顾夕摇头，把信双手奉还，“先生写给大人的手书，夕为解除心中疑惑，拆了一封，实属逾越，再不敢造次的。”
顾砚之点头。面前这孩子虽话中有礼，却也极聪明。他从中任抽一封，便也是侧面验了其他信的真伪。不过百密一疏，他定未料到手中这一厚撂信，除了信封不同，里面的内容全是一样的。
这也是顾砚之兵行险着的无奈之举。
女皇陛下今天只向他透了个底，他回来后，需要派人去查证，还要做准备，铭则出外十年，没有一封手书寄回来，他拿出铭则早年离家前的习作，命人找到十余个年龄相仿的学童，临出了这封信。因着临书的人不同，所以每封信笔迹其实都略有不同，顾夕只要再拆开一封便可断真伪。可这孩子太过赤诚，对顾铭则的父亲根本没什么防备。
顾夕看过信，垂着眸子，久久没有声音。
顾砚之也不催他，招呼他坐下。一杯香茗亲自斟给顾夕。顾夕只闻蕴起的茶香，便知是自己亲手制的茶味，亲自带来公主府给先生的。他端着一杯茶，泪大滴滴落在盏里。
半晌，顾夕终于抬目，“老大人有何打算？”
顾砚之眉头一动，试探道，“铭儿已去，采薇也不知所终，幸而还有夕儿，不至让为父孤老……”
顾夕垂目道，“大人，夕认为不妥。顾氏门弟清白，先生更是贵为中宫，身后名不该有污点。”
顾砚之讶然。他突然意识到筹备了半天，似乎算漏了这个孩子的为人。
顾夕第一时间想到的，不是入大家族谱，从此平步轻云，而是首先想到了家族秘辛。既然是本家子弟，为何秘不示人，其中必有不为人道的隐秘，而这隐秘只能是他这个为人父做下的，或许是对某个女子的始乱终弃。大家族常有这样的事。顾夕虽久居山上，却也明白这些人情世故。他不想因为自己的出现，让顾家的家事成为世人的谈资，污了先生的身后名。
顾砚之重新审视面前的孩子，心里隐隐明白，新帝之所以处心积虑的真正原因。这孩子如此难得，铭则育之成才，定是呕尽了心血。女皇不肯放手，他又怎能轻易放手呢？
想至此，顾砚之探手拉住顾夕的手。少年的手掌温暖干燥，握之让人安心。顾砚之愣了会神，眼中全湿了。他抬起头，眸中全是慈爱的泪，“孩子，若不委屈，便做旁枝血脉，过继到我膝下，从此称父亲，你可愿意？”
顾夕缓缓摇头道，“其实夕并未曾打算久留，大人现下病着，又心绪沉郁，夕可留下一段时间，待大人恢复，夕便告退。隔年累月，总会回来看望大人。”
这就是拒绝了？
顾砚之松开手，无计可施。
顾夕扶起老人，将他送回房中。看着他睡下，才退了出来。
常海守在门外，请他回房歇歇。顾夕看看天色，已近天明。他又伤又累，又突闻这么大的变故，心神疲惫，点头答应。
睡下再醒来，竟然已经是中午了。
顾夕坐起来，有侍者鱼贯进来服侍。
刚收拾齐整，便有侍者传话来请。顾夕随着出来，绕廊穿桥，刚走到正院门口，便看见有侍者引着几个太监服色的人，向这边来。顾夕怔了下，转目才见院中已经备齐香案，顾砚之朝服冠带，立在案后。
太监经过顾夕，侧目看了一眼，“这位小公子可是旨中提及的人？”
“正是，夕儿，还不快过来？”顾砚之向他招手。
圣旨？顾夕猛地抬目。
“哟，这是什么规矩，难道让圣旨等着不成？”太监见人未动，便有些不满。
“夕儿，快过来。”顾砚之满面憔悴，一脸殷切。
顾夕心中不忍，终是走到他身侧。
顾砚之大大松了口气，拉住他手，“夕儿，快跪下。”
顾夕身子轻晃了几下。
“夕儿，跪下。”顾砚之苍老的声音里打着颤。
顾夕长长叹出口气，撩衣跪在香案前。
长长的圣旨展开，里面是工整的对仗句子。司礼监对这种封妻和荫子的旨意，有着一套现成的说辞。顾夕没细听里面都说了什么，只是请封次子的句子，反复出现，让他避无可避。
不知读了多长时间，那太监的声音在耳边响起，“顾二少爷，顾老大人晨起便亲到司礼监请封次子，足见爱重。您是中宫亲弟，只是珠落民间，未曾得封。如今顾老大人幸寻得回来。朝廷方面理当封爵的。只是您未满十七，便先记在案上，入了族谱后，等您二十了，再一并加封。”
顾夕未出声，身侧顾砚之一脸殷切，让他无言以对，只在心中叹气。
那太监见顾夕并未谢恩，只当他规矩疏漏，转目对顾砚之道，“小公子散落民间，寻回来，是喜事，陛下正在朝上呢，听司礼监黄大人说及此事，当即批复，还说恭喜大人了。”
顾砚之喜上眉梢，“臣叩谢皇恩。”
送走宣旨太监，顾砚之回目看顾夕，长身立在香案前的少年，身形修长，形容优美，垂目似在沉思，长睫在午日阳光下轻轻一颤就仿佛墨蝶振翅飞展。
顾砚之眼中泪又模糊。经年前，圣旨下到顾家，定下婚约，接了旨的儿子，还是个小小的少年，也是这样久久站在案前。时隔多年，这画面如此熟悉，又如此新鲜，让他重获新生般，腾起的希翼和喜悦，
顾夕抬目，望向虚空。
“夕儿……”老人的声音响在耳边。
“小爷……”管事常海也在一边轻唤。
顾夕醒过神，眸色微暗，勉强笑笑，“大人，夕还有件要紧事去办，先告辞了。”
顾砚之怅然。
眼见着顾夕一步步走出院子去。
“老爷……”常海焦灼。
“无妨，给他点时间，他也需要缓缓。”顾砚之阻住他要拦的举动，“毕竟是孩子，一夕间有如此大变故，能这样镇定，已经是难得了。”
“大人心里把得稳，万一小爷一走了之呢？”
“何须我来操心，”顾砚之苦笑，也轮不到他来操心了，皇上如此处心积虑，此后关于顾夕的事，他只须配合即可了。
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午后，有暗卫来报，顾夕单人匹马，正往茂林县而来。