像这样的雨, 自从来到这里之后，三不五时就要下上一回，吴桂花也习惯了。只是免不了挂心其他的事：“天天这么下, 农民们要遭罪了。”

应卓的视线从虎妹身上收回来，好奇道：“你如何得知？”

吴桂花道：“我有几天看天时, 该是收稻谷的时节, 要是这几天没收上来, 稻子全烂在地里, 农民们一年的收成不是全完了？”

应卓沉默片刻：“不错，今年湖广发了水患, 前几日朝廷已派下了赈灾粮。”

吴桂花不懂这些，她想起年轻的时候，家乡有人逃荒的光景, 问道：“下这么大的雨，粮食能不能及时到？”

应卓摇头道：“朝中大人们必有安排。”

吴桂花便不说话了。

一时待雨稍小些，吴桂花去厨房简单做了两个菜吃了，应卓也不提要走的话，她收拾了碗筷，想起自己前些天编到一半的蒲扇，去箱子里翻出来，就着窗边的一点天光编了起来。

应卓盯着她翻飞的手指，说：“吴贵妃出身虽然不高，却是商贾之家的嫡女，平生做过最重的活计只怕就是拈针拿线。”

“你说的是吴贵妃，跟我有什么关系？”吴桂花咬住麻线线头收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了吗？”

应卓便也笑了：明明发生了这么多事，手上还有这么多事要做，可奇怪的，他放松了下来。

“那你是谁？”他摸摸虎妹的额头，起身给她换了块帕子。

“我不是早告诉了你吗？吴桂花啊。”吴桂花拎起风炉上滚开的铜壶，滴溜溜的水声落进白中带点黄的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨儿个在长信宫那找到了丛茉莉，长得可好了。我把它移到了前庭，你看到了么？”

应卓点点头，想起即使在那样的黑夜里也仿佛生出光晕的那簇小小白花，他有点好奇：为什么这种秘密被他亲口说出来，这女子也是这样闲适安然？她一直是这样的吗？

不，应卓心底很明白，不是的。

滚烫的茶水激出了一片浓郁的香氛，吴桂花乐呵呵地说：“我在碗里放了几片花瓣，你就当这是茉莉花茶给喝了吧。听说上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你尝尝看，尝尝看嘛。”

她仿佛有些羞涩地低头：“好喝你就多夸两句，不好喝，你少喝两口，不用跟我说了。”

柱子哥最喜欢喝茶，她给他发的那点零花钱，十有八九都被他到处跟人淘换了各种茶叶，不知道应卓是不是也是这样。

她巴巴地看着他，见他轻轻啜饮一口，微微绽开笑意：“很好喝。”

吴桂花便笑了。

她的笑容不像应卓，从来都是矜持而温文的，她笑得眉眼弯弯的，每个毛孔都透出着快活，仿佛庭前的那丛茉莉，在暗室里也可以生出光。

“好喝就多喝点。”她巴巴地又倒了一碗。

应卓摇着头，也笑了。

如注的暴雨下了一整天，雨帘将整个天地隔成两个空间，仿佛整个宫室，整个皇城，只有这一小间静室是余下的宁馨秘地。

原本这一天吴桂花是有一场席面要做的，可这场突如其来的暴雨打断了所有的预期。上午吃罢饭没多久，大顺子来了一趟，果然说要取消席面。

吴桂花那些早便准备好的食物便都便宜了两个人，她甚至还翻出那天请客时买的梅子酒，两人就着雨势坐在窗前小酌了两杯。

应卓也不说要走的话，吴桂花更不会撵他。两人一头闲谈，一头发呆，慢慢消磨着这多出来的一天时光，竟也不觉得腻烦。

偶而会有人敲门，除了大顺子之外，都是那些永安门侍卫给应卓带消息的。吴桂花从来不多问，他们在说什么，只在偶然起了聊天的兴致之后，跟他说一说天时，说一说家常，应卓含笑听着，到吴桂花催他说说自己的事时，他也说一说京城风物，再说一说野闻秩事，偶然说起家事，眼里才会有一点萧索。直到天色又暗下来，应卓方惊觉，他这一天竟什么事都没干，跟这个女子在这里呆了一天。

意识到这一点时，应卓紧绷了一瞬间，但在听见这女子惊喜的呼声：“哎哟，雨停了。我去园子里看看瓜秧，晚上咱们吃香菇鱼片怎么样？”

应卓不觉又笑了：“好，吃什么都好。”

这场雨是傍晚才停下来的。

当火烧云映透天边时，虎妹醒了过来。

一醒来，眼睛没睁开就喊肚子饿了。

吴桂花好笑又心疼：“你是闻着味儿醒的吧？别着急别着急，有你吃的，你在床上好好歇着，我给你端粥来。哎哟我的祖宗，不是叫你别着急了吗？你下来做什么？诶——怎么劲儿还这么大，一点都不像个病人的？”

虎妹可不管这些，她一屁股坐到两人中间，嗷嗷叫着饿盛了一大海碗的饭就埋着脑袋一通狂吃。

另外两个人可没她这么没心没肺。

吴桂花同应卓对视一眼，两人同时出了一口气：即使是在这澄色的天光下，也足以看得出，虎妹脸上的黑褐色斑纹褪成了土黄色，虽然仍然看着可怕，但不像先前那样，像鬼多过于像人。

吴桂花：你什么时候去找大夫给她瞧？

应卓皱起眉头：总要等她出宫吧？

吴桂花：那你有得等，你还是先想想怎么把她弄出宫的事吧。

“我哪也不去！”虎妹吃完一大碗饭，直起身子，瞪着眼睛看吴桂花。

吴桂花应卓：我俩没说出声吧！

吴桂花莫名有点心虚地咳了一声：“行了行了，不出宫不出宫，你瞪我做啥？比咱俩谁眼睛大吗？”

虎妹忿忿起身：“反正我不出宫！”她皱起眉头，忽然大叫一声：“我要保护姐姐！”

她蹬蹬冲进厨房，抱着擀面杖挥舞几下：“有坏人！我保护姐姐！”

吴桂花：“……”我真谢谢你，我都快把这事忘了，你又逼我想了起来！

虎妹挥着擀面杖转向应卓，像看阶级敌人：“不要你，我保护姐姐！”

应卓：“……”我还什么都没说吧。