何婉真要抓，楚昂抵在她的耳畔哑声咬：“这后宫中的女子唯只仰望朕一个男人，你也不要太过分挑战朕的底线。否则莫说会试，便是一个小小的乡试，朕也能轻易叫他永难出头。”
何婉真本来闭着眼睛，忍不住一刹睁开，眼眸在他攻势下渐渐晕开红潮。
楚昂知她愤恨，不悦地倾覆薄唇：“朕就这样叫你厌恶么？那穷书生不过是在歹人手中救你一命，你便痴痴难忘；朕日日操劳国政与百姓苍生，在你眼中倒成了恶徒。”
她急剧喘息，料不到他贵为天子竟能为了这些去打听。他说：睁开眼睛看朕。她圣命难为，不自禁对上他冷长的眼眸。他是年轻的，一个男人最好最具魅力的光景，权势亦叫世人瞻仰，至高无上。
她的眼泪就流出来：“受人一命，当涌泉相报，是你置我于不义。”
楚昂缓和了嗓音：“你所受的苦和冷落，在进这座宫门前就已自此了断。今后的人生是归属朕的，你的身体也在告诉朕你已离不开。”
她被这番揭穿羞辱得脸颊涨红，一时愤怨打他。他健伟的身躯滞了一滞，却觉得新鲜得紧，佯怒道：“你再打。”她就再打，真怒道：“卑鄙……”
“什么叫卑鄙，朕不够好吗？吻我。”他忽然生出一种恋爱的感觉，有生之年，一种从未尝试过的新鲜与冲动。
……
那天晚上，两个人身心交融，再不抵触。敬事房的太监在外头叫了两次：“皇上，到时间了。”里头的动静依然是没断。
后来张福就悄悄摆手势制止了——头一回有淑女为皇上侍寝，在干清宫里彻夜留宿。
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已经九个月身孕的孙皇后极易倦惫，这段时间取消了各宫的请安。六月底那天楚昂来看她，孙香宁的容色微显虚浮，看着丈夫神采奕奕的脸庞，柔顺地笑道：“听说皇帝近日频召丽景轩的何淑女，那姑娘先头冷脸拒人，近日倒也学会乖巧了。”
楚昂生怕触她伤怀，只是敛藏着，做一副淡漠道：“不过政务堆积，见她擅长书画笔墨，这便留在案边打打下手。”
但皇后却是在丈夫眸间窥出了不一样的色彩。那是种闪闪熠熠，宛若初时悸动的鲜涩情怀。
她略略有些悲哀，也就只是笑笑，错开了话题道：“我帮湘儿仔细掂量了几家年龄相仿的朝臣子弟，看都察院左都御史的长孙还不错，现年十四岁，比楚湘大三岁，年岁也正合适，皇上之意看是如何？”
皇帝有些心不在焉，默了一默，只笑笑道：“你是做母亲的，皇后看着合适就好。”
长臂在她削柔的肩膀上搭了搭，心中对她却是存着感恩的——即便多么不甘愿把自己分出去，到底还是顺从自己的眼色把何婉真留下，让他尝得了一次堕入爱河的感觉。
孙皇后晓得他心思不在这里，也就不多说。
等到分娩的那天，楚昂恰带着何婉真去了紫禁城对面的景山游赏。
原本是楚邹缠着要吃担担面，孙皇后耐不过他，只好吩咐李嬷嬷去给他做。结果才走到丹陛旁，忽而肚子一抽，整个人就崴倒在地上。
那日的紫禁城天空是多云的，像一张丹青泼墨，坤宁宫中迎来了新帝登基后的第一场血光。妇人生产，皇子皇女们是不能看的，哥哥和姐姐都被拦在外头，楚邹因为年纪小，尚能与母后同住在一宫。
从来不知道生孩子是这样的场面，原本纤柔和顺的母后在内殿里撕心竭力，就像御膳房那帮太监们杀猪的惨叫。楚邹攥着小木剑呆愕地立在廊柱下，看宫人们一盆盆热水端进去，又一盆盆血水端出来。母后的嗓子里痛苦地呼喊着“皇上”，后来就叫成了父皇的名讳，“唔……楚昂，楚昂——”一声又一声，声声揪着他的心，连梦里头都在一惊一跳。
等到天明的时候，才听到婴儿“呱——”的一声哭。彼时楚邹才刚醒来，衣裳都来不及穿，挂着一身素白的中衣中裤就往前面的干清宫里跑。
干清宫的龙榻上却依旧整齐如新，父皇一夜未归，他又追出干清门。
楚昂着一袭银色刺绣降龙袍始及迈进宫门，修伟的身躯尚带着一缕山间凉意，听见婴儿啼哭，便吩咐奴才把何婉真用小轿抬回丽景轩，自己大步望坤宁宫中赶。
那是楚邹第一次近距离打量这个何淑女，虽然此前已并不陌生。何婉真穿着绯色的纱裙，娇羞地倚在父皇身旁，她个儿纤瘦若柳，站在父皇宽展的肩下，刚刚及到他胸口。连楚邹都不得不承认，他们两个这样看起来真的很般配。
原本垂下的青丝也绾上花髻，锁骨下那个桃子喵喵也娇实起来。父皇看她的眼神是动情的，用指尖勾她鬓间的碎发，贴耳叫她先回去。那样温柔，是楚邹没有见过。
忽而侧眸看见自己站在宫墙下，便对她道：“这就是朕和你提过的邹儿，朕最小的淘气包。”
父皇目中带着宠爱，显见是希望自己能与何淑女友好共融。
楚邹嘟了嘟腮子，面无表情嗫嚅：“已经不是最小一个了。”
何婉真怜疼地看着他，听罢讶喜道：“恭喜皇上，皇后娘娘必是为皇上产下了龙子。”
楚昂便也不再耽搁，牵起儿子的手踅去了坤宁宫。
坤宁宫中弥散着一股产妇特有的掩闷，孙皇后头上扎着红布巾，把孩子递给楚昂看。楚昂身上带着山间的清凉意，不遮不掩的突兀在这股掩闷里。孙皇后脸颊未褪苍白，轻语盈盈：“昨日谴桂盛找皇帝不见，倒好，皇帝头脚入宫门，后脚他就出来了。你的儿子都与你有缘。”
她这般掐着时辰细数着他的行踪，可见已是知他一夜未归了。
身旁张福有些惴惶难安。昨日宫中传来皇后分娩的消息，原本张福是打算进屋报喜的，然而那山林小屋中声息动荡，他又不敢没眼色的进去吵扰，一直闹到了后半夜皇帝才歇下，索性就等天亮吧。
楚昂忽然觉得有些累，也疲于解释了，指尖贴着孙香宁的脸颊宠溺地划了划，笑答道：“皇后生的，莫若都是朕的宝贝。听说是耗了一日一夜才肯出来，眼下旁的先不要作想，躺下来好生歇上一觉。”
说着便起身而立，嘱咐御膳房汤水伺候，一道银袍凛凛携风而去。
那个短命的小孩楚邹见过，皱巴巴的，红红的，特别小。出生三天就闹黄疸了，还爱哭，昼夜不停地嘤嘤哀哀。楚邹不像他的哥哥和姐姐们一样，对这个孩子表现出多么关爱。他对这个小弟弟并没有太大的感觉。他的母后叫他看，他也只是手伸出去摸了摸，就没什么可表达的了。
那个孩子叫楚邮，在一岁上的时候就夭折，鲜少有人记得曾有过这样一个皇五子。
后来他的母后就打了何婉真一巴掌。那一巴掌真可怕，在楚邹后来的人生里，只要一想起这个巴掌，他眼前的整个天空都好似浇成了一片黑红色。
是在御花园里打的，楚邮满月的那一天，皇后请了肃王、宁王、齐王府的王妃和侧妃，还有楚妙等京中世家夫人和奶奶进宫里喝茶。不晓得谁人把孩子过到了何婉真的手上，何婉真抱着逗趣的时候，曹可梅给她沏来了一杯茶，那茶汁溅到皇五子楚邮的襁褓上，被孙皇后看见，孙皇后就脆脆地掌了她一巴掌。
楚昂时常同何婉真回忆自己幼年幽困的惊惶，以及与孙皇后从年少时相依走过的点点滴滴。何婉真对孙皇后是敬慕、卑顺且尊崇的，素日从不在皇后的跟前晃。是因着楚昂这次想要她与皇后走好关系，她这才特特做了件小衣裳，那裳子此刻众目睽睽地挂在她腕上，她捂着红肿的脸颊，措手不及地谦卑跪下。
孙皇后自己也不晓得怎么一巴掌就打出去了，这还是她平生头一回甩出去的巴掌。也许是因为分娩时丈夫却和这个小淑女在缱绻，何婉真越不显山露水，孙皇后就越可以猜晓那背后楚昂必定对她的点点滴滴。
四周静悄悄的，王妃与夫人们一时噤声。她打完又有些后悔，思想起这到底是丈夫喜欢的女人，看着周围那么多双眼睛，再看看何婉真跪在地上的卑微和狼狈，她却又不想收回来，只是沉闷道一声：“回宫。”
一群宫女子太监鱼贯尾随。
淑女们都愣在一旁，只有施淑妃跟上皇后，楚邹连忙也跟上去为自己的母后助阵。
但也就是这一跟，从此雾里看花百口莫辩，罪责洗脱不净。
不晓得谁在背后绊了他一脚，他措手不及一个趔趄，从何婉真的身旁跌到了几步外。何婉真身形晃了一晃，两个正从她旁边走过去的奴才手里整锅汤一歪，直直地照她脸上浇洒下来。那么的滚烫，原本是预备支炉子吃烫菜的，何婉真一瞬失语，忽而便凄惨地尖叫起来。捂着火辣的脸颊翻滚中，错乱地拽住了施淑妃的裙摆，施淑妃毫无防备地坐倒在地上，紧接着就听到她捂着肚子哑声痛唤。