快乐的时光总是格外短暂。

没两天,雷蒙德侯爵和保罗少爷就回来了。

在他们面前，阿莉安娜似乎时刻都要保持身为女管家的专业和严肃，再也没有坐下来跟伊莲娜一起弹琴。

对于这种情况,伊莲娜在失望之外，又不免生出一种隐秘的高兴。

至少,她对阿莉安娜来说，应该是不一样的吧？

伊莲娜现在对雷蒙德侯爵和保罗少爷没有多少耐心，但暂时还是不得不敷衍一下。

出于各种各样的考虑,她还没有问过阿莉安娜的计划究竟是什么，但是伊莲娜对于阿莉安娜是绝对有信心的。需要她做的只是拖延时间而已，这么简单的任务如果都完不成，会让阿莉安娜失望吧？

好消息是，两人离开一段时间，都带回来了新的绯闻和八卦，急需与人分享,所以跟他们相处还不算太无聊。

两天时间一晃而过，很快就到了参加宴会的日子。

伊莲娜带着阿莉安娜和刚刚选拔-出来的贴身女仆玛利亚一起登上了马车。

宴会的地点在另一处庄园,据说因为安排的活动比较多，所以需要在那里住一到两晚，所以阿莉安娜足足带了三个箱子的东西,都是为伊莲娜准备的。

虽然伊莲娜认为自己用不上这些东西，但对上阿莉安娜严肃的表情，还是没有反驳。

雷蒙德侯爵和保罗少爷的车跟在她们后面。

到了金盏花庄园，主人前来迎接,也是先跟伊莲娜搭话——虽然应答的是阿莉安娜，将另外两人排在了后面。

这是伊莲娜第一次如此切身地体会到公爵这个身份所代表的意义。不仅仅是大笔的财富和庞大的庄园，还有令人艳羡的地位——这种东西,在庄园里的时候是很难感受到的，唯有在社交活动之中才能彰显出来。

或许，她所拥有的，比她所以为的要多得多，也有价值得多。

这样想着，伊莲娜不由得又看向阿莉安娜。

对方正在熟稔地跟主人寒暄，很显然，相较于伊莲娜这个女主人，她更能够适应这样的场合。

在这个瞬间，伊莲娜忽然有些明白阿莉安娜为了自己留在艾顿庄园的逻辑了。

老公爵是什么样的，她没有见过，也不知道，但想来，一位标准的贵族，不会允许管家掌控属于自己的一切。而且，和初来乍到、根基浅薄的伊莲娜不一样，老公爵可以任用的人太多了，阿莉安娜只是其中之一而已。

但对伊莲娜而言，阿莉安娜却是唯一。

因为信任，她完全地放权给对方，甚至直到今天，伊莲娜也还并不清楚地知道自己名下的每一份产业——她也不需要知道，有阿莉安娜呢。

一般的主人，怎么可能会允许这样的情况存在？

如果这就是阿莉安娜想要的，那么，除了伊莲娜，她不会有更好的选择。

当然，以阿莉安娜的能力，就算离开艾顿庄园，她也一定能够做出自己的一番事业。但要说能够比肩一位公爵所拥有的财富、权势和地位，那就太夸张了。

所以阿莉安娜选择了留下。

并非出于真诚，也不是为了“伊莲娜”这个人。

但即使如此，意识到这一点，伊莲娜长久以来因为担忧阿莉安娜会离开而提起的心，还是落了下来。

我可以给她的更多，她抬着头，冷静地想。

伊莲娜向前走了几步，搭住了女管家的手臂，“亲爱的阿莉安娜。”她说，“我觉得有些头晕，能请你陪我先去休息一会儿吗？”

“当然。”阿莉安娜歉意地向主人点头致意，然后转身，小心地扶着伊莲娜，由仆人引导着去了客房。贴身女仆玛利亚则留下来安顿行李，然后去完成自己的“女仆社交”。

到了客房，阿莉安娜扶着伊莲娜坐到柔软的床上，低头询问，“您觉得怎么样？”

“我……”伊莲娜本来要说“我只是有些头晕，休息一下就好”，但不知道为什么，抬起头对上阿莉安娜的视线，她就忽然忘记了到嘴边的话，脱口而出的是，“我觉得有些喘不上气，亲爱的。”

阿莉安娜的眉微微皱了起来，关切地问，“是马车里太闷了吗？”

伊莲娜摇头，“我想，可能是束胸太紧了。”

对于一位贵族淑女而言，穿礼服之前，用束胸略作调整，凸显出丰满的身材和纤细的腰部，是很常规的操作。但伊莲娜很显然并不太习惯穿这个东西，只觉得肋骨都被勒疼了。

当然，并非不可忍受。毕竟她在修道院里，过的也并不是千金小姐的生活，一样需要日夜劳作。

但此刻，似乎并不需要忍受了。

“阿莉安娜。”伊莲娜拉着阿莉安娜的手，不知道是不是因为离开了庄园，离开了那个阿莉安娜可以彰显她的权威，而自己身边又围绕着两个讨厌的追求者的地方，伊莲娜觉得自己的胆子变大了，她说，“能帮我将它取下来吗？”

阿莉安娜沉默了片刻，才应道，“是的。”

解束胸的带子是一件需要耐心的活计。

之前，阿莉安娜曾经为伊莲娜量体裁衣，那时，若有似无的接触已经让两人备受折磨。而这一次，显然比那次更甚。

等到结束时，伊莲娜双颊酡红地靠在床架上，略微急促地大口喘气，身体因此而微微起伏着。

察觉到阿莉安娜的视线落在自己身上，似乎正在观察，伊莲娜顿时感觉身体的温度正在迅速升高。但这样子，反而意外地符合了她自己所说的症状。

阿莉安娜伸手过来，探了一下她额头上的温度，问，“现在觉得怎么样？”

伊莲娜用力抓住她的手，双目微闭，“我想……我可能需要睡一会儿。”

“好的。”阿莉安娜放轻了声音说，“我会替您向其他人致歉。请安心休息，不必担心宴会的事。”

伊莲娜闻言，重新睁开眼睛，看着她笑了一下，叹息一般地道，“阿莉安娜，亲爱的，如果没有你，我该怎么办？”

阿莉安娜没有回答，只是扶着她躺下，为她盖好被子，“好好休息吧，伊莲娜。”

最近的时候，她的手指距离伊莲娜的脸颊只有几厘米，但最终，她还是收回了手，转身快步离开。

……

伊莲娜的病弱，原本就是一眼能看出来的事。再加上她一到金盏花庄园就倒下，更是确凿无疑地证实了这一点。

没有人对此说什么。

一方面，此时的贵族们以病弱苍白为美，很多人的身体都不怎么样。尤其是女性，束胸的存在让她们连大口喘气和高声说话都会觉得疼痛，必须要保持一种缓慢安宁的姿态，自然就健康不到哪里去。

如果非要说这件事有什么影响的话，那就是在晚上她下楼时，过来献殷勤的人变多了，不再只有雷蒙德侯爵和保罗少爷。

若是在今天之前，伊莲娜或许会疑惑。但此刻，她已经很明白这些人的想法了。

她的身体不好，本身又是那样的出身，没有接受过一天的贵族教育，自然便没有能力和精力去管理庞大的产业，如果能跟她结婚，就能正大光明地接手它们。

她活着，她的丈夫名正言顺地代她打理一切，她死了，她的丈夫可以合法地继承所有遗产。

既然已经看破了他们的打算，伊莲娜自然也有自己的应对之策——那就是不管是谁，超过两句话她就开始不舒服，把人推给阿莉安娜去应付。

几次下来，便也有人品出了她的意思。

她自己虽然才能不足，但身边有阿莉安娜这样忠心耿耿的女管家，完全可以解决大部分事务。想要接手，也得看自己有没有那样的能耐。

他们跟雷蒙德侯爵和保罗少爷是不一样的，这两位与阿莉安娜之间都有些交易，自觉她最终会站在自己这一边，所以不用担心她，其他人可没有这个便利。

于是众人来来去去，最终剩下的还是雷蒙德侯爵和保罗少爷。

虽然如此，但这两位也被刺激了一下，开始觉得之前的进度太慢了，必须要加快速度。

不过有小威廉的例子摆在那里，他们暂时也不敢动什么歪脑筋，所以想要加快速度，就只能去找阿莉安娜了。

明眼人都看得出来，伊莲娜对她一天比一天更加信任，若是她肯帮忙，自然比他们自己蒙着头瞎撞要好得多。

于是这天晚上，阿莉安娜无比忙碌。要替伊莲娜与其他人周旋，又要照料伊莲娜的饮食，注意她是否不适，还要应付雷蒙德侯爵和保罗少爷见缝插针的试探。

一场舞会，她没有跳半支舞，却比那些跳满全场的夫人小姐们更累。

这时候就显出主人家的周全与体贴了。因为安排了足够的客房，所以客人们无需在深夜匆匆离去，舞会结束之后，便能回到舒适安静的房间里休息，养精蓄锐，迎接第二天的到来。

阿莉安娜跟玛利亚一起送伊莲娜回房间。

行李已经被送过来了，玛利亚熟练地开箱子，准备打地铺。虽然主人家也准备了女仆的房间，但距离这里太远了，而伊莲娜身边不能没有人，作为一名刚刚竞聘上岗的贴身女仆，玛利亚正要积极表现，自然不会在这种事情上偷懒。

伊莲娜看见这一幕，不由微微蹙眉。

对她来说，房间是让自己休憩放松的地方。但有陌生人在，显然是不可能真正放松下来的。而她和女仆玛利亚，确实没有多熟悉。

阿莉安娜见状，便对玛利亚道，“把东西放下吧。你回房间去休息，今晚我留在这里。”

玛利亚抬起头，正要反驳，对上阿莉安娜的视线，就乖乖地答应了。

等她走了，伊莲娜才故作矜持地问，“阿莉安娜，你今晚要留下来为我守夜吗？”

“是的，如果您不介意的话。”

“当然不介意！”伊莲娜的语气微微抬高了一些，“我的意思是，我很荣幸，能够得到您的守护。”

“希望您能度过一个愉快的夜晚。”阿莉安娜说着，接手了打地铺的工作。

伊莲娜看了一会儿，确定虽然是地铺，但铺垫得十分厚实，再加上这里并不是一楼，应该不至于觉得冷，这才放下心来。

时间已经很晚了，阿莉安娜铺完床，抬头一看，便见伊莲娜站在旁边，一手扶着床架，眼睛都已经睁不开了，脑袋一点一点，随时都可能撞到床架上。

她连忙站起身，几步走过去，伸手挡住伊莲娜的脑袋，然后才开口，“很晚了，伊莲娜，你该休息了。”

不知道是混沌的暗夜给了她勇气，还是困顿中的大脑迷糊着忘了思考，总之，伊莲娜艰难地抬起眼皮看了一眼，见是她，便放松身体，整个人朝阿莉安娜靠了过去。

阿莉安娜便又摸到了那一段纤细的腰。

事实上，与刚刚来到艾顿庄园时相比，伊莲娜已经长了一点肉，脸颊丰盈了起来，不再是一种清癯的消瘦。但她的腰似乎还是一样的细，并没有任何变化。

阿莉安娜半扶半抱地把人送到床上，安顿好，这才回到自己的位置上，也躺了下来。

但她并不知道，困倦得似乎已经无知无觉睡了过去的人，此刻却悄无声息地挣开了眼睛。

从伊莲娜的角度，其实看不到阿莉安娜，毕竟床的位置比较高。

她能看到的只有不远处的窗户，以及透过窗户照进来的，霜一样的月光。那淡淡的光将整个房间都笼上了一层柔美的迷雾，让身处其中的人感受到一种宁静至极的美。

于是伊莲娜心底油然地生出了一股难以言表的满足与喜悦。

她确实已经很困了，却睁着眼睛，不舍得就这样睡去。

……

过于兴奋的结果，就是伊莲娜直到天快亮时才总算迷糊了一会儿。感觉好像还没有真的睡熟，就被阿莉安娜叫了起来。

时间已经快到中午，宾客们都已经起来了，正在商议接下来的安排。

他们决定去打猎。

这处庄园附带了一片巨大的山林，正适合狩猎。虽然这个季节的收获不会很好，但大家本来也不在意这些，只想去野外透透气，欣赏一下田野风光。如果能够猎到点什么，就算是锦上添花了。

此刻众人已经商议完毕，准备出发，所以阿莉安娜也只能将伊莲娜叫起来——本来她对众人说，伊莲娜身体不适，留在房间里休息。但如果第一次参加宴会就拒绝出席这种集体活动，伊莲娜很难交到朋友。

虽然以现在的情况来看，阿莉安娜已经开始为这个问题担忧了。

只是担忧之余，又忍不住庆幸。

身为女管家的阿莉安娜希望女主人能够结交到一些朋友，在本地拥有稳定的社交。但身为阿莉安娜，她希望伊莲娜身边永远不会有别人。

好在贵族们出行是一件麻烦事，尤其是那么多人一起出行。所以等伊莲娜下楼时，准备工作也只是刚刚完成，正好赶上出发。

只是直到要走的时候，伊莲娜仰头看着这匹专门为她准备的，漂亮温驯的马儿，终于意识到了一个问题：虽然回到艾顿庄园之后，她已经学习了好多贵族所需的技能，但很显然，其中并不包括骑马这一项。

而前往山林狩猎，想也知道是没有马车的。

面对这种尴尬的情况，伊莲娜毫不犹豫地使出了杀手锏——她回过头，叫道，“阿莉安娜。”

“我在。”阿莉安娜几步走到她身边，也意识到了这个问题，立刻道，“抱歉，是我没有考虑周全，应该为您安排这一门课程的。”

“现在怎么办？”伊莲娜往周围看了一眼。

似乎已经有人注意到了这边的情况，正准备过来询问。

阿莉安娜见状，毫不犹豫地道，“只能委屈您暂时与我同乘了。”

伊莲娜眼睛一亮，立刻忘记了不会骑马的尴尬，“这样方便吗？”

“当然，为您服务是我的荣幸。”阿莉安娜说着，从她手里接过缰绳，动作干脆利落地翻身上马，然后居高临下地朝伊莲娜看了过来。

这一瞬间，伊莲娜不由自主地屏住了呼吸，感觉阿莉安娜身上似乎多了一种说不出的魅力，让她无法移开视线。

过了一会儿，她才脸颊绯红，慌里慌张地移开视线，“我……我该怎么上去？”

“不要怕。”阿莉安娜说。

伊莲娜没有听懂，“什么？”