第84章

「周老四在哪儿？！」

一身戎装的周都督在几名亲随的簇拥中踏进府门，铁青着脸，怒发冲冠，进门之后，劈头就问周刺史在何处。

赶过来迎接的属官们面面相觑，不敢吭声。

周嘉暄疾步走过来，上前道：「阿翁，伯祖父在居处静养。」

「病了？」

周都督环顾一周，冷笑了两声，右手按在刀柄上，指节紧攥，青筋隐现。

属官们大约能猜到周都督的怒气从何而来，但没料到他会这么盛怒，汗出如浆，瑟瑟发抖。

周都督没理会他们，眸光陡然一厉，大踏步往周刺史的居处走去。

属官们长吁一口气，悄悄抹汗，齐齐望向周嘉暄。

这会儿只有指望三郎能劝都督息怒。

无数道可怜巴巴的目光投诸自己身上，周嘉暄回过神，这才意识到自己手里还拿着笔。

他随手将笔递给一旁的书童，抬脚跟上周都督。

属官们面色僵硬，畏惧惶恐，愧疚不安，彼此交换一个愁闷的眼神，咬咬牙，慢吞吞跟上去。

都督暴怒之下什么都干得出来，他们得跟过去，就算拼出性命也得保住使君。

不管使君到底做了什么，他这些年鞠躬尽瘁，一心为名，深受百姓爱戴。

周都督是武人，又怒气正盛，脚步迈得飞快，等周嘉暄赶到软禁周使君的小院时，他已经一脚踹开紧闭的院门。

几声炸雷似的巨响后，院门轰然倒地，鸟雀惊起，振翅飞向高空。

一阵诡异的沉寂。

房中人影幢幢，脚步声杂乱，周刺史的亲随从不同方向奔出来，拦住周都督。

「都督息怒！」

周都督面色阴沉，一言不发，唰啦一声，长刀出鞘，振臂一挥。

亲随们来不及躲闪，只能举刀迎击。

「哐当、哐当」，一连串长刀、刀剑撞击声响，金属摩抆，火花迸溅。

亲随们青筋暴起，面容狰狞，咬牙坚持了一会儿，还是被震飞出去，手中刀剑纷纷落地。

周都督大手始终牢牢握着佩刀刀柄，穿过躺倒一地的亲随，踏进回廊。

房中还有几个忠仆。

亲随们一齐而上也没能拦住周都督，忠仆们吓得直打哆嗦，噗通一声跪倒在床榻前，泪流满面。

「都督，使君也是为周家着想啊！」

周都督没看他们，举起长刀，拨开低垂的床帐。

在忠仆们的惊呼声中，长刀利落斩下。

「使君！」

「都督！」

忠仆们待了一待，惊骇失色，齐齐扑向床榻。

木屑四处飞溅，清越的织物破裂声后，床帐、被褥被砍得七零八落。

忠仆们魂飞魄散，正要失声痛哭，忽然发现周刺史还好端端地躺在床上，一时既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭声吞回嗓子眼里。

听到忠仆们吸气的声音，床上的周刺史发现自己还活着，慢慢睁开眼睛。

「你回来了。」

长刀抆过脸颊落下时那种毛骨悚然的阴森感觉让人透不过气，周刺史惊魂未定，靠着软枕坐起，虽在病中，鬓发也梳得整整齐齐，圆领袍一丝不苟穿在身上，低头咳嗽几声，含笑道。

语调平静。

周都督微微一哂，还刀入鞘。

忠仆们松口气。

下一刻，他们的心又提了起来——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史从床榻上提了起来！

「都督，不可啊！使君真的病了！」

周都督一脚踢开挡路的忠仆，揪着周刺史出了内室。

忠仆们爬起来，紧紧跟在后面，看到门口站着的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：「三郎！您快劝劝都督，使君年老，又在病中，经不起都督折腾啊！」

周嘉暄垂下眼帘，摆摆手，「都出去。」

几个忠仆呆住了。

周嘉暄重复了一句：「出去。」

忠仆顿时红了眼圈，还想说什么，周都督的亲随走了过来，拉他们出院子。

一阵撕心裂肺的哭喊后，院子里只剩下周都督和周刺史。

周嘉暄守在门前，背对着自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。

当啷几声，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：「你竟然动她！」

周刺史撞在墙上，疼得脸色发青，回吼：「她又不是你孙女，你心疼什么！」

周都督一拳挥向周刺史：「那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孙女，都得由老子来处置！轮不到你多事！」

周刺史挨了一拳，冷笑，养尊处优多年的优雅气度荡然无存，扯着嗓子嘶吼出深藏心中的怨愤：「家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼里从来只有你的小家！自私自利，目光短浅，难成大器！」

周都督抛给周刺史一个看傻子的眼神：「老子就是目光短浅，一心只想着自己！其他人的死活，与老子何干？老子早就对你说过，当兵就是为了荣华富贵，现在老子要钱有钱，要兵有兵，只要老子守着江州，管他外边洪水滔天！老子早就警告过你，不准动老子的孙子、孙女，其他事随你折腾，你越界了！」

周刺史气急败坏：「你是周家嗣子！你是周家供养大的！你明明可以带着周家更进一步！」

周都督讽笑：「老子为什么要进一步？老子欠周家的，早就还清了。你也是周家子弟，还是大房的嫡子，有本事你自己去争去抢！老子等着你带领周家更上一层楼！」

周刺史气得直打哆嗦。

「你一心为公，没有私心……那是你的事。」周都督脸色沉下来，「老子不欠你的！你不该和李昭里应外合，把主意打到观音奴头上！这一次你敢趁着我不在动观音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？」

周刺史咳个不停，喘几口气，怒道：「周家是靠着你发达的，我再糊涂，也不会害你……九宁不一样，她并非周家血脉，我没有迁怒於她，已经算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家长大，为周家做出牺牲，理所应当！难道在你眼里，周家还不如一个外人？以前你偏心疼她，我没有二话，现在你知道她的身世了，难道还把她当成亲孙女？你把百药置於何地！他才是三娘为你生下的儿子！」

周都督沉默了一会儿。

门口的周嘉暄听到这里，忍不住回头看向自己的祖父。

九宁的存在是整个周家的耻辱，祖父能够摈弃这一点，依然和以前那样看待她吗？

「观音奴不欠周家！崔氏是我救下来的，观音奴是我养大的，她欠的是我，要还恩情也是还给我，不管她生父是谁，都是我周麟的人！送她走还是留着她，得由我说了算！我还没发话，容不得你这个老家伙拿这些罗里吧嗦的大道理插手！你说我不顾周家……」周都督冷笑，「你和李昭搅合到一起，妄想借助李昭的身份有所作为，把整个周家都押在李昭身上，就是为周家着想了？也不怕赔了夫人又折兵！」

周刺史蓦地冷静下来，手扶栏杆，目光望向远方。

老大年纪还被堂弟摁着揍了一顿，他头发乱了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散乱，鼻青脸肿，几十年从未有过的狼狈……立在长廊前，怔怔地出神。

晴空下白雪皑皑，今天是个晴朗的好天气。

一如多年前，满腔抱负的他在那年的樱桃宴上遇到年轻俊秀的太子，太子平易近人，气度出众，笑着递给他一盏茶。

宴席上的贡茶，早就冷了。

可却让周刺史记了大半辈子。

武宗喜欢太湖畔的紫笋茶，每年贡茶送到长安，他都会分赐茶叶给朝中文武大臣。周刺史只是个不起眼的地方官，没有这样的殊荣。

但那一盏凉掉的茶，已经足够让他铭记於心。

「我们周家世代在江州为官，深受皇恩……」周刺史收起气急败坏的怒色，站直身子，长身而立，「身为臣子，周家不能为君王分忧，愧对列祖列宗。李昭是武宗皇帝的从侄，我帮他，不只是为了周家。」

朝廷已是日薄西山，周刺史深知这一点，他不会为尽忠搭上整个周家……不过既然能帮李昭一次，不妨出手助他。

就当是为了那一盏让他念念不忘的紫笋茶。

日头晒了半天，有些燥热，融化的雪水哗啦啦滴淌，连成一条条细线，落在长廊前的摩羯纹青砖地上。

水声淅淅沥沥，周都督面无表情，没有一丝一毫的触动。

周刺史知道他这人没心没肺，向来如此，迎着寒风长叹一口气，苦笑了一下，神色颓然。

周都督嘴角一撇，头也不回地走了。

堂兄弟俩互相看不顺眼，磕磕绊绊合作，彼此了如指掌。

经过这一次，以后不会再有周使君了。

周嘉暄目送祖父离去，扭头回望。

周刺史站在栏杆前，神情怅惘，不知是不是因为逆光站着的缘故，总是清明有神的双眸显得有几分浑浊。

这是周嘉暄头一次清晰地感受到从伯祖父身上流露出来的衰老之态。

他转身跟上周都督。

「你软禁了他？」

周都督听到身后跟上来的脚步声，低声问。

周嘉暄道：「伯祖父确实病了。」

周刺史不完全是被软禁的，李昭消失的时候周刺史便发觉事情并不像他之前预料的那样简单。周嘉暄只是让人守住他，他就主动交出手中全部权柄，待在院中养病，期间偶尔会让人传话给周嘉暄，交代他几件事，没有因为被严加看守而不满。

「你做得很好。」周都督扫一眼周嘉暄，「你老子和你兄弟呢？」

周嘉暄面不改色，说：「父亲为鼓舞士气去阵前督军，长兄不慎摔断腿，在房中修养。」

周都督皱了皱眉头。

孙子一直退让，偏於懦弱，他担心孙子在乱世之中难以顶门立户，现在孙子刚强起来了，他虽然欣慰，又不免多了一层忧虑——揠苗助长并非好事。

祖孙俩沉默着走过长廊。

裴望之领着其他幕僚迎面走过来，看到周都督，大家都很激动。

「都督，您总算回来了！」

周都督嗯一声，问：「鄂州那边有什么动静？」

裴望之看一眼周嘉暄，没有吭声。

其他幕僚会意，也没答话。

周嘉暄知道众人等着他开口，道：「没有，他们始终按兵不动。」

「这就奇了，难道他们等着过年不成？」

周都督笑駡了一句。

因为这一句玩笑，这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞，众人纷纷开口说出自己的猜测。

「也许他们畏水，想等天气暖和一点？」

「我看他们是畏惧都督……」

一时间七嘴八舌，气氛变得轻松起来。

裴望之把属官们召集至前院。

周都督沉着脸走进去，先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子，大发一顿脾气，把属官们吓得心惊肉跳，等众人表过忠心，立刻换了一张面孔，哈哈大笑着宽慰勉励众人。

一应属官感激涕零，表示会誓死追随周家。

此时，周嘉暄出列，列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。

周都督登时大悦，大手一挥，开始论功行赏。

打发走众人，周嘉暄送周都督回房。

刚进门，周都督脸色骤变，闷哼了一声，脚步踉跄。

「阿翁！」

周嘉暄扶住周都督，忽然闻到一股若有若无的药味，眉心直跳。

「不要惊动其他人。」

周都督站稳身子，对着孙子摇摇头，做了个嘘声的手势。

周嘉暄忙收起惊愕之色，放下床帐，走回门前，命亲随在外看守，确认四面门窗都关好了。

「阿翁，您受伤了？」

周都督半靠着床栏，眉心紧锁，脸色苍白，不复刚才质问周刺史时的中气十足：「回来的路上差点着了李昭的道，他一直等在城外……他很机敏，没得手立马撤走，还是让他跑了。」

周嘉暄双手握拳，他每天都会派人在城外巡查，竟然没有发现李昭的踪迹！

「李昭不知道我受伤，这件事先不要告诉其他人。」

周都督撕开外袍，低声嘱咐。

除下外袍，周嘉暄发现祖父腰上缠了厚厚的纱布。

他低低应了一声，扶周都督躺好。

「刚才在外面，人多口杂，现在我再问你一遍。」周都督撩起眼皮，眼神锐利，「如果你伯祖父没有主动示弱，你会不会软禁他？」

周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，点点头。

「我听裴望之说你兄长摔下院墙，把腿给摔断了，你当时为什么不让人救下他？」

听祖父提起这事，周嘉暄表情不变，淡淡道：「长兄偏听偏信，容易被人煽动，与其放他出去惹祸，不如让他老老实实待在府中。」

周都督嘴角一勾，抚掌微笑：「很好，这才是我的孙子。你用不着觉得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么。现在局势这么乱，他这是心虚了，才没和你对着干。你别掉以轻心，以为他这次示弱就真的不管事了，我看他还不服老，以后还会重振旗鼓。」

周嘉暄没说话。

周都督接着说：「李昭可能会去鄂州，他挑拨几地生事，现在除了鄂州，到处都乱了。」

周嘉暄问：「阿翁觉得李昭会去投靠鄂州节度使？」

顿了一下，声音一低，「还是说李昭就是鄂州节度使的内应？」

周都督摇头：「不，李昭如果和鄂州节度使合作，江州早就被鄂州并吞了，我看鄂州节度使不会接纳李昭。他很有可能往北去了。北边一直没有信传来，李元宗那老家伙不可能这么安分，北边肯定有动静。」

北方的状况暂且不论，李昭去长安对他们来说是好事，江州现在最大的敌人是鄂州。

周嘉暄忧心忡忡：「鄂州围而不攻，是不是在图谋什么？」

周都督皱眉沉思，半晌没吱声。

等了许久，周嘉暄终於还是忍耐不住，「阿翁……如果鄂州节度使真的是只是为了夺走观音奴才这么大动干戈……您会怎么办？」

从周都督回来，他朝周刺史发难，料理军队的事，收服属官，安排人手，一件件处理让周嘉暄枣手的事，不慌不忙，从容不迫。

看起来好像很正常，但他却没有问起九宁，他不关心九宁现在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制於人。他似乎更多的愤怒於周刺史对自己的隐瞒和欺骗，而不是单纯为周刺史送走九宁去交换地盘而动怒。

这让周嘉暄心里有一种很不好的预感。

周都督看一眼憔悴的孙子，挑眉。

「你已经知道观音奴不是你的妹妹了，你觉得该怎么做？」

周嘉暄闭一闭眼睛。

「阿翁，观音奴是我看着长大的，就算没有血缘，她也是我妹妹，我要把她找回来。」

周都督眉头微拧。

沉默片刻后，他忽然道：「我要你去办一件事。」

「阿翁吩咐。」

周都督一字字道：「我要你对外宣布，你妹妹——周家九娘，已经病殁。从她踏出周家大门的那一刻起，她就不是周家人了。」

犹如被当头一棒敲下，周嘉暄霎时变了脸色。

他不敢相信自己的耳朵：「阿翁！」

「你妹妹已经死了！以后周家不许再提起她！」

周都督冷声道，斩筋截铁，不容置疑。

「她还活着！」周嘉暄双膝跪地，眼眶发红，「阿翁，如果我们不承认观音奴，说她已经死了，她就算侥幸逃出来，还敢回江州吗？她会以为我们都不要她了！她孤零零一个人，要怎么在乱世容身？」

周都督不为所动。

砰砰几声，周嘉暄跪地稽首，额头撞得青肿。

「阿翁，观音奴是无辜的，她没法选择自己的出身……我明白您一时之间难以接受这件事，等把她找回来，我会照顾她，给她另外安排住处，不让她出现在您和其他周家人面前。您就当她是一个不相干的人。」

周都督仍然不作声。

「阿翁……观音奴喜欢您，尊敬您……知道您眼睛不好，她亲手给您做了一个五明囊，她那么爱赖床，整个八月每天一大早就爬起来，带着婢女在庭中承接百草露水，给您做洗眼之用……」周嘉暄双眼赤红，「她的身份是假的，可她是一个活生生的人！难道就因为她不是父亲的女儿，这些年您对她的疼爱也都成了假的？」

周都督神情懒懒的，一脸漠然：「青奴，观音奴不是周家人，她有她的去处，是好是歹，以后她和周家再无瓜葛。」

周嘉暄怔了很久。

「我懂了。」

周都督喜爱九甯不假，因为这份喜爱，周都督不愿拿她去和鄂州节度使作交换。