手里这件夏衣已经快做好了，曼娘把睐姐儿抱到膝上，接过她手里的纸看起来，小孩子初学写字，未免笔划都是歪歪斜斜的，只能勉强说这是字。曼娘笑着道:「你初学写字，描红就好，哪能学娘写？」睐姐儿的头摇的拨浪鼓一样的:「不要，娘会的，女儿也要会。」

曼娘点女儿脑门一下:「我多大，你才多大？乖乖地描红，别想一口吃成个胖子。」睐姐儿还想撒娇，谨哥儿已经摇摇晃晃地走过来，口水都挂在嘴边来不及抆:「胖子、胖子。」

睐姐儿鼓起腮帮子从曼娘怀里跳下来，站在弟弟面前用手点着他的胖脸蛋:「要叫姐姐，叫姐姐。来，跟着我叫，姐姐。」谨哥儿的眼眨了眨，绕过姐姐扑到娘怀里:「娘，姐姐欺负。」

睐姐儿的腮帮子鼓的更厉害，抱住曼娘的另一个胳膊:「娘，我才没欺负他，他乱告状。」曼娘拿出帕子把谨哥儿嘴边的口水抆掉，捏一下女儿的小鼻子:「你们两个，一个比一个难缠。」睐姐儿还是抱着曼娘的胳膊不肯放:「我才不难缠呢，娘，我会护住弟弟。」

曼娘强忍住笑:「然后你就欺负弟弟？」睐姐儿啊地叫了声，继续撒娇不依。陈铭远已经走进来:「睐姐儿，你又欺负你弟弟了？你瞧，你弟弟又和你娘告状。」又来一个，睐姐儿飞扑到陈铭远怀里:「爹爹，我才没有。」

陈铭远脸上分明是不信，但还是把睐姐儿抱起:「你们两啊，别缠着你们娘了，爹带你们出走走，让你娘给我收拾行装。」

曼娘奇怪地问:「你要出？」陈铭远点头:「要龙溪一趟，前些天不是抓了几个盗贼，府上下了公文，说这几个盗贼只怕牵涉了府城的一桩案子，要押送上府。」这本该是典史的事，本县典史员缺，陈铭远是县丞，送也是平常事。可曼娘今日不知怎的，听了这话心就开始突突跳起来，站在那不动。

陈铭远左手牵一个，右手抱一个准备带孩子们出，见曼娘站在那不动反而奇怪:「你这是怎么了？」曼娘不肯说出自己的担心，只是摇头道:「没事，不过县城里就那么几个衙役，我听说这几个人极凶恶，擒拿那日，还伤了人命？」

妻子就是胆小，陈铭远把怀里的谨哥儿放下，让睐姐儿带他出玩才搭着妻子的肩:「你想什么呢？沈老爷也晓得这兴徒凶悍，况且龙溪这一路又山高林密，特地从巡司找了十个精干的兵来，又叮嘱我们早睡晚起，晚到府城几天没有关系，就怕路上出事。」

十个兵丁再加县衙的六个衙役，连陈铭远共十七人押送那四个凶徒，算是万无一失。但曼娘还是不大放心，陈铭远见妻子还是不动搂住她的肩道:「你放心，我定不会让自己出事的，要遇到形势不好，我就先逃好了。不过这样会丢官，到时没有了进项，只有娘子你养我了。」

这是公务，曼娘知道阻止不了，转身收拾东西:「我省得，你带孩子们玩吧。」陈铭远还是不肯走:「沈老爷才更怕出事呢，眼看就要考评了，他若能得个优，也能动一动，若不能，别说动一动，就此致仕都有可能。」

三年一度的大查又要开始，似沈知县这样没多少根基的官员，也只有盼着查考时得优，然后借此升一升。沈知县在揭阳查考时已经得了优，这回再得优，就有望升迁而不是依旧在知县任上。这时候当然是怕极了出事，不然也不会巡司选十个兵丁押送了。

这么多人，府城的路也只有几日，曼娘点头:「我知道轻重，只是想着你辛苦。」陈铭远又是一笑:「你没觉得我比初来时健壮多了？」曼娘瞅丈夫一眼，也就收拾东西。

陈铭远次日押送人府城，转眼已了四五日。虽才四月天，可这地气热，曼娘心里又记挂着陈铭远，夜里又热，越发不好睡。这夜好容易朦胧闭眼，就听到外面传来淅淅沥沥的雨声，曼娘翻了个声，把睐姐儿的被子盖好，见床前多出个人影。

曼娘原还当自己是睡着了迷糊，可再一细想不对，坐起身来，一柄雪亮的刀已横了过来:「不许出声。」此时最要紧的是孩子，曼娘到嘴边的惊呼生生咽下，伸手摸一摸，还好，孩子们都还睡的沉。