「你想想看。据我所知，大人已经染指了五个女人，他那样无拘无束地生活，而我却病魔缠身。」
「所以大人才能无畏地去战斗。如果没有机会接触女人，也无法想象战场上的荣光。」
「战争……你怎么看和武田家的这一战。」
「这……大人现在势如朝日，但甲斐的信玄也是闻名天下的武将。小人实在分辨不出优劣。」不知何时，减敬已经转向筑山夫人，又开始为她斟新茶。走廊下传来侍女的通报声：「大贺大人回来了。」
「哦，是弥四郎，让他进来。」筑山夫人将手伸向减敬，「扶我起来。」
减敬来到筑山身后，双手放在她肩上。她紧紧抓住减敬的手。「你不必回避。」
她斜着眼望着减敬，眼神温柔得似要融化一般。减敬以只有他们两人能够领会的眼神看了看对方，轻轻摇了摇头。筑山定定道：「我说可以，就可以。」
「是……是。」
「你难道嫉妒他吗？弥四郎不就是我的家臣吗？」
话音刚落，隔扇被轻轻拉开。「夫人一向可好？」弥四郎恭敬地伏在地上。
「哦，弥四郎，听说你傍晚就从滨松城出发了。难得你如此忠心。」
「先向夫人拜年。」
「不需客气。你也看到了，我今年又是疾病缠身，大过年的还躺在床上。」
「您好些了吗？」
「有减敬时刻守候在我身旁，大概暂时不会离去。走近些。」
弥四郎看了减敬一眼，赶紧避开，来到夫人的枕边。「减敬，辛苦了。」
「辛苦的是像您这样的重臣。战争持续不断，辛苦您了。」
「弥四郎，主公还是那么精神吗？」
弥四郎看了看减敬，「请夫人屏退左右。」
「没关系。减敬嘴严，不会乱说。你无须担心他。」
「即便如此，还是请您屏退他人。」
如此一说，减敬知趣地站起来，道：「小人在隔壁房间守候。」
弥四郎傲慢地点点头，紧紧盯着筑山夫人，直到脚步声走远。
「弥四郎，你怎么这种眼神？」
「夫人！」弥四郎猛地直起身子，然后警觉地环顾四周，「您该下决心了。」
「下决心？」
「大人这次失手了。他不可能战胜武田家。」
「那么，冈崎城如何是好？」
「这样下去，少主恐凶多吉少。」弥四郎说完，眯缝着眼，饶有兴致地盯着筑山苦闷的表情，「如果您想救少主，我认为……现在该作决断了。」
「……」
「还有，大概是有人告密，大人好像已经觉察到您的……胡作非为。」
「你说什么？我胡作非为，什么意思？」
「是关於您和我之事。还有您和减敬……夫人！男人和女人是不一样的。夫人的罪名是……当然，我也同罪。」弥四郎又眯起了眼。
筑山夫人脸颊通红。弥四郎冷冷地看着这一切，「不知道谁察觉到了我们……报告给大人。大人见到我时，说夫人全仰仗我了，那种嘲讽的神情让我无地自容。」
「弥四郎……事到如今，你后悔了？」
「后悔？」
「这一切都是因为大人迷好女色而起。我也是一个女人，我没错。」
「所以，我才说您应该下决心了。」
「不，不！无论大人说什么，我们都必须将它当作捕风捉影的胡思乱想。否则就会掉人他设好的陷阱。」
「夫人！」弥四郎向前挪了挪，「请您不要胡思乱想。您我之间，还可以认为是胡乱猜想，但您和减敬，却有人目击。」
「目击……谁？」
「不妨告诉您。是德姬身边的下人，一个小侍女。」筑山夫人猛地倒吸一口冷气。冬至那日，德姬的确派人来给她送馅饼。
来人便是小侍女，那时恰巧筑山的侍女都不在隔壁房里。或许那个小侍女在隔壁房间等待时，听到了筑山卧房内的说话声。
「那个小侍女是德姬从尾张带过来的，一旦有事，难保她不会说出口。夫人难道一点也想不起吗？」
筑山的嘴唇激动地颤抖着，并不说话。她没想到弥四郎不但提及自己和他的事，还拿减敬的事责备、威胁她。「你所说的下决心，是指什么？」
「依我看，派人去见胜赖，以确保大人失败以后，信康能保平安无事，方是上策。」
「派密使到甲斐去……」
「如果拖延下去，被大人发现……那时恐无人能救信康了。」
筑山夫人又沉默。武田家和今川家是亲戚。如果有今川氏血脉的筑山秘密联络甲斐，或许可以救信康一命。但那样一来，便是对家康的彻底背叛。筑山夫人的身体微微颤抖着。「弥四郎。」她终於开口道。此时她已没有丝毫傲慢，彷佛一个柔弱的可怜女子。「我能够依靠的只你一人。到我身边来，仔细告诉我，如何才能够救三郎？」
弥四郎向前挪了挪，粗暴地推开夫人放在自己膝盖上的手。此时，大贺弥四郎与筑山夫人不再是主仆，而是一个狡猾的男子和被其征服的女人。
事情本不该如此。对於家臣而言，主人绝对高高在上。一直以来，主人都可以随便收用家臣的女儿。筑山过於自信了。她以为可以随心所欲地指使弥四郎等家臣，招之即来，挥之即去。但是看来正好相反。她现在根本不敢激怒弥四郎，否则不知会发生什么事。与其等到丑事揭开，不如现在就纵火自焚。
被弥四郎推开后，夫人又赶紧依偎过去：「弥四郎，你难道生气了？」
「为何生气？」
「当然……当然是因为减敬。」
「如果我生气了，您会怎样？」
「请原谅。那不过是我一时糊涂。那和你我之间的关系不可同日而语。」
「夫人，我在说更重要的事。」
「不，我看得出你因为此事生气。」
「我弥四郎的个人安危与荣辱都无所谓，我考虑的是……您和少主，或者说是冈崎城所有人的命运。」
「我知道。所以，你要教我怎么做。我只能找你商量，弥四郎。」
弥四郎咂了咂舌，定定神，按住夫人放在他膝盖上的双手。以前，这双柔软的手是那么高贵，每当弥四郎亲近她时，总觉得自卑而荣幸，他甚至记得他怎样惊恐地颤抖。但不知何时开始，那种荣幸和畏惧的感觉逐渐消失，代之以厌烦和鄙夷。她也不过一个普通女子……这促使他的心理发生了巨大的转变。以前，占据他弥四郎身心的是「尊敬的主公」德川家康；而如今他首先想到的是那个「平凡的女人」筑山夫人。家康不过是此女的丈夫，信康也不过是此女的孩子，自己则是可以将此女玩弄於股掌之间的男人。想到这里，弥四郎开始为自己设计另外一种人生。
难道出生於足轻武士之家，就必须满足於做一介末位家老？为何不能立志成为一国或一城之主？现正是大好时机。他可以和甲斐的武田家里应外合，灭了冈崎城。
此时，筑山夫人在他眼里成了一个工具，她是弥四郎实现野心的绝好诱饵。所以，弥四郎和减敬设下圈套，让筑山与减敬有染。这样，就可以随心所欲地操纵她了。弥四郎不觉将手放在夫人肩上，眯缝起眼睛。
筑山夫人悲伤而可怜地依偎在他身上。如果说这是偶尔放纵慾望的代价，未免太大了。她现在必须向弥四郎百般献媚，以维持生命。
「弥四郎，关於减敬的事，你就原谅我吧。」
「我没有原谅您的资格。如果被大人知道，我也只是一个无能为力的小人。」
「我不是说了吗，完全照你的意思去办。」
「那么，您下决心了？」
「如果那样能够挽救三郎……弥四郎，我是个软弱的母亲。」
「那么，您就好好照我说的去做，保证没有问题。」
「嗯，我会听你的。我只有你一个人可以依靠了。」
弥四郎伸手捏捏夫人的肩膀，轻轻地摇晃起来。他对自己的行为感到愤懑。「无论如何，被小侍女看到您和减敬的苟且之事，总是您疏忽大意所致。必须封住那个小侍女的嘴。」
「怎么才能封住她的嘴，你说来听听。」
弥四郎压低声音，「必须借助少主之手，别无他路。」
「让三郎去吩咐她不得泄漏吗？」
弥四郎马上摇了摇头：「那太便宜她了！」
「那么，怎样才能……」
「她可能会泄漏给德姬，德姬自然会告诉织田，大人则有可能从织田氏听说此事，那样一来，我们都死无葬身之地——必须除了她！」
「除了她？」
「除了少主，没有人杀得了她。」
听到弥四郎冷冷的声音，筑山夫人不禁抬头打量了他一眼。她早已没有了因嫉妒而歇斯底里的狂乱，只因恐惧而十分可怜。
「但是，合适吗？」
「那就看夫人怎么想了。请您速作决断。」
「但是，我们还无从知晓她是否泄漏了秘密，就去杀她？」
「如果有凭据表明她泄漏出去，我俩早已人头落地了。」
「啊。」夫人慌乱地颤抖起来，「我脑子里乱作一团。你快说怎么办，弥四郎。」
弥四郎没有做声，而是继续抚摩着她的后背。他十分了解筑山，如果不这样安抚一下，她的内心会愈加混乱。「比如告诉少主，说那个小侍女经常在德姬面前搬弄是非，挑拨德姬和菖蒲的关系……」
「哦！可以。就那样办吧。」筑山夫人听到这里，竟扑哧笑了。她如此温顺，弥四郎反而不安起来。他美好的梦想与现实的差距太大了。他本以为，只要成功离间了家康和信康父子、信康和德姬夫妇的关系，眼前就会出现一条通衢大道。「您明白了吧？如果小侍女泄漏您和减敬之事，一切都完了。」
筑山夫人紧紧抓住弥四郎的手，重重地点了点头。弥四郎对她柔软的双手和献媚的眼神十分憎恶。或许，这是对她毫不羞愧地背叛家康的愤怒。
「那么，告辞了。」弥四郎粗暴地推开筑山的双手。夫人躺在枕边，怨恨地望着他。他沉下脸，慢慢向会客室旁边的房间走去。减敬正坐在火盆旁边等待着。
「减敬，该做的我已经做完了。」
「噢。」减敬望着弥四郎，会心一笑。
「减敬，夫人的病体如何？」弥四郎佯道。
敬低声道：「这是一条血光之道，千万不能麻痹大意。」
「是啊。但是……正因为是三河迎战武田的关键时刻，你一定要用心为她看病，不可掉以轻心，明白吗？拜托了。」
「那……那是自然。我纵使粉身碎骨也在所不辞。」
弥四郎出了房间，减敬干咳一声站起来，径直向夫人卧房走去。
夫人正獃獃地坐在被中，盯着空中。茶釜的响声仍然在寂静的房内回响，和夫人的体味交织在一起。减敬也不说话，从茶器旁边取过装满了药汤的陶壶，换下茶釜。
「减敬。你能不能到三郎那里去一趟？」
「是。」
「你就说我的病比想象中要严重，让他前来看我。」她依然盯着空中，有气无力。
减敬出去后，夫人扑在枕上失声痛哭。为何哭泣，她自己也不清楚。想当初在骏府，少女时代的她是多么快乐，如今却成了孤独的飘零之人。种种往事不断浮现在她眼前。这难道就是女人的一生？果真是这样的话，她对这个世界没有丝毫感激之情。
她一直怨恨家康，但现在，连怨恨的资格也没有了。如果世人知道了她和弥四郎、减敬之间的事，会怎样嘲弄她这不幸的一生呢？人们不会评说家康的冷淡，而会说：是筑山夫人的放荡使得家康心烦意乱，才去找其他女人。那样，她将死不瞑目！哭了良久，筑山又坐起身，发起呆来。虽说死不瞑日，又能怎样呢？
若是以前，她一旦有机会，便和家康大闹。但现在，她已经失去了大闹的勇气。难道是道德与良心上的谴责让她失击了力量？
「少主来了。」外面传来平岩亲吉的声音。
筑山赶紧正了正身子道：「赶紧收拾收拾，让三郎一人进来吧。」
不久，就听见信康在外面说话，支开了亲吉，拉开隔扇。「母亲，听说您身体不好。」信康大概是闻到了房里汤药的气味，紧皱眉头，来到夫人身边坐下。
「啊。我也不知为何，最近老是精神不佳。恐怕我的日子不长了。」
信康满不在乎地笑了：「母亲不要多想，人是不会一有病就……」
「话是那么说，但我的身体却越来越弱，只想见见你。德姬的身体如何？」
「母亲，德姬好像怀孕了。」
「什么？好，好啊！」
「还未通知父亲，生命……生命真是奇妙。」
「最近德姬身边有什么异常的事情发生？」
「有，她特别喜欢吃酸的东西。」信康双眼放光。筑山赶紧摇了摇手。
「不是那种事。是关於菖蒲的，有什么可疑的事发生吗？」
「菖蒲……不，没有。」
「那就奇怪了。」
「什么？」
「德姬身边有个小侍女吧？」
「那个小侍女呀，她寸步不离，细心地服侍着德姬呢。」
「但据我所知，那个小侍女是个很不安分的女子，经常搬弄是非，挑拨德姬和菖蒲的关系。」说到这里，夫人停下来，小心地观察着信康表情的变化。
信康若无其事地摇了摇头。小侍女憎恨菖蒲？这在他看来，是可以想象和理解的事。但他不想因此打扰卧病在床的母亲。「母亲，请放心。无论小侍女如何挑拨离间，德姬和菖蒲都不会在意。」
信康这么一说，夫人的眼神顿时尖锐起来。她的良心本来还有一点不安，不想信康的反驳又让她的嫉妒之情燃烧起来。「三郎性情豪爽，才这么说。但女人之间的事可没那么简单。」
「母亲，不要再说这些事了。」
「那么，」夫人喘息着探出身子：「那么菖蒲说过要回我身边来之类的话吗？」
「您说什么？」信康看了看母亲，「菖蒲曾向母亲说过这些话吗？」
「如果说过了，你准备怎么办？」
「真是混账！果真如此，我不会送她回您这里，亲自处理即可。但请您心，菖蒲不是那种女子。」
夫人皱起眉头。十五岁的信康好像还不明白女人的嫉妒心有多可怕。但如果就此放弃，她又害怕小侍女的嘴和弥四郎的眼神。
「呵呵，」她突然笑了，「三郎真是个好心人。小侍女百般挑拨，企图将菖蒲从你身边赶走，你却全然不知。」
「母亲！我不想再听这些事了。无论小侍女如何挑拨，德姬都不会信的。请您不要说了。」
「哦，那么说，三郎认为德姬会为菖蒲的事高兴吗？」
信康自信地点点头：「她打心眼儿里高兴。她曾经说过，菖蒲是个谨慎、可爱的姑娘。」
「三郎，我是担心发生意外，才告诉你。我死去的舅父今川治部大辅因为亲近侍女，差点被甲斐的夫人毒害。」
「倒是第一次听说。」
「不，还不仅仅是治部大辅。就是母亲我，也差点被现在滨松城的阿万害了性命。女人的嫉妒，能将人变成鬼。」
「我明白了。」
「你又轻描淡写，我很担心。今后那小侍女说话做事，你千万要小心。」信康表情扭曲，站起身来：「母亲既然身体不错，那孩儿就告辞了。」
「再多待一会儿。」
「不行。父亲马上就要出征到野田城。我可能也快要接到出征的命令。母亲多保重。」
「三郎，我还有话要说。」但是信康已经没有回头的意思。减敬和信康抆肩而过，畏畏缩缩地一边搓手一边走进来。「夫人。」
但是筑山夫人并不回答。丈夫早已经不属於她了，她一直将信康当作唯一的依靠，但他也离自己越来越远了。被抛弃的感觉，顿时让筑山夫人变成了一个疯狂而孤独的人。
「少主真是勇猛。他要是出战，武田军定会心惊胆战。」
「……」
「人们都说，他将来会超过他父亲，成为天下第一大将。」
「住口！」
「是……是。」减敬惶恐地蹲下身，拨旺炉火。
「我真希望自己是生在一个百姓之家。」
「夫人真会开玩笑。」
「我终於明白了，所谓女人的幸福，不过就是守着丈夫、孩子，开心度日。」
「夫人说得不错……」
「我真想立刻从这个世界消失。减敬，你能不能带我去某个遥远的国度？」
「夫人尽开玩笑。来，汤药好了。您先喝了这个，然后好好歇息。」筑山夫人又沉默了。她不知又想起了什么，牙咬得咯咯响，颓然倒在枕上。
减敬赶紧惊恐地给她扇风，替她盖上被褥，伸手取过他亲自调制的汤药。这是清热去毒之药，他在汤药中搀了些甘草。看到她温顺地喝着汤的样子，减敬彷佛忘记了此行的目的。作为女人的筑山夫人，那么悲伤而可怜。减敬静静地替她揉着背。「唉，女人的幸福……大概正是如此吧。」他自言自语地说着，心中想，如果这个女人嫁给另一个男人，也许不至於像现在这么悲惨。减敬甚至想劝说胜赖，让信康继续统治冈崎，让筑山再嫁个门当户对的男人。如此一来，冈崎城就可以兵不血刃地落入武田之手。这个时刻快要到来了。
「减敬……我不会认输的。我想要做的事情，一定要做成。」
「什……什么事？」
「三郎和德姬，还有那个小侍女，不让他们反目为仇，我是不会罢休的！德姬是仇人的女儿，那个小侍女是仇人派过来的奸细。」
减敬没有回答，他一边悄悄地替她拉上被褥，一边在脑中考虑，给胜赖的密函究竟该如何写。