一刻钟后，白水部出现在城西的巴楼寺中。他念个辟尘咒，将许久不曾使用的屋子打扫干净，又拿了笤帚，将积在门外的一层桂花红叶都扫进土坑里掩埋。诸事妥当，他煮了素面送给菜园里两个老和尚，又揣上几包青州枣和鸡头米，去拜会了附近的邻居。

半个时辰后，一个风尘仆仆的白水部牵着毛驴出现在御街上。街上车水马龙，黄叶飘飞，不时有烂了的梨子从路边的梨树上掉下来。他躲过突然驰来的惊马，避开在街边撒泼打人的武疯子，信步前往水部司和都水监报到，办了交接，又去见了工部的主官。他一路仔细观察每一个人的脸色，待回到都水监，又像平常那样处理案牍，唤小吏来汇报日常工作。

一个时辰后，又有一个白水部出现在鱼周询家中，吃茶时若无其事地说出在聂十四娘宅遇袭之事，鱼周询一脸震惊：“最近三个月，那宅子一直闹鬼，我才把十四娘挪到别的宅子安置，就出了这等事？在我家中动土，简直是！”他又赶着唤小厮道：“蕉叶，快去瞧瞧，十四娘可安好？”

不久，大相国寺来了个寻如瞻师父的白施主，李记香水行来了个要泡澡的白相公，东角楼附近来了个买花冠领抹的白郎君……更有两个白水部分头行动，一个轻手轻脚飞上了屋顶，一个蹑手蹑脚钻进了人堆，去跟踪他们商讨出来的可疑人选。

夜幕降临，又有一个白水部出朱雀门，过龙津桥，当街买了荔枝膏、杏片、梅子姜、香糖果子、金丝党梅、冰雪冷元子、水晶皂儿，手里攒了好多梅红匣子，一路吃个不停。今日是秋社，立秋后第五个戊日，民间祭祀土地神。因是秋社，许多妇女都带着孩子回了娘家。小孩子们拿着新葫芦儿围在一处闹嚷嚷地攀比，这个说“我舅舅给的最大”，那个说“我外公给的葫芦像个老寿星”。在老师家吃醉了的学生，手牵着手在街上乱晃，一路欢笑吟咏。演社戏的纷纷回来了，画着脸，穿着彩衣，提着花篮、果子、社糕，还有人抬着土地神的小像，红脸盘大胡子。“白水部”见了，撇撇嘴，哼道：“我哪有那么丑！”

华灯初上，一个戴着青鬼面具的白衣人与他抆肩而过，摘下面具，缓缓回望，赫然也是一张白水部的面孔。

“有意思。”他微笑起来，轻抚面庞，“这样有趣的事，怎能不带我玩呀。”

***

次日早晨，一黑袍男子骑了马，两个骑驴小厮在旁左右跟紧，五个闲汉前后开道，沿着御街往朱雀门外去。

一个闲汉突然立住了。左边的小厮扬鞭扫了他一下：“停下作甚？！”

闲汉凑到黑袍男子马前，手向后指，小声道：“虞候，你看，那可是我们要找的人？”

黑袍男子抬头望去，只见白水部牵着一头青驴，正在路边买豆浆和酸馅。

他的眼里闪出了精光：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”他从怀里掏出一面菱花小镜，镜里出现了那位“无忧道长”的脸。冷笑一声，他偏转了镜面，照向了身后的白水部。

眨眼间，这道士便出现在了他的马头边。

白水部看上去一无所觉，两口把一个酸馅送下肚，拍拍身边的青驴，笑着说了几句话。青驴不知听到了什么好笑的，咧开了大嘴，“昂~~昂~~”地叫了起来。

黑袍男子挑眉道：“道长，这回？”

道士张开手掌，现出七枚指环：“诸位请吧，按之前说过的——铜环铁网阵。”

黑袍男子拈过一枚指环，掂了掂，只觉十分轻盈。“明明不是铜铁，叫什么铜环铁网阵！”

道士轻哼一声：“金水相生，若是真铜铁，只怕就水遁逃走了！”说话间，拿了指环的小厮和闲汉们已经四散开来，四面围住了白水部。见站桩完毕，道士忽然念动咒诀，七枚指环顿时喷出万千条法力形成的无形无影的细丝，交错叠加，织成一张遮天蔽地的大网，将白水部兜在其中。周遭的行人马车毫无阻滞地穿过这张无形网罗，好似它不存在一样，连那头青驴都是一脸悠哉。可白水部就没那么好受了——紧绷的网勒紧了他的手足，耳边甚至被割出了一道血痕。

“谁在捣鬼！”他低声喝问。

没有人回答他。没有行人或牲畜能看见他，没有声音能穿透这张罗网。

小厮、闲汉和黑袍男子都走动起来，用戴在手上的指环牵动丝线，逼着他随他们走进巷子。僵持片刻，白水部妥协了。他放松下来，牵着青驴，一步一步走进了死巷深处。

黑袍男子终于露出了得逞的笑容：“道长，动手吧！”

白水部道：“能不能让我做个明白鬼？”

道士笑了一声：“等你周年，再说不迟。”

白水部慢慢后退，终至退无可退，全身都被纵横交错的丝线绞缠死紧，定在当场，像一只落入蛛网的小虫。青驴似乎依然对主人的窘况毫无察觉，低头啃食墙根的细草。白水部突然挣扎起来，但身上迅速多了许多细密的伤口，渗出的血染红了他的白衣，飞溅在青砖墙上。

道士吩咐掌握指环的人道：“收网！”

七人一齐收紧，千丝万线团成一个茧，刹那间血流满地，茧里传来令人牙酸的骨骼摩抆声。

黑袍男子笑道：“好，总算解决了这个祸害！”

道士从怀里掏出一个水精小瓶，看了他一眼。

黑袍男子皱皱眉道：“说好的，蛟龙之血归你，我只要他的命。”

地上的血瞬间集成细细一束，收入水精瓶中。道士将小瓶收入怀中。

一个小厮突然插言道：“我听老人说，蛟龙之血不是能令人长生不死么？”

黑袍男子的脸色变了一下。道士微笑：“那是没影子的事，世人以讹传讹，切莫当真。”他转向黑袍男子：“虞候，你可要记得我们的约定。”

黑袍男子略低了头，沉声道：“自然记得。道长放心，我为主人忠心办事，只会对道长礼敬有加。”

道士没理会他这话，对众人道：“收阵罢。”

七人收了丝线，茧缚倏然消失，中间咣当掉下几块碎砖。青驴“昂~~昂~~”地叫了起来。道士连忙嗅嗅瓶中，瞬间变了脸色，却又当着其他人的面若无其事地收起瓶子。

瓶中之物哪是什么蛟血？那是一泡骚臭的尿水！

他忍着怒气，过去牵那头驴子。青驴骤然化为一条青蛇，直往他喉口冲来。在离他还有三寸的时候，青蛇像是被打了一棍，直飞出去，在虚空中消失不见。

黑袍男子勃然大怒，一鞭子向旁边抽去，道士和小厮闪过鞭梢，鞭子在空中甩出一记响。“怎么回事？！”他咆哮道，“都这样了他还死不了！”

道士站远了些，无言以对。

“去追！去找！绝不能让他坏了主人的事！”

“是！”“是！”“我们这就去找！”“虞候息怒！”

道士躬身告辞：“小道不才，先行告退，定会另觅良策。”

黑袍男子亮出怀中的菱花小镜，冷哼一声：“去罢。”

道士化作一道光瞬间没入镜面之中。

黑袍男子这才咬牙道：“这等废物，要他何用？我还是禀明主人，另请高明为好。”

一片黑暗中，“白水部”微笑起来，抬脚踩上青蛇，碾了碾。青蛇自动变得扁扁的，哭喊道：“踩得好，踩得爽！属下丢了颜面，罪该万死。贱躯还能做一回主子的脚垫，三生有幸！”

“跟着他。”白麓荒神吩咐。