乔安侧头闪躲，「今日怎么这么清闲？」

「也不是清闲，是舒心。」萧旬话锋一转，说了钟离炏的事。

乔安一听就识破了破绽，「怎么可能？怕是他被人下了迷药，才由着人编排出了这些事吧？」钟离炏那人，即便是被人下了媚药，宁可被药性折磨得吐血，也不可能饥不择食。

「聪明。」萧旬将她身形板过，凝住她双眸，「你倒是了解他性情。」

乔安微笑，「比不得你，知道如何才能让他颜面尽失，甚至於，皇上都会赞成你此举。」

萧旬目光一黯，松开了她，转身向外，「我还有事。」

「晓得。」

「晚间回来，」萧旬转过屏风时，勾出一抹笑容，「收拾你。」

「……」

萧旬是真的有事，他去了侯府，迳自到了莲花畔，在廊下落座才吩咐下人：「去请你们夫人。」

下人们对他的态度，与对虞绍衡是一样的畏惧。平日里他来，他事先命人通禀再好不过，他堂而皇之的入室，除了侯爷身边身手过硬的人，无人敢阻拦。

叶昔昭闻讯下楼来，在他几步之外站定。

萧旬站起身来，「有事与嫂夫人说。」

「大人直说​​便是。」

「前几日，嫂夫人在我府中，听闻了赌约之事。」

「正是。」

「我思来想去，觉得嫂夫人不可能不介意，而绍衡恐怕也不可能与你提及此事。由此，还是前来道明当年真相。」萧旬说着话，又懒懒地落座。没办法，他无要事可做的时候，一身筋骨都透着倦怠，到哪里也站不住。

叶昔昭全然没想到，自己先前疑惑、如今决意要遗忘的事情，会在萧旬这里得知，由此道谢，「多谢大人。」

萧旬看了她一眼，笑意温和，「京城中人皆知，绍衡战捷回京后，在相府海棠苑看到嫂夫人，一见倾心，当日便亲自向相爷道明心迹，相爷拒不答应，绍衡才有了强取豪夺之举。」

「的确，外面是这传言。」

「外人不知的是，当日是我陪同绍衡去了海棠苑，因着知晓嫂夫人独爱海棠景色。外人还不知的是，我与绍衡初见嫂夫人，是在六年前。」

「……？」惊愕之下，叶昔昭说不出话来。

「六年前，春末，绍衡跟在老侯爷身边，随军出征平定叛乱。见到嫂夫人，是那之前的事。」萧旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回忆。

＊＊

那一年，皇帝刚刚登基继位，也还是​​个十几岁的少年郎，诸多政务要依仗太后帮忙处理给出定夺。

那时虞绍衡十四岁，萧旬与他同岁，生辰小了他两个月。

萧旬是太后选中的一群少年之一。太后寻了不少人才训练他们，那些人或是身怀绝技，或是擅长追踪暗查，甚至於还有擅长刑讯逼供的。太后一番苦心，不过是为了给皇上培养一群精良死忠。这些人，便是最早的一批暗卫。

萧旬出身并不出奇，父亲一生未获得功名，只是赚下了一些家底，在京城是个比上不足比下有余的商贾。在他十三岁那年，父母先后因病辞世。

萧旬投身於枯燥的训练之余，每日最大的盼头不过是回家蒙头大睡或是四处闲逛。与虞绍衡相识之初，是不打不相识，相识之后很是投缘，都得闲的时候，就找个小酒馆喝酒，或是找个空旷之处比试。

那一天，萧旬得了两日的假，午间去了相熟的小酒馆，一面独酌一面等着虞绍衡前去。

虞绍衡去得冲了些，他喝酒的速度又快了些，酒意上了头，便伏在案上打了个盹。

是虞绍衡将他唤醒的，第一句就问他的佩剑去了何处。

之后，萧旬才知随手放在桌案上的佩剑被一名少年拿走了。少年拿走佩剑的同时，留下了五十两银子，算是买走了。

问过伙计，伙计说那少年是丞相府的大少爷叶昔寒。

萧旬哪里受得了这种窝火之事，当即便与虞绍衡追去了相府。

虞绍衡本意是迳自入门，唤叶昔寒出来交出佩剑。可是萧旬碍於自己那时方方面面都受限制，在外惹一点事的后果都是可轻可重，坚持潜入相府将佩剑寻回，留下一首奚落叶昔寒的字条便可。

相府外院、内宅下人众多，一个不留神便会被发现，寻常人家疏於防备的只有后花园。由此，两人潜入了后花园。

是在在高大的树木上栖身观望地形的时候，叶昔昭与七八名闺秀、一群丫鬟婆子出现在了两人视线之内。

后来事实证明，叶昔昭是从那一刻起，走入了虞绍衡的生命。

到这时萧旬也要承认叶昔昭的美。便是他，这么多年也记得那日的叶昔昭一袭极为浅淡的粉色衫裙，小小女孩，却已有了大家闺秀的优雅仪态，站在众人之间，让人一眼便能发现，再不能错转视线神武飞扬。

同是少年人，自然难免好奇那样的女孩有着怎样的容颜，便这般轻易暂缓了初衷，看着一群人进入了海棠苑，随即无声无息地跟了过去，栖身於不远处的绿树上观望。

叶昔昭仪态出众，容颜更是让人惊艳。满园飞花万盏，妖娆瑰丽的美景，不能抢走她一分一毫的美，只能成为衬托她的美的陪衬。

曾有四年之久，萧旬再没见过比叶昔昭更美的女孩——严格说起来，在他娶妻之后，也没见过比叶昔昭更美的人。乔安、乔宸在他眼中无疑也是一等的美人，却到不了超过叶昔昭的地步。

一群女孩是来海棠苑赏花、对诗、作画的，两个少年在观望之余，渐渐就把初衷浑然抛到了脑后。

不知道过了多久，萧旬才回过神来，看向身侧的虞绍衡。

虞绍衡那时候的目光，萧旬无从细说，能说出的一点就是，除去叶昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。

后来，叶昔寒、唐鸿笑几名少年郎去了海棠苑凑趣。

两个人觉得扫兴，无声离开。佩剑的事，萧旬放下，没再提过。

之后，艳景衬托下的绝美少女，成了两名少年不愿醒来的一个美梦。

得了闲的去处，只有相府海棠苑。这源於叶昔昭独爱海棠苑的景致，旁人没道理不顺着她的心意。

在旖旎春色莺声燕语中，相府中一些事情也悉数落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女叶昔昭，例如唐鸿笑是叶舒玄蓄意栽培的得意门生，例如唐鸿笑偶尔去到海棠苑，看向叶昔昭的目光，似乎含着千般温柔万般言语。

在那一年，虞绍衡与萧旬看到叶昔昭的次数，要比唐鸿笑还多。萧旬对叶昔昭生不出儿女之情，但是，那段时光，亦是他此生愿意一再回味的，美梦一般的回忆。

凡是美丽的事物，你并不一定想得到，却一定会百看不厌。

梦醒之后，虞绍衡要面对的是玄铁一般冷硬的事实——他要随父出征，去充斥着死亡鲜血的沙场。

萧旬从未与虞绍衡谈及关乎叶昔昭的事，但是在虞绍衡即将离京时，有些话就不得不说了。

在小酒馆为虞绍衡提前践行时，他打趣道：「你以往看到女孩，总是一脸嫌弃，对相府千金却是大相迳庭。」

虞绍衡只吝啬地答一个字：「是。」

萧旬只好继续自说自话：「你这一离京，来日埋骨沙场可如何是好？多可惜，她都不知道你这般青睐。」

「……」

「征程不知何时方能结束，若是你几年后回京，她已嫁了人，又该如何是好？」

「……」

萧旬无奈之下，只好用激将法：「来日我若是鸿运高照，有了足以匹配相府的好前程，你可不要怪我横刀夺爱。」

虞绍衡终於说话了：「只要我能活着回来，只要那时她还未出嫁，我娶定她了。」

「你怎么能确定你不会一事无成的回来？届时你若是只有个世袭的侯爵，只是个不入流的武官，拿什么匹配相府门第？不出意外的话，唐鸿笑来日会高中——叶相如今分明是在扶持来日的乘龙快婿。」

「那是叶相的事。我娶谁是我的事。」虞绍衡笑了笑，「我果真一事无成的话，那就是我配不起她，我认。可你又怎么能认定我不会拼尽全力光耀门楣？」

萧旬轻叩桌面，「你我赌一局？来日你战捷回京，抱得美人归，我以双亲积攒下来的古玩字画、一百坛陈年佳酿为贺。」

「这样大的赌注——我若是输了，要送你什么？」

「你输了我也不会娶走你的意中人，只需为我效力三年。」

「好！」

两人重重击掌。

双手相碰之后，萧旬用力握了握虞绍衡的手，「我真正赌的是你活着回来，别管那些虚无缥缈的名利情意，活着回来！你若身死，我以全部家当为你出殡！你做鬼也要为害得我成了穷鬼心生歉疚，何必呢？」

虞绍衡漾出了清朗笑意，「有你这句话，我便是赢了​​，也不会收你的赌注。」

＊＊

之后，虞绍衡的四年沙场路，走得极为艰辛。

同年，老侯爷在征途中抱病而亡。丧父之痛、战事艰辛，十几岁的虞绍衡是如何熬过了那段生涯低谷，没人知道。

屡建战功之后，虞绍衡引起了部分重臣的忌惮，屡屡上奏弹劾。很多时候都是那样，虞绍衡在沙场中出生入死，朝中却无几个人肯定他的战功，不上奏弹劾的，已属仁慈。

他是天下百姓心中的少年将帅，是皇上太后眼中的安邦定国之臣，却是众多朝臣的眼中钉。

同样的，虞绍衡有没有为这般满含残酷讽刺的局面心寒过、失望过，无人得知。萧旬也无从得知。

没有几个官员会去想，这般齐心排挤一个少年人是不是过於不仁，他们想到的只有这少年人若是回京之后，可能会给自己带来威胁、不利。

从来也没朝臣为虞绍衡设身处地想过，他长年累月经历的是风沙漫漫，他打胜的每一仗的背后，是一将功成万骨枯的心碎落寞。

多少昨夜还能一起谈笑豪饮的将士，一转眼便已殒命。

萧旬经常会想这些，会想自己唯一的好友的生涯融入了太多殇痛。只是，他的身份注定了他无从​​为虞绍衡上殿说几句公道话。

唯一值得庆幸的是，太后、皇上慧眼识珠，用人不疑疑人不用，一再力排众议，护得虞绍衡的汗马功劳得到了相应的回报。

虞绍衡战捷回京后，萧旬也已坐稳了暗卫统领的位子，第一时间在家中设宴，为虞绍衡接风洗尘。

席间，他提起了叶昔昭与唐鸿笑已经定亲，因为叶舒玄及相府夫人爱女心切，要多留叶昔昭一段日子，将婚期定在了两年后。

他还提起了另外一桩事：

「你若是还没忘记叶昔昭，还是从速想想法子为好——太后自年初就催促着皇上大婚，原本拟定了两个人选，其中一个就是叶昔昭，另外一个是藩王之女。皇上对后者之父甚是不屑，这两日听闻相府与唐家结亲之事，很是气恼。」

虞绍衡目光微凝，「说下去。」

「皇上对我说——能否找到唐鸿笑的错处，又能否在一年内将他打回原形，使得亲事作罢。」

虞绍衡喝了一杯酒，丢下酒杯就走，「我去相府。」

萧旬慌忙追上前去。

於是，时隔四年之后，两个人再次进到相府海棠苑。

同一时节，同样的花海之下，女孩仍如往年一般来到了海棠苑，在芳草地上抚琴消磨光阴。

虞绍衡悄无声息地出现在女孩不远处，敛目凝视片刻，转而阔步离开，迳自去了前院。

之后的事，叶昔昭就都知道了，萧旬则不便现身介入此事。

那时皇上还不知道他与虞绍衡是莫逆之交，后来得知两人来往，只当是总是一起出入养心殿慢慢熟稔起来。

而那段时日的太后，则是坚持要皇上与如今的皇后大婚，百般说服。便是如此，皇上在听闻相府侯府之间的风波之后，失笑不已，叹息一句：「母仪天下的路非生即死，罢了，既然永平侯锺情於她，还是给她一份平宁。来日不得已，再说。」

今时皇上到了不得已之时，他的视线重新定格在相府，又从相府看到了侯府，立意让虞绍筠进宫。

两年前的虞绍衡，在与萧旬配合之下，扭转了叶昔昭命途中一个巨大的转折。让人唏嘘的是，叶昔昭甚至不知情。

如今的虞绍衡，出於方方面面权衡，只能坐视虞绍筠入宫为妃。

萧旬亦如此。有些事，为人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然会被看出端倪。

而且，两年前的叶昔昭身后有个虞绍衡；而如今的虞绍筠，她身后没有如她兄长一般决意娶她的男子。这才是事情的关键。

＊＊

萧旬随着回忆的告一段落，转眼看向叶昔昭：「嫂夫人，赌约不过是我与绍衡一句戏言。而后来我执意履行，是我三个弟弟不成器，手头拮据了便有意窃取古玩字画，拿去换些银两，这不亚於暴殄天物。而我除了绍衡又无好友，履行赌约，只当是让他帮我妥善处置那些宝物了。再者，作为男子，若对好友都不能言出必行，会让自己都看不起。」

叶昔昭安静又茫然地看着他，还没从他告知的真相里回过神来。

萧旬笑着站起身来，「此事若还不曾问过绍衡，就罢了，只当我胡言乱语了一番，听完就忘记。若是已经问过他，想必他是如何也不能实言相告——他从不觉得深宫该是女子去处，想来嫂夫人亦是这般看待——日后待他好一些，他如今心绪消沉时，怕是会觉得绍筠进宫是他一意孤行娶你之后的报应。」