“岂有此理！萧怜是国之逆贼，弑杀先后，欺君罔上，不日问斩，你们北瑜王是不是脑子有病，这个时候提出和亲？”

北瑜使者该是胆子极大，并不畏惧，“回皇后娘娘，在下出发之前，吾王有言，秋猎之上，曾亲见九公主叱咤风云，惊为天人，当时便曾慨叹，朔方有萧云极，称霸西陆，指日可待。可如今，这盖世的英雄，竟然是个女儿身，而贵国又要拿去问斩，摘了她的脑袋，既然你们如此不稀罕，不如就请做个人情，将她送与吾王为后，吾王愿割半壁江山相赠。”

一时之间，满朝哗然。

秦寿稍稍松了口气，轻轻咳嗽了一声。

这一天稍晚时间，又有三五个邻国的使者先后觐见，所为的都是同一件事，求取九公主萧怜！

到了第四日，又有稍远的几个小国国书送了过来，内容大同小异，无非是愿倾国求一人。

第五日、第六日，日日如此，整个西陆三十余国，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝还没动静，其余诸国，求婚的国书便向雪片一样飞了过来。

三十来个使者济济一堂，讨论的无非一件事，到底谁能将九公主萧云极给带回去！

这边。

“听说这九公主浑身上下，除了那张脸，没一块好皮肉啊，你们王上那么好色，还是算了吧。”

“哎？话可不能这么说，我们王上爱色，可不昏庸，所谓娶妻取贤，若是能求得云极公主为后，只怕这西陆的版图就一天一个样了。”

那边。

“你们王上今年贵庚啊？”

“八十。你们王上呢？”

“八岁。”

“……，幸会幸会。”

“……，有礼有礼。”

“嘶，听说，这云极公主，还有个来历不明的女儿啊。你家王上难道就不介意？”

“抢还抢不过来呢，谁还顾得上这个！若是抢了一个萧云极回去，胜过百万大军，替别人养个孩子算什么。再说了，金雕逐鹿上，千百双眼睛都看见了，云极公主是怎么对那孩子的，那是豁出命不要，也要护着的宝贝，若是我们王上对那孩子视若己出，她还不死心塌地地追随吾王！”

哎？怎么好像说的有点多了呢？

“……”

端方殿上，坐在萧兰庸龙椅上的沈玉燕将书案狠狠一拍，“混账！别以为这么多人巴巴的求娶你，本宫就会放过你！时辰一到，不管有多少人拦着，本宫都要当众斩了你！”

她正震怒着，外面就又有小太监来报，“启禀皇后娘娘，孔雀王朝求亲的使者到。”

“千渊也来凑热闹？”

“回娘娘，不但来了，而且是直接带了上千人的接亲队伍直接进了城的！”

“萧怜！这么多人要你活，本宫，偏偏要你死！”

她广袖一扬，将那案上厚厚的一摞国书统统推落到了地上。

——

如此又是一日复一日，冬至这一天，很快就要到了。

天牢深处，一处枯井。

日光直射之时，井下传来女子娴淡的声音，念唱着一首童谣。

“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，……”

每一日，只有这个时辰，萧怜困坐在井底，头顶上才会有一点日光。

她借着日光，用指甲认认真真地在井壁上刻着三个小人，“棠棠，爹爹，和娘亲。”

因为被锁了琵琶骨（注1），双臂稍加用力就是阵阵剧痛，她就只能用指甲在石头上一点点磨，反正没什么事可做。

“胜楚衣，就快冬至了，你说东煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”

她浅浅笑意，仰面望天，吹了声口哨，便有一只小麻雀，扑棱棱穿过枯井上空的牢笼空隙，飞了下去。

……

到了问斩这一日，璇玑城万人空巷，就为了看上一眼那个云极太子变回女人，是怎生一副模样。

萧怜立在囚车之上，长发垂落，一身雪白的囚衣，双手双脚都戴着沉沉的枷锁，两肩之间，是浸透的殷红，狰狞的困龙钩如一只吸血的钢铁毒虫，攀附在她的肩颈之间。

因着没了平日刻意装扮的峥嵘，女儿家艳极的眉眼就展露了出来，虽是落难，却风骨不减半分。

三十余国来使，被沈玉燕一顿乱怼，谁都没求亲成功，却多数赖着不肯走。此时乌泱泱就挤在断头台下候着，云极公主人还没死，他们这差事就不能算完。

眼看着囚车停了下来，萧怜一步一步登高，俾睨地将前来观斩的人山人海扫视一周，仿佛那下面的人并非是来围观她如何赴死，而是前来向她膜拜的。

负责监斩的是霍崇光，他一声厉喝，验明正身，“下方何人，还不跪下！”

萧怜回身咧嘴一笑，“老头儿，到底该跪的是谁？”

霍崇光立刻就吹了胡子，“大胆！死到临头，还敢目无王法！”

萧怜嫌弃地白了他一眼，负手而立，“父皇昏睡至今，并无废太子诏书，本宫被沈玉燕假传圣旨问罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言顺的太子，这里到底该跪的是谁，霍老头，你心里难道没数？”

“哎呀！我就不信你不跪了！”立在霍崇光身后的霍城霜撸起袖子，到了萧怜面前，抬腿向膝窝上就是一脚，“我看你不跪！”

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