第一章

晴朗的午后，羿阳城的街上一如往常般热闹。

一名衣着华丽的员外，在几名随从的陪伴下，带着一只雕工精细的木匣来到了「朱雀镖局」。

接待他们的是一名年轻的姑娘，她有着一张巴掌大的瓜子脸，肌肤雪白、身段玲珑、明眸皓齿，是个娇俏的美人儿。

「朱姑娘，这次我那批贵重的货物能平安顺利地送达京城，全都多亏了你们，今儿个我是特地来登门道谢的！」

「哪里，江员外太客气了，受人之托、忠人之事，这是应该的。」

朱雀儿扬唇一笑，那甜美的笑靥魅力无边，饶是已有妻妾的江员外也不禁多看了好几眼。

倘若不是当地人，谁会相信这么一个年轻的小女人，竟是大名鼎鼎的「朱雀镖局」的当家？

今年刚满十八岁的朱雀儿，长得甜美俏丽，怎么看都像是位千金小姐，实在很难将她和一间知名镖局的女当家联想在一起。

但是事实上，「朱雀镖局」在去年年初就已经成立了，换句话说，她这个当家的也已经当了一年多。

当她还只是个襁褓中的婴孩时，被狠心地丢弃在一间破庙门口，本来早该一命呜呼的，幸好被正巧路过的大侠朱武颖给救了。

那时朱武颖年逾四十仍未娶妻，索性便收她为义女，且由於她右耳垂上天生有个小小的、形状特殊的暗红色胎记，看起来有点儿像是一只小小的朱雀，因此便替她取名为朱雀儿。

由於身边多了个小娃儿，再加上行走江湖这么多年也已经倦了，所以朱武颖便选在羿阳城落脚，并开了一间小武馆，收了一批徒弟。朱雀儿从小也跟着义父学了点功夫，由於她的年纪最小，所以大伙儿都称她为小师妹。

两年多前，朱武颖病逝之后，二十多名徒弟当中有些人离开了，有些人则在讨论过后，决定留下来。

为了感念师父的恩情，大伙儿一致同意以朱雀儿的名字开设一间「朱雀镖局」，并由她来当「挂名」的当家，至於镖局实际的经营和运作，则由大师兄周名谷来负责。

由於他们这些镖师个个身手不凡，一般土匪强盗根本不是他们的对手，因此「朱雀镖局」的生意非常好，每次也总能顺顺利利地达成使命。

有时候，为了答谢「朱雀镖局」，那些委托者会致赠一些礼物聊表心意，但是通常昂贵的礼物朱雀儿都会退回去，除非只是一些礼轻情意重的小玩意儿她才会收，而且即使收了，下一回对方又有货物需要他们运镖时，她也必定会算对方便宜一些，绝对不占人半点便宜。

由於自己名字的关系，她特别偏爱跟「朱雀」有关的任何东西，有些顾客知道了这件事，便会挑选跟朱雀有关的饰物送她。

像这回，江员外几天前才提及等货物顺利送达京城后，会送上一只朱雀镯当作额外的谢礼，今儿个登门来访，肯定是来送镯子的吧？

朱雀儿的一双美目忍不住往江员外身旁随从捧着的那只木匣望去，黑白分明的眸子浮现一抹期待的光芒。

雕着朱雀的镯子耶！就算它并不贵重，她也会因为上头的朱雀而喜欢它的。

江员外察觉了朱雀儿期待的眼光，脸上忽然闪过一抹尴尬。

「呃……上回我答应过，在我那批货物顺利送达京城之后，要送上薄礼一份。」江员外使了个眼色，随从立即将木匣恭敬地交给朱雀儿。

「谢了，下一回江员外若还需要咱们‘朱雀镖局’帮忙时，我一定会给您最优惠的价格。」朱雀儿笑着承诺。

接过木匣之后，她迫不及待地打开盖子，却在看清楚匣中物品的时候，整个人讶异地愣了愣。

此刻静静躺在木匣中的，根本不是她满心期待的朱雀镯呀！

「这……这是？」

「这是一尊白玉狮，价值比起那只朱雀镯还高上许多。」江员外忙说道。

朱雀儿蹙起了眉心，她才不在乎东西值不值钱，她想要那只镯子，纯粹只是因喜欢上头的那只朱雀罢了呀！

「原本的那只朱雀镯呢？」她疑惑地问道。

江员外摇头长叹了口气，一脸愧疚又无奈。

「那只朱雀镯，前天晚上被‘魅影’给偷走了。」

江员外口中的「魅影」，是江湖上赫赫有名的神偷，没有人知道他的真实身分，更别说是见过他的真面目了。

「魅影」有个特别的习惯，就是在得手之后会留下一片银叶，仿佛在告诉受害的苦主——冤有头债有主，别随便抓个人就硬栽对方一个偷儿的罪名。

在江湖上，「魅影」的评价相当两极，由於他偷的大多都是一些贪官污吏的钱财，并且会用来帮助贫困无依的百姓，因此贪官们视他为眼中钉，而受过他恩惠的百姓则视他为再造恩人。

「什么？又是他？」朱雀儿一听，心里的错愕实在难以言喻。

又是那个家伙，这已经是第三次了！

两个月前，王老爷答应送她一块雕着朱雀的玉佩，结果那块玉佩被「魅影」给偷走了。

上个月初，李老板答应送她一支朱雀造型的发簪，结果那支发簪也被「魅影」给悄悄摸走。

没想到这一回，江员外答应送她的朱雀镯，竟然又被「魅影」给拦截去！

「确定是他吗？」朱雀儿问。

江员外点了点头，答道：「确定是他。在原本放着朱雀镯的柜子里，留下了一片银叶，不会有错的。」

「可是……」朱雀儿蹙眉，心里的疑惑更深了。

那「魅影」不是只偷取贪官污吏的钱财吗？既然如此，他又为什么会对那只朱雀镯下手呢？

像是看出了她心底的疑惑，江员外赶紧替自己澄清道：「朱姑娘，我可是正正当当的生意人，而且那只朱雀镯也绝对是我几年前自个儿买来的！」

「我没误会江员外，您别急。」朱雀儿连忙安抚他。

她知道「魅影」绝对不是冲着江员外而来的，因为若是那样，「魅影」也该取其他更值钱的东西——例如眼前的这尊白玉狮才是。

先前的王老爷和李老板，也都是老老实实在做买卖的商人，却也同样被「魅影」夺去了原欲送她的东西。

为什么「魅影」会这么做？难道……他根本是冲着她来的？

倘若真是如此，那实在是太过分了！她可不记得自个儿哪里惹到「魅影」了？

就算她会收些小礼物，但也都会在下一次运镖时给对方相当优惠的折扣，总不能因此就将她和贪官污吏归为同一类吧？

一想到自己竟有可能被人和贪官污吏等同视之，朱雀儿心底除了极度的纳闷之外，更不禁有些恼火了。

她最讨厌被人误会、被人栽赃了！

那「魅影」到底为什么会冲着她偷取那几样东西呢？她真想将他给揪出来，非要他说清楚、讲明白不可。

见佳人的表情有些恼火，江员外更加尴尬了。

「朱姑娘，真的很抱歉，我也很希望能够依照先前的承诺，将那只朱雀镯送给你，但……实在是……」

听江员外这么说，朱雀儿立刻缓了缓脸色，反过来安慰他。

「江员外，你也别太过自责了，这件事情错不在你，我并不是在恼你，我只是在气‘魅影’罢了。」

「那……这白玉狮你就收下吧！」

「不，不用了，江员外还是带回吧！」朱雀儿摇头婉拒。她并非贪心的人，对於这尊白玉狮并不心动。

「这怎么行？朱姑娘，请你务必要收下，否则我实在是太过意不去了！」江员外的语气相当坚持。

见他一脸诚恳与愧疚，朱雀儿知道他对於没能依照承诺送她朱雀镯一事相当介怀，为了让他心里好过些，她也只好收下了。

「好吧，那下回江员外若还有货物需要咱们镖局运送的话，我一定会给你打个折扣的。」朱雀儿承诺道。

「呵呵！那太好了，我就先谢过了。那么，我先告辞了。」

江员外和随从离开之后，朱雀儿盯着那尊白玉狮，心里不禁闷极了。

讨厌的「魅影」，真是可恶透顶！

「我实在不懂，‘魅影’那家伙到底是怎么了？为什么接二连三地抢走人家要送你的东西呢？」周名谷走了过来，纳闷地问道。他刚才经过大厅，正好听见了朱雀儿和江员外的对话。

「就是啊！大师兄，你说气不气人？难道我在他眼里是个可恶透顶的奸商吗？」朱雀儿气恼地咬了咬唇。

「要不要大师兄想法子帮你讨回公道？」周名谷用关爱的眼神望着她。

「不，我要自己想办法！」朱雀儿气鼓着俏脸说道。

就算「魅影」在江湖上有着劫富济贫的美名，但说不定那只是被过度夸大罢了，就她的东西接连被夺的这件事上，「魅影」是彻底惹火了她。

虽然她还不知道确切的原因，但既然「魅影」摆明是冲着她来的，她若是不替自己出一口气，岂不是会被认为好欺负吗？而且谁晓得他还会不会有下次！

「雀儿，你想做什么？」周名谷担心地问。

「放心吧！大师兄，我不会莽撞行事的，你就别担心了。」朱雀儿嘴里虽然这么应着，心里却另有一番盘算。

哼！就算是「魅影」又如何？她就不信自己拿他一点办法也没有！

她相信自己一定有法子混到「魅影」的身边，替自己取回那几样朱雀饰物，然后弄清楚那家伙冲着她而来的原因。

不入虎穴，焉得虎子，她并不怕危险。论身手，她的功夫或许不如师兄们高强，然而对於自己机灵的脑袋，她还算有几分自信。倘若届时苗头不对，她也不会蠢到和「魅影」硬碰硬，见机开溜便是。

除了替自己出一口气之外，她也打算趁此机会瞧瞧那「魅影」是否真如传说中所言，是个劫富济贫的好人。

倘若那家伙根本只是个浪得虚名的恶贼，而她能揭穿他虚伪的真面目，甚至是更进一步地设法协助官府擒住他，不也是功德一件吗？

这么一想，与生俱来的正义感就在朱雀儿的胸口澎湃地翻涌着，让她有股非那么做不可的使命感！

周名谷望着朱雀儿，实在捉摸不透这个小师妹的心思，而那让他不禁在心底无奈地叹息着。

他是朱武颖所收的第一个徒弟，这许多年来，他可以说是看着朱雀儿长大的，心里始终对这个甜美的小师妹很有好感。

在师父过世之前，原本有意将朱雀儿许配给他，但朱雀儿说她还不想嫁，因此他们的婚事就暂时没有再提起。

他心想，当时可能是因为师父病重，身为义女的她过度悲伤，所以根本没有半点谈论婚嫁的心情，但现在她已振作了起来，而他……也等得够久了。

周名谷望着朱雀儿，在心里打定主意，过几天一定要找个适当的机会表明心意，等师父的丧期一过就迎娶小师妹，两人一同守护这间「朱雀镖局」。

★★★★

乌云密布，不见明月的夜晚，正是偷儿行动的好时机。

一抹黑影在夜色的掩护下，来到长云城最富丽堂皇的一间宅院外，这儿是城内首富王大贤的住处。

昏暗的天色，掩去了他的相貌，只隐约看得出他是一名高大的男子，而那双眸子在黑暗中闪动着灼亮的光芒。

在一片静谧之中，男人纵身一跃，修长的身影迅速翻越了高墙，无声地进入王大贤的宅院之中。

此刻子时刚过，屋里的主人早已熟睡，然而偌大的府邸中却仍有几组守卫在巡逻着。

从这般森严的戒备来看，王大贤想必已猜到「魅影」近日会来偷取他珍藏的四大宝珠之一——火明珠。

一抹精光在男人的眼底闪动，夹杂着一丝戏谑的光芒，像是在笑王大贤劳师动众的防备只是多此一举。

他想要弄到手的东西，至今还不曾失败过，既然过去他从未失手，今夜自然也不会是个例外。

这些巡逻的守卫在他的眼里根本一点威胁也没有，他灵巧地避过了他们巡经的路线，修长的身躯宛如一道无声的影子，朝着他的目标——书房迅速前进。

书房外，伫立着两个全副武装的守卫，这般严密的部署简直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在这书房内！

以他的身手，要撂倒这两个家伙根本不是难事。他无声地从一旁的盆栽折下两小段细枝，反手疾射而出。

下一瞬间，两截细枝已精准地击中那两名守卫的穴道，让那两个人立刻成了无法动弹的石像。

以他的力道，这两个可怜的家伙至少要一个时辰左右才能恢复行动，而那时候他早已带着火明珠从容地扬长而去了。

制住两名守卫之后，他没有选择从书房的门大摇大摆地进入，而是绕到另一边，轻悄悄地开启窗子，翻身而入。

他的动作敏捷而迅速，宛如一只最灵巧的猫儿，完全没有发出任何声响。

锐利如鹰的眼眸往门望去，瞳中立刻泛起一抹笑意。

果然不出他所料，书房的门设下了机关，倘若他贸然推门而入，此刻只怕早已惊动屋里的所有人。

就着从窗子映入的幽微月光，他在书房中仔细而谨慎地摸索着，唇边的笑意也愈来愈深。

在这间看似正常的书房里，其实布置了好几处机关，看来为了防止火明珠被窃，王大贤可真是费尽了心思。

只可惜，这些精心的布置对他完全起不了半点作用。