义兴船行铺面内, 几个高矮胖瘦的伙计各司其职，动作却一个赛一个的僵硬，余光偷瞄那个艳光四射的洋人小姐。

居然露着肩膀胳膊腰那么细睫毛那么长, 她睁眼的时候不累吗

康普顿小姐也是头一次光顾中国人扎堆的本地店铺。她一脸紧张，也偷偷打量四周, 小心地辨认这几个中国人的面孔。

好像外星人进了动物园，双方互看新鲜, 都十分长见识。

好在康普顿小姐身边有个“导游”，及时给她定心“都是寻常中国人, 有妻子儿女, 不吃猫狗老鼠。大部分不会讲英文。别怕, 招招手。”

康普顿小姐僵硬地招招手。

洋装裙子的领口翕动。几个没见过世面的年轻小伙子瞬间红脸，找借口跑到后面去。

康普顿小姐觉得自己简直是疯了。放在两年前, 她刚来中国那会儿, 是绝对不敢走近中国男人十英尺之内的。因为同行的女伴警告她，中国人崇拜魔鬼, 道德败坏, 你朝他们男人给个好脸色, 他们就会找机会把你给强`奸了。

而现在, 她居然为了一个虚无缥缈的记者梦, 主动走进一个满是中国男人的狼窝

她觉得自己一定是疯了, 忍不住抓紧林玉婵的手。

不过好在，这几个老少爷们并没有对她无礼的意思，恨不得比她还紧张, 看她的眼神像是看女巫。

康普顿小姐松了口气，又莫名其妙地想，那我过去两年一直在怕啥呢

她想起此行的目的, 从小坤包里摸出纸笔，观察商铺布局，速记了几笔。

小茶室门打开，有人轻声用英文招呼。

“请坐。喝点茶”

康普顿小姐吓了一跳，慌忙转身，愣住了。

从没见过这么英俊的中国男人

干净，挺拔，脸上有些病弱之相，让他有一种介于少年和青年之间的青涩气质。但他双眼晶亮如星，眼底点缀着柔和的笑意。

完全颠覆了她此前对中国男人的各种印象。

不过，就算她此前在路上偶然见过这么一表人才的华人，多半也直接忽略，从没细看过。

苏敏官看看这懵懵懂懂的西洋姑娘，又疑惑地看一眼林玉婵。

这就是你说的“记者”

猛一看，还以为是给她推销西洋睡裙的呢。

“那些资深洋人男记者才不会费心挖掘华商背后的故事。”林玉婵愉快地介绍，“这位是康普顿小姐，她今天是来听故事的。苏老板，你别欺负人，照实说哦。”

对于西洋女人，他也有颇高的警惕性，没心思跟她套近乎。

不过，既然是林玉婵带进来的人，那就是他的客人。。这姑娘脑子里满是色彩斑斓的鬼点子，从不按常理出牌。

苏敏官于是朝康普顿小姐礼貌拱手，客气一句“抱歉，有伤在身，未能远迎。”

康普顿小姐愣了几秒钟，总算收拾起震碎的三观，猛然回神，拉个凳子坐好，摆出纸笔。

“请叫我ec班内特，这是我的笔名。”她很有职业性地自我介绍，“苏先生，听说你的运输船队，最近遇到一次可疑的事故”

蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷

撕拉一声，简朴的西式办公室里，一双愤怒的手，把一沓散发墨香的船务商业日报扯成两半。

可是，这又和金能亨的设想不太一样。

金能亨设想的“大出血”，是打碎牙齿肚里咽，让他们有苦说不出。

可事到如今，义兴出血倒是出血了，可却换来了一篇位于报纸头版、价值连城的广告

如果按照收费广告的字数来算，这广告费简直太划算了。

金能亨经理来到报馆的路上，至少看到三四个西洋路人，捧着报纸读得津津有味，一边照着报纸上的拼音，艰难地学舌“义兴”的发音。

他鹰钩鼻都要气歪了

这个ec班内特到底是谁，居然如此不遗余力地帮中国人说话，简直太缺乏西方列强的觉悟了

金能亨经理手杖点地，自言自语“全额赔付全额赔付，他哪来的钱没有银行给他放贷款啊”

康普顿先生微笑“您说我们的报馆有立场偏向，从某种意义上，这话也不十分错请您抬头看我身后的字，正义、真理、友善，这正是北华捷报的立场所在。任何人，不论国籍、肤色、宗教，只要他尊重这三个信条，就值得我们大书特书。”

康普顿先生说完，脸色微微一沉，意味深长地看了金能亨一眼。

ec班内特的这篇报道，虽然通篇没提那袭击义兴的土匪从何而来，但字里行间已经暗示，这些土匪并非寻常毛贼，而是有组织有纪律，有备而来，这才和义兴打出一场业界少见的激烈战斗。

而稍微懂行点的人都知道，义兴船行在华人船运中独领风骚，它最大的几家竞争对手，并不是中国人。

康普顿先生给自己斟一杯红茶，似是自言自语，轻声说“我的女儿在中国学到一句俚语，叫做凡事留一线，日后好相见。中国人虽软弱可欺，但把他们欺负狠了，难免酝酿出极端排外的情绪。到那时，最先受到冲击的，必定是我们这些手无寸铁的侨民唉，只可惜，有些目光短浅之人，难以想通这些道理。”

他饮尽红茶，示意秘书送客。

金能亨经理咬着后槽牙，将团成一团的报纸丢出窗外，脚步声重重的下了楼。

茶壶空空。康普顿先生俯身，从办公桌底下的抽屉里拿出一罐新的博雅精制茶，打开铁盖，吸一口里面香气，重新充满工作干劲。

“一共一千三百五十英镑，外加四十两银子保险赔偿。嗯，还有去年买船的借款，今日一并还清。为了避免汇率损失，我就都直接还银票了要再点一遍吗”

林玉婵微微一笑，摇摇头。

桌子上凌乱的一沓银票汇票，新旧不一，手写字迹各不相同。她一张张的摞好，装进信封，收进贴身的腰包里。

然后取出几张借条。苏敏官接过，确认是原件，当着她面撕掉烧毁，然后用帕子擦干净手上的余灰。

距手术已经过去两个星期。苏敏官已经从重伤中恢复过来。尽管气色仍然略显苍白，但举手投足间重新充满力量。

“阿妹，多谢。”还清了钱，他才露出笑容，起身朝她拱手，“没有你的应急周转，我还真没法做到全额赔付，只能让洋人看笑话。义兴上下，这次都欠你情。”

冠冕堂皇的话说完，他欠身，弯着眼眸，轻声问“小朋友，登报抢舆论的主意，你怎么想出来的”

这一次，又让他对她刮目相看。

小姑娘总能在山穷水尽之时，带给他意外的惊喜。

林玉婵笑着答“舆论的阵地如果我们不占领，敌人就会占领。苏老板，都十九世纪了，咱们要学会开辟新战场。”

好歹是见识过后世自媒体的巨大威力，没吃过猪肉也见过猪跑，知道怎么引到舆论最管用。这机会不利用，她白穿一回。

文人的笔果然卓尔不凡，可以杀人诛心，也可以惊天地泣鬼神。

把“沉船损货”说成“大杀土匪”，把“被迫理赔”讲成“诚实守信”，一点事实没篡改，但整个事情这么一复述，义兴就成了航运之光，正义战胜邪恶的先进典型。

给遍体鳞伤的义兴续了一命。

现在，义兴的铺面里前所未有的热闹。伙计们有条不紊地接待着前来办理保险理赔的客户这次客户的态度都是一百八十度转弯。众人笑容满面，一边跟伙计们套近乎，一边飞快地签署理赔收条。

“上次的事，真是不好意思，全是误会，误会，哈哈也不知哪个唯恐天下不乱的，散布谣言说你们打算赖账，我们太过着急，竟然信了，真是惭愧”

义兴的伙计心里冷笑，但脸上还是挂着商业笑容，客客气气地说“误会一场，有什么大不了的以后咱们继续合作，可不能随随便便让宵小挑拨了去。”

当然，“全额理赔”并不代表立即退款。客户们登记核对损失之后，先拿回一部分本钱，剩下的约定数月之内付清，也算是给义兴减轻一点现金流的压力。

不过无人质疑。义兴决定全额理赔，这事都上了洋人报纸，那肯定做不得假。

金能亨经理认定中国人愚昧无知，容易煽动；可这种国民性格也是双刃剑。白纸黑字发表在洋人报纸上的东西，对许多中国商人来说就是绝对的权威。有北华捷报给义兴背书，他再想暗地里煽动华商给义兴捅刀子，就没那么容易了。

在保险理赔客户的长队旁边，另有一排长队，是前来办理业务的新客户。

报纸上的文章发表不到一个礼拜，大小订单就几乎把义兴的柜台埋起来，都是看上了义兴船行安全又负责，土匪也打得，损失也赔得，肌肉与良心同在，不选它选谁。

苏敏官借了林玉婵的一千多英镑款子，作为临时周转的“过桥贷款”，付清所有保险理赔。

原打算应急一个月，结果这才四月份，接到的订单总数，几乎是去年一年的总和。

马上还清林玉婵的欠款，连带千分之二的日息，还得干脆利落。

林玉婵摸摸鼓鼓囊囊的腰包，正色道“我借给你那一千多英镑，本是博雅的应急资金，我擅自动用，已是很不地道。你不许跟任何人说。”