第012回　查私货关员被累　行酒令席上生风

且说我当下听得述农没有两件故事，要说给我听，不胜之喜，便凝神屏息的听他说来，只听他说道：「有一个私贩，专门贩土，资本又不大，每次不过贩一两只，装在坛子里面，封了口，粘了茶食店的招纸，当做食物之类，所过关卡，自然不留心了。然而做多了总是要败露的。这一次，被关上知道了，罚他的货充了公。他自然是敢怒不敢言的了。过了几天，他又来了，依然带了这么一坛，被巡丁们看见了，又当是私土，上前取了过来，他就逃走了。这巡丁捧了坛子，到师爷那里去献功。师爷见又有了充公的土了，正好拿来煮烟，欢欢喜喜的亲手来开这坛子。谁知这回不是土了，这一打开，里面跳出了无数的蚱蜢来，却又臭恶异常。原来是一坛子粪水，又装了成千的蚱蜢。登时闹得臭气熏天，大家躲避不及。这蚱蜢又是飞来跳去的，闹到满屋子没有一处不是粪花。你道好笑不好笑呢？」我道：「这个我也曾听见人家说过，只怕是个笑话罢了。」

述农道：「还有一件事，是我亲眼见的，幸而我未曾经手。唉！真是人心不古，诡变百出，令人意料不到的事，尽多着呢。那年我在福建，也是就关上的事，那回我是办帐房，生了病，有十来天没有起床。在我病的时候，忽然来了一个眼线，报说有一宗私货，明日过关。这货是一大宗珍珠玉石，却放在棺材里面，装做扶丧模样。灯笼是姓甚么的，甚么衔牌，甚么职事，几个孝子，一一都说得明明白白。大家因为这件事重大，查起来是要开棺的，回明了委员，大众商量。那眼线又一口说定是私货无疑，自家肯把身子押在这里。委员便留住他，明日好做个见证。到了明天，大家终日的留心，果然下午时候，有一家出殡的经过，所有衔牌、职事、孝子、灯笼，就同那眼线说的一般无二。大家就把他扣住了，说他棺材里是私货。那孝子又惊又怒，说怎见得我是私货。此时委员也出来了，大家围着商量，说有甚法子可以察验出来呢？除了开棺，再没有法子。委员问那孝子：『棺材里到底是甚么东西？』那孝子道：『是我父亲的屍首。』问此刻要送到哪里去？说要运回原籍去。问几时死的？说昨日死的。委员道：『既是在这作客身故，多少总有点后事要料理，怎么马上就可以运回原籍？这里面一定有点跷蹊，不开棺验过，万不能明白。』那孝子大惊道：『开棺见屍，是有罪的。你们怎么仗着官势，这样模行起来！』此时大众听了委员的话，都道有理，都主张着开棺查验。委员也喝叫开棺。那孝子却抱着棺材，号陶大哭起来。内中有一个同事，是极细心的，看那孝子嘴里虽然嚷着象哭，眼睛里却没有一点眼泪，越发料定是私货无疑。当时巡丁、扦子手，七手八脚的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈开了。一看，吓得大众面元人色：那里是甚么私货，分明是直挺挺的睡着一个死人！那孝子便走过来，一把扭住了委员，要同他去见上官，不由分说，拉了就走，幸得人多拦住了。然而大家终是手足无措的。急寻那眼线的，不提防被他逃走去了。这里便闹到一个天翻地复。从这天下午起，足足闹到次日黎明时候，方才说妥当了，同他另外买过上好棺材，重新收殓，委员具了素服祭过，另外又赔了他五千两银子，这才了事。却从这一回之后，一连几天，都有棺材出口。我们是个惊弓之鸟，哪里还敢过问。其实我看以后那些多是私货呢。他这法子想得真好，先拿一个真屍首来，叫你开了，闹了事，吃了亏，自然不敢再多事，他这才认真的运起私货来。」我道：「这个人也太伤天害理了！怎么拿他老子的屍首暴露一番，来做这个勾当？」述农道：「你是真笨还是假笨？这个何尝是他老子，不知他在那里弄来一个死叫化子罢了。」

当下又谈了一番别话，我见天色不早了，要进城去。刚出了大门，只见那挑水阿三，提了一个画眉笼子走进来。我便叫住了问道：「这是谁养的？」阿三道：「刚才买来的。是一个人家的东西，因为等钱用，连笼子两吊钱就买了来；到雀子铺里去买，四吊还不肯呢。」我道：「是你买的么？」阿三道：「不是，是毕师爷叫买的。」说罢，去了。我一路上暗想，这个人只赚得四吊钱一月，却拿两吊钱去买这不相干的顽意儿，真是嗜好太深了。

回到家时，天已将黑，继之已经到我伯父处去了，留下话，叫我回来了就去。我到房里，把八十两银子放好，要水洗了脸才去。到得那边时，客已差不多齐了。除了继之之外，还有两个人：一个是首府的刑名老夫子，叫做郦士图；一个是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相让，分坐寒暄，不必细表。

又坐了许久。家人来报苟大人到了。原来今日请的也有他。只见那苟才穿着衣冠，跨了进来，便拱着手道：「对不住，对不住！到冲了，有劳久候了！兄弟今儿要上辕去谢委，又要到差，拜同寅，还要拜客谢步，整整的忙了一天儿。」又对继之连连拱手道：「方才亲到公馆里去拜谢，那儿知道继翁先到这儿来了。昨天费心得很！」继之还没有回答他，他便回过脸来，对着固修拱手道：「到了许久了！」又对士图道：「久违得很，久违得很！」又对着我拱着手，一连说了六七个请字，然后对我伯父拱手道：「昨儿劳了驾，今儿又来奉扰，不安得很！」伯父让他坐下，大众也都坐下。送过茶，大众又同声让他宽衣。就有他的底下人，拿了小帽子过来；他自己把大帽子除下，又卸了朝珠。宽去外褂，把那腰带上面滴溜打拉佩带的东西，卸了下来；解了腰带，换上一件一裹圆的袍子，又束好带子，穿上一件巴图鲁坎肩儿。在底下人手里，拿过小帽子来；那底下人便递起一面小小镜子，只见他对着镜子来戴小帽子；戴好了，又照了一照，方才坐下。便问我伯父道：「今儿请的是几位客呀？我简直的没瞧见知单。」我伯父道：「就是几位，没有外客。」苟才道：「呀！咱们都是熟人，何必又闹这个呢。」我伯父道：一来为给大人贺喜；二来因为——」说到这里，就指着我道：「继翁招呼了舍侄，借此也谢谢继翁。」苟才道：「哦！这位是令侄么？英伟得很，英伟得很！你台甫呀？今年贵庚多少了？继翁，你请他办甚么呢？」继之道：「办书启。」苟才道：「这不容易办呀！继翁，你是向来讲究笔墨的，你请到他，这是一定高明的了。真是『后生可畏』！」又捋了捋他的那八字胡子道：「我们是『老大徒伤』的了。」又扭转头来，对着我伯父道：「子翁，你不要见弃的话，怕还是小阮贤於人阮呢！」说着，又呵呵大笑起来。