「是！」藤吉郎早已坐正了，脸上毫无怯色，「大人来此有何贵干？」

「到厅上来。」

「是，马上就到。你们立刻收拾餐具。」藤吉郎异常冷静，跟在信长身后，出去了。

到了厅上，信长突然笑了出来。藤吉郎大吃一惊。信长生气的时候并不可怕，但只要听到他大笑，藤吉郎就感到心惊肉跳。

「你知道我为何叫你？」

「是因为我贪吃吗？我不知。」

「我是想褒奖你。你忠心耿耿，每次都为我尝食，防止别人投毒。」信长强忍怒火，讽刺道，「今天尤其让你费心了吧。除了鸡肉酱汤，还有鲶鱼、小鱼和生鲍鱼。」

藤吉郎郑重而谨慎地施了一礼，「受到大人如此褒奖，在下有些飘飘然。猴子是个习惯了粗茶淡饭的下等人，一看到今天这么丰盛的饭菜，就头晕目眩。但我还要控制自己的食慾为大人品尝，这片苦心……」

「你倒很会说话。今后只许你试吃一碗。」

「遵命！」

「还有，酱汤太辣了。」

「大人的话真让我意外。除了大人，城内值勤的下人们也要享用这酱汤。总之，凡是劳力者都需要吃偏辣的食物。如果吃甜，身体就会衰坏。」

「小聪明！盐乃体之必需。如发生战争，食盐不足，还能继续战斗吗？我们现在的食盐储量在不断减少。」

藤吉郎瞟了一眼信长，心中暗暗佩服他是个面面俱到、心细如发之人。

「你看过天象吗？」

「大人又开玩笑了。」

「今川义元好像要从骏府出发了。你说说，他第几日能够到达冈崎。」

「不好说。说也无用。」

「哼！」信长看了看四周，压低嗓门，「没用？」

「我认为，今川大人肯定会率领应仁之乱以后规模最大的军队前来。他们究竟何时抵达滨松，会在吉田、冈崎待几天，与我们都没有关系。难道大人要率领尾张薄弱之兵去远征那如云霞般气势宏大的敌人？」

听到这里，信长突然高声喝道：「混账！我是在问你问题。」

「我可能跑题了。但如果换成我藤吉郎，则只会考虑今川军何时到达尾张。除此之外，想也无用。」

「又胡说八道。爱耍小聪明。」信长压低声音，「你曾经说过，前田又左会回来向我道歉。」

「是。他杀了主公宠爱的爱智十阿弥，逃之夭夭，确实可恶，还望大人原谅。」

「不可能！你听好了，我再说一遍：如果他来，我就杀了他。你就这样告诉他。」

藤吉郎没有回答，单是紧紧盯住信长的脸。

信长是真的生气了，或是让又左卫门利家在今川与织田交战之时设法回来？藤吉郎不敢轻易判断，因为在信长这样说话时，绝不能早早作出判断。

「如把大人的原话转告又左君，忠诚的又左恐只有切腹自杀一途了。」藤吉郎试探道。

信长已经漫不经心地岔开了话题：「汤凉了。你既已尝试过了，为何还不将饭食端上来，真是不长眼！」

当藤吉郎站起身来，信长面带讽刺地叫住了他：「好了。你就不用起来，让下人们去做吧。另，将你的饭食也端过来，我们一起吃饭。」信长拍手叫过贴身侍卫，脸上堆笑，让下人将藤吉郎的饭食也端到这里来。

藤吉郎顿时十分狼狈。按例是没有藤吉郎那一份饭食的。因为要事先试食，藤吉郎经常趁机多吃。现在信长命将藤吉郎的饭食端上来，厨下的人定会面面相觑。不知道他们会做出什么东西来。

信长当然是心里有数。如果端上的是同样的饭食，看这猴子如何巧舌如簧？

「我们来打赌。」

「赌什么？」

「饭食之事。」信长开心地笑了，「你应该将心得和注意事项都教给你的下属了吧。」

「当然。」

「但你的脸却很苍白啊。鲶鱼有没有毒？」

「大人！」藤吉郎严肃地抹了抹脸，道，「有毒的恐只是大人的嘴。」

「那我们就来打赌，猴子。」

「好。如果我藤吉恪尽职守，那就请大人在和今川交战时拨一队兵马归我指挥。」藤吉郎虽很是忐忑不安，却始终没忘记把握建功立业、出人头地的机会。信长的性格也正是如此。

「如你有疏忽之处呢？」

「那就任凭大人处置。」信长呵呵笑了，饶有兴趣地看着极力想掩饰狼狈神色的藤吉郎。

这只猴子身上有一种天衣无缝的机变能力，是林佐渡、柴田和佐久间所没有的。他能够一边说活，一边揣测对方。既能参透人的心思，又没有过分轻佻之感。

根据他过去的上司藤井又右卫门的说法，藤吉郎擅讨女人欢心。「我本以为就他那相貌，哪会有女人缘。不曾想下级武士的妻子、女儿们经常悄悄给他送东西。真让人纳闷。所以请大人务必对他多加小心。」信长犹豫着是否应该给他安排另外的差事。想要在这个乱世中生存下去，需要几个条件。首先是能力和手腕。藤吉郎在这一点上已经算合格了。然后，是努力以外的东西，也就是俗称的运，这厮是否生来就具有武运呢？信长此刻想测试一下藤吉郎的武运。

信长的膳食端上来后，藤吉郎像个监工似的仔细检查了一遍。而对后端上来的自己的饭食，藤吉郎则故意不瞧一眼。

然后，他显得异常冷静，静静地看着自己的那份饭食。信长也目光尖锐地看着。盘中只有萝卜丝、调味料和大酱汤。

藤吉郎终於放下心来，面朝信长跪伏下去：「对不起。藤吉郎输了。请大人任意处置。」

信长脸上浮出一丝苦笑。藤吉郎赢了，反而跪下道歉。信长虽然在心底骂他是个浑蛋，但又禁不住想听听他如何为自己开脱。

「你认为这样就算完了吗？」

「对不起。我一定好好告诉他们，保证下次不再犯错。」

「我倒想听听，你究竟要给他们说些什么？」

「是。我平素总要求他们节俭第一，才导致今天这种纰漏。其实应让大人吃我们下人平素所吃的东西。我曾经反覆对他们讲，要做和我们一样的膳食给大人吃，以磨链他的意志。」

信长不禁咂了咂嘴，「猴子！」但他咬咬牙，没有继续说下去。这只猴子，武运很好，他的圆滑和机灵，甚至有点过头。「好吧，吃饭。」

信长拿起高丽酒壶，给自己斟满酒，独自饮了起来。

主仆二人默默地吃毕。

「猴子。」

「在。我已经吃饱了。」

「我没问这个。我想睡上一觉，直到今川军抵达清洲城下。」

「如要守城，必得如此睡上一觉啊。」

「你刚才也说了，无论治部大辅到滨松、吉田还是冈崎，我总不可能主动出击到敌人地盘上去。我要睡觉。但当他们抵达尾张后，我还是应该睁眼看看吧。」

「是。」

「所以，当敌人进入水野下野守的领地后，你就负责向我汇报详细军情。」

「藤吉郎被允许参加这次战事了？」

「浑蛋，既然是守城，女人孩子也要参加。」

「多谢大人！」

「我今天要休息。如果到了应该睁眼之时，立刻叫醒我。记住了？」

藤吉郎一边津津有味地喝着酱汤，一边点头应承，「是。」