第33章
「记不清是何时与你爹相爱的， 或许是风雪里的那一双孤独的眼睛， 或许是春日里那只摇摇欲坠的风筝， 亦或是他站在陆家学堂外旁听的每一个时日……十八岁那年，父母给我应了一门亲事，对方是个年轻的士族后代， 听说极有学问，却早早纳了四房美妾。那时， 天崩地裂也不过如此。」
忆及往事的时候， 姜夫人眼眶湿红， 在姜知县的安抚下停顿了许久，才接着道， 「当年你爹不过是个秀才， 竟壮着胆子去求父亲， 许诺三年之内定高中榜首， 风风光光地迎我过门。就像戏文里演的那般，所有人都不信他， 母亲命人将他乱棍打出， 我成了全族的笑话。」
姜颜听得入了神，心也跟着揪紧， 问道：「后来，您和阿爹便私奔了？」
姜夫人点点头，「出了这事儿，母亲将婚期提前了数月。若不是到了绝境，但凡是有第二条路可以走， 我和你爹都不会出此下策，背负家族一世駡名。父亲是个刚正倔强的人，我随你爹离家后不到半月，便听到父亲放出我已病故的消息，从此只当我这个女儿死了……我们去了兖州，没多久便有了你，也是在那会儿偶遇了遭受追杀逃亡至此的一老一少主仆二人，后来你爹进京殿试，我们才得知那老人和青年竟是定国公和贤王。」
「贤王是谁？」
「贤王便是如今的皇上。」
听到这，姜知县感慨万千，忍不住插嘴道：「不过举手之劳，一饭之恩，却不料稀里糊涂定下了你们后辈的婚事。」
「可惜，即便是后来你爹中了状元，你尚在襁褓，父亲依旧不愿见我们一面。」思及此，姜夫人眉间蹙起忧愁，眸中盛满了愧疚和自责。
「外祖父一定是还念着您的，否则七年前也不会用二十两银的高价买走我的破扇子，也不会因您的一封信就向皇后娘娘举荐我。」姜颜伸手给母亲抹去泪水，抱了抱她说，「那时在朔州与他相见，他还问我您过得好不好呢。」
「真的？」姜夫人流露出欣喜的神色，可笑着笑着，又止不住红了眼睛，「此生若能再见高堂一面，承欢膝下，我便再无遗憾。」
「会有那么一日的，老丈人就是嘴硬心软，他能见阿颜，终有一天也会放下一切接纳我们。」说着，姜知县取了帕子给夫人抆脸，温声哄道，「阿颜好不容易才归家团圆，娘子可别哭花了脸让女儿看了笑话。来，吃菜罢，今日曹婶做的烧牛腩软糯味美，娘子多吃些！」
说罢，他夹了一块放入姜夫人碗中。
姜颜咬着筷子，幽怨旁观。十多年了，她见到父母间如胶似漆的恩爱，仍是牙酸得慌。
不禁幻想若是假设将来真与苻离成了亲，那个骄矜的贵公子也像阿爹一样笑吟吟给自己夹菜，含情脉脉道：「娘子多吃些！」
噫！瘮得慌！！
姜颜打了个哆嗦，一边揉着满身的鸡皮疙瘩一边努力甩头，像是要将脑中那违和感十足的诡异画面甩去。
姜夫人平静了心情，转而给姜颜夹菜，柔声道：「阿颜，娘将这些往事和盘托出是为了告诉你，感情之事如鱼饮水，冷暖自知。我和你爹当年已经够惊世骇俗了，所以不管你作何决定，爹娘都会支援你。」
姜颜知道母亲是在极力消除她对婚姻的顾虑，顿时暖意涌上心头，驱散了心中的那抹迷茫。她用力点头，笑道：「嗯，我知道啦！」
过几日便是除夕，凑巧也是姜颜的生辰。
甯阳县刚下了一场碎雪，积雪很薄，覆在地上像是一层白纱。院中老树枯枝，枝丫将头顶的天空分割成细小的碎块，颇有几分意趣。
一大早，姜夫人便同曹婶去集市采办年夜饭的肉菜果脯，而姜颜则取了大红纸，同清闲在家的姜知县对对子玩，写好的对联再交由李叔粘贴於门前。
对了三幅，姜知县有心为难，出了上联：溪流湖泊江河淼淼。
此联颇为刁钻，前六个字皆是水字旁，后两个『淼淼』又刚好凑齐六个『水』字，可谓一绝。
姜颜蹙着眉，用笔杆抵着下巴冥思片刻，忽的眼睛一亮，抬头看了眼院中的古树，提笔在对联红纸上写下：杨柳梧桐桧柏森森。
最后一笔落下，姜知县俯身观看她行云流水的字迹，连连点头说『好』。
父女俩正自娱自乐，忽闻大门被叩响，李叔从木梯子上爬下来开门，不一会儿便捧着一个妆奁盒般大小的物件过来，恭敬递给姜颜道：「有驿使快马加鞭送来此物，说是应天府那边的贵人特地赠给姑娘的。」
「给我的？」姜颜放下笔，伸手接过那层层油纸包裹的物件一看，上头果然写有她的名字，还盖了加急的戳儿。
一旁，姜知县还在品味她对的下联，随意开口道：「可否是应天府的友人，特地送给我儿的生辰礼物？」
「应天府的人并不知晓我的生辰年月。」姜颜满腹狐疑，拆开盒子上的红绸带，剥开五六层严密的油纸，方才露出一个漆花雕镂的木盒。
姜知县一瞥那木盒，便道：「光是这个盒子便价值不菲啊。」
「……」如此大手笔，姜颜有点猜出是谁托驿使送来的了。
打开盒子一看，不由怔愣。
盒子里躺着一束虯曲的绿萼梅花，梅花想必是经过特殊的干燥处理，花瓣虽然有些干皱，却仍保持着最脱俗的淡绿色泽，远远看去就像是刚从枝头折下似的，还紮着杏黄的丝带。
「我府院中有一株几十年的绿萼，花开甚美，你若愿意……」
「下次再见就得是明年开春，可惜，我见不到应天府的寒梅开花了。」
原来当初不经意间的一句话，苻离竟是记到了心里，托人快马加鞭而来，只为送一枝应天府初绽的梅花。