苗夫人当初的算盘，大家都心知肚明，即便没戳破，但这样来往，彼此也着实尴尬。因而，傅芷璿心里早萌生了与苗家划清界限的想法，若是没有陆栖行这横插一手的做法，她应该已经向苗铮提出了解契的要求，双方桥归桥，路归路，鲜有往来。

如今苗铮把善堂和义学托给她，哪还能撇得清。

陆栖行掰着她柔软的手指，细细地在手上摩挲把玩：“不必还给他，阿璿，善堂和义学在你手中比在苗铮手里更好，更有用。”

“你的意思是……”傅芷璿抬起下巴，仰望着他。

陆栖行松开她的手，捧住她的脸，直视着她半是明了的眸子，点头确认了她的想法：“阿璿，善堂和义学会成就你，你也会成就善堂和义学，我相信你会把善堂打理得更好。至於苗铮，我会额外补偿他，等他孝期过后，出去游历时，我会安排人保护他的安全。及至他回京，若有长进，我会提拔，若不能，我也会保证他的子孙后代安享荣华。同时，往好里想，让苗铮远离京城这个漩涡，也未尝不是一件好事。”

当然这一切的前提是他们能在这场巨变中取胜。

傅芷璿这才明白，陆栖行为何会拐着弯，让苗铮心甘情愿地把善堂和义学交给她打理，让她远离萧太后只是顺带的，这才是他真正的目的。她出身平平，又是和离之身，势必会被人看轻，但若赢得了满燕京城百姓的爱戴，善名远扬，那她以后的路势必会好走许多。

她也不是没有动过这样的念头，但终究是脸皮不够厚，心不够黑，实在做不出拿苗家的万贯家财替她铺路这种事。现在这两个男人背着她达成了协定，她也着实不应该辜负他们的好意。

“嗯。”傅芷璿握住他的手，重重地点了点头，“我不会让你们失望的。”

他现在忙得不可开交，还能抽空出来，想办法提高她的名望，以期减少他们在一起的阻力。她为何不能与他一起奋斗努力呢，哪怕她能为他做的有限，但她至少可以做好手头的事，让他没有后顾之忧。

两人相视一笑，陆栖行把傅芷璿搂入怀里，低声说道：“其实我今天过来还有一件事要你帮忙，朝廷已经定下了来与苗家交接的官员，是户部的一主事习力。此人乃是庞司的心腹，他来交接，你想办法，把时间拖长一点，绝不能让他们在短时间内掌握了南北的河运通道。”

就是陆栖行不提，傅芷璿也不打算乖乖配合朝廷。她握紧他的手，笑得很是笃定：“这个好办，你放心，拖他个三五月不成问题。”

苗家的港口和船只，连同这些财富都要进入户部的帐册，光是清点，对账就颇废功夫。这其中每个关节都要苗家配合，现在苗铮一走了之，这些便全落入了她的手里，她在其中动动手脚，增加一些交接的难度，还不是易如反掌的事。

***

陆栖行的消息极为灵通，果然，才过几日，这位习力习大人便领着户部下属到苗家，要求交接处理此事。

彼时，傅芷璿还待在城南那块地头，与工头商议建善堂和义学的事。

苗家在城南有块地头，坑坑洼洼的，那边人又少，相对繁华的城北萧条了许多，因而便空置了下来。傅芷璿先前与苗铮商议过，决定拿这块地出来建善堂和义学。

因为工程较大，傅芷璿又对建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她干脆把城里好几个出名的工头都请了过来，询问他们的意见。

要建房，首要之事便是平整土地，这么大片地方，需要的泥土不少，只能从城外运进来，无论是单靠人力或是用马拉，都费时费力，而且这一项开支也不小。

有个李姓工头给傅芷璿出了个主意：“夫人不妨群策群力，发动周围的百姓帮忙。”

他出的办法很简单，不是让工头找底下的工人来做这件事，专程去城外运土进来，而是采取收购制，无论男女老少，凡是能收集齐一筐土的给两个铜板，若是石子，则给四个铜板。

这样一来，城里无事可做的孩童可以走街串巷，捡上半筐石子，换两个铜板买上一串糖葫芦。还有偶有空闲的男人在回家的路上也可以提一筐土过来换两个铜板，给晚饭多添两个馒头，举手之劳，也不耽误正事。

同时，城里许多人家的院子里，屋檐下就种了不少果蔬花草树木，匀个几筐出来是再容易不过的事。正所谓集腋成裘，积土成山，几百户，几千户，一家出几筐，就足以把这些坑洼填平。

这样一来，所耗不过几十上百两银子，大大节约了成本。而且还能调动附近百姓的积极性，宣扬善堂和义学，为她和苗家赢来美誉，一举数得。傅芷璿非常满意这个主意，决定把这件事托给李工头来办，两人协商好了具体的日期和细则。

等这个办法真正实施后，出乎傅芷璿的意料，竟有许多憨厚实诚善良的百姓愿意免费为善堂和义学尽一分力，献土献石，分文不取。不过短短五天，七八亩地的坑洼竟被填平了一大半，以这进度算，顶多时日就能把地面平整完，

傅芷璿备受感动，她也不愿意白占街坊邻居们的便宜。既然他们不愿接受钱财，她转而让人准备了一些馒头和糖果，代替铜钱，发给这些善心的街坊邻居。

经过这件事的启发，傅芷璿茅塞顿开，意识到蚂蚁虽小，也可撼石。她决定以后善堂和义学的修建，也尽量发动周边百姓，一来省钱，二来也能提前把善堂和义学的名声打出去。

商讨完这边的事，傅芷璿就接到了米管家派人来请她回去的消息。

马车一路疾行，穿过长长的大街，由南而北，走了许久，终於在午时进入芙蓉巷。

苗铮去给苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和几个奴仆，更显萧条冷清，院子里的落叶铺了厚厚一层也没人打理。

米管家听到傅芷璿回来的消息，连忙跑了出来，一副如释重负的样子：“傅夫人，你可算来了，习大人都等了一个时辰了，他脾气恐怕不大好，你待会儿忍一忍，别跟他们起了冲突。”

傅芷璿看着他额头上不停往外冒的汗珠，摇摇头，好笑地说：“谢谢米管家提点，我明白的，民不与官斗嘛。”

她的态度良好，一副极其好说话的样子。但米管家却总有种不大好的预感。

米管家的这个猜测在习力说出他的要求时得到了验证。

米管家非常周到地招待了习力及其随从，把他们安置在通风明亮，视野风景都是最好的大堂，又着人奉上好茶并一些时令糕点果子，还安排了两个漂亮伶俐的丫鬟给习力扇风。

但他这幅殷勤到几乎谄媚的的态度并未让习力满意。

傅芷璿走进去时，习力拉长着脸，不悦地瞥了傅芷璿，理也不理她，轻轻一招手，他身后的那个小吏立即上前，趾高气扬地说：“傅夫人，小的奉命来与你交接，把港口和船只的帐册拿出来吧。”

傅芷璿冲习力福了福身，礼貌周全得让他挑不出一丝错来，然后略过这小吏，笑道：“习大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的伙计和船工，他们的父辈甚至祖辈都在苗家做事，祖祖辈辈为苗家付出良多，在没安排好他们的出路前，民妇恐怕不能把帐册交出来。”

习力轻蔑地斜了她一眼：“傅氏，你这是抗旨。”

傅芷璿不受他的恐吓，不疾不徐地说：“这顶帽子，民妇可不敢担。习大人，民妇并不是想与大人作对，只是嘉义伯把这事托付给了民妇，受人之托忠人之事，民妇既做了苗家的掌柜，自是得替下面的伙计谋一条生路。否则，民妇被人戳两下背脊骨是轻，嘉义伯也得跟着被人辱駡，甚至於苗家的先辈和大人你也会受牵连，让一件利国利民的好事变成坏事。传出去，於大人的官声也不好，你说是也不是？”

习力被她这一通软硬兼施的话给堵得哑口无言，哼了两声，口气软了下来：“那你说怎么办？”

傅芷璿拿出早已准备好的说辞道：“民妇建议，大人连同这些伙计一并接收了。港口和船只归於户部，以后也一样需要人做事，咱们苗家港的长工与伙计都极为出色，船工也多是熟手，接过去就能用，大人意下如何？”

习力被她说动了，因为北地少水，熟悉水性，适应远航的船工并不多，若是要从头培养，定要费一番不小的功夫，时间上也来不及，确实不如把苗家的熟手拿过来用方便。不过这些伙计、船工都在苗家做了许多年，成分复杂，说不得还有辰王的人，到底不如自己人来得放心。

思忖良久，习力终於松了口，只是仍旧没把事情给说死：“苗家港和船上的伙计有好几千人，兹事体大，本官需回去禀告上峰，再做定夺。”

闻言，傅芷璿笑了，只要习力愿意考虑这个可能，她拖延时间的目的就达成了，至於他最后答不答应这一点都不重要。

事情办成，心情颇好的傅芷璿从善如流地拍了拍习力的马屁：“大人英明，民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人，静候大人的佳音。”