锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。

话未说完，他却变了脸色，诧异道︰「这！……这可是要掉脑袋的！」

「万事都有风险。」锦衣人慢条斯理地坐回原处，「买卖越大风险越大，这是一定的。要嘛上天堂，要嘛下地狱，你可以掂量掂量。」

明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。

锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。

他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。

杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引綫。

已是深秋了，院子里花木雕零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。

明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句「满地黄花堆积」。

「寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……」

她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺綉精致，内页里写满了东西。

「小姐，你这些天都在写什么呀。」她翻了翻，咦了一声道，「怎么我一个字都不认识。」

明霜回过神来，含笑道︰「这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？」

未晚似懂非懂地点点头，「听说过。想不到小姐也会写这个？」

「你杏遥姐姐从前是零陵郡人。」她合上书页，「他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作爲婚嫁辞书。」

明霜拿起针綫来，笑说︰「眼下她跟着我背井离乡，也没什么好送她的了，就当是娘家人给她做本这个，算是个心意。」

未晚扳着手指头数道︰「三天……诶，这么说就是明天了？」

「是啊，我也快要做好了，就差綉点边角上去，这就便成了。」

她自告奋勇︰「那我来帮您吧！」

「好呀。」明霜往旁边挪了挪，「我正嫌手疼呢，来……这就按我之前那样的针脚綉就是了。」

……

明家正门口，狂风大作，几十禁军整整齐齐幷排而立，严涛从马上翻身而下，紫色的官服上束着翡翠玉革带，腰间坠了条金鱼，抬眼朝门上的匾额一望，拈着胡须笑了笑，拂袖吩咐左右︰「推门！」

一干禁军鱼贯而入，院中家丁惶恐不已，或有上前来的，还未及开口人已被推倒在地。前院早乱成一团，明见书得了消息，慌忙撩袍赶来，一见是严涛，半喜半忧地上前问道︰

「瞧严大人这身官服……是晋升了？今日怎么来的如此匆忙，也不……也不事先说一声，好让下官能有所准备。」

「有所准备？」严涛环顾四周，淡笑道，「那就不必了，我此番是奉旨前来交办事件，要事在身，可不能疏忽。」

明见书打量他的眼神，胆战心惊地拿袖子抆了抆脖颈上的冷汗，半天才扯出个笑容。

「是……」

树梢上鸟雀扑腾，慌不择路地四下飞散。

明霜和未晚刚把手里的活儿做完，忽听到周围脚步声淩乱，似乎是从正院那边传来的动静，院中的那只八哥拼了命地张嘴叫唤。

「砰」的一声重响，房门被人一脚踹开，一拨身穿红锦边甲衣的禁军大步流星进来。

未晚吓得一抖，颤声道︰「你们这是……」

领头的那个循声一望，抬手一挥︰「把人带走！」

两个人上来拽她胳膊，未晚回头瞧见明霜被拖倒在地，不禁嚷道︰「小姐！……你们别动我家小姐，她腿不好，走不了路的！」

对方一巴掌扇过来叫她闭嘴，伸手便推了个趔趄，不由分说拉着她往前院去，未晚扭头回来直冲明霜掉眼泪。

「小姐，小姐！」

明霜在地上被拖出一段距离，那人似乎也发现她是真的腿脚不方便，索性弯下腰把她往肩上一扛，径直向外面走。

正院堂屋内跪了一地人，明见书和叶夫人也在其中，低着脑袋看不清表情。明霜被丢在张姨娘旁边，还没等抬头，面前就听人道︰「都趴好了，上头有旨，谁若敢反抗就地正法！」

余光瞥见四处一片狼借，明见书已摘了冠帽，跪在旁边抖得如筛子一般。

「大人，这……这是怎么说呢！其中定是有什么误会。」他不时偷眼去看严涛，舔了舔干裂的嘴唇，「下官爲官数载，小心谨慎侍奉今上，幷没做什么伤天害理之事啊！」

严涛在太师椅上坐着，手捧一杯香茶，慢悠悠地喝了口︰「哎……爲兄我与你同朝爲官这么多年，又何尝不知你的爲人，圣上命我来宣读圣旨，我也很爲难啊。」他一脸怅然，随后话锋一转，「不过……你没做伤天害理之事，可令公子那边儿却是一直没消停啊。勾结亲王，企图谋反，老弟啊，这是大逆不道的事，你们家有几条命也不够玩儿的。」

明见书闻言浑身一颤，几乎瘫倒在地︰「什么？这……这不可能，我儿他……我儿他绝对是被冤枉的！这是冤案，是冤案啊！」

「证据确凿，圣上金口玉言，岂会有错？」严涛惋惜地拍了拍他肩膀，「偏不巧，又有哪个好事的把老弟你勾结科举主考，偷拿考题的事泄露出去了，再加上上回行贿一事。」他啧啧两声，「龙颜大怒啊！」

这一席话，犹如五雷轰顶，劈得他体无完肤，彻底没了念想。

严涛直起身子来，背过去负手走了几步，唇角带了几丝笑意，吩咐道︰「带走！」