邵氏爹娘一死，邵氏跟娘家彻底断了往来。那想着周父周母刚一过世，她那两兄弟又窜了出来，嫂子弟妹嘴里一个比一个说的好听，一个说她大哥准备开饭铺挣大钱，让她入股，另一个说她弟弟准备去跑商贩买丝绸，让她出本钱大家好一起挣大钱。一个二个俱把她当傻子哄，那时周家仅剩邵氏手中一点家底，那能给人打了水漂，邵氏抽出棍棒一顿打把人给打了出去。

几十年没有往来，邵氏都记不得邵家人甚模样。偏在周中中童生时见了面，人一窝蜂地挤进来，姑姑，姑奶奶俱唤个不住。

邵氏眯了眼瞧去，前头站着的白发苍苍的老头依稀有着大哥年轻时的模样。

“四妹，我是大哥啊。”邵发金上前一步激动地唤道。

邵氏尚怔忡间，旁边伸来一颗头发斑白的脑袋，“四姐，我是五弟。”

邵发金挽了邵氏的胳膊，感叹的一句，“我们老啰，都老啰。一奶同胞，如今就剩我们仨。”

鬼迷心窍，邵氏请他们进屋坐坐，那里想到这一坐就坐出一个二房来。

邵氏爹娘生儿女容易，似母猪下崽，一个接一个的往外蹦。到了邵发金邵发银这一辈，两兄弟统共邵发金得了一个儿子。好在儿子儿女上头比他们强些，得了二个儿子二个闺女。邵发金作主把小孙子过继给了弟弟，因这层关系，两家尤其亲密。

邵发金指了几个小辈，手指头点点，从儿子指到重孙，连带儿媳妇孙媳妇，站了一溜儿，头次见邵氏，让他们给邵氏磕头。

见着这番形状，邵氏倒明白过来，几十年了，她这对兄弟还是没改，荒地也要刮三尺的主。

这会趁着头次见面行大礼，不过是想要她的见面礼。邵氏连报喜钱多给了点都舍不得，那舍得把银子当见面礼大把撒了出去，忙摆着手道：“大哥年纪大，该让我家那几个先见过舅舅舅爷。”

邵氏招手叫来二娃，他年纪小辈份低，一屋子除了那个吃手指头的奶娃娃，他最小。二娃拱着两只小手见礼，双手拱一回手就望人一眼。别看他年纪小，也知道头次见面这些大人要给见面礼。

邵发银咧了嘴笑，“二娃，舅爷没钱给见面礼，你莫怪。”

二娃扭头看看邵氏，邵氏努嘴，“咱们又不是图钱，庄家人不兴那些。二娃，挨着叫人。”

一圈人叫下来，二娃一个铜板也没捞着。

见状，邵发金的独子邵一根那乐意给邵氏磕头，胡乱拱了手算见过礼。其余小辈如二娃一样，男的拱手，女的福身，邵氏坐着生受了。

见天色已晚，邵氏留了饭，荤菜一个也无，带糠的陈米饭倒是管个肚饱。邵发金一家子把周家屋子打量的干净，又见着乡邻们提来的东西俱是自个儿田地上种的，晓得没有好处捞，吃了顿糠饭回去。回去的路，邵一根剔着牙齿道：“中了童生，也是个净穷样，没意思。”

等周中中了秀才，邵家一家子俱没当会事。偏村里的一户人家起了心思，这户人家也姓邵，跟邵家几辈子没亲。如果硬扯也能扯出一点关系，一个邵家村往上数几辈，都是一个爷爷。

当家人叫邵大锤，一身蛮力气，平时种田，农闲在家里打铁。年轻时讨了一个富商家的丫头做婆娘，这婆娘姓钟，钟氏长相一般，因在富商家待过几年，有些见识，又会捯饬自己，经常在村里吹大户人家如何行止，规矩如何，唬住了一群庄户婆娘。自此，谁家成亲，都爱请她去给新娘洁面，上妆。到后来，谁家有闺女要嫁到镇上或县上去，必请她去教导一番规矩，渐渐地她在乡里有了些名气，靠着这个，一年也能挣上不少钱。

钟氏年前躲雨，识得一个三十来岁的单身女子，自称姓钟，因着同姓，认了钟氏做干姐姐。两人有了来往，钟氏才知道小钟氏曾是一个富商的小妾，行到永安镇，富商留下银子不辞而别。过得一年也没见富商回转，而留下的银子也所剩无几，想着让钟氏帮她挑户人家嫁了，出手颇是大方，先给了钟氏五两银子谢媒钱，事成再给五两银子。一年走街窜巷，钟氏未必能挣下二两银子，眼前若大笔银子掉落，那有不尽心的理。

小钟氏姿容寻常，偏那腰似水如柳，一双手如柔荑，半点做不得庄稼活。穷人家，小钟氏自是不愿，富贵人家偏又瞧不上她那姿色，一来二去，大半年也不曾找到合适人家。钟氏心里发急，无意间听说邵发金的妹婿中了秀才，顿时有了主意。邵氏粗鄙，想来成了秀才的周中必定愿意讨一个知书达理的女子，红袖添香。

钟氏急匆匆地去了镇上，小钟氏听了，嫌弃周中年纪大。

钟氏劝道：“干妹子，男人年纪大知道疼人。在别地，秀才可能不值钱，可在我们这地不同，你也知道我们这镇上秀才统共三个，一个巴掌都不够。说一声秀才娘子，谁不巴结几句。周家如今也不穷了，这几日镇上的县上的财主商人都纷纷送银子上门，以后你嫁过去不愁吃不愁穿，邵氏斗大的字不识一个，你进了门，就当家，这么好的事，那里找去。”

一番话，说小钟氏心动，点头应允。

邵氏知道此事她出面不妥，于是找上了邵家，邵家什么样的人，同一个村子，她再清楚不过。几句话下了诱饵，一家人俱往上扑。若不是邵家没有合适的女儿，那能给别人搭线。

邵氏两兄弟带着各自的媳妇匆匆去了周家，摆出一副担忧模样。妯娌俩嘴里的话，一句接一句。

“四妹，不是大嫂说你，你那性子就该和软些。这些年你跟妹婿如何，我们都看在眼里。别的不说，就算年前，你闹的那一出，给妹婿丁点脸面都没留。”

“四姐是瞧准了姐夫没有出头之日才敢那样大闹，可如今姐夫是秀才老爷，也不知道想起那事会怎么想四姐。”

“四妹，你当初咋犯昏了头？逼着妹婿下地干活，妹婿好好一个读书人，给你作贱成什么样。”

“听说，姐夫卧病在床，四姐还把人拎起来拖到田里。”

“四妹，你咋这么心狠呢，也不知道妹婿把这些记在心头没？”

“咋能不记恨，读书人最讲究脸面，四姐把姐夫的脸面扔在地上踩了踩，姐夫能饶了四姐？之前姐夫没出息又要靠你吃饭，自然啥不说。如今你们调了个，他是秀才老爷，还不得把四姐踩在脚下狠狠地踩几脚。”

“下个脸面不算啥，就怕妹婿在外面找了一个回来。”邵发金媳妇顿了一下，拿眼儿覤着邵氏变色的脸，心中称愿，嘴上却道，“四妹，就怕妹婿纳了一房小回来，到时候你可咋活哟？”

“两个侄儿，一个老实，一个呆，都不讨姐夫喜欢。四姐和姐夫又无个夫妻情份发，等姐夫纳了小，再生下一男半女，不说四姐站的地儿，连两个侄儿站的地都没有。”

“可不是，四妹，你得自己心里有数。”

两人说完这一番话，拍拍屁股走了。邵氏是彻夜难眠，嫂子和弟媳没安好心，她自是知道。可两人说的话却句句在理，说到她心坎上。年少时，她自觉模样长得不好，只知埋头干活，周中又是书呆子一个，两人平时连话都少说。等周父周母一去世，周中直接搬到书房去住，连一张床都不同睡，还有甚个情份。年少时都没处出情份来，还指望老来有些情份？

手摸到枕头低下的木簪子，邵氏拿出来细细摩挲，她嫁进周家几十年，头次收到周中送的东西，她很是高兴了一阵子，觉得周中心中有她，不枉她这么多年为周家辛苦操劳。今儿听了嫂子弟媳的话，她才想起这些年来她对周中实算不上好。想着这些日子收到的银子，心中越发的没了底，镇上的汉子多挣了几个钱就想着买个小回来侍候，何况如今周中是秀才，又有这些钱。

隔日，两妯娌再上门，又是一套说法。

“四妹，上次回去后，你哥为你整宿睡不着。他没想到你和妹婿如此生疏，怕你让后进门的给欺负了。想了个法子，从你娘家那边挑一个人过来给你做臂膀。”

“是啊，外人那有娘家靠得住。”

两妯娌回去思来想去总觉得小钟氏始终不是邵家人，给邵家的好处有限，那有自家女进了周家门细水长流。两人一琢磨，想出个法子来，先是认了小钟氏做女儿，对外却说小钟氏是当初邵家生下来的女儿，给了别人。如今那家子人没了，才把女儿认回来。又要小钟氏保证过门后，让大娃娶了邵家的孙女。等自家孙女过了门，就挤开小钟氏捏了银钱，反正小钟氏是做小，那能一直由她掌家。

一个个的打得一手好算盘，就等着邵氏点头同意。邵氏也不笨，以她模样，周中迟早要纳小，还不如她主动给他纳一个，作个贤惠样，免得大家说她是泼妇。只是有一样，纳的女子必是要签了卖身契。有了卖身契也不怕她翻出浪。

这主意自然不是邵氏一个乡下妇人想出来的，她打一个富家太太那里听来的。那富家太太原不需亲自上门送礼，只是给家里的小妾闹得烦了来乡下地界散心。看邵氏老实，把一身心得俱教了她，正好对付邵家。

小钟氏那肯签了卖身契，别个不知道，她还能不知道？在富商家待了那些年，当家太太那些手段，她怎么能不知一二，头件就是先让签了卖身契，以后是生是活俱由她说了算。

这一样，两下子事说不拢就给耽搁了。邵氏心里到底存了点希冀，就主动跟周中提。

邵氏自以为此事瞒得紧，那知早让两个儿子探得端倪，周秀一嗓子喊破。

周中听了缘故，眼儿盯着邵氏看了半天，猛地一拍桌子，“在你眼里，我就是个混蛋？色鬼？难道你不知色那就是刮骨刀，老子还想多活几年。”他拍着桌子发了一顿火，实则内心咆哮，他奶奶的，咋一个二个的以为他想纳妾？

听了这话，邵氏捂着脸痛哭，既委屈又高兴。她那乐意他纳妾啊，这不是别人都说读书人爱纳个妾红袖添香。

周中发火时，周秀和周举两人都退了出去。这会屋里只有夫妻两人，想着邵氏这些年的不易，周中道：“我真个儿没怪你，这个家多亏你操持，要不我之前那样，这个家早给散了。我那有脸一朝富贵纳小啊，家中的事，还是你操持，不明白的问我，我教你。”说着，周中抹出块帕子递了过去，“如今我也算是秀才，在外面别再用衣袖抆泪，得随身带块帕子。”心里却琢磨，以后得请一个人教教邵氏在外面的应酬，富贵人家毕竟不同于庄户人家。