第028回　办礼物携资走上海　控影射遣伙出京师

我送子明去了，便在书房里随意歪着，和衣稍歇，及至醒来，已是午饭时候。自此之后，一连几个月，没有甚事。忽然一天在辕门抄上，看见我伯父请假赴苏。我想自从母亲去过一次之后，我虽然去过几次，大家都是极冷淡的，所以我也不很常去了。昨天请了假，不知几时动身，未免去看看。走到公馆门前看时，只见高高的贴着一张招租条子，里面阒其无人。暗想动身走了，似乎也应该知照一声，怎么悄悄的就走了。回家去对母亲说知，母亲也没甚话说。

又过了几天，继之从关上回来，晚上约我到书房里去，说道：「这两天我想烦你走一次上海，你可肯去？」我道：「这又何难。但不知办甚么事？」继之道：「下月十九是藩台老太太生日，请你到上海去办一份寿礼。」我道：「到下月十九，还有一个多月光景，何必这么亟亟？」继之道：「这里头有个缘故。去年你来的时候，代我汇了五千银子来，你道我当真要用么？我这里多少还有万把银子，我是要立一个小小基业，以为退步，因为此地的钱不够，所以才叫你汇那一笔来。今年正月里，就在上海开了一间字型大小，专办客货，统共是二万银子下本。此刻过了端节，前几天他们寄来一笔帐，我想我不能分身，所以请你去对一对帐。老实对你说：你的二千，我也同你放在里头了，一层做生意的官息比庄上好，二层多少总有点赢余。这字型大小里面，你也是个东家，所以我不烦别人，要烦你去。再者，这份寿礼也与前不同。我这里已经办的差不多了，只差一个如意。这里各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至於黄杨、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、玛瑙，无论整的、镶的都有了；我想要办一个出乎这几种之外的，价钱又不能十分大，所以要你早去几天，好慢慢搜寻起来。还要办一个小轮船——」我道：「这办来作甚么？大哥又不常出门。」继之笑道：「哪里是这个，我要办的是一尺来长的顽意儿。因为藩署花园里有一个池子，从前藩台买过一个，老太太欢喜的了不得，天天叫家人放着顽。今年春上，不知怎样翻了，沉了下去，好容易捞起来，已经坏了，被他们七搅八搅，越是闹得个不可收拾，所以要买一个送他。」我道：「这个东西从来没有买过，不知要多少价钱呢？」继之道：「大约百把块钱是要的。你收拾收拾，一两天里头走一趟去罢。」

我答应了，又谈些别话，就各去安歇。

次日，我把这话告诉了母亲，母亲自是欢喜。此时五月里天气，带的衣服不多，行李极少。继之又拿了银子过来，问我几时动身。我道：「来得及今日也可以走得。」继之道：「先要叫人去打听了的好。不然老远的白跑一趟。」当即叫人打听了，果然今日来不及，要明日一早。又说这几天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住着。於是我定了主意，这天吃过晚饭，别过众人，就赶出城，到洋篷里歇下。果然次日天才破亮，下水船到了，用舢船渡到轮船上。

次日早起，便到了上海，叫了小车推着行李，到字型大小里去。继之先已有信来知照过，於是同众伙友相见。那当事的叫做管德泉，连忙指了一个房间，安歇行李。我便把继之要买如意及小火轮的话说了。德泉道：「小火轮只怕还有觅处；那如意他这个不要，那个不要，又不曾指定一个名色，怎么办法呢？明日待我去找两个珠宝掮客来问问罢。那小火轮呢，只怕发昌还有。」当下我就在字型大小里歇住。

到了下午，德泉来约了我同到虹口发昌里去。那边有一个小东家叫方佚庐，从小就专考究机器，所以一切制造等事，都极精明。他那铺子，除了门面专卖铜铁机件之外，后面还有厂房，用了多少工匠，自己制造各样机器。德泉同他相识。当下彼此见过，问起小火轮一事。佚庐便道：「有是有一个，只是多年没有动了，不知可还要得。」说罢，便叫伙计在架子上拿了下来。扫去了灰土，拿过来看，加上了水，又点了火酒，机件依然活动，只是旧的太不象了。我道：「可有新的么」佚庐道：「新的没有。其实铜铁东西没有新旧，只要拆开来抆过，又是新的了。」我道：「定做一个新的，可要几天？」佚庐道：「此刻厂里忙得很，这些小件东西，来不及做了。」我问他这个旧的价钱，他要一百元。我便道：「再商量罢。」

同德泉别去，回到字型大小里。早有伙计们代招呼了一个珠宝掮客来，叫做辛若江。说起要买如意，要别致的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、玛瑙，一概不要。若江道：「打算出多少价呢？」我道：「见了东西再讲罢。」说着，他辞去了。是日天气甚热，吃过晚饭，德泉同了我到四马路昇平楼，泡茶乘凉，带着谈天。可奈茶客太多，人声嘈杂。我便道：「这里一天到晚，都是这许多人么？」德泉道：「上半天人少，早起更是一个人没有呢。」我道：「早起他不卖茶么？」德泉道：「不过没有人来吃茶罢了，你要吃茶，他如何不卖。」坐了一会，便回去安歇。