事与愿违。
为什么？
乔亦柔心塞又百思不得其解的启程入皇城洛阳，待其它各道秀女共同汇集洛阳后，便要开始继续一轮一轮的淘汰。
五月二十日清晨，宫门脚下，钱广缘护送淮南道秀女过来后，特地找到乔亦柔与她道别。
“上次钟音寺的事情，一直没有机会向姑娘亲自道谢，眼下本官只能送你到这里，还望姑娘此行能顺顺利利得偿所愿……”人多口杂，钱广缘不好多说什么，但好歹是救命恩人，又是他一路护上来的，只能相对委婉的轻声提点道，“姑娘且稳重些，莫显露不凡身手咳咳……”刻意压低这几个字，钱广缘定定望着她最后道，“也不要得罪那些眼高于顶的宫人，姑娘保重，还有，本官看好你哦！”说着扬起大大一个笑脸，还滑稽地举起右拳，似乎是专门给她打气的手势。
乔亦柔：“……”一瞬间，福至心灵。
她由衷觉得，这位大人可能误会了什么，难道这一路从梧桐县到汀州到淮南道再到皇城，竟都是他的刻意维护？
胸口如被一块大石压中，痛得令人想呕血，乔亦柔浑身僵硬，又气又恼又恨，一时之间百感交集，竟无法启唇，只能愣愣望着他。
钱广缘被看得有点儿不好意思，他自以为是乔亦柔过于感动，小姑娘家嘛，来自小县城，家人一个不在，定有些伤感和怯意。
“努力，努力！”愈加和善地绽放一个更大的笑颜，钱广缘继续冲她握了握拳头。
见前面负责采选的太监正在忙碌不停，已没有时间多说什么，钱广缘最后定定看她一眼，笑着转身离去，眼中隐隐像还在说“努力，努力，本官看好你哦”。
看好个头啊……
乔亦柔自然垂落的双手在长袖内紧攥成拳。
她胸腔内蓦地燃起熊熊火焰，烧得眸中赤红，她好想一巴掌直接往这个钱大人头顶死死拍下去啊！
第4章
各道清减秀女后，送入皇城的共九百人，相比历来采选的秀女少了数千人，这大大减低了内侍省的工作强度。
他们先将九百秀女分组，然后内监们将过高过矮过胖过瘦者淘汰二分之一，再察看她们言行举止，继续淘汰二分之一，最终余下的两百人召入宫中。
这还没完，待宫女验身后，必须再教导她们两日规矩，从中又会陆续送走数人，最后剩下的秀女各自佩戴好名牌在御花园进行面选。
乔亦柔就在这一百五十位秀女之列。
对于一路顺风顺水这件事儿，她也觉得尤外清奇！难不成她当真如此优秀？
入宫那一刻乔亦柔本来觉得人生都灰暗了，完了，一辈子都完了！孰料太监跟她们透露，陛下勤政爱民不耽于声色，此次大选大概只会遴选出数人留在宫中，给朝官忠臣儿孙们指几门姻缘后，其余姑娘们离宫自行婚配，并不用留在宫中充当宫女儿。
乔亦柔放心了，由衷觉得这个皇帝果然不怎么好色啊！只选几个宫妃，怎么也得把位子留给权贵之后，她这小门小户的铁定陪跑。嗯，等明日落选离宫后，她就先在洛阳城逛上两日，未来的事情，她似乎得妥善考量一下……
而另一边，皇宫因着采选大事，难得变得热闹喜庆起来。
陛下后宫无主，亦没有一妃一嫔，采选大事只能由太后全权做主。
事儿虽繁复，太后脸上却面带笑意，连伺候的奴才们都跟着放松了几分紧绷的神经。
此时慈宁宫内，太后正在听太监给她念采选名单上的秀女，她着重挑出大臣之女，认真的给陛下遴选皇后。
中宫这个位置自然不能马虎，品行性格气度，乃至出身背景，都是参考的必要依据。她心中其实早有了几个备选对象，譬如开国功臣徐达的嫡孙女儿徐奈奈，都指挥使司周正之女周耀媛，以及左相幼女唐钰儿等，听说都是极好的，只端看皇帝还有无其它方面的考量。
“陛下到。”蓦然间，外头突然传来太监的通报声。
太后抬眸微微一笑，她正想着与皇帝商量商量，这人赶巧儿就来了。
一番行礼免礼后，齐毓玠坐到太后对面，无需询问，他已经瞬间听到了他们的心声，果然和朝堂如出一辙，都盯着皇后这个位置……
“母后，关于中宫之位。”暗暗抽了抽嘴角，齐毓玠不等太后婉转的打开话题，便单刀直入，抬眸定定道，“朕觉得需要考虑的地方很多，朝中党派如今实力均衡，您挑出的这些姑娘所属家族都处在纷争之内，不宜纳为皇后，容易引起朝局动荡。”
“那……陛下可有属意人选？”
“没。”
太后静了一瞬，默默合拢双手在心里嘀咕，“那这是啥意思？难不成还不选皇后了？那我岂不是要被朝中大臣的口水淹死，这帮人忒烦了，整天逼逼叨叨，说得选个皇后就那么容易似的，都指望选中他们家闺女是不是，可……”
忍俊不禁地弯了弯唇，齐毓玠有些感同身受地颔首，是啊，忒烦了，他轻咳一声，眸中像是闪过一缕笑意，隐隐还夹杂着明明灭灭的狡黠，“母后不必担忧，朕自有打算，只怕他们到时已没有闲情再操心此事……”
翌日，太和殿早朝。
齐毓玠面色淡淡地坐在龙椅之上，瞥了眼下首满脸喜色的文武百官们。
他选个妃，他都还没开心呢，倒先把他们给喜上了！
“敢情好，等陛下有了热炕头美娇娘，尝到了甜头，就不会整天怼着咱们夜以继日的办公了，这政事多如牛毛，哪儿有尽头？眼看都十多天没进后院了，真是怪想念我家翠姨娘的柔软腰肢儿！”礼部尚书色眯眯的垂眸默念。
另外一些有女儿被选为秀女的官员们则暗自在下首祈祷，盼着女儿争气些，千万要留在宫中，做不成皇后做个妃嫔同样是极好的嘛！
也有清廉官员脸色严肃，愤慨不已地蹙眉，在心里冷声道，“陛下是好的，偏生下头龌龊，就拿这次采选，那些经手的官员们明里暗里不知受了多少贿，可怜陛下一人之下万人之上，后宫却免不了沦为争权夺利的棋子……”
这话倒是泥泞里的一股清流。
齐毓玠挑眉瞅了眼说话的年轻男人，是新进翰林院不久的编修。
难怪呢，原来还没被这群老油头们的思想污染同化……
“此次大选……”顿了顿，齐毓玠收回视线，嘴角轻勾，和善地望向左侧的老太师，“宋太师，您嫡长孙今年十五了吧？朕看也到了成家的年纪，先成家后立业，此话不无道理。”
这便是要趁大选指婚的意思了？
宋太师忙恭恭敬敬出列，颔首称“是”，心底却微怔了下，不由腹诽道，“陛下不知是想指哪位小姐给我亮儿？旁的不提，只求千万别是徐达家的孙女儿，那孩子野蛮骄纵得很，敢当街用皮鞭抽打男人，我宋家世代清明，可容不得这种女子来破坏儒雅门风，这般厉害角色还是留给陛下最好。”
留给他？徐达家的女儿？几不可见地挑眉，齐毓玠默默在心内用笔记下。