崔氏解释道： 「这是薛采当年御前扬名的宝弓，他就是用这把弓射死了一只老虎。薛家被抄后，此弓几经周折进了当铺，公子正好路过，就买回来了。后来薛采被送到姬家为奴时，公子对他说，什么时候他做好心理准备了，能放得下过去的一切了，就把这弓还给他。」
姜沉鱼忍不住伸手摸了摸弓，身后的宫人问道： 「要收吗？」
收，就意味着给公子陪葬。
姜沉鱼摇了摇头，这把弓，还是留待薛采亲自取回吧。
这是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半个时辰内姜沉鱼又翻查了遍书房，没再找到更多东西。虽然屋内的陈设都很讲究，但并无出挑之物，古董珍宝更是一件也没有。崔氏见她找不出更多有意义的东西出来，便提议道： 「咱们再去卧室看看吧。」
此言正合姜沉鱼的心意，当即随她去了姬婴的卧室。卧室距离书房很近，就在书房后方隔了一道曲廊的主屋。这样的设计自然是方便姬婴休息与办公。卧室与书房相比，少了那些书，多了一张床，床头还有个衣柜，崔氏上前打开，里面是叠得整整齐齐的一箱白衣。
姜沉鱼取过一件，抖开，白泽图案映入眼帘，回想起那人生前的风采，不由得有些痴了。
崔氏在一旁道： 「世人都道公子喜白，其实公子并不喜欢白衣，嫌它易脏难洗。但是老侯爷生前交代，既然先帝以白泽图腾赐予姬家，就是姬家的荣耀，要时时刻刻都记着这荣耀，不能忘怀。公子无奈，只好定制了一批一模一样的衣裳，期间为他绣衣的绣娘集体病倒，延误了整整三个月才交衣，结果流传出去，就不知怎的变成了『淇奥侯光一件衣服就要耗费巨资绣上三个月』那样的传闻……」说到这里，忽然颤颤巍巍的跪了下去。
姜沉鱼吓了一眺，连忙伸手搀扶： 「老管家这是做什么？快起来！」
「娘娘，老奴有一事相求，还请娘娘答应。」
「你先起来，有事好说。」
崔氏摇头，双腿都直打哆嗦了，仍不肯站起来，一边流泪一边沉声道： 「老奴知道最近外头有些不好的谣言，都是在诋毁我们家公子的。所谓树倒猢狲散，墙倒众人推，我家公子生前也得罪了不少人，现在他死了，那些人就开始来落井下石……这些都没什么。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可监的公子，被人家这样冤枉。正巧今日里娘娘替皇上来为公子收拾遗物，老奴就让娘娘看看，我家公子他生前究竟过的是什么样的日子，究竟有没有像外头说的那样贪污受贿！我想，这也是皇上不派别个，单单派娘娘前来的理由。」
姜沉鱼醍醐灌顶，一语惊醒梦中人。
之前，她一味地沉浸在悲伤之中，只顾着感受此地主人留下的气息，而今被崔氏这么一说，才意识到自己有更重要的使命在身。诚然，如崔氏昕言，自姬婴死后，不利姬家的流言四起，再加上国库真的是空了，一时间，官宦贪污就成了很严重的一项罪名。昭尹之所以派她前来，想必真正的用意是借她之口辟谣。
因为她姓姜。还有什么，能比一个姜家的入去为姬氏正名更有效？
昭尹……果然处处都有心机啊……一念至此，姜沉鱼深吸口气，将崔氏扶了起来： 「我明白了。放心，我知道该怎么做了。」
崔氏泪光盈盈地看着她，哽咽道：「老奴，替我家公子，谢谢娘娘！」
姜沉鱼最后挑的是三管秃了毛的笔，一箱绣着白泽图案的白衣，一幅新荷图，和一匣子佛手柑香，便离开了侯府。
等她回到宫中将这些东西交给负责葬礼的官吏时，已近亥时了，整个人像打了一场大仗一般，浑身虚脱无力。拖着沉重的双褪返回瑶光宫，还没到门口，就看见里面一片灯火通明——怎么回事？
怀瑾小跑着迎出来道： 「小姐小姐，你可算回来了，曦禾夫人她……」
怀瑾的话还没说完，另一个人影便从殿内飞快扑了出来，一把抱住她，嘴里不停喊道：「娘！娘……」
姜沉鱼定睛一看，原来是曦禾，只穿着一件单衣，还光着双脚。怀瑾在一旁道：「曦禾夫人申时就来找小姐了，一直等在里头，无论我们怎么劝都不肯回去，我们取了衣服和鞋子来，她也不让我们碰．我们没办法，只好让她这么待着……」
「把衣服和鞋子拿来给我。」姜沉鱼一边如此吩咐，一边拉着曦禾的手走进屋内。
握瑜取来衣服鞋袜，她伸手接过，一件件地帮曦禾穿上。
曦禾睁着一双大大的眼睛，乌溜溜地看着她，忽又雀跃道： 「娘！看！看！」
怀瑾取来一幅画，展开给她看： 「这是夫人下午做的。」
姜沉鱼一扭头，就再次看见了那种以独特方式粘贴出来的图画。她的视线有一瞬间的恍惚。偏偏曦禾还一直拉着她的手道：「画画！画画！娘，画画！」
姜沉鱼打量那幅画，左边是个绿色的圆圈，由好几块碎布拼凑而战，中间还一了一块；右边的好认，是本书，曦禾直接撕了一页书的封皮粘上去的。
曦禾叫道：「娘！娘！」
「好画。画得真好。」姜沉鱼安慰她，曦禾一听，立刻就高兴地笑了。清澈得像水晶一样的眼眸，和灿烂得春花一般的笑容，映人姜沉鱼眼中，却越发辛酸了起来。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的头，最后一把将她搂人怀中，泣声道： 「曦禾……我、我……我好羡慕你……我真的、真的……好羡慕你……」
被她搂住的曦禾先是莫名其妙地睁大了眼睛，然后，防佛感应到了沉鱼的痛苦一般，仰起脸庞，静静地注视着姜沉鱼，吻了吻她的额头。
「娘……不哭……不痛、不痛……」夜光里，曦禾的声音沙哑低柔，溢满伤悲。
姜沉鱼再次醒来的时候，天已大亮，异常明亮的光线令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然后才看到窗前依稀站了个人。她眨眨眼睛，以为又是曦禾，便出声道：
「曦禾？」
「醒了？」耶人转过身来，一袭黄袍，尊贵如斯。
「皇上？」姜沉鱼大惊，连忙起身，再看一眼几上的沙漏，吓出一身冷汗，「臣妾睡过头了，误了皇上的早朝，罪该万死，还望皇上恕罪！」
原来不知不觉的，她竟一觉睡到了巳时，为什么怀瑾她们不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道： 「是朕让她们不用叫你的，昨儿你大忙一场，也累了，该多休息休息才是。怎么样？现在觉得好点儿了么？」
姜沉鱼捧着脑袋，愁眉苦脸道： 「不知为何，竟是头疼得厉害。」
昭尹扑哧一笑，牵着她的手把她从床上拉了起来： 「快梳洗更衣，跟朕去听个好消息，你的头就不疼了。」
姜沉鱼连忙应了一句是。其实她心里多少有点猜到了皇上昕谓的好消息是什么，算算时间江都那边新的消息该到了，既然昭尹说是好消息，大概就是指该事件快解决了吧。
等她随同昭尹一起走进百言堂时，七子已在等候。照例行礼后，依旧是由坐在末首的紫衣人发言： 「启禀皇上，今日早上接到飞鸽，已经证实关东山给了姜孝成一百万两作为订金买《围色天香赋》的手稿，等到手稿一到，就支付剩余的一百四十万两。
昭尹悠悠道： 「原来姬爱妃的字竟耶么值钱，那让她多写几篇，璧国也就省事褐衣人赔笑道： 「是关东山利令智昏，想赚宜王陛下耶五百万两嘛。」
昭尹眼中闪过一丝不悦，哼道： 「区区一个江都城主，竟然随随便便就能拿一百万出来当订金，监察司都是做什么吃的？」
七子见他生气，顿时不敢吱声。
姜沉鱼见这么僵着下去也不是办法，便开口道： 「薛采此行用的计谋可谓是一环扣一环，异常精彩。换了大多数人，明知有两百六十万的利润在那儿摆着，便是砸锅卖铁的也要一搏了。关东山人在局中，越陷越深，也属正常。现在与其追究监祭司没有尽到监督官员廉洁奉公的职责，不如想想有没有地方可以帮帮薛采的。早日将江都一事解决，皇上也好早日去掉一块心病。」
这一番话说得是柔中带刚，令人无可辩驳，便只有点头称是，昭尹的面色也缓和了许多。
紫衣人道： 「不错，薛采此番用的乃是连环计。他与姜孝成抵达江都后，既不勘察旱情，也不追究责任，而是花天酒地，大快朵颐。让当地官员觉得他们不过是昏庸之辈。继而他又立刻宣布朝廷会拨款赈灾，消除了众人的戒心。等到混熟之后，他开始表现出他在古玩字画方面的卓越见解与精准眼光。那个盛狗食的盘子，也许是事先安排，但歌姬的镯子却真的是贋品，被他一眼看出，当众说穿。事后我们查知，那个假镯子，正是关东山送的。也就是说，从假芙蓉冰王镯上，薛采看出了关东山此人虚荣肤浅、贪婪无耻的一面，便选中他，成为这次骗局的主角。」
一绿衣人抚着美须，不屑道： 「关东山连送给姘头的礼物都敢弄假，的确是卑鄙到了一定地步。」
姜沉鱼在一旁听着，心中不禁有些奸笑：男人的心理有时候真的是限奇怪的，欺上瞒下在他们看来还没什么，不过是官场的一种生存方式，但如果连送女人的东西也作假，就会受到唾弃鄙夷。真是，作假就是作假，都是一样卑劣的行径，还有什么高低之分么？可笑。
紫衣人的分析仍在继续： 「因此，当晚当关东山按捺不住邀请薛采参观他的收藏品时，薛采故意不发表看法，目的有两个。一是拖着他，要知道当一个人的疑惑得不到解答时，时间拖得越久，他对答案的真实度就会越深信不疑；第二个目的则是要看看其他人的收藏品如何，挑选其中最好骗也最值得骗的对象下手。就这样，最后锁定了关东山。」
褐衣人补充道： 「薛采知道光凭他一个人说，是骗不了关东山那样的老弧狸的，纵然一时上钩，但很快就会警觉。昕以，他打铁趁热，立刻下了第二个诱饵。」
「没错。」紫衣人点头， 「那就是宜王赫奕。」
再次听闻赫奕的名字，虽是万水干山之外，但姜沉鱼依旧感觉到了一份亲切之意。那位风流倜傥、开朗风趣的悦帝，现在可好？也不知薛采许了他什么，竟连他都被请来帮忙了。
褐衣人笑道： 「赫奕是谁？天下人都知道，那可是一等一的活财神、大富翁因此，他的到场，可以说是给所有人都吃了一颗定心丸，也让这个局变得更加真实可靠。」
「但薛采当然不会这么轻易就暴露他的真正目的，所以他先让赫奕把关东山的八件字画通通买下，给关东山尝到了甜头，再以更重的利益引诱他，关东山果然上当，一心想要赚赫奕的五百万两，就这样跌进了薛采的圈套。」紫衣人汇报到这里，合上书册，一笑道， 「后面的我想我们可以不用再分析下去了。」
「不错，」昭尹点了点头，缓缓道， 「下面，只要舒舒坦坦地看好戏就行了。」
其后的一切正如百言七子所推测的那样，毫无意外地继续按着一早设定的剧本走了下去——三日后，所谓的《国色天香赋》送到了姜孝成手中。关东山二话不说就支付了剩余的一百四十万两银票，然后眼巴巴地带着那卷字去找赫奕时，却发现已经楼去人空，不知踪影。
极其震惊的他派人四处寻找，好不容易在埠头一艘即将出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是长长一叹，将手里的酒倒进了已经干涸了一半的河里，感慨道：
「人生长恨水长东，我的这份执念，也该放下了。」就此挥袖潇洒离去，不带走一片云彩。
关东山眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了，但他毕竟只是一个区区三品小宫，怎敢对别围的皇帝不敬，无奈之下只得回去找姜孝成。结果姜孝成立刻变脸，冷笑道：
「这书可是关大人你求着我给你弄来的，现在又说不要了？把下官当成什么了？把写这字的姬贵嫔当成什么了？又把当今皇后娘娘当什么了？拉出来的屎难道还能吃回去么？」
关东山吃了个哑巴亏，灰头土睑地回到家，越想越不对，就去找薛采，结果人还没到薛采住处，就先来了批官兵，二话不说将他一绑，押上了大堂。
再一看，大堂之上，姜孝或身着正式官服，冷笑着定了他的十二项罪状，将他这些年来贪污受贿所得一一列举，也不让他画押就送进了大牢。
并在此后两天内，以迅雷不及掩耳之势将当地名流通通抓起来，理由是宫中失窃，而丢失的宝物全在他们家中找到了，顺便附了个名单，名单上罗列的，正是他们之前邀请薛采做客时给他看过的珍宝。
这些东西得来的途径多多少少有点不干净，姜孝成就逮住这点一口咬定那些都是皇上的东西，就这样一一定了罪。
一时间，江都城内鸡飞狗跳，乱成一片。
第四天，姜孝成颁了个条令，叫——等价交换、植树造林。意思是该囚犯贪了多少钱，就拿多少现银来赎，或去指定的地方种上多少棵树，就可免其一死。於是有钱的人家纷纷凑钱，没钱的人家日夜种树，除了关东山，其他人都一一赎了出去。而最后清点他们筹集的赎金，加上之前从关东山那儿讹来的二百四十万两，不多不少，正好五百万两。
正好是薛采之前对外宣传的国库拨银额。
此事回馈到百言堂中，大家一听全都笑了。
绿衣人道：「拿钱也就罢了，这种树是怎么回事？」
紫衣人道：「绿子有所不知，江都之昕以今年大旱，乃是因为大量森林被胡乱砍伐了的缘故。江都城外原本绿阴一片，但因为那木头值钱，所以老城主就命人私下砍树运去宜国贩卖。等到关东山上任时，树已经砍得差不多了。」
「如此说来，那关东山也挺倒霉的了？」
紫衣人摆手道：「绿子可知那老城主是谁？」
「是谁？」
「是关东山的亲叔父。而老城主告老之后，就定居在江都城内，这次抓的名流里，他也有份的。」
「那真是天网恢恢疏而不漏。吞进了多少，合该他全部吐出来。」七子说到兴起，抚掌大笑。
最后，昭尹笑眯眯道：「孝成和薛采，这事办得着实漂亮，人也得罪够了，买粮赈灾之事朕另派人接手，让他们两个，早日回来吧。」
「是，皇上圣明。」
第二天的朝堂上，昭尹另选了两名资格老口碑好的官吏前往接手赈灾一事。就这样，江都之难，於短短的十五天内，迅速搞定。两位功臣在鲜花与掌声中，回到了帝都。
至於薛采究竟许了赫奕什么东西呢？
据说赫奕驾舟离开江都时，在船上写了封信，大致内容是： 「朕费尽九牛二虎之力，遍寻四国，终於皇天不负有心人，被朕找到了《列女传仁智图》的真迹，最难得的是保存完好，丝毫没有损坏。因此一口价一百万两，汝买是不买？」
对了，那封信的收信人是——彰华。
一月后，燕王接到此信，欣喜若狂，回覆日：「买！」
十月十五，昭尹设宴於宫中为姜孝成庆功。
姜沉鱼身为四妃之首、下一任的皇后，一同列席。
姜孝成长这么大，还是第一次如此风光，自然是满面红光，逢酒必干。而真正的功臣薛采却连个座儿都没有，只能站在姜孝战身后。一开始还有官员上前敬酒，同他说话，后来见他始终神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，转向姜孝成继续谄媚。
宴席进行到一半的时候，薛采便寻了个借口转身告退。姜沉鱼看在眼中，连忙起身，追了出去。
明月高悬，夜风冰凉，不知不觉中，已是深秋。
殿内的喧闹，越发凸显出外面的清冷，姜沉鱼叫住薛采，见他在距离自己一丈远的地方转身，一瞬间，竞觉得有些陌生了。
他……长大了。
天庭更加宽阔，眉眼更加深邃，童稚彷佛只在这张脸上轻轻停留了一瞬，便消失无踪，取而代之的，是远超於其年龄的犀利与高洁。
他就那么一只手垂在腰畔，一只手负於身后，后背笔挺，站姿端正地看着她——像个大人一样。
很难描述这一幕对沉鱼来说是何感觉，有点欣慰，有点酸涩，还有那么点怅然若失，但最终全都化作了微笑。她对他笑，走过去，从怀里取出一个非常精致的锦囊。
「是什么？」薛采皱眉。
「你打开看过了不就知道了？」姜沉鱼眨眼。
薛采狐疑地瞪了她一眼，接过锦囊，打开来，表情明显一呆。
锦囊里，是一块玉。
一块绝世名玉。
一块可以说是当今世上最有名的玉——冰璃。
薛采将目光从玉上转到了姜沉鱼睑上。姜沉鱼扑哧一笑：「我送你的这份生日礼物，你不喜欢么？为什么这么恶很狠地瞪着我？」
「你怎么得来的？还有……你怎么知道……我的……」声音越说越低，到了最后两个字时，几不可闻，「生日。」
「玉是我从曦禾那儿讨回来的。而你的生日……是崔管家告诉我的。」
薛采垂下眼睛，沉默了好一会儿，才低声道： 「她的病……好了么？」这个她，显然指的不是崔管家。
姜沉鱼叹了口气，仰望着夜空中的明月，幽幽道： 「我们看她是疯子，也许她看我们才是疯子……不管如何，我想她现在肯定比以前快活得多，也单纯得多。这样，也不错吧？」
薛采目光闪动，忽换了个话题：「公子……下葬了么？」
「嗯。九月廿五未时落的葬。」
「你去了吗？」
姜沉鱼淡然一笑，摇了摇头。让她为姬婴挑选陪葬品，已是昭尹的法外施恩。
真正的入硷下葬，她一个皇妃，是没有立场，也没有理由去的。
而且，不知道为什么，自那夜她从姬府归来，在曦禾面前失仪而泣，而曦禾亲吻了她之后，面对姬婴之死，她就好像变得不再那么难以忍受和痛苦。
佛家总说要悟要悟，姜沉鱼想，自己也许就是在那一刻，悟了。
领晤到这个人终究是从自己的生命里逝去了，再也不会归来；领晤到这个人其实从来就没有属於自己过；领悟到人生原来就是一场不停地抛弃与纳新的过程。她与姬婴的缘分已经终结了，却与其他更多的、原本以为不会有交集的人，产生了新的缘分……就好比她与曦禾。
当年她奉旨进宫为曦禾弹琴时，几曾想过，有一天自己会成为这个女子的依靠——唯一的依靠？
而眼前的这个小薛采，又何尝不是呢？
若薛家没有出事，这位眼高於顶的小神童叉怎会与自己成了儿乎可以无话不谈的好友？
一想到这点，姜沉鱼唇角的笑意就变深了，令她的五官棱角看上去异常柔和温暖。
薛采看在眼中，忽然有那么一瞬的迷离，为了摆睨这种异样的情绪，他皱了皱眉头，一本正经道： 「我有话要对你说。」
「我在听呀。」
「严肃点。」
姜沉鱼见他一副人小鬼大的样子，忍不住扑哧一笑。
果然，薛采的眉头皱得越发深了，然后，低声说了一句话。
这一句话后，姜沉鱼的笑容立刻消失了，一颗心，像沉入水中的墨汁，荡漾着、散溢着，幽幽地沉了下去。
薛采说的是——「我在姬家，没有找到钱。」
这句话很严重。
令她目前昕掌握到的信息全部变或了一场虚无。
因此，姜沉鱼懵了好一会儿才能重新整理思绪，颤抖着反问：「什么？」
薛采环顾了下四周：他们站的乃是凤栖湖的正东方，为了便於观赏风景的缘故，这一带的岸边并没有栽树，而是修筑了半人高的栏杆。另一头，就是设宴所在的大殿。也就是说，此地十分空旷，没有可以隐藏的地方，无论从哪边来了人，都可以第一时间看到。
因此，考虑到不可能有第三人偷听到他们的谈话后，薛采才开口继续说了下去： 「我之昕以回来得这么晚，是因为江都事毕后，我沿途拜访了姬家的各个分家，并让朱龙彻查了他们每一个人。最后证实，姬家的子孙虽然良莠不齐，但整体而言，都有两个特点。一，手无实权；二，身无余财。」
「怎么可能！」姜沉鱼发出一声惊呼， 「据前翰林八智统计所得，图璧一年，九卿罢免七唧，新臣皆薛、姬二族所出……」
「薛氏已亡。」薛采在说这话时，素白的脸上没有任何表情， 「姬家的三卿也都在图璧三年期满告老了。」
「图璧二年，都尉将军更替，晋级者三十七人，全是淇奥侯门生！」
「请注意，他们是门生，他们都不姓姬。」
「图璧三年，姬氏奉旨修建河防，所费者巨……」
「但是效果很明显不是么？今年夏汛，华河两岸安然无事。」
姜沉鱼捧住了自己的头，呻吟道： 「等等……你且等一等，让我好好想一想……也就是说……」
「也就是说，翰林八智是被你父亲收买，故意用了些旧数据栽赃姬氏祸国！而真正的事实是，自姬婴执掌姬氏以来，他在慢慢地、不动声色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的权势，让他们无权可揽，无钱可贪。」
姜沉鱼握住自己的双手，只觉一颗心扑通扑通，快要跳出啕口。
这、这……这究竟是怎么回事？
「可是……国库是真的空了啊！」她每日跟着昭尹上朝下朝，国库空虚是不是真的，一看数据便知，不可能造假，昭尹也没有理由说这个谎。
薛采静静地看了她一会儿，忽然问道： 「你觉得，师走，比之你父亲训练的那些暗卫来如何？」
姜沉鱼原本就是一点就透的聪明人，听了这个后，立刻就沉默了，过得片刻才答道： 「若论间谍之术，师走不及，但若光论武功，我父的暗卫，则不是对手。」
「那么，师走他们是从哪儿来的？」薛采说着，讽刺一笑， 「可不要跟我说他们都是堂堂正正地从御林军里训练出来的。」
姜沉鱼垂眼看地。是啊，师走那样的武功，不是一年半载可以训练出来，必定是和父亲的暗卫一样，自小培训。而从昭尹答应再给她两名暗卫上可以得出，这样的资源皇帝有很多，耶么是谁，在替他秘密训练那些死士？又是谁，在源源不断地提供这些人才给昭尹？不管是谁，有一点很明显，那就是——钱。
做这种事情，需要大量的钱。
而这种钱，是不会记在明账上的。
薛采继续提示： 「培养一个师走，已经很不容易，那要培养一个像田九那样的，又要多少钱？」
田九是昭尹的贴身侍卫。他没有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起红得发紫的大太监罗横，和位极人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。
「你的意思是，国库的钱其实并没有被谁贪污掉，而是用来训练暗卫以及其他不可告人的支出，反过来花在了皇帝身上？」姜沉鱼终於抓住了问题的关键所在。
薛采毫不犹豫地点了头： 「是。」
「那么皇上应该是对这些钱的去处最心知肚明的人？」
「是。」
「但在翰林八智指责姬婴时，皇上明明知道事情的真相，却没有为姬婴辩解，不但如此，反而落井下石，默许了对姬婴的暗杀？」
薛采直直地盯着她，目光里露出了几分同情。虽然他没有再说是字，但姜沉鱼的心，一下子就碎了。
她的身体摇晃了几下，几乎站立不住。
薛采下意识地扶了她一把：「你没事吧？」
姜沉鱼扶住岸边的栏杆，勉强支撑着自己的身体，从湖而上吹来的风很凉，她觉得好冷。
薛采打量着她，又问了一遍： 「你还行吗？」
姜沉鱼先是摇了摇头，复又点头，双手紧抠着栏杆上的石雕，几乎都要抠出血来，开口，声音几乎是血淋淋的： 「为什么？皇上……为什么一定正要姬婴死？为什么？」
薛采凝视着她，一字一字缓缓道： 「这个答案，就要由你，来告诉我了。」
姜沉鱼眼前一片朦咙，她连忙闭上眼睛。不行，不行，大夫说过的，一定要保持心绪平稳，否则，这眼睛就废了。
眼睛废了本没有关系，只不过，不能是现在。
现在，还有一堆事情等着她去做，一堆秘密等着她去查，她绝对不能在这么关建的时候倒下去。
绝对不能！
姜沉鱼缓缓睁开眼睛，映入眼中的，是薛采难得一见的担忧表情，但那份担忧在看见她睁眼后，很快就隐去了，变成了冷淡：「总之，这就是目前所查到的，如果还有其他消息，我还会告诉你的。」
姜沉鱼咬住下唇，还没来得及说些什么，一声娇呼远远传来，打破了此地的寂静： 「小薛采！」
转头一看，竟见昭鸾远远地跑了过来。说起来，她自从从程国归来，就没见过昭鸾，据说她跟着太后去皇家寺院参佛去了，没想到这一去就是大半年，更没想到她会在今夜突然出现。
发生什么事了？
「姜姐姐……原来你也在！」昭鸾抓住姜沉鱼的手，喘得上气不接下气的。
姜沉鱼忙道： 「公主这是怎么了？有话慢慢说，别急。」
「太后都快病死啦，我能不急吗？」
一语惊天下。
姜沉鱼大吃一惊。只见昭鸾一边抹泪一边跺足道： 「庙里的老和尚说啦，让太后回来见亲人最后一面，她耶个病是没得救了，所以我就连夜赶着马车送太后回来了。问太监们，说皇兄这会儿正在大殿设宴，昕以我就急急忙忙地跑来了。」
「太后现在人呢？」
「太后还在门口的马车里呢，我忙着找皇兄，还没来得及安置她……」昭鸾年纪幼小，头回遇到这种大事，根本慌乱无措。
姜沉鱼立刻替她拿了主意： 「这样，薛采你带公主去找皇上，宣御医赶紧过来，我去安置太后，咱们等会儿在太后的寝宫见。」
薛采「嗯」了一声算是同意了。昭鸾边跟着他走边哭道： 「姜姐姐，一切就拜托你了……」
事不宜冲，姜沉鱼连忙唤来宫人，先将太后的马车赶至懿清宫，再命两个身强力壮的太监，将太后从马车上抬下来，放到床上。
太后显然已是油尽灯枯，昏迷不醒。姜沉鱼为她搭了搭脉，发现咏象非常虚弱，随时都会停止。
「你们快去饶些热水，你们赶紧去御厨房挑最好的人参熬成汤端过来，你们在门口等着皇上他们，一看见御医就赶紧领进来……快！都别在这儿杵着！」一声令下，懿清宫的宫女们各自领命而去。
姜沉鱼想了想，自己在这里好像也没什么用处了，刚想转身做点别的，就听太后嘤咛一声，悠悠醒转，细细的眼睛睁开一线。
姜沉鱼喜道：「太后？你醒了！我去叫人……」
刚想走，手腕却被太后抓住：「琅琊，琅琊，我……我对不起你……」
琅琊？姜沉鱼一怔，小声道：「太后？」
「琅琊，你原谅我啊，原谅我……不要再来找我了，我不是故意的，我也无能为力啊，琅琊……」太后显然是糊徐了，将她当做了另一个人，哭得泣不成声。
而姜沉鱼不知道她说的是什么，也不知道她说的是谁，想走又走不得，留着又好生尴尬，最后只好轻轻地试探着安慰道： 「我、我不生你的气，所以，你别哭了。
不哭，不哭。」
太后却哭得更凶，低声说了一句话。
姜沉鱼脸上的血色迅速退去，踉跄起身后退了几步，转头四望，幸好宫女们都被她支走干活去了，偌大的寝宫内，只有她和太后两个人。
一阵风从大开着的门外吹进来，吹得纱帘层层拂动，吹起她的长发四下飞散，落在地上的影子，便张牙舞爪的，像鬼魅一样缠上来，缠上来，缠了上来……姜沉鱼发出了一声尖叫，摀住脑袋，蹲了下去。
当昭尹领着太医匆匆赶到时，看见的就是这样一幕——懿清宫的门大开着，风呼呼吹进去，姜沉鱼颤抖地将一方白帕盖到太后脸上，然后，转身望着他们，用一种沉痛却又平静的声音缓缓道： 「太后……去了。」
昭尹连忙示意太医上前，太医检查过后，也黯然道： 「皇上，太后她是寿终正寝。」
昭尹沉默了一会儿，走到床前，沉声道：「太后仙逝，举国同哀。传令下去，斩衰三十六日，期间科举欢娱喜宴暂免。」
「遵旨——」
因这一道命令，璧国进入国丧期。
而原本定於十一月初一的封后一事，也因此耽搁，推冲到了十二月初一。
姜沉鱼回去当晚就病倒了，高烧连连，一连昏迷了三天三夜。
她在睡梦中抓着一个人的手，不停地呼喊与哭泣，那人很温柔地应着她，为她拭泪。而当她醒来后，问怀瑾和握瑜，她们都很惊讶地表示根本没有那么一个人。
十月十八，当姜沉鱼好不容易好转时，曦禾却病了，呕血连连。人医们看不出个所以然来，全都束手无策。这时候的她好像清醒了点，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且还特别粘他，昕有汤药都要他亲手喂才肯喝。
昭尹对此转变自然是又惊又喜，每日除了早朝之外，都待在宝华宫中闭门不出，陪在曦禾身边，悉心照颐。由姜沉鱼负责每日同七子开会，将会议的结果知会昭尹，再将昭尹的决定通知七子。
与此同时，姜画月的小腹开始显山露水，害喜反应严重，姜沉鱼无比重视此事，对姐姐的起届饮食无不亲自过问，如此一来，忙得一塌糊涂，经常要过了子时才有空回瑶光宫休息。
时间，就在这样忙碌的流程里日复一日地终於走到了十二月初一。
璧国的新后，诞生了。