「但他刚才很生气。说会杀了使者……」

「父亲和母亲都死了，你还愿意活下去吗？」

茶茶姬没有回答，单是盯住母亲，这是年幼生命的抗议。

「是吗？你想活下去。」阿市似乎在自言自语，「也难怪。你还不知道女人的一生是什么样。」

茶茶姬警惕地挣开母亲。她明澈的眼眸在烛光的映照下，彷佛放射出无语的抗议之箭。阿市开始感到狼狈。幼小生命的抗议眼神不断责问着母亲的心。阿市在恐惧之中终於下定了决心：决不能因为这个孩子，动摇了愈人殉死的决心。茶茶，请原谅……

不知何时，城内外已经平静下来。

厅里，不知不破河内守和长政到底在谈论什么。饭食已经端了上来，阿市开始给两个孩子喂饭。高姬和茶茶姬的态度截然相反，一个心情舒畅，另一个则像被捕的小鸟，不时露出警惕的神色。茶茶姬吃了半合饭，立刻放下了筷子。

「茶茶，你怎么了？」

茶茶姬充满怨恨地回答：「明天就是死期吧？」

「不，不一定是明天。好了，再吃一点。」

阿市说完，只觉胸中憋闷，慌忙站起身，走到隔壁房间。她希望孩子们至少可以开心地吃饭，然后一起睡去。她准备趁孩子们熟睡之机，今夜先让茶茶姬离去……她幼小的心灵彷佛明镜一般，看透了母亲的心思。市姬怎么忍心用自己的双手刺死孩子？

为了不让孩子们发现她哭过，阿市抆干了泪水，方才亲自端着一盘点心过来。「来，吃些点心。」但茶茶姬根本无心碰那点心。大概是怀疑食物中有毒，或许是什么人向她透露过这些事。

「茶茶，怎么不吃？」

「我已经饱了。」

阿市开始恐惧茶茶姬，不如狠下心肠……她悄悄摸向自己怀中的短剑。

「母亲！」茶茶姬小小的身体突然向母亲扑了过去，向阿市膝边呕吐起来。大概是因为过度紧张，吃进去的食物全部吐了出来。但茶茶姬却认为饭下了毒。「啊！啊！茶茶要死了。茶茶要和母亲一起死。」

阿市放开短剑，忘情地抱住茶茶姬。带着如此憎恨死亡的孩子一起上路，这一切难道不是罪孽吗？内庭此时已经一片哽咽之声，无不泪水涟涟。

就在这时，走廊里忽然又传来脚步声。藤挂三河和木村小四郎激动地奔进来报：「城主与使者到！」

「什么，城主和使者一起来了？」

「是。请夫人立刻收拾收拾。」

侍女们慌慌张张退到了隔壁房间。长政和不破河内守并肩走了进来，和出去时的表情截然相反，长政的脸与嘴唇都十分苍白。

「阿市过来，其他人都退下。」长政将不破河内守让到座位上，用低沉的声音命令道。茶茶姬和高姬都被带走了。

阿市望着烛光下的丈夫，内心一阵激动。长政紧闭着嘴唇，不时盯住虚空。这对一向沉着冷静的他，是极反常的。

「夫人。」不破河内守突然对阿市道。

阿市眼望着丈夫，讷讷地回答道：「唔……唔。」

「备前守终於答应了我们的请求，决定离开这座城池，前往虎御前山。」

「……」

「备前守亲口对在下说的话，千真万确。烦请夫人和小姐们快快准备，随我一起离去。」

阿市简直不相信自己的耳朵。她神色慌张地看看丈夫，又瞧瞧河内。「这……这是真的？」

「准备准备吧。」长政终於叹了一声，「情况有变。听说父亲已去了虎御前山……」

「啊？」阿市终於明白丈夫为何愁眉不展。但固执的公公真的会这样？阿市似信将信，但她不动声色。

长政似乎察觉到此话不妥，道：「父亲无疑是认为你和孩子们太可怜，因而改变了主意。我也会过去，你先行一步，让父亲见到你们平安无事才好。」

阿市忽然想起茶茶姬严峻的面孔。幼小的生命全力反抗父母为她们决定的命运。但她口中却道：「不！我们已下定决心，要与小谷山共存亡……我不想蒙受耻辱……阿市不是信长的妹妹，是浅井备前守的夫人。」

长政表情凝重地望着她，不破河内守则频频点头。

「阿市……」

「不要说了！我和孩子们不会走……」

「阿市！」长政的声音突然尖锐起来，「即使父亲落在信长手中，也无所谓？」

「啊？如果我们不下山……」

「父亲将性命难保。你立刻准备，带孩子们先行一步，我也马上跟过去。」长政顿了顿，声音十分严厉，「藤挂三河、木村小四郎，你二人护送夫人和小姐们到虎御前山去。」

「但是，那……」阿市仍想抗议。

「快点！」长政厉声呵斥，又柔声劝道：「听着……父亲在等着你们……信长也在等你们。平静一下。」

阿市顿觉心被刺穿一般，只想放声大哭。事出突然，众人都已抱定必死的决心，长政的话让她内心羞愧不已。但现在，那种羞愧感逐渐消失了……如此一来，孩子们就获救了。这虽值得庆贺，但她仍觉不安。知道必须活下去之人较之一心赴死之人，显得更加狂乱。

三乘轿子立刻备好了。

最前面的一乘里坐着阿市，接下来是茶茶姬和高姬，最后是怀抱达姬的乳母……长政将她们送至本城门口。藤挂打头，木村小四郎则举着火把殿后。快出城门时，阿市回首望着丈夫。长政手提血红的大薙刀，牢牢盯着妻子。

「我先走了。」

「我随后就到。照顾好孩子们……」

阿市心头一酸，眼泪哗哗而下。

「去吧！」

「是——是。」队伍出发了。休战的命令已经传达给每一个士卒，四周一片寂静。前来迎接阿市母子的织田士兵分列两旁，让过轿子。

「茶茶……」阿市朝后面的轿子喊道。

「在。」茶茶姬和高姬齐声回答。

「我们不用死了。」阿市喃喃说完，轻轻闭上眼睛。终於可以不伤害幼小的生命了，放心的感觉立刻温暖地传遍她全身。终於从残酷的战场开始，一步步走向春花烂漫的原野。阿市一时不知是悲是喜，内心阵阵颤抖。

京极苑近在咫尺，最前边的藤挂好像嗫嚅了一句什么，队伍停下了。这时，一个小个男子大步走到阿市轿旁，道：「阿市夫人！」

「啊……您是……」

「在下羽柴秀吉，前来负责接应。小姐们气色很好。」在火把的映照下，秀吉脸上浮现出明朗的笑容。「前进！」他命令道。

队伍在羽柴的保护下又开始前进，很快便到了山王苑附近，可以隐约听到溪流的声音。