九万咕咕叫了两声。

林芳洲心一酸，又流下眼泪。她这辈子的眼泪大概都在今天流光了。她对九万说道：「九万，你若能听懂我的话，就去找小元宝吧，叫他快点回来，回来和我见最后一面，我有话要嘱咐他呢。你快去找他！」

九万也不知是不是真的听懂了，翅膀一抬，又飞了出去。

……

小元宝一行人坐着马车走到江州地界时，遇到大雨连绵，他们走不了路，停了一天，晚上便在江州的客栈休息。

次日一早打点停当正打算继续上路，小元宝听到熟悉的叫声，他抬头四下寻找，立刻发现枝头上落着的九万。

他有些奇怪，「九万？你怎么来了？」

九万飞下来，落在马车顶上，一边逡巡一边叫着，看起来很着急。

小元宝脸色一变：「我家中可能出事了。」

同行人奇怪道：「单从这鸟叫，何以看出家中有事？」

「这猫头鹰是我家养的，若非有事，它定不会追我到这里。」

那人觉得很新奇，想问问猫头鹰怎么养，见小元宝心急如焚的样子，他又不好问，只是说道：「如此，要不你先让伙计回家看看？」

「不用，我亲自回去。」

「啊？你买卖不做了？」

「不做了。」

小元宝跟同行人借了一匹脚力最好的马，他把九万放进怀里，翻身上马，抱拳与各位道了别，接着一夹马腹，走了。

九万累了一夜，身体在他怀里，缩着爪子，只露出一个脑袋，眼睛一闭，睡了过去。

小元宝突然很庆幸他们来时乘的是马车，走得不算快，更庆幸昨日下了一天的雨，耽误了行程，因此他此刻离得永州并不太远，死命地快马加鞭，一天也到了。

傍晚赶在关城门之前，小元宝进了城，进城后直奔家中，却见家中房门大开但没有人，且有被翻过的痕迹。他心中一沉，立刻出门想要去绸缎庄看看。

刚出门，遇到探头探脑往外望的陈屠户。陈屠户见到小元宝，眼睛一亮，唤道：「二郎！快过来，有话要说。」

小元宝走过去，问道：「陈大哥，你可知我哥哥去哪里了？」

「二郎，你哥哥出事了！」说着把冯癞子指认林芳洲盗窃杀人、县太爷一通夹棍下来把林芳洲判了死刑之事，与小元宝讲了。

小元宝面似寒冰，冷冷说道，「那狗官，不过是想借机报复。」想到林芳洲被上了夹棍，也不知疼成什么样，他心里难过得要死，心口彷佛在被鞭子抽打。

陈屠户压低声音，道：「王捕头也是这样说的。王捕头让我给你带句话，说芳洲兄弟得罪了县太爷，县太爷要治他。如今死刑已经判了，只等着秋后问斩，他说他也没办法了。」

小元宝问道：「我哥哥怎么样了？」

陈屠户便摇头叹气。

小元宝压着心中怒火，道，「我想先看看他。」

他去找了王大刀。王大刀因为偷偷给林芳洲递药，被人告发，今日被杨仲德斥责一顿，除了捕头的身份，降级为普通捕快，那告发他的人，升任了捕头。

小元宝不想王大刀太为难，拿出了许多银钱让他去打点，王大刀把银钱一推，道，「不用这样，我没事，在衙门里待了这么多年，兄弟还是有几个的。他杨老虎也不敢把我怎样，我就不信，凭他那几个狗一般的亲信，能做成什么事。」

小元宝执意把钱给他：「有钱才好办事，若有兄弟帮我们，他们也要冒风险，我也拿不出别的，这些钱聊表心意吧。」

他这样老成稳重、阵脚未乱，让王大刀莫名地也悄悄放了些心。

王大刀立刻把小元宝带到牢房，小元宝始终板着一张脸，沉默不语地跟在他后面。

王大刀打开牢房的门，把小元宝放进去。

小元宝脚步踉踉跄跄地走近，见到地上躺着的人，发丝凌乱、面白如纸、气息微弱，他突然眼睛一红，滚下泪来。