[align=cente第１０８章 再战小谷城r]

弓箭手不断朝城主长政占据的本城发起攻击。

已经快到申时四刻。长政也已下定赴死之心，他在黑色战服外披着袈裟，提着大薙刀立在望楼上。山脚下升上来的晨雾使视野变得模糊，京极苑已经落入敌手，但其下的山王苑和赤尾苑究竟状况如何，他无从得知。这一次悲壮的战役，是为了展示小谷山浅井家三代武士的骨气和器量。如今浅井家正一步步走向灭亡，父亲的屍体已经被踩在敌人脚下，但因被切断了联络，长政并不知。

这时，嘈杂的喊杀声突然停下来。好像又有使者过来了。长政伸头望了望，咂着嘴。他已经将部队分成五支，每当有敌人靠近，便令他们出去厮杀。但身着白色战服的信长使者根本没将士兵放在眼里，如人无人之境一般平静地进了角楼门。

来人是不破河内守，从昨日始，已来过三次了。无论什么人，都有其弱点。河内守看去乃是正直之人，对长政始终抱有惺惺相惜之态。无论长政怎样想，怎么紧皱眉头，他都毫不在意，只是平静而流畅地转达信长的口信——浅井家的靠山朝仓家已灭亡，信长准备与浅井家结下兄弟之谊。所以，现在必须立刻停止无益的战争，迅速在这块土地上构建太平。河内守的口吻，简直就像谆谆善诱的僧侣在对善男信女传播福音。第二次到来时，他反覆陈述，能够营救久政、从而繁荣浅井家的唯一出路，就在於长政的决断。

此刻，他又过来了。

京极苑已经陷落。使者先前说：宁可让整个家族送命也不投降，看上去似是忠义之举，实则是顽固的保守行为；信长定会善待浅井家的人，希望能够打开城门……长政断然拒绝了使者的建议：「我们父子已决心战死在此，希望您以后不要再做此无用之事。我已经作好了死战准备，你们不必客气，只管前来。」

不想不破河内守竟第四次过来。这次，他无疑会提起阿市和孩子们。长政不禁恨得咬牙切齿。阿市和孩子们已决心和他父子共死在小谷城中，长政实在不忍扰乱她们的心。不待使者到来，他就紧闭嘴唇，提着薙刀下去了。

现在已经不用接见使者，长政想，真正的命运使者已经牵着坐骑，从西方净土或虚空中来解救浅井家。只要其一到达，他们一家就准备踏上旅途。

长政走下望楼，对撤回暂歇的藤挂三河守道：「不破河内守又来了。你去告诉他，我不见。将他逐回。」他朝三个女儿和夫人阿市的房间走去。也许这是最后一次见面了。平常从此处可以望见山麓，但今日因为晨雾，视野异常模糊。已经陷入敌手的京极苑附近一片通红，好像失火了，长政不禁停下脚步。胜券在握的织田军点燃的烈火，在晨雾中那么刺眼。

「啊，父亲……」看到长政的身影，女儿稚嫩的声音从房内传了出来，是七岁的长女茶茶姬。

「谁？」这次是六岁的高姬的声音，她小小的身影出现在走廊尽头，「啊，果然是父亲。请进。」

长政慢慢走上去，左手提刀，用右手抱起高姬，亲了她一下：「阿高不哭。」

「是。她很乖，玩得正高兴呢。」答话的是匆匆忙忙出来迎接的阿市。二人相视而笑。昨晚定下的生死之约，清晰地留在夫妇二人心头。为了活下去，他们都尽了最大努力；但一旦决定共死在这座城中，夫妻二人顿如童年的伙伴一样和睦。长女茶茶姬隐约察觉到了父母之间的某种东西，她不时睁大眼睛，屏住呼吸看着父母。

八月二十六，在内庭举行了别离之宴。那时，久政特意带着鹤若太夫从山王苑赶过来；阿市也为众人演奏，为众人舞。

「下面有异常吗？」

「父亲还在奋战。只要父亲尚在人间，我们就不要急着离开。茶茶，茶茶，怎么这么严肃？」

手提薙刀、肩披袈裟的长政刚坐下，长女茶茶姬便低垂双眼问道：「父亲，您什么时候战死？」

长政大吃一惊，和阿市对视了一眼，假装开心地笑道：「茶茶，为何这么问？」

次女高姬得意扬扬地坐在父亲膝上，微微笑着；茶茶姬明澈的双眼彷佛能看透大人的内心，不断眨动。「父亲早上说，以后再也见不到了。您为何又回来了？」

「我为何又回来了？真是难以回答……」长政一边笑，一边问自己，他也想找到答案，是对美丽的妻子留恋不舍还是出於对三个女儿的爱？「茶茶，你说呢？」

茶茶姬仍然严峻地盯住父亲：「你想让我们和你一起死。母亲、我、阿高、阿达……让我们一起死……」

长政重新打量了一眼长女的面孔。茶茶姬的话太过突兀，他一时似无法理解其中有何意味。「茶茶，你伤心了？」

「嗯。」茶茶答道，依然一脸严肃。她显然对父亲长政不满。

「阿市，把高姬带走。」长政觉得需要将事实对长女和盘托出，於是将高姬交给妻子，挥手招过茶茶姬。

「不。」茶茶姬摇摇头，向后退了几步。

「怕我吗？」

茶茶姬郑重地点点头：「茶茶不想死，我讨厌祖父。」

「啊，这……」

阿市吃惊地打断了茶茶姬的话，但一旦说出心里话，这孩子的感情便一发不可收拾。「女儿不想死！不想！不！不！」

长政茫然不语。全力反抗父亲决定的女儿，此刻那么悲惨。长政不在时，显然已发生过这种事。阿市慌忙用衣袖遮住脸，泪流不止。长政醒过神来，听见隔壁房间也传来了侍女们嘤嘤的哭泣声。

「茶茶好像不知死后会去往极乐净土啊。」长政一边说，一边打量着长女。

七岁的抗议者紧皱眉头，丝毫不为所动。这样下去，到了关键时刻，阿市也许不忍……到那时，就令死守此处的木村次郎太郎杀了她们——

正想到这里，门口忽然出现了木村的身影。「报，织田氏的使者不破河内在厅里等候。」

「我不见。我说过不见。」长政生气地回答。但木村太郎次郎只是顺从地垂下头，并不言语。

「众人都已说过了，但河内守根本——」

「不愿回去？」

「他说有重要的事情，一定要当面对您说。」

「我知道，他无非劝我们投降……除此之外，有何大事？」

不知不觉，天色已暗，烛台端了上来。长政的声音很大，阿市和孩子们不安地看着他和太郎次郎。侍女们也无人像平日那样轻松，当她们知道城主誓死不降的决定后，当然不能心情畅快了。只有次女高姬和抱在乳母怀中的四岁的达姬对此毫不知情。

「请大人见谅。」太郎次郎一边拿掉战服上的枯树叶子，一边说道，「使者说今夜休战，所以让您——」

「为何休战？你去告诉他，不要客气，只管来攻打。」

「是……」太郎次郎期期艾艾，「他说今夜休战，只是因为内庭还有许多女人和孩子，所以希望大人将他们尽快送到……」

「住口！」长政狼狈地打断木村。他看了看市姬。市姬还好，乳母和她身后的侍女们，却无不眼放异彩，紧紧盯着太郎次郎。「既然我们已决定据城死守，还分什么男女老幼？你明确地告诉他，我们不需要他们的怜悯。让他赶快走。」

「……」

「还有何事？无事就下去。」

「抱歉，还有一事。」

「你又想说什么？让我投降敌人吗？」

「使者身后站着三万织田大军。如若不见，很难打发他回去。烦请大人去见他一面，大人若心中不快，可以令我们杀了他……但如不见他，将导致军心不稳，会有更多的士卒逃跑。」长政猛地立起身：「好，我去见他。可以杀了他，是吗？」

阿市从刀架上取下刀，递给长敢。「你们要听话。」长政摸了摸高姬的头，悻悻走了出去。茶茶姬一直怨恨地盯着长政，父亲没有抚摸她的头。

木村太郎次郎赶紧跟在长政身后，二人一起消失在走廊尽头。

「他们今晚不进攻……我们又可以多活一天了。」达姬的乳母亲了亲孩子的脸，嘤嘤哭泣。

阿市安慰乳母道：「哭泣解决不了问题。好了，不要哭了。」她觉得这些可以纵情大哭的人还算是幸福的。

实际上，若是对将来尚有一线希望，决不会像阿市这样平静。这些人渴望生存，哀叹不得不死的命运，从而变得狂乱。但现实在她们面前筑起重重绝望的高墙，使得她们已没有了哀叹的力气。即使生存下去，还有什么希望？阿市根本没有改变公公和丈夫的决定的力量，即使活下去，也不过是绝望的持续。不过是改嫁到别人家中，品尝同样的痛苦……

因此，现在的阿市既不埋怨公公，也不恨丈夫和兄长。只是看到三个孩子要一起殉死，她实在难以忍受，彷佛万箭穿心。但将这些孩子留在连她们的母亲都感到绝望的世上，究竟有何益处呢？「茶茶姬，来。」阿市伸手召唤着还在紧紧盯着父亲离去方向的长女，浮出微笑。她希望孩子和侍女们至少能微笑着离开这个世界。

茶茶姬顺从地来到母亲身边。「父亲难道要杀舅父的使者吗？」她歪头问道。

这个孩子悟性之高，已经能听懂她父亲和家臣之间的某些对话。阿市将手轻轻放在茶茶姬浓密的头发上。「父亲不会那么残暴。他内心非常温和。」