冈崎人本以为已没有了追兵，正放下心来大胆前行，突然遭此袭击，可想而知，他们是何等惊慌。前锋酒井左卫门尉忠次已经到达小石原，快要渡河了，而后卫石川家成还在桶狭间，首尾不能相应。最让冈崎军惊恐万分的，是伸手不见五指的黑夜。既不知道对方的兵力，也不知道是谁家的军队。右手上空冒起来的火光大概是要照亮前锋部队和后卫军。但是，主力部队好像还没有受到袭击。众人惊恐万分，停止前进，作好反击的准备。

「原来他们在暗处。」看到左翼受到攻击，十二岁的本多平八郎忠胜敏捷地跳到元康身边，拔出了武刀。他突然看到一个敌人的身影无声无息向右边扑去，能清晰地看到那人背后长长的武刀和胯下雄壮的马驹。

此时，传来双方的呐喊之声，一方勇猛凶悍，一方狼狈不堪。

「不要让队伍被截断。」传来植村新六郎的声音。

「什么人？报上名来！是什么人袭击我酒井雅乐助正家？」雅乐助为了不让敌人知道这是元康的主力部队，故意在黑暗中大声喝问。

「主公！」平八郎朝牵着元康坐骑那只手的手心吐了口唾沫，握紧武刀，「有本多平八郎忠胜守在您身边，请放心！」那满怀信心的话让元康忍俊不禁。

那个一度冲进主力队伍的黑影，此时又从右边冲过来。他们想这样吓破松平人的胆，使之无法逃回小石原。若是在此僵持不下，河水涨潮后将无法通过。到时织田军再从背后袭来，好不容易取得的胜利必将转变成一场苦战。

「是野武士。」元康正自言自语，右侧几十米远处传来高喊声。

「松平次郎三郎元康听着：小石原是水野下野守信元的地盘，绝不允许你们有丝毫侵犯。若要强行通过这里，定将让你们血流成河！」

元康挺枪骑在马背上，歪头思索，「舅父应该不会故意为难我们，但是……」究竟是击败他们后继续前进，还是绕道而行，以避免伤亡？

就在此时，漆黑的大地渐渐明亮起来。月亮升起来了，天空中黑云翻涌。

酒井雅乐助来到元康身边，道：「怎么办？依我看，击退他们，方是上策。」

「等等。」元康制止道。这时，右边河堤上传来敌人威吓的声音。空中的乌云飞快飘移，月亮不久就会钻出云缝。对於熟悉此处地形的敌方，黑暗比较有利；而对於松平人来说，明亮的光线才是救星。

「雅乐助，撤退！」

「撤？」迸射出火花般质疑声的，是站在马前的平八郎，「忠胜不撤！」

元康催马靠近雅乐助，「住口！依我看，对方是野武士，而且蒙受舅父恩惠，若眼睁睁放我们过去，将无法对织田氏交代，我认为，他们此行必经深思熟虑。」

「不错。」

「他们只是吆喝，并未追杀过来。向左撤！」

众人仍是不甚明了。

「只要向上游撤退，就可以随时渡河。但若向下游去，绪川涨潮，我方随时可能被敌人前后夹击。」

「对！」雅乐助一边叫喊，一边欲拍马离去，却又顿住，低声唤过七之助、彦右卫门元忠这些年轻的武士，让他们在元康身边围成了一个保护圈。

元康对乎八郎道：「锅之助，过来！」

「主公，要撤退吗？」

「是为了下一次战斗。下次战斗中，你们必须竭尽全力，直到武刀断裂。」

「既如此，那就绕远路，走！」平八郎将武刀收进刀鞘，随元康的马向前奔去。

「跟上！」植村新六郎举起了武刀。那武刀熠熠生光，让人想起山谷中溪涧的光影。

信长认为元康会在梅雨季节之前进攻大高城，元康却故意拖到梅雨季节后；进入大高城后迅速撤兵，眼看将有一战，元康却漂亮地摆脱了伏兵。事事皆出敌人意料之外，且不损一兵一卒，这些将才已非常人能及。

队伍从小石原向上游前进。后卫指挥石川彦五郎家成已经得到消息，他将后卫部队巧妙地散置在平地，预防伏兵的攻击。

不久，月亮从云彩缝隙之中露出脸来。

前田又左卫门利家听到人喊马嘶，一脚踢开了被褥。他根本没有想到松平人会迅速返回，如松平人已撤回冈崎城，那么即使带於大前去刈谷城，也没有任何意义了。鉴於此，他特意令轿夫加快速度，迅速到达东浦，然后拜托当地豪杰仙田总兵卫安排住宿。仙田总兵卫和利家的父亲交情颇深。

「明日一早去干坤院。」他让於大和阿松先去休息，自己进了另一个房间。他取下刀架上的武刀，猛地推开窗户。天空的乌云不知何时已散尽，透过榛树枝叶的缝隙，可以看到境川闪烁着银色的光芒。

利家悄悄穿上木屐，来到外面。悬在半空的弦月将他的身影清晰地投在地上，河边上移动的人马身影如墨画般鲜明。不需怀疑了，元康显然放弃了和鹈殿长照一起据城抵抗织田军的愚蠢策略，选择了将粮草运入大高城后迅速撤离的方案。「干得真漂亮！」利家自言自语，迅速返回房中。

於大定然十分想见元康吧。想到这里，利家毫不犹豫地走迸了於大的房间。「夫人，醒醒。」

於大好像已经醒了。「什么事？」她立刻起身，和衣坐起。

「快到外边去。」於大已经明白利家的意图。她默默地站起来，装束停当后，跟在利家身后走了出去。阿松还沉浸在美梦中。

利家催促着於大：「在下跟在您身边，请放心……快点！」

於大一边点头，一边紧紧跟着利家往前走。一面是七尺高的石墙，三面是土墙。当走过了北面的墙，眼界顿时开阔起来。

利家向於大指点河边移动的黑影，猜测元康的队伍所处的位置。走在最前面的是两匹马，接下来是一队步兵，然后有一队七八人的骑兵。

此时，前锋突然停止了前进。显然他们是看出伏兵不再追击，便准备停下来整顿队伍，但利家却并不了解个中情由。他想走到元康身边，让分别十余年的母子见面，同时向元康转达信长的好意。这不过是一种策略。但不知从何时起，他已经同情起身后不幸的母亲来，忍不住想流泪。

为了不惊动对方，他悄悄来到河堤上几棵榛树的树荫下，慢慢向松平军队靠近。

终於看到了先锋部队。骑马人已经下了马，正在喝水；步兵则在一旁倚枪休息，等待主力到达，说话声清晰可闻。

「果真是刈谷的水野袭击我们吗？」

「如果不是他们，怎会这样？还好我们已经杀出重围。」

「杀出重围的说法有点夸张。我只看到了敌人的身影……」

「闭嘴！虽然水野是主公的舅父，但毕竟是尾张方的盟友，轻轻松松就放过我们，大概无法交代吧。」

「所以我们是冲出重围。」

「对，是一场艰苦卓绝的仗。」利家没有完全听懂他们的意思。他只在树后等待着主力到达。只要说完「请禀告松平元康公子」后，就可以安排他们母子见面了。想到元康母子见面后的种种情景，年轻的利家胸中升起阵阵暖流。

於大突然拉住利家的袖子，小声道：「前田公子，你想让我看的，就是这支队伍吗？」

「对，这是松平元康的队伍，他们顺利将粮草送入大高城后，已经撤回来了。」

「前田公子。」於大的声音忽然变得异常严厉，「你为什么要让我看松平元康的队伍？」这个问题显然出乎利家意料，他獃獃地望着於大。

「我是织田氏的盟友久松佐渡守的妻子。」

「我知道，但您同时也是松平元康的母亲啊。」

「前田公子，不要开玩笑。现在这种形势，难道允许各为其主的母子叙天伦之乐吗？」

「夫人是说不能？」

「绝无可能。如果见面，我只能杀掉他。这是我作为久松佐渡守之妻的分内之事。」

「要杀掉元康？」

於大定定地盯着月亮，静静地点点头，「我不会忘记你的好意。但作为久松佐渡守的妻子，我不可怀有二心。请你牢记在心。」她咬着嘴唇不再吭声，肩膀微微地颤动。

利家默默地站在那里。自己是多么年轻、鲁莽，相比之下，於大的清醒和判断力不禁令他肃然起敬。诚然，如果於大在这里欢天喜地见到元康，那么不但是她，就是她的丈夫久松佐渡守，也将被织田氏视作不忠。利家长长地叹了口气。

此时，堤下的河道中，残月的亮光下，元康和植村新六郎并肩走来。

「对不起，请原谅！」利家在於大耳边低声说道，然后用手指着河道。

於大浑身颤抖。她的内心对利家充满感激，但她不能溢於言表。如因此让信长误解，那么先前的所有努力都将付之东流。久松佐渡守的妻子为了向信长表明忠心，誓死不见已来到眼前的亲生儿子，只有如此，才能让信长更加信赖丈夫。

元康骑着马来到眼前。他俨然一名雄姿英发的武将，月光下，一张脸威风凛凛，较之他父亲广忠，他更像於大的父亲水野忠政。既然相貌相似，那么性格脾气必也相类。水野忠政与众不同之处，在於他的坚忍和谋略。那是他在战乱频繁的时代站稳脚跟的原因。在松平氏中，清康和广忠都死於非命。於大祈祷那样的命运不要降临到元康身上，她抄写经书也是为丁这个。

元康停下马，他哪里知道母亲就在咫尺之外？一个人提来一桶水，放在元康的坐骑月鹿毛嘴边，月鹿毛如饥似渴地喝了起来。元康叫道：「雅乐助。」草地上传来了应答声。元康好像下了马，叹道：「好险啊！」

「什么？」雅乐助没能领会年轻的主公的意思。

「太险了。刚才听说夜袭的是舅父的军队时，我不禁毛骨悚然。」

「啊……」

「那不仅仅是舅父的军队，这一带的野武士也参加了。双方齐心合力来袭。回到骏府后，一定要向今川大人汇报此事，不要忘了。」

「是。」雅乐助终於明白了元康的意思，痛快地答道：「的确须向大人汇报这一切。」

「听说这一带的野武士对今川氏很反感。再次来时，一定要提高警惕。」

「哦……」雅乐助的回答模糊而暖昧。虽然他知道有必要向今川义元说明水野下野守如何忠诚於织田氏；但是告诉义元这一带的野武士对今川氏抱有反感，对冈崎人究竟有何好处呢？雅乐助不太明白。

「终於逃离虎口。继续前进吧！」植村新六郎心领神会，向队伍发出信号。前锋酒井忠次的部队开动了。

月光渐渐明亮起来，周围的一切轮廓分明。元康就在母亲眼前，望着月亮，自言自语道：「月光好冷。」

於大咬着牙，痴痴凝视着眼前的儿子。利家忽感全身冰冷，獃獃站在树荫里。