六十一章　信长赌藤吉

永禄二年，织田军和今川军的对峙一直持续到年末。

松平元康在初阵中顺利将粮草运进大高城，受到今川义元的大力褒奖。松平氏的老臣本多广孝和石川安艺趁此机会，又请求义元让松平元康返回冈崎城，但仍然被坚决拒绝。发现元康的才能后，义元更觉得元康对自己进京颇有助益，便将他留在骏府。如今川氏顺利进京，织田信长则要么灭亡，要么投降，决无第三条路可走。元康返回冈崎城之事，应在进京以后再作讨论。如信长投降，今川顺利进入京城，就可以放元康回冈崎，以牵制信长；而如信长企图抵抗，就须以元康的冈崎城作为挡箭牌。

永禄三年二月，形势变得对义元更加有利。在川中岛一带对峙的上杉景虎和武田晴信难分胜负，进入胶着状态，他们既不愿讲和，也拿对方无可奈何。

从三月始，义元终於开始加紧军备，准备迅速向京城进发。他先令领地中的属官们将去年冬天积累的粮草运到尾张、三河一带。「诸位尽可能集中兵力，准备出发。」如义元能够顺利进京，那么他属下众将就立刻变成富有的分封大名。为了功名利禄，武将们纷纷竭尽全力，集结兵力。

若雪斋禅师健在，对今川氏将是巨大的鼓舞，但义元没有因此太过遗憾。在这个连亲生骨肉都无法轻易相信的战国时代，义元最感烦心的，是留守骏府的氏真。

进京军队的数量初定为两万五千人。先锋是松平人，有两千五百。其次是朝比奈泰能，亦为两千五百人。第三队鹈殿长照，两千人。第四队三浦备后，三千人。第五队葛山信贞，五千人。第六队是义元的主力，五千人。粮秣部队约五千人。义元带了这么多士兵，另外还预备了一些兵力防守骏府、滨松、吉田、冈崎等城。

此时，天下或许只有今川氏才能集结这么庞大的队伍。织田信长手下至多只有五千人，上杉谦信约有八千，武田信玄约有一万两千，北条氏康则在一万人左右。

进入五月，义元首先将元康召进了骏府城。

正如熊村的竹之内波太郎所料，此时已进入夏季。虽然还是梅雨前期，但今年的暑热似乎特别厉害。下午的光线还很强烈，义元带着浓妆的脸上汗流不止。因为暑天来得早，已经有了蚊子。亦因非常讨厌蚊子，义元下午就闭上了窗户。已经四十二岁的义元身材更加肥胖，他温和地将元康迎进了卧房。

「今年真热。来，歇一会儿。」义元一边让侍童打扇，一边道，「军备怎么样了？」

「已经准备停当。」

「阿鹤的情绪如何？孩子们还好吧？」元康一副放心的样子。「阿鹤、阿龟都很安康，我随时可以放心出发。」

「那太好了！」

义元像是突然想起什么，道：「对了，嫁给饭尾丰前的阿龟怎么样？」

元康不禁全身一震。吉良义安的女儿阿龟，是元康十一岁那年交往过的第一个女子。

「听说阿龟还没有孩子。女人还是能生孩子的好，这一点还是阿鹤强。」

义元若无其事地说，「这次由元康你来打头阵。」已经预料到这个，元康默默点了点头。

「我无须多言了，这次对松平氏来说是千载难逢的良机。你明白吗？」

「明白。」

「织田氏是你父祖两代的敌人。」义元突然加重了语气，「你的祖父一度攻至守山城，但还是没能打败织田氏。你的父亲一生都在同织田氏作战。若让别的大将做前锋攻打你家的宿敌，恐对不住你的祖父和父亲。故还是让你来做先锋。」

元康抑制住激动的情绪，「多谢大人……」他静静低下头。他的心头与其说充满愤恨，不如说感到滑稽可笑。

「织田氏最多只有四五千人，你部足以对付他们。他们是你松平家的宿敌。不仅如此，你的家臣们也祖祖辈辈为他们流尽鲜血。」

「但，元康认为，只靠松平人无法打败织田氏。」

「你害怕织田军？」

「我不害怕，但要打败他们，必须有充分的准备。这样说，是因为那一带的百姓、野武士、强盗都支持织田氏。」

「哦。你经常提到这个。但一旦我大军出动，他们必定趋利而动。我会到处张贴安民告示，让百姓们明白，到底跟着谁更有利……总之，此事交给我则可。你只需杀信长个片甲无留。」

元康努力掩饰住情感，轻松地答道：「是。」一边忧心忡忡地把玩着扇子。

「你还有何放心不下的吗？」义元极不满地问道。

「那一带的百姓，真是……」

元康暧昧地说。「真是什么？」

「那一带潜伏着许多有风骨之人。去年从大高城撤回途中，就遭到了他们的伏击，到手的胜利果实差点被毁掉。」

「又是野武士？」

「是。决不可轻视。希望大人能够给予足够重视。」

「知道了知道了。」义元笑了，他觉得元康好像并未经过深思熟虑，竟被这种小事分散了注意力。「我知道了。你要明白，当他们看到三万大军压境，看到我率领的威风凛凛的主力部队，也就不敢动弹了。你尽管放心去集结你的家臣吧。」说完，他破例高兴地吩咐侍童：「给元康斟酒。」

元康饮了一杯酒，匆匆离开义元的房间。天气暑热时，义元讨厌别人看到自己的不雅姿态，因此时间一长，他心情就会变得烦躁。元康十分清楚他的脾性，便早早告辞而去。

出了义元的卧房，元康不禁苦笑。这次出征，他根本没打算再返回骏府。即使能够随义元顺利进京，即使必须和织田信长决战，他也决不再回骏府！

他已经仔细盘算过了。如义元命令他进攻织田军，他就说自己受到了刈谷野武士的集体攻击，无法前进。如此一来，后援部队就会上来。到时元康就可以和后援部队一起行动。因为只靠冈崎军去攻打信长的精锐部队，死战沙场，实是愚蠢之极，只会给家臣们带来悲剧。如果义元因此而发怒，元康就避开信长，去攻击周边地区，朝另外一个方向杀出一条血路。义元根本没意识到在过去的一年里，元康已经磨链得更加大胆勇猛了。

出得城来，太阳已经下山。傍晚的富士山顶红得如同燃烧起来，令元康充满雄心壮志。

元康停下脚步，冲壕沟旁边的土墙方便起来。他想起刚到骏府那年，在新年酒宴上撤尿的情景，突然忍俊不禁，独自哈哈大笑起来。

清洲城的厨房是四梁八柱的木建筑。房屋中间支起一个大火炉。「膳食准备好了吗？」高声问话的，是新到任的厨监木下藤吉郎。

「马上就好。」一个下人答道。

「快点，肚子饿了。」藤吉郎催促道，「不是我饿了，是主公饿了。」

一年过去了，这只猴子变化颇大。他已经不是藤井右卫门的下属，而是领着三十贯俸禄的织田氏的厨监。

刚开始时负责打扫马厩，转眼就去替信长提鞋，接着又为信长牵马，最后终於从普通下人升为厨监。他在织田氏一帆风顺，已经出人头地了。

谁也不知道这只猴子为何那么讨信长的欢心。他甚至为自己编造了一个有趣的故事，讲给众人。

「人只要还在呼吸，就要运用头脑。」他在火炉对面开口说道，下人和侍女们知道这个男子的长篇大论又开始了，都嘻嘻笑了。

「反应冲钝的人，直到呼吸困难时才开始运用头脑。那太晚了！海里的鱼用嘴呼吸时，它的死期也就到了。但还有更笨的家伙，他们死了之后才开始运用头脑。明白吗？人在活着的时候，在鼻孔还能呼吸的时候，就要学会运用头脑。」

一个叫阿常的侍女讽刺道：「所以，厨监大人出人头地了。」

「对。我在负责打扫马厩时，每天都在思索，如何成为一个可以和马对话的人。如果不能和马对话，就不能成为一个好的饲马人。我苦苦思索了三天，终於懂得了马语。」

「那么，你在替主公提鞋的时候，也学会了草鞋和木屐的语言了？」

「胡说。鞋怎么可能说话？那时候，我每天早上都要先人一步，用后背温暖草鞋和木屐。如果用肚子温暖，就会坏事。」

「嘻嘻，那么，你在山林值勤时，都做了些什么？」

「没做什么。只不过没有盗砍盗伐而已。一个人欺骗上司，将主人的东西据为己有，有这种贪婪劣性就不能出人头地。你们大家要记住。」他煞有介事地教训着众人，但每次总让下人做两份美食，一份供信长享用，一份留给自己。所以，清洲城里享受着最美味食物的，恐怕只有信长和藤吉郎二人了。

「膳食准备好了。」

「辛苦了！」藤吉郎装腔作势地回答，然后怡然自得地拿起筷子，「嗯。味道不错！就这样。」膳食盛到了碗中，鸡肉做成的酱汤、萝卜丝、一盘烧鱼，还有一些调味料。平日都是三菜一汤，今天加了个鲍鱼，还有一条浇着胡桃汁的鲶鱼。因为津岛的渔夫们送来鲶鱼，便做了这道特别的菜。藤吉郎毫不客气地将鲶鱼送入自己口中。

膳食摆好后，倒上了大概三两酒。信长酒量惊人，如果兴致好，他会独饮至醉。

看着藤吉郎狼吞虎咽的样子，烧火人小久井宗久禁不住问道：「鲶鱼的味道怎样？」

「我说过，不错。」

「您说不错，是在品尝之前。」

「又是你……」藤吉郎扔了一块鲶鱼到口中，紧接着又吃了两块。

「在鱼活着时，我就能辨别出它的味道好坏。那些不品尝就不知道味道好坏的人，做不了厨监。」

宗久辩他不过，转过头去望着别处。厨房里除了菜柜、碗柜，还有米柜，那里面堆积着平日所需的大米。

「生鲍鱼片不太好，酱汤的味道却非常地道。好了，拿饭来。」

藤吉郎不一会儿就将满满一大碗米饭打扫干净了。第二碗饭端上来时，负责守护米柜的阿常突然神色大变。此时，藤吉郎背后响起一个炸雷：「猴子！」

是信长的怒喝。

「在！」同样响亮的应答。

「我是你的主君吗？」信长严厉地瞥了瞥餐桌和藤吉郎嘴角的饭粒，怒问。