「大人，您还好吗……」阿万的声音有点发抖，却像冬天的池水一样清澈。

「是你？」家康喃喃道，盯了一眼作左，方才回问，「你还好吗？」

「好……好。大人看起来很是健康。」

「好，再说吧。你先去歇息。」

为了逃避筑山而藏身於本多丰后家中的阿万，已经出落得十分艳丽，和先前判若两人。

「右卫门也下去吧。」

「是。您明白丰后为您保存的东西了吗？」

「多嘴！」

「是。」阿万恋恋不舍，她想要说些什么，但还是和半右卫门一起退了下去。

「作左，你以为我会为此感到高兴吗？」

「这不像是主公您说的话。」

「哼！」

「为主公当差，并不仅仅是努力完成主公的吩咐，有时也要做些出格之事……这种时候，就要请您高抬贵手。」

「连女人的事情，你们也要过问……」

「主公难道不想再夺取其他城池了吗？如果只想拥有小小冈崎城，一个儿子已是足够。」作左卫门也弯腰在走廊上坐下，紧视着家康。

家康亦紧盯着作左卫门。家臣的话，有些应该听，有些则不应该听。作左现在所言，无不发自肺腑，值得家康听取。

去年年末升为贴身侍卫的井伊万千代端茶进来了。看到家康和作左默默相对，万千代也静静地在门边坐下。寒风吹得松树梢呜呜作响。

「万千代，下去吧。」半晌，家康才示意万千代。

「你想让我多生儿女，作左？」家康轻声问，他的表情很严肃。

「先主广忠正是因为有了主公您，冈崎人现在才能在滨名湖畔欣赏风景。如果骏府的氏真多有几个好兄弟，骏府也不至於走向灭亡。但主公先前亲近女人的方式，却并不让人称道。」

家康苦笑了一下，马上又恢复了严肃。作左关於男女之情也要精於算计的说法，深深刺痛了他。迎取正室固然多为机关算尽的策略联姻，但无论是哪里的大名，到了娶偏房的时候，就根本不问出身和贤愚了。

「女人本来……」作左又自言自语似的说，「并不是作为男人的玩偶而生在这个世上的。」

「你是说我在玩弄女人？」

「难道不是？您碰过的女人，哪一个得到了幸福？」

「唉。」

「她们都受伤离去。这些事主公您再清楚不过了。」家康听到这里，赶紧避开了眼光。他眼前浮现出在此城中自杀的吉良夫人的影子，还有筑山、可祢和阿万……他不但给她们带去了伤害，也在自己内心深处留下了伤痕。

「作左，我真不知该如何对待女人。」

「那就请主公听我几句。请您变得更冷酷些吧！」

「要我变得无情？」

「正是。女人天生是为了生孩子，并将孩子们抚养成人。事实如此。天地自然之理，不会因人的意志而改变。」

家康看着作左，他的眼里仍然充满困惑和犹豫。作左挺身道：「主公真是个怪人。您看看周围高高耸立的松树，您看看这座城池。只要有根，有土地，枝叶就能繁茂，树梢就能鸣响。松树会因为人情而生存吗？」

听到作左所言，家康转过脸去，若有所思。他对於作左卫门的话似懂非懂。与天地自然之理比起来，人情往往微不足道。但人情不也包含於天地自然吗？想到这里，家康又困惑起来。「这么说，你是让我变得无情起来，将那松树根拔掉，是吗？」

「正是。主公要深刻了解女人的根性，不要有妇人之仁。」

「有理。」

「让她们生孩子，让她们致力於抚养孩子。那才是天地的本性。口舌之仁，决非真正的仁心。」

「哦。」

「主公需要孩子，冈崎的三郎需要兄弟，而女人的愿望也是生儿育女……」

作左像是站在枪尖前一般，目光锐利，掰着指头数说，「如果主公遭遇不测，而夫人果真是女中豪杰，那才是最大的善因。希望主公能够不断加强自己的根基，就不要继续在女色上无谓地浪费精力了。」

家康终於放声大笑起来：「我明白了。哈哈，有理有理。」

「哈哈哈，不知不觉就如此了。那么，在下该去巡视箭仓了。」将自己的想法痛痛快快说完，又恢复了平日的沉默，这就是鬼作左的作风。

作左离开后，万千代立刻过来了。「大人，您何时进京？」

「嗯？」

「神原小平太和本多平八郎说，这次进京可不一般。他们说大人要和织田大人一起对付越前的朝仓义景……是真的吗？」

家康似乎心不在焉，没有作答。

「大人，让万千代也举行元服仪式，让小人出征吧。」

「你去告诉他们，今晚的膳食端到内庭去。阿万来了，我要去她房里吃饭。」

「是。」万千代没有听到想要的答案，有些垂头丧气。

家康脱掉木屐，站了起来。如果将阿万正式接入内庭，那就相当於向筑山夫人挑战；但若是将本多丰后特意送来的阿万遣回去，恐也不妥。「作左的意见倒不错。」家康进到木香飘溢的卧房，突然怔住了。他听到了女人嘤嘤的哭泣声。

家康对那声音很熟悉。那是阿万，刚强而聪明的阿万。她显然偷偷听到了家康刚才对万千代所言。家康快步走过去，打开隔壁房间的格子门。这个房间离走廊很远，光线暗淡，彷佛黄昏一般。阿万慌忙抬起头来，她的脸如同黄昏的花朵。家康不自觉比较起阿万和阿爱来，究竟谁更美呢？

阿爱长得很像吉良夫人，端庄娴雅；而阿万则长着一张气质出众的瓜子脸。一个是已经有了两个孩子的母亲，一个是将终生托付给自己的女子。

「阿万，你听到我方才说的话了？」

「是。我担心大人会骂我。」

「我为何要……骂你？」

「因为大人不喜欢女人惹是生非，可能会让我回去。」

家康故意装出严肃的样子。不要有妇人之仁——他的脑海里突然浮现出左的话。「阿万，不妨明告诉你，我最是讨厌搬弄是非的女人。」

「奴婢知道。」

「男人考虑的事情和女人不同。如果位置颠倒，不但会影响我自己，也可能影响你整个家族。所以，你们绝不可在男人面前多嘴。」家康忽然感到有些心虚。因为如此一来，就相当於向阿万道出了对筑山夫人的强烈不满。

「是……是。」阿万非常温顺，「这些事情，我都已明白。」她的睫毛闪烁着朝露般晶莹的光泽。

家康想轻轻地抱起她，但他控制住了自己，冷眼看着阿万。他的冷静，大概是已到一定年纪的缘故。是啊，我已远非少壮男儿了，但为何还能欣赏女人的柔情？家康想着，冷冷地开口道：「退下去吧。记住，这里不是女人应来的地方。」

阿万顺从地施了一礼，退了出去。空气里留下了她身上的芳香。

她会是生育儿女的女人吗？家康心里一边喃喃着，一边坐回桌前。

桌子上放着家康的军事案条，还只是个初案，没有经过佑笔之手，他只在反覆考虑。十几座不能掉以轻心的城池。究竟派谁留守冈崎城，派谁驻紮滨松？目前武田信玄一边与越后上杉氏对峙，一边与相模北条氏争夺骏河余下的地盘。在此期间，家康可以和信长一同入京，并与越前朝仓氏展开决战。但其后的走势，他还不甚明确。

家康突然想到祖父和父亲失败的原因。他已经比在守山一役中被刺致死的祖父，多活了将近三岁。想到变幻莫测的脆弱人生，想到作左方才所言，家康还真想多要几个儿女。

信长似乎早就意识到了这一点，他一下子就娶了三个侧室。那决不是因为荒唐，而是为了应付人生无常的袭击，才作出的一箭双鵰之举。家康开始从全新的角度考虑关於女人的事情，直到万千代来报告膳食已经备好。

来到内庭，膳食已准备完毕，酒壶也已摆好。而捧着酒壶坐於一旁侍奉的，是中午曾为家康奉过麦茶的阿爱。阿爱旁边，则坐着满脸严肃的阿万。

家康瞥了一眼阿爱，冷然地问道：「谁令上酒的？」

「是厨监天野又兵卫的吩咐。」

「告诉又兵卫，城虽落成了，但还远远不够。酒太奢侈了。」

「是。我会转告他。」

「还有，」家康打开了饭碗的盖子，道，「白米太多了，告诉他只放八成则可。」

「是。」

「三菜一汤。你们也不可忘节俭。贫民百姓都吃些什么，你们知道吗？」家康转向阿爱，道：「阿爱？」

「在。」

「你到我身边来吧。你不需要现在回答我，你一时还忘不了战死的丈夫。等我从京城回来，你再答覆我。来，愣着做什么？盛饭，快……」

事情太过突然，阿爱慌慌张张地捧来了托盘，阿万则獃獃地看着家康。家康在她的注视下，慢慢地嚼着米饭。