「是……是我，是阿市。」

「你不是已和她们离去了吗，怎么还留在这里？我已经命人封死了四面的城门……」

「请大人原谅。我从一开始就说过，我要留在城里，要和您在一起。」

胜家慌忙望了一下四周。大厅里只有两支烛台，昏暗的灯光里带着浓浓的阴气，有一种怪诞之感，身后的持刀侍卫，影子无力地在地上晃来晃去。

昏暗之中，只有阿市的影子分外清晰。她那充满朝气的眼睛、高高的鼻梁、小巧娇嫩的朱唇，无不散发着迷人的温暖。一瞬间，一度蛰伏在胜家心中的悸动，像敲响的晨钟一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。这是一种无与伦比的欢喜！是他纵横天下的一生中，从未经历过的欢喜！毋宁说，是狂喜！

「阿市！」

「大人！」

「为何你不听从我的命令……」话刚一出口，胜家立觉与心中所思不符，全身顿时躁热起来。

「请大人原谅！」

「有的话可以说出口，有些却不能说出口……事到如今，阿市，你竟愿和我胜家共存亡？」

「阿市愿意陪伴大人一生。」

「你……你……」胜家的嘴唇痉挛起来，眼泪吧嗒吧嗒地落下来。

「是的，阿市一直想亲眼看着大人……世事总是反覆无常……」

「这么说，我的……早就天定了。你，早就看穿了我的结局？」

「请大人原谅，我只想作为柴田修理的妻子了此一生。」

胜家还想说些什么，可嘴唇只是哆嗦。「好……好，那就把晚饭给我吧。」他实不忍再看侍卫和眼前的阿市，慌忙抓了一个饭团。「这是你亲自做的？」

「是。是不是有种特别的香味？」

「哦，是有特别的香味。是你白皙的手上的……香味……」

果如胜家所料，二十二日，秀吉并没有立刻向城池发起进攻，这夜平安无事地过去了。为了试探胜家，先头小股部队只是随处放了几把火。可是，佯攻却起到了意想不到的作用，据说德山秀现和不破胜光当日就投降了。第二日，以前田利家父子为先锋的秀吉部队，先后渡过日野川、足羽川，向北庄逼压而来。

进军的途中，利家派出一支先行军到处招抚胜家残部，安抚当地百姓。包围了北庄城后，利家仍然不放弃最后的努力，又一次派出使者前来劝降，可是，此时胜家甚至连城门都不开了。

秀吉把大营驻紮在足羽川南岸的爱宕山，坐镇指挥全局。可以说，这次对阵是乱世双雄的意志比拼，是性格迥异、超越胜负之境的两位大将的荣誉之战，非比寻常。

秀吉首先命人集中火力，向石墙高筑、屹立在城池入口的九层天守阁猛烈射击。可是，对方却没有丝毫反应。

大概是距离太远了，枪弹打不到。於是，秀吉选出精兵组成一支突击队，带着火枪一举突入了城内，结果发现，城内竟空荡荡的，什么也没有。接到报告，秀吉哈哈笑了。「嘿，跟我玩空城计，还想让我大吃一惊！好，我倒要看看你还会耍什么花招。」

秀吉以为，胜家白天不敢和自己对抗，定是想等到夜里向大营发动偷袭。为名誉而战的胜家完全会做出这样的事。因此，秀吉命令严守各处，防止偷袭。就这样，二十三日一整天，依然是秀吉单方面的行动。

夜幕降临，一切都融入了夜色之中。

戌时左右，此前一直静谧地耸立在夜色之中的天守阁上，出现了动静，五层之上全都灯火通明。

「奇怪啊，他们鬼鬼祟祟的，到底想干什么。」

「哈哈，看来，他们是要商议夜袭的诡计了。」

「决不可麻痹大意。马上发动进攻，从哪个方位都可以，一定要拿下修理的人头！」

秀吉的军队不断燃起篝火，制造声势，可是，不久之后，传入他们耳朵里的，竟是出人意料的鼓声和悲悲切切的横笛之声。

「到底是怎么回事？」

「他们不至於在此时大行酒宴吧？」

正在秀吉一方满腹狐疑的时候，围绕在天守阁周围的箭楼也都掌上了灯火。「真是奇怪啊……他们确是在饮酒弹歌啊。」

其实秀吉的猜测丝毫不错。此时的胜家，正带着残存的族人、近臣、女眷们，聚集在天守阁的九层，饮酒作歌。

「请大家原谅胜家。都是因为那只猴子，胜家才落到了今天这地步，虽是悲切，但是莫要慌乱。今晚大家可以开怀畅饮，尽情歌唱。明日，或许我们已经变成了朝霞，消失在这个乱世的尘埃里了。」

这就是一直拘泥於虚荣、戎马一生的柴田修理亮胜家的最后一幕，只见他脸上熠熠生辉，眼神十分满足。从知晓阿市留下来陪伴自己赴死的那一瞬起，胜家似又获得了新生，从死气沉沉中复苏了。

「文荷斋，所有的箭楼上都送去酒肴了吧？」胜家一杯接一杯地品味着美酒，不时地眯起眼，温情脉脉地看着阿市。

「是。每座箭楼上都送去了灯烛，大家都喝得不亦乐乎。」

「哦，等若狭和弥左卫门回来，我也要跳一支舞给你们看看。唉，好久没有跳过舞了……」

「估计他们二人不久就过来了。若狭大人说，分配完酒肴之后，再去察看一下堆在下面的柴草。」

「哦，真是难为大家了，都这么为我尽心尽力。是吧，阿市？」

「是。」

「姑娘们已经成功绕开了筑前，进了府中城，也没什么好挂怀的了。剩下的事情，就是狠狠地涮猴子一把。对吧，文荷斋？」

「是。筑前守就怕咱们发动夜袭，今晚他一定紧张得要命。他怎么会想到，我们正在这里举行别出心裁的庆功宴啊。」

「此话不假，想一想都觉得奇怪。可让那个猴子更为吃惊的，还在后头呢。」

「大人！」阿市喝完杯中的酒，把手伸到胜家的面前，「莫要再谈筑前守了。」

「哦，你厌倦了？」

「现在，阿市心里既没有筑前守，也没有城池。阿市只想变成一轮皎洁的月亮，挂在万里长空。」

胜家听了，频频点头。他明白，自己终是没有那般超脱啊。「好。不谈了，不谈了。我根本不把他当成对手。」

「来，大家开怀畅饮，不醉不休。阿市今夜也忘记所有一切，与大家尽欢。」

「好，好。拿酒来，胜家亲自给各位倒酒。大家都把酒干了。还叫权六时，胜家就一直綳着面孔、耸着肩膀，没有给过你们好脸看。今天，我要为所有的人斟酒。请大家宽恕胜家，原谅胜家，为了胜家一人的面子，让各位和那只猴子……」

胜家意识到又提到了秀吉，不禁哈哈大笑。「来来来，这是修理亲自斟酌酒，喝，喝……」

胜家体魄强健，看来完全不像年过六旬的老人，可他那醉醺醺的站姿仍然透着悲凉。在胜家的六个侧室中，年纪最长的要数阿闲，当胜家把斟满酒的杯子递给她时，阿闲忍不住抽泣起来。

「哎，哭什么，你……」

「是……啊，我才不哭呢。我已经是年近五十的人了，为何还要哭泣？只是能喝到大人亲手斟酌美酒，十分难得，妾身这是感极而泣。」

「哈哈哈……你在说些什么啊。好了好了，明日之后，所有想出逃的年轻人，我都会让他们逃走。我修理就是那皎洁的月亮……猴子、城池、所有的事情都忘却了，只剩那一轮静静悬挂在夜空的明月。来，下一个，给你倒酒。」

这时，柴田弥左卫门和小岛若狭已经分配完酒肴，登上天守阁。

「哦，你们两个来了。好，那你们先喝。我来倒酒，怎么样，我亲自来为你们倒酒，为你们跳舞助兴。人生五十年……右府大人在世时，逢事就要歌唱，他却在四十九岁时就去了。我已经六十二岁，多活了十二载，要不是这那猴子……」胜家又大笑起来。

柴田弥左卫门和小岛若狭看到胜家醉醺醺的样子，有些吃惊。平时豪饮不醉的胜家，现已醉得不成体统了。无论怎么狂饮都正襟危坐、从未醉过酒的胜家，现在竟然……

阿市渐渐忧郁起来。怎会这样呢？她把三个女儿安全地送走，回到二道城的大厅时，心底的每一个角落都如冬天的小河一样坦荡，可是现在……胜家已经不行了，曾经如此执着地追求荣誉的胜家，现在已经垮了！

开始时，胜家似还能悟出一些人生的真谛，渐渐地，他的酩酊醉意，让人看了不觉痛心、可悲。什么荣誉、意志，全都是些虚无飘渺的东西，都是鬼话！实际上，他内心里潜藏的是淤泥一样的迷惘、愚蠢和执着。

看来，不久之后痛哭的将会是自己了。阿市不禁恐惧起来。她一直要与之走完人生最后一段旅程的胜家，已经彻底变成了一个愚蠢、丑陋的老翁。阿市只觉得无穷的悔恨扑来，原来自己是被迫殉死，若有机会，该不该逃走呢？

鼓声不断地响起来。酒杯从侍女手里传到文荷斋手里，又传到弥左卫门的手里。横笛则由若狭在吹奏。女人们陆续跳起舞来，胜家也打着奇怪的手势，一边吟诵着歌谣，一边跳起了舞蹈。

然而，当大家都尽情欢乐之时，阿市却冷淡地避开，静静地反思。她欺骗了女儿们，没有和她们一起离去，究竟是对还是错？而眼前，人们似都不再拘谨，尽情地粉饰着生命的余晖，这难道不是更可悲吗？人，为何总是那么喜欢谎言？悲伤之时，不如索性静下心来，慢慢地品味这种悲伤，不更好吗？

「夫人。」胜家又塞给阿市一杯酒，「喝，多喝一些，今夜是咱们最后的宴会了。」

「大人，我想留下遗言。」

「说的是。」

「只剩今夜了。我想仔细体味最后的时光。」

「说的好。文荷斋，拿纸笔来。」此时的文荷斋刚从若狭的手里接过横笛，正在试吹。他轻轻地放下横笛，站起身来。

夜近子时。

纸笔拿来了，四周顿时安静下来。每个人都被迫面对着一张薄纸，面对着一个「死」字，作最后的争斗。不，或许每个人内心都惧怕这种斗争，方强装笑颜，饮酒、唱歌、跳舞……

阿市拿着笔，默默地站起来，走进回廊。风儿在天空低声地呜咽，敌人点燃的篝火，星星点点地点缀着眼前的黑夜，箭楼上的灯光都已经灭了。恐是大家都已喝完临终的美酒，沉沉地睡去了。

胜家站起身，走了过来，他深深地吸了一口气，望望天空，又俯视四方，「大家都歇息了。」

阿市并不回应，只是独自用心聆听着远处的钟声。这个纷纷扰扰的尘世，究竟是无情还是有情？几颗星星寥寥镶嵌在天穹，冷眼旁观着残醋的世间。

「那里就是爱宕山吧？」胜家指着南面的一片篝火说道，「也不知秀吉那只猴子，现在正在想什么呢？」他似早已忘记自己方才不再提起秀吉的约定。

「哦，阿闲，拿酒来！」胜家转过身，大声喊道。

又来了几人，宴会自然而然地转移到了回廊上。

阿市依然背对着胜家，站在那里，纹丝不动。

「不用拿灯过来。」弥左卫门道。

「他们的大炮怎会打到这里来呢？」胜家木然道。

就在这时，阿市突然觉得眼前有一个黑色的东西翩然而过，是杜鹃吗？杜鹃怎么会在此时，飞到此处来呢？

脚下的城池，已是陷入四面楚歌的一座孤城了。当沉浸於一种无声的悲凉时，当思绪万千时，若有什么东西靠近你，你必会以为那是天外来访的杜鹃。

阿市铺开卷纸，刷刷地写了起来。

〖茫茫世间事，凄凄离别情。

夏夜郭公鸟，声声断肠鸣。〗

「夫人写好了？」

文荷斋恭恭敬敬地双手接过，朗声吟诵起来。胜家听了，表情突然变得悲怆，黯然放下酒杯。

「文荷斋，拿笔来。」

「是。」

胜家一面反覆吟诵着阿市刚刚写就的遗诗，一面转过身，面对着油灯沉思起来。在北国的寒夜与纷乱的心情中，他低吟片刻，写道：

〖夏夜梦路无绝期，千古流芳亡亦值。

郭公若有真情意，为我扬名天下知。〗

胜家写完，文荷斋用更加抑扬顿挫的语调诵读起来。此时，女人们的抽泣声此起彼伏。中村文荷斋轻轻地把两首诗歌放在胜家的面前，笑嘻嘻地低下头，道：「请允许文荷斋献丑写一首。」

「哦，怎么想就怎么写吧……」

「那么，请允许我写在主公和夫人诗篇的后面。」

文荷斋就在二人的诗句下面写了起来。

〖前世有奇缘，伴君悲凉路。

唯愿至后世，亦能侍旧主。〗

写完，文荷斋依然用同样的调子诵读了一遍，放在了胜家的面前。胜家把三首诗从头至尾诵读了一遍，与其说他在品味诗意，不如说他是在努力恢复理智。

「好！天快要亮了吧。我也要小睡一下了。在此期间，若有……」说着，胜家看了看文荷斋和若狭，「想要逃命的，只管从这天守阁上逃去便是，任谁也无妨。」

「是。」

「筑前守必定於天亮时发动总攻。因此，当我醒来，无论是谁，只要还留在这里，柴田胜家会毫不留情地杀死他。你们明白了？弥左卫门，枕头！」厉声吩咐完毕，胜家走到了室内。他的脚步跟平常一样稳健，眼睛也炯炯有神。

侍女们摆放好屏风，拿来棉袄，战战兢兢地盖在已躺下的胜家身上。未几，屏风后面传来了熟悉的鼾声。阿市才舒了一口气，静静地走进屏风内。

当夜，从这里离去的只有侍奉侧室的四名侍女。

当夜色渐渐地褪去，爱宕山上号角长呜、鼓声震天的时候，天守阁上则是一片女人念经诵佛的声音。

战斗从大清早就已开始。进攻一方的军队没有别的选择，只能破城而入。四处展开了白刃战。

二十四日辰时四刻，一支闯进的部队杀到了天守阁的入口处，此时的天守阁上，已经没有一个女人活着了。阿市已经被胜家亲手杀死，屍体却依然静静地坐在那里，双手合十。其他的女人则被乱刀刺死，柴田弥左卫门、小岛若狭等人也被介错而死。

就这样，近午，留在天守阁三层以上的，已不足三百人了。然而，每一个都是忠於胜家的精兵强将，都是心甘情愿殉死的勇士。

此刻，三百名勇士和攻到天守阁二层的敌人，在狭窄的楼梯展开了殊死搏斗。当进攻方突入到第三层，柴田一方拚死抵抗，向敌人猛烈反击，然而，每一次都被羽柴一方逼了回来。

敌人早已把城池围了个水泄不通，一阵阵喊杀声直冲云霄。这样的呐喊自然大大鼓舞了进攻方的士气，同时，柴田的人马渐渐地减少了……其中，有奋不顾身地杀入敌阵、一去不回者，有并非战死、缴枪投降者，也有落荒而逃者。

胜家自己也是三次追杀敌人，三次退回天守阁。与其说是为了杀敌，毋宁说是为了用尽所有力气，为自己寻得合适的死期。

不知何时，太阳已经西斜了，恐已是申时。中村文荷斋满头大汗地回到天守阁，来到胜家的身边。「主公，已到了申时。」

「嗯，知道了。」胜家已经脱去盔甲，正在撤去阿市躯体旁边的屏风。

「文荷斋，你到下面检查一下，可以点火了。」

「遵命。」文荷斋应一声，再次向楼下奔去。

胜家的额头上滴下豆大的汗珠，默默地把侍女们的屍体堆积到阿市后面，然后扶住阿市那毫无痛苦的苍白脸庞。

「阿市，你好好看着！」胜家突然自言自语，大口大口地喘着气嗯此时，天守阁上除了胜家，只余三十多具屍身了。然而，在胜家心中，他们都没有死，都在凝视着自己的一举一动，都在和自己说话。胜家轻轻地抚过阿市冰冷的面颊，紧咬着牙关走到了回廊。

剩下的近侍们郡已退到了四层、五层，为了不让敌人近前，为了给胜家赢得最后的时间，所有的人都在殊死拼杀。

突然，一股冲天的大火从四层升起。

「羽柴秀吉的士兵们，你们听着——」胜家的身影出现在了滚滚浓烟之上。进攻天守阁的士兵不约而同地手搭凉棚往上观看。

「你们都给我好好地看着，看一看英雄鬼柴田是如何切腹的……」

下面顿时一片哗然。

胜家一只脚踩在栏杆上，虽然此时下面有几千双眼睛在注视着他的一举一动，然而他觉得，只有身后的阿市在热切地望着他。「我胜家决不会给你丢脸！阿市，你好好看着，看一个老武士悲壮的最后一刻……」

阳光下，一道白刃一闪而过，喷涌而出的血柱在蔚蓝的天空画出一道虹光。从左肋刺入的短刀直直刺破右背，接着，胜家回手一刀，从胸膛到小腹，一气割破了腹部。他用尽最后一丝力气睁开眼睛，把刀用力抛向空中，一把将五脏六腑全抓了出来，伴随着一种奇异之声，抛向了楼下的人群。

就在这一瞬间，隆隆的爆炸声一阵接着一阵，把大地都震得摇晃起来，九重的天守阁轰然倒塌在滚滚浓烟之中……