乔亦柔微垂着头，余光瞥见这位大人穿一身石青色长袍，步伐稳重。

目光从一众女子头上扫过，钱广缘点了点头，粗看之下，这些女子的气质都很娴静温婉。

他走到中间，从随侍手中取过一叠白纸黑字，低眉瞅一眼，抬眸笑问，“韩秀儿姑娘是哪位？”

这声音……莫名的竟有些耳熟。

乔亦柔纳闷地抿唇，偷偷掀起眼皮瞧去，霎时一怔。

原来是前些日她意外相救的那位大人！

“民、民女在。”第二排偏左的姑娘应声，在随侍眼神下出列，走到最前端。

钱广缘蓦然蹙眉，又随意问了几句，眉头才微微舒展，原来这韩秀儿不是个结巴，而是过于紧张，但这般小家子气……

踌躇间，察觉到人群中似有若无的视线，他随之看去，恰好与乔亦柔刚要收回的目光撞了个正着。

猛地睁大眼，钱广缘嗫嚅双唇，想说什么却碍于场合，只好轻咳一声将此举掩饰过去，但心内却“咯噔”一声，第一反应是忒巧了，第二反应则……

一瞬间，他脑海里勾勒出一幅画面，柔弱女子微微弯腰，用纤细双手一把将马车内的三个大男人一锅举起，跟端着碗三颗汤圆似的……

完了。

完了完了。

钱广缘登时头疼欲裂，这可如何是好？

是看在救命恩人的份儿上往上送亦或是？可这姑娘神力在身，若是手上没个轻重，把陛下也当做了一颗汤圆……

那画面，简直想都不敢想。

神色霎时肃穆，钱广缘脸部肌肉有点儿崩，尤其那姑娘似乎还朝他眨了眨眼，哎哟，这啥意思？让他放水？

放水？

才不是呢！

乔亦柔同时想起那日的场景，她一身怪力此时看来却是个绝佳的机会。

双眸诚恳地望着钱大人，乔亦柔希冀他能读懂她眼中含义，甭客气，涮掉她，一定要涮掉她，她力气这么大哪里适合进皇宫？大人您可一定要明察秋毫才对！

钱广缘：“……”压力好大，这姑娘眸子里的期望好强烈好澎湃，一脸好想进宫的模样。

讪讪抖了抖手里的宣纸，他默默在心中打定主意，算了，谁叫这是救命之恩呢？他就佯装不知情，哪怕他能保她通过接下来汀州与淮南道的采选，可到了宫中还有最严苛的面选等待着她，那时便由不得他，只能听天由命。

挑了挑眉梢，钱广缘摸不清这位神力姑娘的才情如何，也不知她名讳，只能先将几份优秀佳作一一对应人选。

对完了，没对着这姑娘……

钱广缘摩挲着下巴，又见她抿唇轻扫他一眼，面容平静嘴角微弯，但他却透过表象看到了本质，姑娘定然失落不已，眼中甚至对他有些小哀怨，这丝笑容可真是牵强至极。

多大点事儿，不还有他这个坚硬的后盾么？

正了正脸色，钱广缘突然生出一股护短的心情，他从随侍手里接过剩下的纸张，在里头挑，挑啊挑。

心想，一般神勇之士学问都不大好，没眼睛的从中找出几份狗爬字，钱广缘一一点名，还是没她。

那就继续呗！

倒数第三份时，钱广缘才得知她闺名唤乔亦柔，柔？真是名不副实啊。心内腹诽着，他盯着手心里的临摹诗词，颇有些意外，虽字迹潦草，乍看之下没有亮点，但仔细瞅瞅，竟别有韵味，完全不像束缚在闺阁中的一般女子，非常潇洒自由。

初步采选结果并非当场公布。

从县令府上离开后，乔亦柔一扫多日阴霾，却不敢明目张胆的高兴，只面色淡然的回家。

但她知道，她必然落选。

暗自高兴了两日，等乔立承带回来采选结果后，她却再也笑不出来……

怔怔站在原地，乔亦柔麻木的听她父亲兴奋的与她解说接下来的流程。

这次梧桐县共选出六名女子，择日便启程入汀州进行第二轮筛选，汀州共五县，淮南道共三州，麟国共九道，州内选拔完了继续道内筛选，最后九道选拔出来的秀女一同进皇城入宫。

乔亦柔想不通。

怎么就被选上了？

大麟对女子一向不是推崇娴静温顺？她那天的举动够骇俗了，所以这钱大人脑子里究竟什么想法？她不是都那么明显的恳求他放她一马了？

然而——

接下来十日，她不仅通过了州选，连道选都通过了，这钱大人也是选拔人之一。

乔亦柔对此感到生无可恋心如死灰。

就在她沮丧不已时，淮南道两百秀女之间却突然流传出一个小道消息，听闻是一位家父身居高位的贵女透露的，道是陛下知晓各地为采选浪费大量物力人力后勃然大怒，分明先前下旨时就特别嘱咐，一切从简，秀女缩减，怎么还有那么多女人？

“听说咱们这要减一半儿，只留一百人。”与乔亦柔居同屋的一位清秀姑娘轻叹了声气，茫然地望着窗户道。

乔亦柔没有应声，但这个消息就如同黑暗里的一簇萤火，令她眼前一亮，陛下英明，忒英明了！

她默默在心内暗喜，来自淮南道各地的秀女皆有所长，容貌绝佳者比比皆是，才女亦不胜枚举。

乔亦柔真心觉得落选的机会来了，她愿意给那些有崇高理想有后台背景的美女们让位！

然而——