公元1367年，朱元璋的势力日渐强大。于是，他派出部将廖永忠接小明王韩林儿到自己的大本营南京，但在来时的水路上，小明王却神秘地淹死。历史上，对于谋杀小明王的凶手一直众说纷纭。不过奇怪的是，朱元璋后仍沿用小明王的称呼，定国号为“大明”，他究竟是为了掩人耳目，避免被人怀疑杀死了小明王，还是另有什么原因呢？

对于这个，小景看来，多少事有一点，从朱元璋当初参加红巾军宣传的口号就可以看，当初义军反抗元朝，用的就是明教的教义，明王出世，天下太平，江南的将士，百姓之所以跟着朱元璋，大多数是希望跟着朱元璋打出一个光明的世界，同时改变自己身为四等人的命运，以及活不下去的命运，用“明”做国号，可以吸引更多的汉人同情，以及参与其中，如果把“明”抛开，就失去了目标。所以“明”的口号不能扔掉，这个口号符合当时劳苦群众的意愿。

再者，朱元璋的红巾军中，有不少知识分子，刘伯温、宋濂，李善长，他们以儒家的观念来指导治国。儒家核心的价值观就是，“子不与怪力乱神”，儒家是反对佛教、反对道教，反对所有怪力乱神的。在这些知识分子看来，“明”已经不是小明王的“明”，他们把“明”字做了自己的解释。明是日，是月，中国古代从来就是祭日祭月，宣传皇权神授，我这个“明”就是光明正大，堂堂正正，用“明”作国号，也符合江南的知识分子的意愿。

最后一点，在小景看来也是最为重要的一点，在古代中国都相信五行之说。五行说北方是水德，南方是火德，蒙古人是以水德取胜，南方的朱元璋是以火德取胜。我这个火战胜你的水，火就是明，就是光明。经常有传说朱元璋伴随着火，朱元璋降生，邻居都看朱元璋家里的房子一片红光，邻居们认为是不是着火了赶快来救火，一看没有，生了个小孩。还有说朱元璋在寺庙里头，这个寺庙也是一片红光，旁边的人都认为这个寺庙是不是着火了，再一看没有火，原来是朱元璋在里面。这是什么意思？他们宣传朱元璋是得了火德。

再有一个原因，朱元璋一定要把“明”这个位子占着。不能够让别人再利用明王来反对我，朱元璋自己就是明王！实际上小明王的“小”是朱元璋给加上的，朱元璋本身是大明的皇帝，他一定要让韩林儿成为“小明王”。