「那么……无论如何，您都决不投靠织田？」
「至少为父还没闭眼时不行。可是忠近，你要是以为不投靠织田，便会马上和织田发生战争，就太幼稚了。」
「可是尾张派来的使者内藤胜助说，我们若不应承，他们便马上兵戎相见。」
忠政唇边露出一丝微笑。忠近和信元都还年轻，很容易上对方的当。「忠近啊，那只是一种策略。」
「哦？」
「我们不投靠尾张，也并没说要和冈崎结盟。我有病在身，不想加入任何一方。织田信秀不会愚蠢到把我们推到敌人那边去，你明白吗？」
「这……这……」
「不管怎么说，你跟信元明确说出我的想法。是杀掉父亲，还是追随尾张或者骏府，二者只能选择其一。至於作何选择，由下野守自己决断吧。明白了吗？要是明白了，就下去吧。为父想单独歇息片刻。」
忠近沉吟，并未立即退下。忠政猜得没错，他正是奉其兄下野守信元之命，前来说服父亲的。但是，父亲似乎至今还相信，不必投靠织田，也有解脱之方。
忠政仰卧在褥子上，双眼微闭，表情平静，似乎把该说的都已说完了。
忠近轻轻咬了一下嘴唇。「自从父亲染疾之后，心也变得软弱了。以前父亲并不如此。」
这是信元的看法，忠近却不以为然。父亲的心一点也不软弱，而是变得更加强硬和固执了。他竟然说，如要投靠织田，就先把他杀掉，还有比这更强硬的言辞吗？如果把这些话原原本本告诉信元，信元说不定真的会把……会把父亲杀掉。「为了族人和将士，不允许一个老人如此任性。必须不徇私情……」这种想象让忠近难以忍受。到底该怎样说才能改变父亲的想法呢？忠近不想离去，仍旧坐在那里。
「忠近……你还在啊？」忠政微微睁开双眼。「好像有谁急匆匆跑来了。」
忠近侧耳细听，果然传来一阵急促的脚步声。「这脚步声……」
忠政看着远方，道，「是土方缝殿助。会是什么事呢，如此匆忙？」
忠政话音刚落，只听外面传来了宠臣缝殿助的喊声：「主公！主公！」
他隔着中庭，一边大喊，一边跑将过来，似想远远地吵醒忠政。「主公！主公！冈崎的小姐派来了使者，小姐生下一位公子。主公！是公子啊！生了一位公子！」
忠政的眼睛开始放光：「忠近，扶我起来。」
「足。」忠近慌忙扶起父亲，与此同时，隔扇被打开了。
「主公。」兴奋异常的缝殿助一屁股坐在了门外，嘿嘿发笑。
「哦，是男孩吗？」
「是，是一位公子……」
「哦，好啊，生了男儿！」
「而且，不是普通的男儿。」
「什么，不是普通的？难道是个……」
曾经做过忠政侍童的宠臣缝殿助动了动身子，摆手道：「主公莫急。听在下慢慢道来……」
他起身到忠政身边，道：「今晨寅时出生。」不等人插话，他继续道：「听说冈崎的家臣为之欢欣鼓舞，因为冈崎的嫡子诞生於寅年寅时。」
「哦，寅年寅时。」
「为了给婴儿沐浴，冈崎特意准备了酒谷井里的水，但正要去取时，松平村竟然送来了六所明神的神井之水……」
「哦。」
「由此可见，大家多么期待这位公子的出生啊。脐带是酒井雅乐助斩断的，石川安艺守为孩子拉弓。广忠大人也非常高兴，特意跑到娩室外，想听一听孩子的第一声啼哭。」缝殿助和忠政的眼圈都开始湿润。只有忠近仍旧正襟危坐。
「啊……这……是谁前来报信？」
「百合。百合奉小姐之命……对了主公，还有一事，真是令人难以置信的祥瑞之兆。」
「什么，快说！别让我着急。」
「此事嘛……」缝殿助敞开胸，将一双结实的大手放在膝盖上，再次嘿嘿笑了起来。「主公，您可知凤来寺？」
「怎会不知？我亦曾送去过请愿文，祈求神佛能够赐我一个男儿。」
「或许正是这个原因。小姐也去祈过愿。在生产的那天晚上，据说是百合前去替小姐祈福。不知何时，缝殿助已经坐到忠政枕边，抬头盯着他。似乎只有这个宠臣能够明白忠政心中所想。」
看到缝殿助比自己还高兴的样子，忠政既着急又高兴：「百合在凤来寺听到孩子顺利降生的消息，便马上赶到了刈谷，是吗？」
「正是——这也是小姐的吩咐。可是，昨晚，由於冈崎提前向凤来寺传达了孩子即将出生的消息，住持和寺院众僧便一起到佛堂祈祷母子平安，却忽然发现寺中一尊佛像不见了。」
「佛像不见了？」
「呵阿，主公您也觉得不可思议吧。不仅凤来寺，据说现在从城中到菅生村一带，处处都流传着这样的传闻。」
「是佛像被盗了？这有何可高兴的？」
「不是被盗，是凭空消失了。」缝殿助急道，「失去的那尊佛像，既不是着名的十二佛像中的第一位释迦如来，也非第二位金刚菩萨……」
「哎，你好啰嗦！到底是哪一尊佛像？」
「这……是第三尊，虎神，普贤菩萨真达罗大将。这位真达罗大将原本是手持降伏诸恶的神虎杵的普贤菩萨。普贤菩萨在诸佛菩萨当中智慧第一，他法体遍满，断绝诸惑，接近极圣的境界。」
「哦。」
「阿弥陀如来的第八王子，这位体现真理和定行的虎神，在寅年寅时突然消失，与此同时，冈崎城诞生了一个粉雕玉琢般的公子。」忠政木然地看着缝殿助不停翕动的嘴唇。缝殿助似乎对他的沉着不满，道：「主公，凤来寺的僧人常说，这位菩萨能神通变现一切普显，示现方便度身的三十三身、十九说法，能够随意现神身，自在护法说教。因此，他并无固相，想出现时便会自在变幻成各种模样现身於世上。传言说，菩萨肯定是转世到了冈崎城，希望能够通过这次转世，拯救此乱世……」
「等等，等等，这些都是谁说的？」
「是百合将这些在民间迅速流传开来的传言告诉我的。」
「什么？这些说法迅速传遍民间？」
忠政谨慎地低着头，道：「这下可有麻烦了。」
「主公是什么意思？冈崎人都因这个传闻而大为振奋呢。」
「所以会引起麻烦。」忠政突然皱起眉头，道，「不知是谁的主意，浅薄无知！要是乡野之人将此话告诉了那些不知天高地厚的武士，怎么办？你去告诉百合，休要再提此事！」
缝殿助显然有些不服，张嘴看着忠政。
见缝殿助沉默不语，一旁的忠近有些忍不住了。「姐姐生下男孩，并且伴随着不可思议的瑞兆，为何不能提及呢？」年轻的忠近对达个奇迹兴味十足。
忠政一脸苦相地摇了摇头：「这种想法太浅薄——你们认为佛像真的会自己消失？」
「但正因为消失了，才奇怪……」
「不可简单下结论。佛像从佛堂里消失，有几种可能，你们不妨猜上一猜。」
「主公，您真扫兴。」
「对。这世间原本并无那么多有趣的事。第一种可能，有人偷了去。第二，有人试图散布这种谣言，派人偷了佛像。第三，凤来寺有爱拍马屁的和尚，以此向松平家献媚。」
缝殿助沉闷地「嗯」了一声。仔细想想，的确如此，可是他好不容易生起的狂喜就这样被浇灭了。
「我明白你们的喜悦心情。如果关於这个孩子是普贤菩萨转世的谣言散布开来，以至人人都信以为真，最后又当如何？」
「那不是很好吗？百姓早就厌倦了战争，他们在等待奇迹的发生。」
「真是头脑简单！如果连孩子也相信了这个谣传，那就埋下了更深的祸根。你们想想，如果世人都深信这个传言，本人也相信自己是菩萨转世，但那个被偷走的佛像突然又冒了出来，该如何是好？」
缝殿助不由得屏住了呼吸。这的确事关重大。「要是这样的话……」他说道，「如果佛像被发现，就必须把它毁掉……」
「不可！」忠政再次摆了摆手，「这种小伎俩只会招来佛祖的惩罚。若是第二种情况，即有人想到了这个浅薄的点子，让人偷走了佛像，说孩子是菩萨转世，孩子去世以后，佛像理应回到佛堂。但若孩子活到八十岁甚至九十岁，谁去将这尊佛像放回佛堂呢？若是第三种情况，那种因马屁的献媚而津津乐道的家族肯定不会长久。你认真告诉百合，就说我们对此传闻大感意外。生下男孩本身已是一件大喜事，足够了。」忠政笑了起来。「这样，我黄泉路上就有一份好礼。我可以带着它到那个世界，拍着清康的肩膀，对他说：『不管我们是敌是友，如今有了同一个孙儿。』哈哈哈哈哈，忠近，你速去告诉下野守，让他马上派使者前往冈崎道贺。」在缝殿助的帮扶下，忠政又一脸满足地躺下了。