第029回 送出洋强盗读西书 卖轮船局员造私货
「京都大栅栏的同仁堂，本来是几百年的老铺，从来没有人敢影射他招牌的。此时看见报上的告白，明明说是京都同仁堂分设上海大马路，这分明是影射招牌，遂专打发了一个能干的伙计，带了使费出京，到上海来，和他会官司。这伙计既到上海之后，心想不要把他冒冒失失的一告，他其中怕别有因由，而且明人不作暗事，我就明告诉了他要告，他也没奈我何，我何不先去见见这个人呢。想罢，就找到他那同仁堂里去。他一见了之后，问起知道真正同仁堂来的，早已猜到了几分。又连用说话去套那伙计。那伙计是北边人，直爽脾气，便直告诉了他。他听了要告，倒连忙堆下笑来，和那伙计拉交情。又说：『我也是个伙计当日曾经劝过东家，说宝号的招牌是冒不得的，他一定不信，今日果然宝号出来告了。好在吃官司不关伙计的事。』又拉了许多不相干的话，和那伙计缠着谈天。把他耽搁到吃晚饭时候，便留着吃饭，又另外叫了几样菜，打了酒，把那伙计灌得烂醉如泥，便扶他到床上睡下。」
子安说到这里，两手一拍道：「你们试猜他这是甚么主意？那时候，他铺子里只有门外一个横招牌，还是写在纸上，糊在板上的；其余竖招牌，一个没有。他把人家灌醉之后，便连夜把那招牌取下来，连涂带改的，把当中一个『仁』字另外改了一个别的字。等到明日，那伙计醒了，向他道歉。他又同人家谈了一会，方才送他出门。等那伙计出了门时，回身向他点头，他才说道：『阁下这回到上海来打官司，必要认清楚了招牌方才可告。』那伙计听说，抬头一看，只见不是同仁堂了，不禁气的目定口呆。可笑他火热般出京，准备打官司，只因贪了两杯，便闹得冰清水冷的回去。从此他便自以为足智多谋，了无忌惮起来。上海是个花天酒地的地方，跟着人家出来逛逛，也是有的。他不知怎样逛的穷了，没处想法子，却走到妓馆里打茶围，把人家的一支银水烟袋偷了。人家报了巡捕房，派了包探一查，把他查着了，捉到巡捕房，解到公堂惩办。那丫头急了，走到胡绘声那里，长跪不起的哀求。胡绘声却不过情面，便连夜写一封信到新衙门里，保了出来。他因为辑五两个字的号，已在公堂存了窃案，所以才改了个经武，混到此刻，听说生意还过得去呢。这个人的花样也真多，倘使常在上海，不知还要闹多少新闻呢。」德泉道：「看着罢，好得我们总在上海。」我笑道：「单为看他留在上海，也无谓了。」大家笑了一笑，方才分散安歇。
自此每日无事便对帐。或早上，或晚上，也到外头逛一回。这天晚上，忽然想起王伯述来，不知可还在上海，遂走到谦益栈去望望。只见他原住的房门锁了，因到帐房去打听，乙庚说：「他今年开河头班船就走了，说是进京去的，直到此时，没有来过。」我便辞了出来。正走出大门，迎头遇见了伯父！伯父道：「你到上海作甚么？」我道：「代继之买东西。那天看了辕门抄，知道伯父到苏州，赶着到公馆里去送行，谁知伯父已动身了。」伯父道：「我到了此地，有事耽搁住了，还不曾去得。你且到我房里去一趟。」我就跟着进来。到了房里，伯父道：「你到这里找谁？」我道：「去年住在这里，遇见了王伯述姻伯，今晚没事，来看看他，谁知早就动身了。」伯父道：「我们虽是亲戚，然而这个人尖酸刻薄，你可少亲近他。你想，放着现成的官不做，却跑来贩书，成了个甚么样了！」我道：「这是抚台要撤他的任，他才告病的。」伯父道：「撤任也是他自取的，谁叫他批评上司！我问你，我们家里有一个小名叫土儿的，你记得这个人么？」我道：「记得。年纪小，却同伯父一辈的，我们都叫他小七叔。」伯父道：「是哪一房的？」我道：「是老十房的，到了侄儿这一辈，刚刚出服。我父亲才出门的那一年，伯父回家乡去，还逗他顽呢。」伯父道：「他不知怎么，也跑到上海来了，在某洋行里。那洋行的买办是我认得的，告诉了我，我没有去看他。我不过这么告诉你一声罢了，不必去找他。家里出来的人，是惹不得的。」正说话时，只见一个人，拿进一张条子来，却是把字写在红纸背面的。伯父看了，便对那人道：「知道了。」又对我道：「你先去罢，我也有事要出去。」
我便回到字型大小里，只见德泉也才回来。我问道：「今天有半天没见呢，有甚么贵事？」德泉叹口气道：「送我一个舍亲到公司船上，跑了一次吴淞。」我道：「出洋么？」德泉道：「正是，出洋读书呢。」我道：「出洋读书是一件好事，又何必叹气呢？」德泉道：「小孩子不长进，真是没法，这送他出洋读书，也是无可奈何的。」我道：「这也奇了！这有甚么无可奈何的事？既是小孩子不长进，也就不必送他去读书了。」德泉道：「这件事说出来，真是出人意外。舍亲是在上海做买办的，多了几个钱，多讨了几房姬妾，生的儿子有七八个，从小都是骄纵的，所以没有一个好好的学得成人。单是这一个最坏，才上了十三四岁，便学的吃喝嫖赌，无所不为了，在家里还时时闯祸。他老子恼了，把他锁起来。锁了几个月，他的娘代他讨情放了。他得放之后，就一去不回。他老子倒也罢了，说只当没有生这个孽障。有一夜，无端被强盗明火执仗的抢了进来，一个个都是涂了面的，抢了好几千银子的东西。临走还放了一把火，亏得救得快，没有烧着。事后开了失单，报了官，不久就捉住了两个强盗，当堂供出那为首的来。你道是谁？就是他这个儿子！他老子知道了，气得一个要死，自己当官销了案，把他找了回去，要亲手杀他。被多少人劝住了，又把他锁起来。然而终久不是可以长监不放的，於是想出法子来，送他出洋去。」我道：「这种人，只怕就是出洋，也学不好的了。」德泉道：「谁还承望他学好，只当把他撵走了罢。」
子安道：「方才我有个敝友，从贵州回来的，我谈起买如意的事，他说有一支很别致的，只怕大江南北的玉器店，找不出一个来。除非是人家家藏的，可以有一两个。」我问是甚么的。子安道：「东西已经送来了，不妨拿来大家看看，猜是甚么东西。」於是取出一个纸匣来，打开一看，这东西颜色很红，内中有几条冰裂纹，不是珊瑚，也不是玛瑙，拿起来一照，却是透明的。这东西好象常常看见，却一时说不出他的名来。子安笑道：「这是雄精雕的。」这才大家明白了。我问价钱。子安道：「便宜得很！只怕东家嫌他太贱了。」我道：「只要东西人家没有的，这倒不妨。」子安道：「要不是透明的，只要几吊钱；他这是透明的，来价是三十吊钱光景。不过贵州那边钱贵，一吊钱差不多一两银子，就合到三十两银子了。」我道：「你的贵友还要赚呢。」子安道：「我们买，他不要赚。倘是看对了，就照价给他就是了。」我道：「这可不好。人家老远带来的，多少总要叫他赚点，就同我们做生意一般，哪里有照本买的道理。」子安道：「不妨，他不是做生意的。况且他说是原价三十吊，焉知他不是二十吊呢。」我道：「此刻灯底，怕颜色看不真，等明天看了再说罢。」於是大家安歇。
次日，再看那如意，颜色甚好，就买定了，另外去配紫檀玻璃匣子。只是那小轮船，一时没处买。德泉道：「且等后天礼拜，我有个朋友说有这个东西，要送来看，或者也可以同那如意一般，捞一个便宜货。」我问是哪里的朋友。德泉道：「是一个制造局画图的学生，他自己画了图，便到机器厂里，叫那些工匠代他做起来的。」我道：「工匠们都有正经公事的，怎么肯代他做这顽意东西？」德泉道：「他并不是一口气做成功的，今天做一件，明天做一件，都做了来，他自己装配上的。」