朱嫣忙起身行礼相送：“恭送殿下——”

罗凝霜听她乖乖巧巧的语气，心底一阵酸意涌动。

要不是朱嫣得了表姐妹这个巧，能常伴在福昌公主身旁，何至于让福昌公主护着她？若是进宫伴着福昌公主的人是她罗凝霜，那今日倒了大霉的，还指不准是谁呢。

场面闹的这样不好看，朱皇后还是笑得四平八稳。她见惯了风雨，倒不觉得眼下的境况有什么过不去的，只是心底对罗凝霜的小家子气有些不满意了。

若是这罗凝霜的性子能有嫣儿一半的妥帖懂事，那便好了。只可惜世事到底难两全，这罗凝霜有了家世容貌，性子便总归有些差缺，比不得嫣儿哪里都好、事事稳妥。可惜了，可惜了。

若非要为淳儿多拉拢几个助力，自个儿又何至于委屈嫣儿去做个侧妃呢？

福昌公主走后，芙蓉池边倒是没再闹起什么波澜了。罗凝霜安安静静的，只做她的幽静美人，在八角亭里摇着团扇，也不敢多嘴了。一日下来，也算是和美。天色将暮的时候，朱后差了几个宫人，妥妥帖帖、客客气气地将罗凝霜送出宫去，模样上做的周全，叫罗家人挑不出错来。

宫里掌灯下锁的时辰，送罗凝霜的宫人回了岐阳宫，进贤育堂与朱后叙话：“娘娘，罗大小姐已经上了马车，归府去了。”

朱后倚在美人榻上，由着谨姑姑帮她慢锤小腿松乏筋骨，人歪歪的，有些倦累。闻太监回来叙话，她懒懒抬了点眼皮，随意问道：“罗家有来接的人没有？别半道上遇着事儿了，回头又归到本宫的头上。”

“娘娘想的妥帖，谨姑姑叮嘱了，要小的特地差几个人护送罗大小姐回府的。”小太监答。

“那就好。”朱后合了眼皮，头歪到香枕上，翘着尾指按摩额边穴，“那罗凝霜虽然不懂事，但罗家人还是拎得清轻重缓急的。等月底嫣儿及笄了，本宫估摸着就该去两头合亲，到时候有的好忙。只盼罗家人懂些事理，不要平白惹出麻烦来。”

谨姑姑捏着朱皇后的小腿，小声问道：“娘娘，奴婢觉得罗家倒是好说。可朱家就……先前您虽与二老爷、二夫人商量过了，可到底是没提侧妃的事情。正侧有别，要是合亲的时候，又说嫣小姐嫁过来是侧室，二老爷会不会不高兴？”

朱后挑眉，不以为意：“便是侧室又如何？我那兄嫂二人都高气性，除了我儿李淳，这满京城里，他们也再看不上哪个公子哥了。且为着朱氏一族，家里多少要嫁个女儿过来。便是哥哥与嫂子不答应，本宫那致仕的父亲却是一定会答应的。没什么好慌的！”

谨姑姑想了想，亦觉得有理，道：“娘娘说的是。”为了稳固地位，朱氏一族定然会嫁个女儿给大殿下。这些人里，唯有嫣小姐是匹配的。

贤育堂里灯火招摇，透过纸纱窗映入夜色里，莹莹一片。

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玉粹斋里，朱嫣脱了鞋，折腿坐在南炕上，托着脸头歪歪地看书。今日在芙蓉池边耗了一天时光，她还没仔细读柳先生要学生们看的文章。现下回来了，方才有空翻开，囫囵地看。

琴儿搬了一张包脚绣墩坐在一旁，在膝上摊了莲蓬剥莲子。做这事费指甲，总归不能叫主子来；让小厨房做又怕不尽心，末了还是自己剥的妥当，好拿来煮汤消夏。她一边剥，一边低头道：“小姐，听采芝姐姐说，今日在芙蓉池边时，罗大小姐又和您闹不高兴呢。”

朱嫣翻过一页，眼也不抬：“可不是呢？横竖没人理她，也只有她自己讨不痛快。”

琴儿嘀咕道：“那罗大小姐可真是的！若她当真要嫁给大殿下，和您闹又有什么意思？说到底了，一切不都还是听凭娘娘和大殿下的主意？为难您算什么道理！”

琴儿本是替朱嫣打抱不平，可朱嫣听了，却重重地将书页合上了。“八字还没一撇呢，瞎说什么。”她小声嘟囔道，“谁知道大殿下最后会娶谁呢？”

琴儿听了，手里的莲子险些从指缝里惊掉了。

小姐这话的意思是……是她不想嫁给大殿下了？

可下旬里小姐就要年满十五了，待她及了笄，皇后娘娘定然会找陛下下旨赐婚。小姐和大殿下的亲事都迫到门槛、逼到眉尖了，这里里外外的，老爷、夫人、皇后娘娘都通过了气，小姐想不嫁，这…可能吗？

琴儿正在愁着，玉粹斋外头忽而响起了扣扣的敲门声，有人道：“嫣小姐在吗？”

琴儿去应门，却见外头站着的是新来不久的秋姑姑。她捧着一只小匣子，对琴儿道：“琴儿，这是长定宫差人送来的东西，专程指名了要奴婢交给嫣小姐的。”

“长定宫？”琴儿有些吃惊，却还是收下了。

待门扇合上了，琴儿一转身，就瞧见朱嫣从珠帘后头探出脑袋，眼巴巴地问：“是五殿下给我的东西？”

琴儿只觉得手里火烧火燎的烫，她甚至想把这个小匣子藏到背后去：“小姐，这是私相授受，是违反宫规啊！叫皇后娘娘抓到了，可是讨不了好……”

朱嫣却不在意，伸手来抓琴儿手里的匣子：“管他呢！”

她将匣子抓过来打开了，却见里头摆放着两根翠绿翠绿的羽毛，瞧着煞是眼熟。她仔细一看，顿时有些乐了：这不是那只蠢鹦鹉的羽毛吗？就是那只满嘴“恰巧！恰巧！”的笨鸟的羽毛。

琴儿不解道：“五殿下送这个给您做什么呀？”

朱嫣笑道：“他是在给我解气呢！”

谁让那鸟儿多嘴学舌，满口的“恰巧胖了”？惹她不开心，落到李络手里，惨了吧！

第31章 贺礼

自打入夏, 日头便一日热过一日。蝉鸣渐起，碧绿树荫垂过画檐来, 一片清透。石榴开过了, 又是楝花的时令，清香的味儿蔌蔌细细的, 在庭院里漫开。

下旬里, 朱嫣就要及笄了。在当朝，姑娘们十五及笄后便可合亲嫁人。这姻亲之事，既关切着女儿家的一辈子, 又与家族兴衰分不开去，本就紧要；更何况朱家世代门阀, 她又是家中嫡房的娇娇女儿, 自然更为重视。

两三月前, 朱嫣的母亲万氏便差人往宫里递了信，提及了笄礼种种, 譬如笄者请的是颇有贤名的蔺夫人, 赞者依着朱嫣的意思, 由她同株的堂妹朱婵来做——如此种种, 事无巨细一一写的妥当。若无意外，中旬里朱嫣就要出了宫回家去，准备笄礼了，朱皇后也早应允过这事儿。

朱嫣长久在宫中做伴读，自开年来，已有数月不曾正经地回家住了, 只偶尔与家里通一通书信。这会儿要回家去见许久没瞧的父母双亲、同宗姊妹，她心底总归是高兴的。

但一想到及笄后，她与大殿下的亲事可能就要说下来了，她的心又无端地沉下去，不知去了何处。

既要出宫，琴儿便开始收整带回朱家穿用的衣裳首饰。她一边翻着箱笼，一边絮絮叨叨说宫里头的闲话八卦：“听说关雎宫的最近都不好过呢！贵妃娘娘脾气大得很，一天里能发好几通火。哪个宫女做事稍出了点纰漏，立时吊起眼来一顿训。”

朱嫣坐在南窗下写功课，闻言皱眉道：“好端端的，她又发什么火呢？近来也不见咱们岐阳宫人招惹贵妃娘娘呀。”说罢了，笔头恰好淡了墨水，她皱皱眉，拿狼毫尖去刮砚台。

“谁知道呢！”琴儿嘟嘟囔囔的，“贵妃娘娘整日里见天的发脾气，要是谁能摸清她的心思，谁就是神仙了！”

朱嫣听了，心里暗暗道：那个招惹贵妃的人，恐怕是李络了。

贵妃从来小心眼，见不得哪宫的皇子、公主越过她的儿女们去。大殿下得陛下看中，那得另说。可区区一个李络，她还是敢折腾的。先前不就是这样？为了磋磨李络，险些将她也拉下水去。如今李络翻了身了，贵妃能不烦心么？

两人正说着，屋外头传来了谨姑姑的声音。她一边打起编了香绳的竹篾子，一边探头进来行礼：“嫣小姐忙么？苗公公等在外头，传您去御前呢。”

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