第168章 胜家殉城

二十一日夜，柴田胜家带领着不足一百人马悄悄返回北庄城，这副情景全被茶茶看在了眼里。当然，她没有表现出一丝惊愕。

这次的战事毫无胜机，从一开始就十分明了。尽管如此，茶茶依然期待胜家会在某处给秀吉沉重的打击。现在看来，这个愿望终也没有实现，胜家已狼狈地逃回来了。修理终究比不上生父浅井长政公啊……这并非仅仅出於对父亲的思慕，还出於茶茶争强好胜的性情。

继父明知必败无疑，却为了面子硬着头皮出击，这也罢了。如死在战场上，算是赚取了名声，可是现在，他竟然不顾廉耻，偷偷地逃了回来，茶茶深以为耻。若是生父，必定坚决地自尽，决不会忍受这种屈辱。

早晨起床后，茶茶若无其事地去探望母亲。令人意外的是，母亲仍然跟往常一样，洗漱，梳妆，按部就班，看不出半点慌乱。这样一来，茶茶对胜家就更是鄙视了。

长政不愧一个勇於为武士的荣誉而死的男子汉，他丝毫没有为难妻子的念头。可是眼前的胜家却不一样，从他身上一点也看不出想帮助妻子的迹象。对别人似也是如此。胜家刚一回城，便立刻将剩下的家臣集合，看来他是想把所有人都带上不归路。可即使把幼童和老人都集中起来，恐也不足三千人了。胜败已经无须赘言。

尽管如此，胜家还是要作最后的抵杭，如果这就是所谓的荣耀，那么，荣耀是多么残忍的东西，它会把所有人都拖向灭亡。胜家所谓的为荣誉而战，就等於让所有的人都去死。而面对这种毫无意义的战争，母亲却唯命是从。对此，茶茶深感惋惜。

茶茶到母亲房间探视完毕，回到了自己房里，然后，立刻把妹妹高姬和达姬叫到面前。「阿高，阿达，你们知道昨晚发生了什么事情吗？」

「知道。姐姐说的是父亲很晚回城的事。」最小的达姬小心翼翼道。平时非常谨慎，从来不多说话的达姬，今晨似乎有些兴奋。

「对。看来这次继父是吃了败仗，狼狈地逃了回来，因此……」茶茶故意指着窗外让达姬看。一阵阵清风从外面吹进来。「这些城镇，这些城池，还有所有的人，马上都要灭亡了。就这样结束了。」

达姬沉默无语。她在耐心地等待姐姐要说的话。

「你们明白吗，无论在胜家的身上发生什么，我们姐妹三人都要从这座城逃走。当然，到底怎么逃，只是我们一起逃走，还是带上母亲，我想征求一下你们的意见。」茶茶一边说，一边面色凝重地盯着高姬和达姬。

「你们知道吗，继父逃命回来，却把那么多家臣和武士的性命扔在了战场上。而且，昨天晚上召开了军事会议。你们看，前门和后门，那么多武士源源不断地涌进城来。上至六十多岁的花甲老人，下至十一二岁尚不懂世事的顽童，都扛枪着甲来了……」

听茶茶这么一说，高姬和达姬从三层的窗户往外观看。太阳刚刚出来，温暖的阳光洒在城里。透过树叶缝隙望去，一条条白亮亮的道路围绕在城四周，路上的人络绎不绝。

「你们都看见了吧，把这些人叫进城来干什么？不消说，肯定是来守城的。可是，能守得住吗？顶多三千人。而筑前大人的军队起码有三万，甚至五万……」

「看来，他们是要与城共存亡了……」

「因此我痛恨这个修理。为何他不死在战扬上，还有脸回来，非把老人和孩子的性命也搭上？权六郎没有回来，佐久间玄蕃也没有回来，唯有他一个人逃了回来……」说到这里，茶茶缓和了一下语气，「你们明白吗，继父已经身处困境，我们当怎么办？难道就这样眼睁睁看着母亲死於战火？阿高，你有什么想法，说来听听！」

此时高姬已快要哭出来了。「这么说，已无一丝胜利的指望了？」

「你看有这种指望吗？不到三千人，守外城都不够，别说二道城、三道城了。一旦敌人在周围放火，整座城立刻灰飞烟灭。」

高姬整个身子瑟瑟发抖。「一定得救母亲！」她眼巴巴地望着姐姐，「姐姐，你得想个办法救出母亲。」

「阿达，你呢？」达姬并不像高姬那样浑身发抖。她翘起圆圆的下颌，一动不动地望着天空。「我……我想听母亲的……」

「听母亲的？」

「如果母亲下了决心……」

「母亲的决心就是与此城同归於尽……你也要陪着母亲去死？」

「是。」达姬点点头。近来，她眉稍眼角已显成熟，有一种坚毅之色。

「我想母亲一定非常不愿见到筑前守，听说筑前守对母亲垂涎已久。一旦苟活，母亲将被迫再嫁。我绝不能眼看着母亲被……我要陪着母亲赴死。」

「你说什么？」茶茶一下子转过身，惊异地瞪着达姬，「我们明明是在商量如何救出母亲，怎么连你也搭进去了？我绝不答应！否则，我们还商量什么？阿达你不要胡来。」

看到姐姐愤怒的表情，达姬却显示出了一个十四岁女子少有的慎重，她垂目盯着膝盖，自言自语：「人，未必只有活着才会幸福。」

「这只是弱者面对不幸的屈服。阿达，人啊，是为了活着才来到这个世上的。所以，无论遇到什么，都应该努力活下去，紧紧抓住幸福才是。」茶茶对着达姬又是一阵教训。

达姬抬起头，「如果筑前守逼迫母亲从了他……你还要母亲活下去吗？」

「你的结论下得为时过早了。首先要保住性命，才能想不用屈服就可解决问题的办法。我们商量的不是让你去死，而是如何把决意去死的母亲拉回来。我的心都碎了，阿达，你却在这里捣乱。」

达姬有气无力地低下了头，「姐姐说还有更好的办法，到底是什幺？」

「哦，如没有办法，我能把你俩叫来商量吗？我只是先问问你们的心思而已。」

「那么，姐姐快把你的主意说出来。」

妹妹一催，茶茶咂咂舌，看了看四周。「咱们三人一起去劝母亲逃走。」

「要是母亲听不进去呢？」

「若是听不进去，我们三个就和母亲，与这座城一起……」

「哎，这是姐姐的真心？」

茶茶使劲地点点头。她横眉竖目，全身透出永不服输的倔犟。「凭什么？谁愿为那个不知廉耻、灰溜溜逃回来的修理去死？如跟母亲说，我们三人愿意陪着她一起赴死，母亲必於心不忍，会跟着我们一起逃走。母亲一逃，自然会落到筑前守手里，到时，我自有好办法。」

「什么好办法？」

「我会代母亲说服筑前守。我会诘问他，『像筑前大人这样的大人物，怎能玷污右府妹妹的贞洁名声呢？难道不怕世人耻笑吗？』」

「筑前守定能听得进去？」高姬在一旁插了一句，「我听说，筑前守是个非常执着的人，他若想得到的东西，没有得不到的。」

「你在说些什么呀！」茶茶脸色苍白，苦笑，「人都有弱点。我听说他比常人更加珍视名誉。如我告诉他，让母亲保持贞洁，是显示他的器量，我敢断言，他绝不会胡来。这事就交给我好了。」

「那么，阿达，咱们三人一起去劝劝母亲吧。」

达姬沉思了一会儿，痛快地点了点头。茶茶皱起眉毛，催促着二人。

阿市一直獃獃地望着护城河对面的大路。

去年冬天，这里还是一座白魔肆虐的城。今日，已是一个掩映在浓绿之中的小城，风从足羽川吹过来，带来了丝丝凉意。从大清早起就三三两两进入城里的人影，此时终於看不见了，只有那漫天的尘土不时在白晃晃的路上飞扬。天空一片碧蓝，唯右面的金比罗岳和国见岳的山顶飘着淡淡的薄云。这座城不久就要陷落了！

城下连绵的屋檐掩映在望不尽的绿色中，形成一片碧绿的海。住在屋里的人们，知道自己的命运吗？

筑前的军队涌进之后，必定先在城下纵火。一旦防守一方决意死守，进攻的一方必首先焚烧城池，这已是战争的常识了。那时，慌乱的人群定会在大火之中哭号震天，极其悲惨。一想到这些，阿市就觉自己罪孽深重，好像是她害了那些无辜的生灵。

小谷城陷落的时候，就是这种光景，这一次，她不得不再次经历地狱之火。虽说如此，阿市所能做的，却只是死在这里。

曾经有谣传说，北陆是她兄长信长杀人最多的地方。倘若如此，她真想死在这里，为她自己，也为兄长减少一点罪孽。

阿市斜靠在面南而设的栏杆上，一直思索着——不想让她死的有两个人，一个是昨夜刚刚摸回城来的丈夫胜家，另二个则是女儿茶茶，两个人都非常执拗。

天还未亮，胜家就已经严峻地跟她说了：「事情有变，你必须逃出这座城。」

阿市笑了。

「不如我的家臣忠烈，我觉得很可耻。现在我打算把这座城当作棺椁，你却不该也钻进这口棺材。」不仅胜家激动地劝说她，茶茶一有机会也对她说：胜家败北之时，就是她赴死之日。

当然，阿市并不会因为二人的劝说就轻易改变决心，可是，这个世上竟然有两个人努力想使她活下去，她已经很宽慰了。

胜家也是一样，阿市非常清楚，他根本不会把秀吉当作对手，只是一笑置之。她突然预感到茶茶会过来。来之后，女儿会说些什么呢？

此时，侍女来报：「夫人，小姐们来了。」

阿市听了，警觉地看向屋内。只见三个女儿并排站在绘着夕阳远山的隔扇前面，阿市的眼睛尚不能很快适应屋内的黑暗，每个女儿的脸看上去都很黯淡。

「母亲，我们有事来求您。」茶茶的声音听起来和平时明显不同，舒缓和气。

阿市早就料到，女儿们冲早会一起过来，会说些什么，她也猜到了。她本以为茶茶的话会尖酸刻薄、慷慨激昂，可是没想到，女儿的声音却异常舒缓。阿市松了一口气。「哦，你们来得正好，我正想让人去叫你们呢。」说着，她回头看了一眼侍女。「你去把我准备好的东西拿过来。」

不消说，阿市已备好遗物了。

不大工夫，侍女捧来一个盒子，打开，里面放着两柄短剑和一个小小的药盒。一看见这些，茶茶轻轾地笑了，「母亲，这些东西已经没用了，我们不要。」

「茶茶，你怎又说些莫名其妙的话？」

茶茶回头看了一眼两个妹妹，二人也笑着相互点头。

「母亲，我们三个人都想错了，请母亲原谅。」

「什么？」

「我们终於明白母亲想在这里尽大义的心思了。」

阿市听了深感奇怪。「你们明白了母亲的心思？」

「是。如果母亲离开这里，那将是再次受辱。不仅母亲，已故右府大人，还有故去的父亲，他们的英名都将遭到玷污。因此，我们……」茶茶又一次回头看看两个妹妹，煞有介事地说道。

「你越说我越糊涂了。既然你们明白母亲的心思，究竟想怎么办？」

「我们不会阻止母亲。我们也想陪伴母亲走完最后一程。所以，请母亲原谅我们此前的错误。」说着，茶茶规规矩矩地伏在了地上，两个妹妹也学着姐姐的样子。

阿市听了，不禁哑然。她万万没有想到，这是茶茶明察秋毫的反语，她还以为这是女儿们的真实想法。

茶茶确信母亲现在一定甚是狼狈，便若无其事地把盒子还给她。「我们已经反覆商量过了。难为情的是，只有阿达最是看得开。我们三人愿意一起陪伴在母亲的身边，永远都不分开。城池陷落的时候，想必母亲也会拿起刀与敌人战斗。我们也……」

阿市一听，非常后悔，既然茶茶已经说了出来，自己再说什么，她也不会后退了。不行，得赶紧想个主意！阿市不住地眨眼，以掩饰内心的慌乱。当她无意间把目光转向窗外的时候，发觉有些异样。大概是西南一带的花厅，那里浓烟翻滚，火光冲天，不知是狼烟还是有人纵火。「看，看那边！」

三个女儿不约而同地站起身，顺着阿市手指的方向看去。战火逼进的速度比母女可悲的谈判还快，眨眼间已经烧到北庄来了，走廊里已听见了慌乱的脚步声。

「报告夫人。」一名侍卫飞奔而来，盔甲铿锵作响，是和胜家一起出生入死、从战场上逃回来的小岛若狭。他顾不上礼节，径直推开隔扇，跪伏在地上，声如洪钟禀道：「主公吩咐，请夫人和小姐即刻出城，请收拾一下。」

「若狭大人，西南燃起的黑烟……」

「是敌人放火。请夫人莫要担心。现在，前田大人已经派来了使者，说如有逃生的家眷，请从干门放行，门外早已派人在那里守护了。估计决战会在今夜到明日间开始，万请夫人小姐们在傍晚之前离开。请速速收拾行装。」说完，若狭就要离去。

阿市慌忙叫住了他：「若狭大人，我还有一事想问。」

「夫人只管问。」

「除了我们之外，这座城里肯定还有一些要逃命的人，能否请您把他们也带到这里？」

「是些什么人？」

「前田大人的女儿在这里做人质，还有柴田大人年幼的女儿们，请您把她们都带过来，我要带着她们一起离去。」

若狭听了，不禁一愣。胜家早就告诉他，即使浅井长政的三个女儿都会逃走，估计阿市也不愿逃走。因此，他既感到意外，又很是理解。阿市到底还是愿意逃命去了，不仅如此，她连胜家庶出的两个女儿胜姬和政姬也想带走……

这真是有点微妙。胜家从没想过让亲生女儿逃命——连右府大人的妹妹都殉死了，怎么能让自己的女儿活下去？因而，如果阿市愿意逃走，胜家的两个亲生女儿也就得救了。若狭松了一口气。「明白，在下一定把她们给夫人带来。」

「有劳大人了。」阿市放下心来，「茶茶，你都听到了，我也和你们一起出逃，和修理大人的亲生女儿们，还有前田的女儿一起逃走……你们赶紧去收拾行装。」

这时，远处传来了隆隆的炮声。听到母亲的承诺，茶茶心中怦怦直跳。如果只有母亲一人出逃，可能令人将信将疑。当听到母亲要带着前田家的人质，还有胜家庶出的女儿一起出逃，茶茶信以为真了。是义理还是体面让母亲动了心？

「阿胜和阿政也和我们一起走？」

「对。修理大人也是有情有义之人，他也希望女儿逃命啊。」

「我们也和母亲一起逃命吧，阿高、阿达？」

「赶紧去收拾。」

大概是枪声把她们二人吓慌了，两个妹妹已完全忘记了和姐姐商量好的话，直刻站起身来。阿市让女儿们分别把遗物带在身上，自己也去收拾东西了。

此时，城内的气氛已经骤变。

和茶茶预想的一样，在胜家的指挥下，所有人都撤离外城，守在了二道城和三道城。城中的老者、妇孺和外城的士兵家眷全都疏散到了城外。士兵们都留了下来，他们的妻子儿女，则多少分发了一些金银，委托亲戚们帮着疏散到安全地带。

日暮时分，最初在西南方燃烧起来的火焰，已经蔓延到十几处，熊熊的火光把落日后的天空映衬得分外迷人。太阳已经落山，二道城、三道城内的人们依然忙得团团转。有的在搬运防枪弹的竹捆，有的在紧闭的大门内打夯，有的在准备篝火用的木柴，还有的在忙着烧火做饭……

当小岛若狭和中村文荷斋把扎着绑腿、脚穿草鞋、头戴斗笠的胜家之女和利家之女带到阿市的房间，屋内已是漆黑一片了。「夫人，按照您的吩咐，我把她们全带来了。文荷斋会护送你们到干门。赶紧出发吧……」

说话间，阿市和三个女儿都倚在薄暮中的窗前，若有所思地望着冲天的火焰出神。

「另，主公嘱咐说，今后恐再也见不着面了，请夫人坚强地活下去。」

「唉，请代我向大人致意。」

「夫人请放心。估计前田派来的人已经到达干门了。请恕在下就此告辞。」

「保重……」

「保重。」

「孩子们，快，快跟在中村大人身后。」阿市话音刚落，女儿们早已围在了文荷斋的身边，走到了廊下。人喊马嘶不时从四处传来。大家急匆匆地下楼，齐齐拥到黑黢黢的院子里。

胜家正在二道城用榻榻米搭建成的厅里，指挥着将士守城。

「主公，夫人和小姐们都已平安离去了。」

胜家看都没看小岛若狭一眼，只点了点头。突然，他的心头升起一股难以名状的孤独：一个亲人都没有了！我竟然还期望夫人会留下来陪我……尽管三千名士兵留在城里，与他同仇敌忾，浴血奋战，可是此时胜家眼中，却是一个人也没有了。

「若狭，你去天守阁下堆好柴草。」

「天守阁下？」

「这样可以随时准备点火。最好把火药也装好。明白吗？」

「明白！」若狭回答一声，抬起头来，痛苦地望着胜家那白花花的眉毛。

「在破城的时候点火？」

胜家决然点点头。「我总不至於把首级送给他们。点火的时候，我会再次通知你。」

「遵命。在下就去准备。」

「哦，你等一下。」

「主公还有什么吩咐？」

「估计今晚筑前的主力不会来。因此，准备完毕后，你去把储藏的美酒拿出来，全部分给将士们喝。」

「遵命。」

「点心之类的东西，也不要再吝惜了，都拿出来，所有的酒肴，都犒赏大家。」

待若狭离去之后，胜家有气无力地伏在了桌案上。若是阿市在身边，他还可以打起精神，最后给秀吉制造些麻烦。现在阿市走了，他也似突然厌倦了一切。已让该逃命的都平安逃脱，他心底只剩下失落。

一瞬间，死亡的感觉袭遍了全身，就连他历来执着追求的荣誉，光芒都变得暗淡。或许，他的荣誉是专门给阿市看的吧。如是这样，胜家还是个男人吗，岂不成了一个天真的顽童？

从一出生就只为征战的男人，到了临终，所剩下的竟然只有懦弱、懒惰和疲劳。胜家懒懒地闭上了眼睛。

传来一阵轻微的脚步声，似是他的侍卫。一股饭团的香气扑鼻而来。脚步声到了他身边，戛然而止。「大人，醒一醒，该用饭了。」

胜家猛然睁开眼睛，一下子惊呆了：恭恭敬敬地伏在面前，手里端着一盘饭团的，竟然是阿市！胜家以为看花了眼，慌忙闭了闭眼睛，还以为是在做梦。她明明已经和女儿们离去了，怎么会出现在这里？

「大人，您心情不好吗？」胜家猛地睁大眼睛，该不是何种鬼怪要来窥探他的心思……

「啊呀，大人的脸色甚是可怕！」

「这难道是真的吗？真的是你，阿市？」