「喂，作左……」

「嘘！数正你休多言，我再告诉他们一个事实。秀吉乃是投靠信长公而成事，自是不可与主公相比。因此，才一定要把公子叫到他身边，万一有什么事，就把公子当作人质。而主公却仍把公子送去大坂。胆识高下，一目了然。明白吗？」

「哦。」於义丸点点头，似有些明白了，「秀吉和於义丸相比，又怎样呢？」

「哈哈。」作左卫门鬼脸上纵横的皱纹更深了，「若是大意了，公子可能会输。」

「这么说，我也是小卒头目了？」

「哈哈，因此，我告诉你，不可输给他。不必把秀吉的家臣都当成眼中钉、肉中刺，要随时随地与秀吉对峙，让他害怕。你一开始就胆怯，那便输了。」

「我知道了，我不会输，我是父亲的儿子！」

「对！因此，第一次见面很重要——仙千代！」

「在！」

「你也听到了吧？你是公子的贴身侍从，也是闻名天下的本多鬼作左的儿子。大坂城内若有人对你无礼，不管他是谁，马上还击！」

「是！」

数正脸上这时才浮现出笑容，他已看出作左的心思了：作左是想让於义丸和仙千代把众人的激愤带到大坂城去。他不由得屏住呼吸，深思起来：不论这样做效果如何，也要这么激励我的儿子胜千代。但作左教於义丸不可受辱，却没有教他如何让自己被人喜爱，这是作左之短吗？但仅有此一点，秀吉便恐很难对付於义丸公子！儿子胜千代即使不受人指点，也会逐渐被於义丸和仙千代影响。那就等於给秀吉扔去了三个麻烦的火药桶。数正觉得有些可笑，心头又生起一丝莫名的痛苦。

作左又嘱咐道：「如秀吉的家臣说些无礼的话，就警告他们：在德川氏中，还有我鬼作左这样的人，像河边的石子那样跃跃欲动。叫他们对於义丸无礼试试，『滚动的石子』一旦发怒，无论他们藏身何处，都无处可躲。」

「是，孩儿会这么说。」

「公子也清楚了吗？」

「哦，明白了！我会试试看，秀吉最怕什么。」

「哈哈。另外，觉得害怕时，要沉住气，不然会吃拳头。」

「知道了，忍耐最要紧。」

「对！和仙千代一起去吃饭吧！有在风越峰猎到的野猪肉，放开肚皮，看谁吃得多。」

二人离去，作左卫门若有所思地沉默。数正也突然觉得无话可说，只注视着庭院里掉光了叶子的枫树。小鸟的叫声不绝於耳，果实已经熟透。

「数正，决定何时出发？」

「十二日。」数正微笑着回答，「你会很寂寞吧？」

「为何？」

「你的独子仙千代要跟随於义丸离开了。而我有好几个儿子，只去了一个胜千代。」

作左卫门满不在乎地笑着，站起来。「我叫人把猪肉汤端过来，你也喝一些，便可以坚强些了。」

「坚强些？」

「是。你长於谋略，行动却很软弱。且等一等，我叫人备酒。」

数正獃獃地目送着他的背影，觉得作左瘦了很多。其实，为了此事，数正也很明显瘦了很多。可这鬼作左可真有些刻薄，请人喝肉汤，还备上酒，却不道声「辛苦」。其实即便如此，也没有人会认为他软弱。

「数正。」过一会儿，作左卫门亲自端着酒器来了。

「拙荆马上会把汤端来……你好像误解了我的意思。」

「会错你的意思？」

「如不是领会错了，就不会说出刚才的话来。」

「我说你会觉得很寂寞，你是说这话？」

「哼！这是什么话！」

「莫要逞强！」数正加重语气，「你以为男子感到寂寞，是一种耻辱？」

「数正！来喝一杯……若你以为我会和你同必协力，送於义丸和犬子去大坂，那便大错特错了。」

「哦？那么你把儿子送去，是何居心？」

「我是因你如此软弱而生气。可既然主公已决定了，我只好压制住怒气，违心地服从。我不像你，假装忠臣，玩弄骗术。」

「此话从何说起？」数正喝一口酒，气得全身发抖，「事实怎样，便是怎样！」他佯退一步，因为他知作左口头说不寂寞，其实忍受不了。

作左卫门不屑一顾地笑道：「我和你的性子根本不同，你这种人，是不会明白我的。」

「你又瞎说，咱们的区别究竟在何处？」

「你方才说，孤身一人，便觉寂寞，难道不是？」

「对，过分逞强、压抑委屈自己，和违心地低头取悦别人，实是一样。我们之间以诚相待，才是最好。」

「这便是你的领悟吗，数正？」

「对，你太过於要强！」

「哼！」

「你还不服？」

「不！因为你的领悟太肤浅，因此，我很是反感。知道吗？」

「反感？」数正变了脸色，抑制不住愤怒，正视着作左，「我以为你只是逞强，现在却还指责我的悟性。」

「哈哈哈……你真怒了！」作左轻轻伸出腿，「数正！寂寞时就承认寂寞，想哭就哭，听起来好像很冠冕堂皇，其实是想逃避现世的险恶，不能堂堂正正面对这个世界，这是弱者的哀鸣与绝望。」

「绝望？」

「你敢於直面现实，这需要多大的勇气啊！没有这种勇气的人，只能处处伪装、阿谀奉承。数正，若你不明这一点，我就太失望了。鬼作左不敢心安理得地骗人，我是真有勇气，胆大如天。来，喝一杯！」作左卫门汹汹说着，举杯对气冲冲的数正道，「现在还不是抑制男人的脾气、做个隐者的时候。主公若有不切实际的想法，我作左也敢顶撞。」

真是岂有此理！数正颤抖着接过杯子，抑制住快要爆发的怒气，质问道：「你……打算和秀吉斗到底了？」

「当然！」作左毫不犹豫地回答，「只要主公活着，我就只想着如何灭了秀吉。不灭了秀吉，就不能得天下。我们的力量要凌驾秀吉之上，否则就会马上被灭掉，不能赢得太平。知道吗，数正？」

「……」

「因此，这回於义丸去做人质，并非去取悦秀吉，而是为了让秀吉生气，进而压倒他，这是一步好棋。你要这样想，这样做，让你的儿子也要记清楚！」作左卫门唇边又浮现出轻蔑的笑容，「真诚相对，想哭就哭……你真是一个幸运的人啊！」

石川数正觉得自己兴奋的心，莫明其妙地冷静了下来。作左远比他想象中更憎恨秀吉。作左也认为，和秀吉相争，家康不利，和数正的想法完全一致。德川氏众人恐都如此想。

「作左，我敬你。」数正先喝干了。他突然悟到：这恐是自己和作左最后一次亲密地互相敬酒了。

数正和作左的想法表面上大相径庭，但是，他们的认识并无多大差别。作左认为，秀吉并非真正的天下人，既然秀吉依靠武力觊觎天下，就应彻底地反对他，否则家康就无法取得天下。数正对秀吉的看法，和作左的分歧在於：他认为与力量强大的秀吉直接相争，会自取灭亡；而作左则主张不遗余力地与秀吉争斗，等待时机，取而代之。数正相信，家康也是这么打算的。

数正知道自己该何去何从了！他一面往作左卫门的杯子里倒酒，一面道：「作左，我们是老朋友了吧？」

作左没有回答，单是翻着白眼。

「嘿，你尽可以想发脾气便发，一辈子如此亦无妨，我不再多言什么寂寞云云。」

「哦？你是说，在天下真正平定之前，我不该轻易发脾气？」

「不过，我不会对胜千代说你刚才那些话。」

「哼，你是说，让他做主公和秀吉沟通的中间人？」

「对，这是我的生存之道。」

「真是胆小如鼠！」作左轻蔑道，「我们愈软弱，秀吉就愈强硬。你这一生，就一直让人凌驾你好了。」

「你过於用强，望你自知。我坚持我的信条。」

「哈哈。」

「有何可笑？」

「你说的话真有趣，所谓坚持软弱的信条……」作左道。

此时，本多夫人送肉汤进来，数正噤了口。

「石川大人，这是仙千代猎获的风越岭的野猪，请慢慢享用。」本多夫人并未察觉到两人之间的争论，郑重地向数正施了一礼。

数正慌忙微笑道：「此次仙千代和犬子要以於义丸公子近侍身份去大坂，我与他们同行。」

「知道了此事，我们都很高兴。何时出发？」

「十二日离开滨松，请准备一下。」数正说着，突然心思一转，道，「我有事想请教夫人。本多大人和夫人对孩子的看法恐有些不一致。我想了解些仙千代的性情和脾气。」

夫人先看了丈夫一眼。这个被严厉禁止随便讲话的女人，脸上露出畏惧与自卑。作左故意避开她的眼睛，转过头看往别处。

「是……说到性子，还是很像他父亲，脾气有些急躁。」

「哦，那可不太好。」

「不过，他不会无缘无故发脾气，除非……」

「除非什么？」

「除非……」她再次用求助的目光看着丈夫，看到作左仍然避开她的视线，便鼓起勇气道，「如果於义丸公子受到侮辱，他绝不会袖手旁观。」

数正点点头。这不是白问吗？他心里苦笑不已，夫人的回答和作左怎会有区别？

「石川大人。」她拿起酒壶，膝行而前，「我知道和仙千代一起去的是令郎胜千代，胜千代性情怎样？」

「他很像我。」数正不想输给对方，有些说笑般回答。夫人听了，脸色突然阴沉了下来。

「夫人，怎么啦？」

「没……」

「胜千代和我一样，你不放心？」

「不……我会好好叮嘱仙千代。」

「叮嘱他什么？」

「唉……让他莫要在意那些毫无缘由的传闻，一切都要和胜千代好好商量，保护好公子。」

「毫无缘由的传闻？」数正彷佛被当头浇了一盆冷水，不由得浑身颤抖。

「那么，您慢慢用……我去取些酒来。」夫人害怕数正再问，慌忙站起身，离开了。

数正茫然地目送着夫人的背影，难道作左的夫人都已误解了我？但从她的态度，可以断定，将和胜千代一起去大坂的仙千代，似也相信了那个谣言。

我已经成了私通秀吉的人了？心事重重的数正痛苦地把酒杯放下。