……

阿莉安娜走进伊莲娜的房间，脚步便微微一顿。

伊莲娜注意到了这个细节，转过头来看着她，笑问，“你觉得怎么样？”

“无话可说。”阿莉安娜道。

伊莲娜不可遏制地笑了起来，视线同样落在那让阿莉安娜惊讶的场景之上——那幅画，被她摆在了靠窗的位置，没有挂起来，而是直接摆在地上。从这个角度看去，就像是阿莉安娜真的站在窗边，正在看着她。

伊莲娜看看那幅画，再看看站在门口的人，被两个阿莉安娜同时注视着，是一种如此奇妙的感受。

“你对自己的认知倒是很准确。”她看了一会儿，突然说。

只看画的时候，她觉得那幅画完全还原了阿莉安娜本人的气质和神-韵，现在本人站在另一边，对比着看，这种感觉就更加强烈了。

就连表情上的细节都一模一样。

尽管阿莉安娜对她已经称得上细心体贴，但有时候，伊莲娜看着她的表情，还是会忍不住想，到底什么样的人，才能让她脸上的表情柔和下来？

这个人，好像从里到外都是冷而硬的。

伊莲娜幸运地得到了她微微泄露出的那一丝柔软，却贪心地想要更多。

阿莉安娜没有回应她的这个说法，直接提起了自己的来意，“这里有一份给您的请柬，刚刚收到的。我恐怕，您必须要做好进入社交圈的准备了。”

她说着，大步走过来，将手里的帖子递给了伊莲娜。

伊莲娜闻言，立刻紧张起来，一时也没有了跟阿莉安娜打机锋的心情，接过帖子翻看。

阿莉安娜见状，又安慰她，“请放心，您就是附近这一代身份最高的人。就算参加宴会，也是别人来讨好你，没有需要特别留意的人，都很好应付的。您已经背完了他们的家族谱系，不是吗？”

“是的。”伊莲娜深吸了一口气，渐渐冷静下来。

其实，在老公爵的葬礼上，这些人也都出席了，并且跟她打过招呼。

虽然那并不是一个适合交谈的场合，但伊莲娜对他们至少是有印象的，并不是两眼一抹黑。

阿莉安娜已经替她将笔和空白的帖子取来了，伊莲娜提起笔，用最近刚刚练出来的、漂亮的花体字写了回帖，先感谢主人的邀请，然后再表明自己一定会出席宴会，落笔时，她还忍不住说，“要是在以前就好了。”

以前贵族们的规矩还很多，其中就有一条是，如果家中有了葬礼，在一段时期内，这一家人就不会出现在社交圈内，所有的宴请也都会刻意避开他们。不过后来，遵守这种规矩的人慢慢少了。虽然人们还是很少会邀请丧期之内的人跳舞，但出席宴会是没关系的。

“早晚都会来的。”阿莉安娜收起她写好的帖子，一边说，“现在的问题是，您需要一件能出席宴会的礼服。”

阿莉安娜替伊莲娜准备了许多衣服，但是那些都是日常的着装。宴会的礼服，是一定要量体裁衣的，而且也会比普通的裙子更加繁复华丽。

不过这并不是什么大问题，艾顿庄园就有裁缝，只是需要量一下伊莲娜的尺寸。

“您什么时候有空，我让裁缝过来。”阿莉安娜说着，微微顿了一下，继续道，“或者——您希望我来为您服务？”

伊莲娜本来没想到还能这样，阿莉安娜一提，立刻就反应过来了，毫不犹豫地道，“你来吧。”

“好的。”阿莉安娜朝她微微躬身，去衣帽间取来了软尺。

直到站起身，面对双手握着皮尺的阿莉安娜时，意识到即将发生的一切，伊莲娜才后知后觉地紧张起来。

“唔……”她视线乱飘，不敢看对面的人，小声问，“要……脱衣服吗？”

“……是的。”

阿莉安娜的声音比平时更低，但此刻的伊莲娜当然是注意不到的，她浑身上下的神经都因为这两个字而紧绷起来，下意识地想逃走，但不知为何脚步又像是被钉在了地上，眼睁睁地看着阿莉安娜一步步朝自己走了过来。

贵族的常服也是很复杂的，身上这条裙子，伊莲娜穿上的时候是靠女仆的帮助，现在要脱下来也一样。

当阿莉安娜的手指落在她的衣服上，碰到第一颗纽扣时，伊莲娜不由得颤抖了一下。

“伊莲娜？”阿莉安娜的动作一顿，询问地看向她。

“没事，你来吧。”伊莲娜闭了一下眼睛，用一种豁出去的语气说。

她不知道，站在她背后的阿莉安娜原本也很紧张，听到她这样说，无奈地笑了一下，倒是不再绷得那么紧了。

而伊莲娜也在对方解扣子的过程中，逐渐记起来，自己其实是穿了衬衣的。

那似乎就没有那么局促了……才怪。

也许这一步是这样，但接下来，阿莉安娜会用皮尺测量她的身体数据：肩宽，胸围，腰围，臀围，臂长和腿长——

短短几分钟，伊莲娜却像是承受了一场巨大的折磨。等阿莉安娜完成之后，她甚至不敢再让对方帮她穿好裙子，而是匆忙地走到一边，说道，“你先把测量好的数据拿去给裁缝吧，得抓紧时间了。”

时间其实没有这样紧，但阿莉安娜很听话地走了。

伊莲娜这才彻底松了一口气，后退几步，在床上坐了下来。

结果一抬头，就对上了窗边的那幅画，画中之人依旧在静静地凝视她。

伊莲娜的脸颊顿时火烧火燎了起来，像是被撞破了什么不能示人的秘密。她仓皇地转开头，不敢多看。但过了一会儿，她又慢慢、慢慢地将头转了回来。

闭上眼睛，好像阿莉安娜真的没有走，仍然在窗前注视着自己。

伊莲娜的手指微微颤抖了一下，但她还是坚决地抬起了它，轻轻覆在了自己被薄薄衣料覆盖的躯体上。

不知从何处而来的火焰在她的身体里燃烧。

羞耻和愉悦同时掌控了她，让她不由自主地坠入了一片迷蒙之中。幻想之中，站在窗前的人走了过来，渐渐靠近她。

……

其实按理来说，应该是阿莉安娜在继承了艾顿庄园之后，首先举办宴会，邀请邻居们参加，也是向他们展示自己。之后，邻居们分别回请一次，她就算是正式加入了社交圈子，也可以结交与自己身份相等、兴趣相投的朋友。

但很显然，伊莲娜是没有这种意识的。阿莉安娜出于某种众所周知的原因，也暂时不希望她接触外界太多。

然而有人给她发了请柬，也不能拒绝。

让裁缝做新衣服只是准备工作中的一部分，除此之外，伊莲娜还要考虑送给主人家的礼物，当天交流的话题，以及到时候会带过去的仆人。

伊莲娜至今没有贴身女仆，因为她并不习惯在一些私密的事情上让仆人来帮忙，但是要出门，就必须要考虑这个问题了。

贵族们有自己的社交圈子，贴身女仆当然也一样，除此之外还有车夫。

阿莉安娜当然是要跟着伊莲娜一起去的，但她并不能取代贴身女仆，至少她不可能跟贴身女仆坐在一起，谈论主人家的八卦。

“这段时间，您有觉得哪一位女仆用起来比较顺手吗？”在讨论这个问题的时候，阿莉安娜这样问她。

伊莲娜摇头。她的心思都在新学习的东西上，后来意识到自己对阿莉安娜的感情，所剩不多的精力都交给了她，哪还有心思去留意身边的仆人？对她们的印象，仅限于“话不多”“做事很利落”等等。

——仆人们有阿莉安娜约束，在摸清女主人的脾气之前，自然都是很谨慎的。

“既然如此，这件事就请交给我吧。”阿莉安娜说。

伊莲娜点头，半点不觉得被阿莉安娜掌控自己身边的一切，会有什么问题。

如果她真有什么值得阿莉安娜图谋，那倒好了。

选拔贴身女仆的消息一公布，女仆们瞬间就兴奋起来了，一个个表现得比平时更端庄沉稳，生怕哪里出现了失误，会失去参与选拔的资格。至于负责选拔的人是阿莉安娜，并不是公爵大人，也没人觉得奇怪。

阿莉安娜本来就是女管家，庄园里的女仆都归她管。只不过她这个女管家，同时要管的事情太多了，反而使得这份本职工作有些被忽略。

但女仆们是不会忘记这一点的。阿莉安娜的职权越重，她们在她面前就越老实。

一时间，整个庄园的气氛都变得肃穆了几分。

就在这时，雷蒙德侯爵和保罗少爷找到伊莲娜，向她辞行。

伊莲娜以为他们是打算放弃了，差点喜极而泣，但很快就发现，他们只不过是要回家去，为即将到来的宴会做一些准备。

——那场宴会，伊莲娜收到了邀请，他们当然也不例外。

虽然有些失望，但能少应付他们一天也是好的。尤其是在伊莲娜心有所爱的情况下，越来越难以忍受跟他们虚与委蛇了——她有时觉得这是一种对阿莉安娜的背叛，尽管这一切都是在阿莉安娜的注视之下，甚至是她一手推动的。

伊莲娜“遗憾”地送走两人，再回到庄园里，感觉连空气似乎都更加清新了几分。

好心情让她难得产生了想要表达的冲动。

于是她走到客厅的钢琴前坐下，随手弹了一支旋律十分欢快的曲子。

阿莉安娜走在她身后，见状无奈地说道，“你表现得太明显了，伊莲娜。”

“没关系，反正不会有人听见。”伊莲娜回过头，朝她一笑，然后看着阿莉安娜不动了。

“怎么了？”阿莉安娜问。

伊莲娜的表情重新兴奋起来，“只是突然想到，我似乎还没有听过阿莉安娜演奏的曲子——所以，你想现在试试吗？”

她看着阿莉安娜，眼底是毫不掩饰的期待。

这个表情让阿莉安娜的脚步微微停顿了片刻。

“非常抱歉。”她很冷静地说，“但是恐怕要让您失望了，我并不会弹琴。”

“不会吗？”这个答案显然很出乎意料，伊莲娜惊讶得正源了眼睛，看来完全没想到还会有这种可能，“我还以为，世上没有阿莉安娜不会的事。”

“您把我想得太厉害了。”阿莉安娜走到她身边，一手搭在钢琴上，用一种颇为感慨的语气说，“别说学弹，我小时候连见都没见过钢琴，只是知道有这种乐器存在而已。”

“啊……”伊莲娜小小地惊呼了一声，脸上的表情变成了歉疚，“对不起。”

“没关系，我并不在意，而且事情也已经过去了很久，您不用一副说错话害怕我生气的样子。我认为自己没有那么可怕。”阿莉安娜说，“我会的东西，除了识字之外，大部分都是来到庄园之后才学会的。但老公爵阁下对音乐仅限于欣赏，并不热衷，庄园里也没有什么像样的乐器。”

为了证明阿莉安娜确实不可怕，伊莲娜只好收起了愧疚的表情。

“那……”她看着阿莉安娜，原本想说别的，但突然间，一个有些疯狂的念头在她的心底浮现，伊莲娜强自按捺着自己，尽量用冷静的语气问，“你想学吗？我是说，弹琴。”

阿莉安娜很意外，“你教我？”

伊莲娜被她看着，不由得有些为自己的大言不惭而脸红，她低下头去，但还是坚持说道，“我的技艺确实非常一般，不过至少可以教你入门……”

机会难得，她并不想放弃。只是越说越没有底气，声音也变得越来越小，最后几近于气声了。

然而，身边的光线忽然被阴影遮住，伊莲娜转头一看，就见阿莉安娜已经在自己身边坐了下来。见她傻乎乎地看过去，还很正经地说，“那之后就请您多多指教了。”

光彩重新回到了伊莲娜的眼睛里，她笑着用力点头，“我会努力的！”

幸好她自己也才刚刚学弹钢琴不久，虽然不知道该怎么教导，但是按照雷蒙德侯爵教自己的方法依葫芦画瓢总是会的。

伊莲娜站起身，将琴凳让给了阿莉安娜，先为她讲解了琴身的结构，认识琴键以及简单的弹奏手法，然后几乎是有些迫不及待地捧出一份旋律简单的曲谱，带着她弹奏。

老实说，当阿莉安娜的老师这件事，还真有一种难以形容的成就感。

这种身份上的转变，让伊莲娜简直兴奋得有些过度了。

一直以来，阿莉安娜对她来说，是老师，是前辈，是引导者，同时也是一位隐性的管理者，不管哪一种，都是处在更高一些的位置，需要伊莲娜仰望和学习的。

终于也有一件她会而阿莉安娜不会的事了。

怀着这种过瘾的心情，伊莲娜迫不及待地教了好几支曲子，到兴头上的时候，索性坐下来，跟阿莉安娜一起弹。

当一支曲子完成，哪怕其中还有无数的缺点和瑕疵，让专业的人来听恐怕会认为难以入耳，但伊莲娜抬起头，与阿莉安娜对视一笑的刹那，却由衷地体会到了一种从心底里浮上来的喜悦，让她整个人都轻飘飘的，仿佛随时都能浮到天上去。

……

直到回到卧室，伊莲娜才稍微冷静了一些。

她在房间里踱着步，时不时地与窗边的阿莉安娜对视，但现在，她已经不会再在与一幅画对视的时候感到心虚了。

伊莲娜甚至故意踩着舞步的节奏，走到这幅画面前，躬身行了个标准的绅士礼，朝画中的人伸出手，做了一个邀请对方共舞的姿势。然后就仿佛手中真的牵着一个虚幻的人，在屋里翩翩起舞。

一曲终了，她把“人”送回画里，才在对面的椅子上坐下来，开始对着画傻笑。

这一天的体验都是之前从未有过的，也让伊莲娜生出了一种迫不及待的感觉。她很想尽快结束那些乱七八糟的事，然后，没有任何人打扰，只有她和安莉安娜，关起门来过日子。

到那一天……

伊莲娜忍不住闭上了眼睛，想，到了那一天，阿莉安娜喜不喜欢她，又有什么关系呢？

她只有她，她也只有她，这就够了。

想着想着，过了一会儿，她突然想到一件事，于是连忙睁开眼睛，拖着椅子凑近了一些，看着画中的人，认真地问，“所以，你让雷蒙德侯爵教我弹琴，只是因为你不会，对不对？”

说完，伊莲娜用指尖触碰了一下“阿莉安娜”左耳下的圆圆的小肉丁，情不自禁地微笑起来。：，，.