凯尔西浅笑着回应，就见罗宾森夫人轻摇扇子，显然认为她的话是托词。

有时候，说真话没人信。她确实对当下的舞会并不熟悉，不论男女舞步，全都要好好观察一番。

罗宾森夫人微微侧头，示意凯尔西向西看。达西与几位男宾站在另一角落，也没有要邀请谁跳舞的打算。

“其实可以理解，年轻男士都差不多，不着急找人陪伴。那样也好，慢慢寻觅对的人。毕竟有太多美好的女士，温婉贴心，明媚动人，天真烂漫等等。班纳特先生，你认为哪一种更合适呢？”

“这或许要看命运的安排。”

凯尔西笑不多语，并不认为罗宾森夫人只是来闲聊感情选择。不着痕迹地打量着，这位夫人的妆容略厚，难辨真实脸色。

此时，侍者端着一托盘的饮品走过。

罗宾森夫人抬手示意，从侍者托盘中取了一杯香槟，对凯尔西举杯，“即是命运的安排，那我先祝班纳特先生好运。”

凯尔西鼻尖微动，敏锐地捕捉到一丝苦杏仁味，正从侍者的托盘上飘出。

“请稍等！”凯尔西果断叫住侍者，眼神锁定他手里的托盘上。

一托盘可放十杯饮品，这一批被刚刚呈上。

罗宾森夫人取走一杯后，剩余九杯的其中之一，散发着几不可查的不同寻常气味。

——苦杏仁味，是氰/化物会散发的气味。

难道有人在宴会上投毒？！

氰/化物毒性剧烈，一不小心就是死亡。

“怎么了？”

罗宾森夫看着凯尔西神色忽而慎重，她似是不明所以。“班纳特先生，没选到合心意的饮品吗？可以让他们当场做一杯。”

凯尔西拿起那杯散发微弱苦杏仁味的酒，直接挑破疑点，“夫人，您不觉得它格外不同吗？不同到不该出现在晚宴上。”

“哦？”

罗宾森夫人勾唇一笑，显出眼角鱼尾纹，“愿闻其详。”

凯尔西目光灼灼，“夫人从事香料生意，岂会不查其中异常。哪怕这里花香、衣香、酒香掺杂不清，以您的本事会察觉不到苦杏仁味？”

就在转念间，凯尔西明白了这是一次试探。

“罗宾森夫人，这杯酒的出现，是给我的考题吗？它不是真的毒/物，而是您的调香？”

罗宾森夫人挑起眉头，凝视凯尔西数秒，沉默后笑出了声。

“您说对了。这确实是一次小小的测试，同时具备敏锐目光与坦言品质的人并不多。如果我年轻四十岁，一定会追求您，聪明又不失仁心的人值得被喜爱。”

聪明才能一眼看出破绽。

仁心才会出言道破，只因不愿存在一丝的可能，让他人误食毒/物。

凯尔西依旧微笑，这样的追求者还是少些较好。

“夫人所为足够别出心裁，可惜谁也左右不了时间重返青春，这也是命运的一环。今夜，您为我准备一场测试，是想挑战命运吗？”

谈及挑战命运，罗宾森夫人笑容渐收。

她抬手示意凯尔西去楼上书房详谈，“不错，是想请你帮我挑战一次命运。班纳特先生，请原谅我的试探，允许我等待的时间不多了。在离开前，我想再努力一次。”

时间不多了？

凯尔西有了不妙的预感，而随着罗宾森夫人进入书房后，猜测很快被证实

——她被告知，这位夫人罹患心疾，恐怕撑不了几个月。

罗宾森夫人小心翼翼地取出一张泛黄旧照，慈爱地看着照片里的少女。“在我去世之前，我想最后努力一次，寻找我的安琪儿。”

罗宾森夫人说起过去。

三十三年前，她嫁给了威尔逊。

两人夫妻和睦，婚后两年生下一女安琪儿。直至安琪儿十四岁，夫妻俩没能再有另一个孩子。

“安琪儿十四岁，威尔逊辞去了政府里的工作，以家里的一半积蓄去创业做生意。我支持威尔逊的选择，安琪儿也大了，不需要我们时刻照看她。

我也希望多为她多赚些嫁妆。哪怕这笔钱在她婚后无法自主支配，但不能否认这会让她有更宽裕的择偶选择。”

比起政府工作，经商要冒更大的风险。

好在夫妻两人的运气着实不差，加之他们都不断取长补短，两年之内就小有所成，打通跨洋贸易。

因为忙着生意，夫妻两人或多或少忽视了安琪儿。眼看女儿十六岁了，再大一些她就要嫁人。一旦嫁了人，就不如家中自由自在。

于是，夫妻两人决定此次运货带女儿一起去美国。让安琪儿的生活里不只有舞会和下午茶，也能见识一番大海与大洋彼岸。

“或许，这就是上帝的惩罚，在惩罚我没有完全按照淑女的标准培养安琪儿，将她从我的生命里带走。她在港口失踪了。”

罗宾森夫人说到此处，紧紧捂住了胸口，每每想起那段回忆都心如针扎。

“这个时代，女人活得像戴着镣铐跳舞，太多女人一生的幸福都寄托在男人身上。我只是想开拓安琪儿的视野，让她看到世上不一样的活法。班纳特先生，您说这错了吗？”

这是一个复杂的问题。

凯尔西仍然摇头，“没有。罗宾森夫人，您的初衷没有错。”

也许是凯尔西的目光太过坚定，罗宾森夫人心头一暖，尽力露出微笑，继续说了下去。

“多谢班纳特先生的肯定，希望您能替我走一趟英格兰中部的特伦特河畔斯托克。”

凯尔西没有直接答应，只先说：“愿闻其详。”