第003回 走穷途忽遇良朋 谈仁路初闻怪状
却说我搬到客栈里住了两天，然后到伯父公馆里去打听，说还没有回来。我只得耐心再等。一连打听了几次，却只不见回来。我要请见伯母，他又不肯见，此时我已经住了十多天，带来的盘缠，本来没有多少，此时看看要用完了，心焦的了不得。这一天我又去打听了，失望回来，在路上一面走，一面盘算着：倘是过几天还不回来，我这里莫说回家的盘缠没有，就是客栈的房饭钱，也还不晓得在那里呢！
正在那里纳闷，忽听得一个人提着我的名字叫我。我不觉纳罕道：「我初到此地，并不曾认得一个人，这是那一个呢？」抬头看时，却是一个十分面熟的人，只想不出他的姓名，不觉呆了一呆。那人道：「你怎么跑到这里来？连我都不认得了么？你读的书怎样了？」我听了这几句话，方才猛然想起，这个人是我同窗的学友，姓吴，名景曾，表字继之。他比我长了十年，我同他同窗的时候，我只有八九岁，他是个大学生，同了四五年窗，一向读书，多承他提点我。前几年他中了进士，榜下用了知县，掣签掣了江宁。我一向未曾想着南京有这么一个朋友，此时见了他，犹如婴儿见了慈母一般。上前见个礼，便要拉他到客栈里去。继之道「我的公馆就在前面，到我那里去罢。」说着，拉了我同去。
果然不过一箭之地，就到了他的公馆。於是同到书房坐下。我就把去年至今的事情，一一的告诉了他。说到我伯父出差去了，伯母不肯见我，所以住在客栈的话，继之愕然道：「哪一位是你令伯？是甚么班呢？」我告诉了他官名，道：「是个同知班。」继之道：「哦，是他！他的号是叫子仁的，是么？」我说：「是。」继之道：「我也有点认得他，同过两回席。一向只知是一位同乡，却不知道就是令伯。他前几天不错是出差去了，然而我好象听见说是回来了呀。还有一层，你的令伯母，为甚又不见你呢？」我说：「这个连我也不晓得是甚么意思，或者因为向来未曾见过，也未可知。」继之道：「这又奇了，你们自己一家人，为甚没有见过？」我道：「家伯是在北京长大的，在北京成的家。家伯虽是回过几次家乡，却都没有带家眷。我又是今番头一次到南京来，所以没有见过。」继之道：「哦，是了。怪不得我说他是同乡，他的家乡话却说得不象的很呢，这也难怪。然而你年纪太轻，一个人住在客栈里，不是个事，搬到我这里来罢。我同你从小儿就在一起的，不要客气，我也不许你客气。你把房门钥匙交给了我罢，搬行李去。」
我本来正愁这房饭钱无着，听了这话，自是欢喜。谦让了两句，便将钥匙递给他。继之道：「有欠过房饭钱么？」我说：「栈里是五天一算的，上前天才算结了，到今天不过欠得三天。」继之便叫了家人进来，叫他去搬行李，给了一元洋银，叫他算还三天的钱，又问了我住第几号房，那家人去了。我一想，既然住在此处，总要见过他的内眷，方得便当。一想罢，便道：「承大哥过爱，下榻在此，理当要请见大嫂才是。」继之也不客气，就领了我到上房去，请出他夫人李氏来相见。继之告诉了来历。这李氏人甚和蔼，一见了我便道：「你同你大哥同亲兄弟一般，须知住在这里，便是一家人，早晚要茶要水，只管叫人，不要客气。」此时我也没有甚么话好回答，只答了两半「是」字。坐了一会，仍到书房里去。家人已取了行李来，继之就叫在书房里设一张榻床，开了被褥。又问了些家乡近事。从这天起，我就住在继之公馆里，有说有笑，免了那孤身作客的苦况了。
到了第二天，继之一早就上衙门去。到了向午时候，方才回来一同吃饭。饭罢，我又要去打听伯父回来没有。继之道：「你且慢忙着，只要在藩台衙门里一问就知道的。我今日本来要打算同你打听，因在官厅上面，谈一桩野鸡道台的新闻，谈了半天，就忘记了。明日我同你打听来罢。」我听了这话，就止住了，因问起野鸡道台的话。继之道：「说来话长呢。你先要懂得『野鸡』两个字，才可以讲得。」我道：「就因为不懂，才请教呀。」继之道：「有一种流娼，上海人叫做野鸡。」我诧异道：「这么说，是流娼做了道台了？」继之笑道：「不是，不是。你听我说：有一个绍兴人，姓名也不必去提他了，总而言之，是一个绍兴的『土老儿』就是。这土老儿在家里住得厌烦了，到上海去谋事。恰好他有个亲眷，在上海南市那边，开了个大钱庄，看见他老实，就用了他做个跑街——」我不懂得跑街是个甚么职役，先要问明。继之道：「跑街是到外面收帐的意思。有时到外面打听行情，送送单子，也是他的事。这土老儿做了一年多，倒还安分。一天不知听了甚么人说起『打野鸡』的好处，——」我听了，又不明白道：「甚么打野鸡？可是打那流娼么？」继之道：「去嫖流娼，就叫打野鸡。这土老儿听得心动，那一天带了几块洋钱，走到了四马路野鸡最多的地方，叫做甚么会香里，在一家门首，看见一个『黄鱼』。」我听了，又是一呆道：「甚么叫做黄鱼？」继之道：「这是我说错南京的土谈了，这里南京人，叫大脚妓女做黄鱼。」我笑道：「又是野鸡，又是黄鱼，倒是两件好吃的东西。」
继之说：「你且慢说笑着，还有好笑的呢。当下土老儿同他兜搭起来，这黄鱼就招呼了进去。问起名字，原来这个黄鱼叫做桂花，说的一口北京话。这土老儿化了几块洋钱，就住了一夜。到了次日早晨要走，桂花送到门口，叫他晚上来。这个本来是妓女应酬嫖客的口头禅，并不是一定要叫他来的。谁知他土头土脑的，信是一句实话，到了晚上，果然走去，无聊无赖的坐了一会就走了。临走的时候，桂花又随口说道：『明天来。』他到了明天，果然又去了，又装了一个『干湿』。」我正在听得高兴，忽然听见「装干湿」三个字，又是不懂。继之道：「化一块洋钱去坐坐，妓家拿出一碟子水果，一碟子瓜子来敬客，这就叫做装干湿。当下土老儿坐了一会，又要走了，桂花又约他明天来。他到了明天，果然又去了。桂花留他住下，他就化了两块洋钱，又住了一夜。到天明起来，桂花问他要一个金戒指。他连说：『有有有，可是要过两三天呢。』过了三天，果然拿一个金戒指去。当下桂花盘问他在上海做甚么生意，他也不隐瞒，一一的照直说了。问他一月有多少工钱，他说：『六块洋钱。』桂花道：『这么说，我的一个戒指，要去了你半年工钱呀！』他说：『不要紧，我同帐房先生商量，先借了年底下的花红银子来兑的。』问他一年分多少花红，他说：『说不定的，生意好的年分，可以分六七十元；生意不好，也有二三十元。』桂花沉吟了半晌道：『这么说，你一年不过一百多元的进帐？』他说：『做生意人，不过如此。』桂花道：『你为甚么不做官呢？』土老儿笑道：『那做官的是要有官运的呀。我们乡下人，哪里有那种好运气！』桂花道：『你有老婆没有？』土老儿叹道：『老婆是有一个的，可惜我的命硬，前两年把他克死了。又没有一男半女，真是可怜！』桂花道：『真的么？』土老儿道：『自然是真的，我骗你作甚！』桂花道：『我劝你还是去做官。』土老儿道：『我只望东家加我点工钱，已经是大运气了，哪里还敢望做官！况且做官是要拿钱去捐的，听见说捐一个小老爷，还要好几百银子呢！』桂花道：『要做官顶小也要捐个道台，那小老爷做他作甚么！』土老儿吐舌道：『道台！那还不晓得是个甚么行情呢！』桂花道：『我要你依我一件事，包有个道台给你做。』土老儿道：『莫说这种笑话，不要折煞我。若说依你的事，你且说出来，依得的无有不依。』桂花道：『只要你娶了我做填房，不许再娶别人。』土老儿笑道：『好便好，只是我娶你不起呀，不知道你要多少身价呢！』桂花道：『呸！我是自己的身子，没有甚么人管我，我要嫁谁就嫁谁，还说甚么身价呀！你当是买丫头么！』土老儿道：『这么说，你要嫁我，我就发个咒不娶别人。』桂花道：『认真的么？』土老儿道：『自然是认真的，我们乡下人从来不会撒谎。』桂花立刻叫人把门外的招牌除去了，把大门关上，从此改做住家人家。又交代用人，从此叫那土老儿做老爷，叫自己做太太。两个人商量了一夜。