请缨，都想抢头功。

周嘉行暂时没有理会他们。

这时，亲随过来通禀：「鄌主，那几个流民……就是九娘留下招待的那几个流民，他们危言耸听，胡言乱语，您看要怎么处置？」

「他们说了什么？」

亲随顿了一下，愤愤

道：「他们说长安这回保不住了，还说鄌主您大祸临头……」

周嘉行瞳孔微微一缩。

故意选在这时候危言耸听吸引他的注意力，必定有所求。

他坐在案前，手指轻叩长案一角，道：「先不必理会他们，半个时辰后带他们来见我。」

足足大半个时辰后，几个等得心急火燎的文士一见周嘉行，顾不上自报家门，开门见山道：「契丹南下，河东军狼子野心，使君项上人头难保，怎么还在长安停留？难道要将多年心血付诸东流？」

帐中的几名部将面面相觑。

他们还以为这些文士想用「忠臣良将」那一套来鼓动周嘉行留下保护小皇帝，没想到他们倒好，一上来就劝周嘉行赶紧走。

这几个文士真的是长安人吗？

一名部将出列，「你们休想妖言惑众，煽动人心！使君奉诏前来，如今大军未动，我们怎么能一走了之？真走了，还不是让天下人笑掉大牙！你们到底是何居心！」

文士中个子最高的那个冷笑了两声，先朝周嘉行俯身下拜，然后白众人一眼，道：「目光短浅！蠢货！」

部将大怒，霍然上前几步，双目圆瞪。

旁边的人忙拉住他。

周嘉行眼神示意部将们出去。

部将梗着脖子轻哼一声，和其他人一起离开。

帐帘刚落下，高个子便上前几步，直接道：「使君夺得鄂州日浅，根基不稳，想在此次结盟中和河东军合作，崭露头角，树立威信，倒也不错，不过现在情势骤变，使君还是另做打算的好。」

周嘉行眼眸低垂，不动声色。

高个子继续道：「契丹来势汹汹，但他们后继无力，顶多在长安劫掠一阵，不能长久霸占关中……使君精通中原各地方言，想必一定从哪里听说过『下山摘桃子』的俗语。」

契丹人早晚会撤出中原，届时中原无主，满目疮痍，正是周嘉行出手的好时机。

文士们劝周嘉行明哲保身，不要和契丹人硬碰硬，带着人马随便往哪个犄角旮旯一钻，推说被困住了，没法协助河东君，让河东君去和契丹人鹬蚌相争，等契丹人走了，他就可以坐收渔翁之利。

谁让李元宗自己一身臭毛病，早不碰到契丹人，晚不碰到契丹人，偏偏这个时候和契丹人狭路相逢呢！

文士们互望一眼，正色道：「我兄弟几人既然决意追随使君，就不会三心二意、口腹蜜剑。鄂州虽然土地肥沃，地理位置险要，但到底比不上中原。南吴、浙东一带何其繁华，是朝廷赋税的主要来源，而且远离战火，加之当地豪族经营得当，太平已久，可他们永远成不了正统，霸王之资，必定出自中原！」

周嘉行抬起眼帘。

文士急匆匆赶过来劝他立刻抛弃盟约离开，他不得不怀疑这些人的用心，但听了最后几句话，他可以确定这几个文士没有恶意。

中原处处战火，南方更安稳，更太平，越来越多的人逃往南方，但政治中心仍然在北方。

文士见他动摇，忙道：「契丹人越来越近了，使君当断则断！」

出乎他们的意料，周嘉行只是一笑。

文士们不由得愣了一下。

这时，营地外传来一阵闷雷似的马蹄声。

怀朗驰马奔到营地前，神色沉重，几乎是屁滚尿流地滚下马，一路疾跑至帐前。

「鄌主！」

他掀帘入帐，看到几个文士，也没有知趣退下，而是迳自上前，在周嘉行身边低语了几句。

周嘉行骤然变色，隐忍了片刻，霍然站起。

「她不在大明宫？」

怀朗低声道：「不在……宫里四处找遍了，雪庭也不知道她什么时候离开的。」

周嘉行呼吸急促了几分。

这种时候，她能去哪儿？！