☆、第17章

去往松鹤堂途中，赵贺赶上来，袭朗放缓脚步，两人边走边说话。

香芷旋便带着含笑走到了前面去，握着小手炉，赏看入目的树木花草。阴沉沉的天气，黯淡了一事一物，让人兴致索然。

她自顾自走了一阵子，经含笑提醒，才发现袭朗已远远落在后面，停下脚步，回眸看着他。

他一袭黑色锦袍，脚上一双同色薄底靴。总是这样的，通身黑色，只领口能看到中衣一线纯白。一身的清贵肃冷。

她不自主地回想起出门前他的温柔厮磨柔声言语，再细看看步步趋近的他，要不是舌尖还有些麻木，真会怀疑之前亲密是自己的幻觉。

脸颊发烧之前，她敛目凝神，摒弃方才思绪。现在肯定是做不到喜怒不形於色，却一定要做到不在人前变了脸色。

袭朗与赵贺说完事情，略略加快脚步，走向香芷旋。

桃红褙子，柳绿缎裙，衬得她肤如凝脂，明眸熠熠生辉。有那么一刻，她看向他的时候，也不知想到了什么，目露困惑。却也只是片刻间的事，她垂了垂眼睑，再看向他的时候，目光已如澄明秋水。

将至她身边的时候，他发现她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了宝石耳坠。

他勾了勾唇角，笑意瞬间到了眼底。

香芷旋见他这样，心跳漏了半拍，抿了抿唇，错开视线。

就像他说的：「我是那么容易受贿的？」

他当然不是了，纠缠得让她觉着唇舌肿胀。她最怕他碰耳朵，他却是乐此不疲。

竟是那么喜欢恶作剧。

她举步之前，斜睇他一眼，却见他眼中笑意更浓，自然是败下阵来，看着别处。

三爷婚期将至，内宅还是安安静静的，毫无办喜事之前应有的喜气和忙碌。

之前听蔷薇说，老夫人想给三爷好生操办，大夫人不同意。现在呢，二老爷跳出来横插一脚，不给银子了。

事情一波三折，老夫人应该功不可没。

走进松鹤堂的院落，恰逢三爷袭修和一个中年男子出门来。

含笑指一指中年男子，低声告诉香芷旋：「这是新换的管家。」

香芷旋点了点头。

袭修和管家见到袭朗，竟有些战战兢兢的，见礼时都不肯走近。

香芷旋先是曲膝敛衽与袭修见礼，站直身形后退了一步，以眼神询问含笑。袭修和管家怕袭朗怕成这个样子，实在是有些奇怪。

含笑虚扶了香芷旋的手臂，走出去几步才轻声道：「您与四爷成婚之前，四爷来过松鹤堂一次，原来的管家狗胆包天，竟与四爷动手，被四爷亲手处置了，现在差不多就是个活死人。偏生四爷还不让他回家将养，就在外院回事处躺着呢。那次三爷在场，吓得不轻。现在这个管家是老夫人和二老爷的亲信，见了四爷，不免胆战心惊。」

「原来是这样。」香芷旋吸了口气，遂转身回到袭朗身边，细瞧了袭修两眼。

上次见到这个人，是认亲的时候。那天她见袭朗脸色很差，太医也一再叮嘱他不要再出门走动，所以她将他拦在了房里，独自前去走个过场。

可不就是走个过场，连人长什么样都没记清楚，只知道每个人的态度都透着冷淡、轻蔑。袭修是个例外，说话客客气气的。

也是因此，香芷旋对他算是有点儿印象。是很清瘦的一个人，面貌俊朗，只是透着一股子懦弱。而此刻呢？完全就是脸色苍白，见到了瘟神似的。

原来以前误会了袭修。袭修不去探望袭朗，最大的原因应该是畏惧，别的都在其次。

把一个大男人都吓成这样，当日的袭朗，不知是怎样的暴怒残酷。

她心里刮起了嗖嗖冷风，与此同时，有些钦佩老夫人了，袭修都吓成了这样，老夫人却还上赶着找袭朗的麻烦，多大的胆儿？

袭朗与袭修、管家说了两句话，对香芷旋偏一偏头，步上石阶，走入厅堂。

老夫人这次没念经，冷着脸坐在三围罗汉床上，一见香芷旋便蹙了眉。

袭朗与香芷旋权当没看到，上前行礼。

老夫人问香芷旋：「你怎么跟过来了？」

香芷旋恭恭敬敬地道：「四爷前来请安，我自然要随行的。况且您一再叮嘱，要我好生服侍四爷，眼下他还未痊癒，到何处都该有个人服侍左右。」

老夫人点一点头，随后却指一指金钏，道：「有金钏服侍着就行了，你下去吧。」

想得美，才不肯让金钏往袭朗身边凑呢。香芷旋笑道：「您房里的人，我们怎么好使唤呢？您的好意我心领了。」

老夫人不悦，看向袭朗。

袭朗自顾自落座，随后指一指对面的椅子，对香芷旋道：「坐。」

老夫人不耐烦地一摆手，「那就坐吧。」

香芷旋却是站到了袭朗身侧，「我站着就好，端茶递水的也方便。」又对金钏一笑，「不劳烦你了，下去歇着吧。」

金钏身在老夫人房里，心里底气十足，不冷不热地回了一句：「我听老夫人的吩咐。」

香芷旋就是来看热闹趁机添乱的，笑容愈发灿烂，「难怪之前我支使不动你。」

金钏气恼地挑了挑眉，刚要反诘回去，被老夫人一个冷眼吓得噤了声。

老夫人指一指身侧。

金钏走过去站定。

老夫人也看出来了，香芷旋是过来插科打诨气人的，她要是由着金钏还嘴，那就什么事也不用说了，看着孙媳妇和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她对袭朗道：「你那六名阵亡的亲信，生前口无遮拦，一味与家人胡言乱语，坏我袭府名声。之前你伤重，护着那些嚼舌根的，我不想你出闪失，也就遂了你的心愿。眼下你已大好，我也该正一正门风了，诋毁袭府声誉的人，我容不得。」

这时候，有丫鬟奉上茶盏，香芷旋接过，送到袭朗手边。

袭朗端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，漫不经心地道：「怎么个容不得？我还记得，将他们六家分别安置到了西山、大兴，方才问过赵贺，听说几家人过得还不错。」

「可是，已有人写好状纸送到了衙门，状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了，官差自会将那些人缉拿归案。」

「您这话不对。」袭朗颇有闲情地纠正，「他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑，确有其事。」

「哦？」老夫人冷笑，「那你倒是说说，是哪位朝廷大员的家眷？」

袭朗微笑，「我与您说的是同一件事。」

老夫人索性不再绕弯子，「好，只当是你说的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁难他们，但是你要答应我一件事。」

「说来听听。」袭朗将茶盏放到茶几上。

「当年你二叔赋闲在家，你功不可没。这一转眼，他已拘在家中五年，满腹才华全用来打理庶务，屈不屈才？」末尾四个字，老夫人一字一顿。

「不觉得。」

老夫人似已料到他会这般应对，也不恼，「这只是你的看法，你父母都时常扼腕叹息，更别说外人了。你二叔他是进士出身，怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话，我还当你是危言耸听，却没料到你真那么做了！」

袭朗言简意赅：「对您，我从不食言。」