「一把鼻涕一把泪地送别，我可做不出那样。」淩雅峥转过身来，手搭在身边被压得微微下沉的褥子上，只觉无忧无虑湖面泛舟的莫三不过是她想当然的人物，既然他想趁着年少闯荡，就该洒脱地放手。

午间，马家打发了轿子来，淩雅峥就随着马佩文去了马家。

只见马家俨然成了个小皇宫，前院来往的，都是谋臣、志士，与前院隔着一个宽阔大花园的后院里，进出的都是各家前来请安的女子，就连淩钱氏、淩秦氏，也不得不识时务地带着元晚秋、白树芳进了马家来请安问好。

因秦舒那消息灵通，淩雅峥闲了就去秦舒那守着，一为帮助秦舒处置雁州府内的繁琐事，二为多多知晓外头的消息。

只见一日里淩雅峥拿了一叠整理后的拜帖给秦舒瞧，秦舒瞅着眼拜帖，就对淩雅峥笑道：「比起忙活着外头的事，这家里的事，更叫人糟心呢。」

「马家不至於糊涂到如今就拿着马大哥的‘三宫六院’为难你吧？」淩雅峥托着脸颊，坐在秦舒面前，翻了一翻，果然当初错过了秦征的闺秀，如今又将眼睛盯在了马塞鸿头上。

「马家人才没那样糊涂，如今借的还是我们家的势力，就连我婆婆，如今见了我母亲，还要抢着先问好呢。不独这个，就算是在淩家、柳家、莫家跟前，他们也不敢傲慢一点。」秦舒将那拜帖一丢，就拉着淩雅峥同看前面传来的捷报。

「柳老将军闹得果然在理，你瞧，他一去，就捷报频传了。」秦舒赞扬地道。

淩雅峥瞧了瞧，正遗憾莫三没送书信过来，就见秦舒将一封用蜡封住的信递给她，「本要给你送去的，偏你自己寻来了。」

淩雅峥低头接了信，只瞧一眼，就担忧地皱紧眉头。

「信上，说什么了？」

「……说梨梦七个月时小产，产下一奄奄一息男儿，」淩雅峥心紮了一下，暗暗为梨梦不值，「狗皇帝齐满拿了孩子跟自己滴血认亲……」

「结果呢？」秦舒赶紧地问，马塞鸿事事对她坦白，唯独跟莫三一同做的事，总是神秘兮兮，任凭她如何问，都不说一个字。

「结果，血融在了一起，孩子却没了。」淩雅峥不忍再看，就递给秦舒。

秦舒接了信，错愕道：「皇帝一怒之下，竟是斩杀了满宫的太医、内监、宫女。且拿下了那些诽谤梨梦腹中孩儿的臣子，对其大刑伺候……」愣了愣，不寒而栗道：「皇帝绝了后了，虽动摇了朝廷的军心，但皇帝，也越发地丧心病狂了。」

「就不知道，梨梦有没有法子，周旋在那丧心病狂的人身边。」淩雅峥叹了一声。

既然收了第一封信，就开始盼着第二封。

第二封信，淩雅峥坐在马家后院南屋里翻看，见莫三信里提起关绍一次望向使诈，竟是骗过了柳承恩，亏得他及早发现，反将了关绍一军，叫关绍被不信他是太子的朝廷兵马追得屁滚尿流、隔着几里路就打发人来向他求救。

淩雅峥渐安了心，待到年前，又收了莫三一封信，信上说起皇帝齐满御驾亲征的事，吓了一跳，忙去寻秦舒。

秦舒淡淡地笑道：「早说过，皇帝没了后，再无顾忌，少不得要丧心病狂了，你不知道，那些拦着他的功勳老臣，不是死就是伤。」

「……可有梨梦的消息？」淩雅峥问道。

秦舒摇了摇头，「自从她小产后，兴许皇帝埋怨她护子不利……」见淩雅峥神色黯然，就笑道：「想开一些吧，世间的路，还不都是自己选的？」

「说得也是。」

「……明年开春，你马大哥要登基了，登基之后，就带着侯爷、段先生等离开雁州府，去接应柳老将军他们。」秦舒有些担忧地说。

淩雅峥笑道：「舒姐姐不是寻常女子，这雁州城交给舒姐姐守着，雁州城里的百姓定然高枕无忧。」

「承你吉言。」秦舒一笑，因马佩文身子重了，莫紫馨已嫁人不便常来，马家的老夫人、夫人个个如活佛一般不问世事，就只得请淩雅峥帮着料理马塞鸿成亲所用的皇冠、龙袍。

虽已逝的纡国公早几年就准备下了这些，但纡国公人到中年，身形跟马塞鸿相差甚远，於是少不得要赶着时间修剪一番。

淩雅峥瞧着秦舒亲手改龙袍，竟有些觉得不真实，低声道：「瞧着，有点像是草戏班子。」

秦舒啐了一声，「如今样样都要节俭，能敲打出草戏班子那样的热闹就不错了。」

淩雅峥轻声问：「若是马大哥做了皇帝，那马家的老太爷、老爷怎么办？」

「太太上皇、太上皇。」秦舒也觉得好笑，「幸亏，他们家人还算明白事理，没有这会子就跳出来的闹事的。」说着话，又无限温情地低头给马塞鸿缝龙袍。

岁月如流水，眨眼到了次年春日，因马佩文才生产不久，淩雅峥留在她身边照料着呱呱坠地的小侄子并未前去凑热闹，只听着一阵锣鼓声后，就响起一阵万岁声。

躺着床上，用一方红帕子裹住头的马佩文，平躺着看着小姑、儿子，戏谑道：「我这就成长公主了？就跟做梦一样。」

淩雅峥笑嘻嘻地抱着侄子对马佩文福了福身，「见过长公主，长公主万福。」

马佩文噗嗤一声笑了，「别说我，我们一家现在都没一点身为皇族的自觉呢。」因此时身上还有晦气，就不急赶着去拜见「皇兄」，只待一月后，马塞鸿启程前，才抱着儿子带着淩雅峥去马家门前送了马塞鸿一程。

淩雅峥护着马佩文，瞧了一眼一身龙袍的马塞鸿，心叹到底是龙袍，这么一穿，马塞鸿身上就平添了几分霸气。

送了马塞鸿走，雁州府男儿就也去了个精光，只剩下寥寥几个把守家门。於是雁州府内人人关门闭户，若非要紧事，不肯轻易出门。

如此又过了三五年，莫三传信说京城百姓与他们里应外合，已经攻破了皇城，心中自是欢喜不迭，待要去信问梨梦安危，又见莫三信上说他与关绍奉马塞鸿之命回雁州府迎接秦舒等人进京，就再没去信。

心下欢喜之余，又觉哪里不对劲，思来想去，就去寻秦舒说：「不是说，老皇帝决心御驾亲征吗？怎地不见人影？」

秦舒笑道：「那老皇帝身子骨早被酒色掏空了，那妖后都不惯颠簸，死在行军路上，兴许是老皇帝受不得那份苦头，自己逃之夭夭了呢？」

淩雅峥琢磨着不像，但又说不出个所以然来。进了金风送爽的八月，各家的行囊都收拾妥当了，因马塞鸿已经进了京城，各家里想到论功行赏纷纷飘飘然起来，原本的小心翼翼全没了，趁着天凉好个秋，或去庵堂里烧香、寺庙里祈福，或去登高、或去远眺，个个兴致大好。

这会子，淩家就又送了书信来，只说请马佩文、淩雅峥姑嫂，抱着孩子，随着淩家老少一同前去青帝庙上香还愿。

因淩韶吾不在，孩子还没取名，马佩文就牵着小名平安的孩子来跟淩雅峥商议。

「总是一家人，日后进了京，还是一样抬头不见低头见，况且又是为家里的老太爷、老爷、少爷们祈福，咱们哪有不去的道理？」马佩文说。

淩雅峥略略点了头，说道：「嫂子的话也有道理，到这地步了，料想，大伯娘、二伯娘她们不甘心的，也要甘心了。」

姑嫂二人商议下来，就坐了马家的轿子回了淩家，果然瞧见淩古氏、穆老姨娘、淩钱氏、淩秦氏个个欢天喜地的，人人都不肯提起先前的过节。

淩雅峥进了阔别多时的三晖院，只见院子里的梧桐树长得越发高壮了，粗大的树枝风一刮，几乎剐蹭到屋顶上的连山顶棚。

「姐姐回来了？」

淩雅峥听见一声，转身见是淩雅嵘，见她亭亭玉立却脸色抑郁地站在梧桐树下，略打量一眼，就移开眼。

「姐姐当真是下得一盘好棋，皇帝的妹妹成了你嫂子；皇帝的妻子，又是你闺中好友；就连皇帝的亲信，都成了你的未婚夫婿。更何况，皇帝家的底子不厚，就算坐进来金銮殿，也没胆量学着历朝历代的皇帝，急着卸磨杀驴，定要如履薄冰地厚待着你们这群‘忠臣良将’。这份算计，天底下，也没谁了。」淩雅嵘嘴里咯吱咯吱地作响。

「这是我下的棋？你也太抬举我了。难道是我哄着秦夫人让权给马家？难道，是我拦着你不跟舒姐姐交好？是我逼着舒姐姐跟皇上一见如故？」淩雅峥反唇相讥。

「……若不是撺掇着三姐姐去‘捉奸’，大公子怎么会受伤？若不是瞒下关绍的身份，国公爷怎会送命？皇上登基时，曾昭告天下，那年水灾，赶在决堤之前，他令五哥带人赶去修固大堤……恰国公爷令皇后带人前去查看，二人才成就一段姻缘。但据说，皇上修固堤坝时带去的治水行家，又是莫三引荐的；皇上机缘巧合撞见段龙局，又是莫三指点；就连皇上得秦夫人重用，也是莫三出了一把力。」淩雅嵘嘴唇干干地起了皮，用舌尖一舔，那皮就如利刃般，割破了滑嫩的舌尖。

「就算是如此，我也没那能耐，去下那么大一盘棋。」淩雅峥说。

淩雅嵘冷笑道：「姐姐一直知道我的身世，却不赶着去告诉柳家人，冷眼瞧着柳家一步步要定下我跟本贤的亲事——你也蒙骗了柳家人，最后却装得好像被人欺负了一般。是了，柳家人是不会怪你的，他们正好借着全雁州府负了柳家，向全雁州府讨要好处。」

淩雅峥低头笑道：「不管你信不信，这些事，都非我存心算计。」

「成王败寇，怎么说，不全凭着姐姐一张嘴？」淩雅嵘嘲讽地仰头向树上望去，只见树上落了两三个鸟巢，巢中不知是什么鸟儿在繁衍子嗣。听见一声轻轻的咳嗽，就瞥向冲冲赶来的邬箫语。

邬箫语咳嗽着，说道：「九小姐，五少夫人做了长公主、五少爷立了功劳，对你也是好事，待进了京城，满城青年俊彦由着九小姐挑呢。」

淩雅嵘冷笑道：「由着我去挑？也太抬举我了，我是什么人？一个外室生下来，覥不要脸充作嫡出女儿养大的野种罢了。我不该过这样的日子！」

「我知道，你该踩着我跟哥哥，嫁进纡国公府，做了太子妃，做了皇后。」淩雅峥戏谑道。

淩雅嵘噎住，又挑衅地望着淩雅峥，幽幽地问：「姐姐可知道，这世上野心勃勃的人，最容易死在哪一步吗？」

「还请妹妹指教，论起野心来，谁比得上妹妹？」

「晨曦之前、得胜之前。」淩雅嵘嘴角噙着冷笑，就恍若幽魂一般转了出去。

「小姐，瞧九小姐阴阳怪气的。」邬箫语说着，却觉淩家也没亏待淩雅嵘，瞧她发髻上的蝶恋花点翠发钿，在秋日下尚且熠熠生辉，顿时心生艳羡。

淩雅峥也不理会她，带着梨梦进了屋子，坐在一盘足有几年没人动过的棋盘前，捏着一枚黑子，瞅着棋盘上的棋子出神。

「我陪着小姐下吧。」邬箫语讨好地说。

「你也会下棋？」淩雅峥好奇地问。

邬箫语赶紧地说：「我棋艺不好，但也知道，执黑先走。」

「执黑先走？」淩雅峥微微一笑，「只这事事先走一步，就已经赢了一半。」

次日一早，淩雅峥出了门，又遇上淩雅嵘，见她脸色不善，就也懒怠理会她，早早地去寸心馆里牵了平安，就随着马佩文去了养闲堂里。

一番寒暄后，听宋止庵家的进来说车马准备停当，淩古氏就对淩雅峥说：「走吧，峥儿随着祖母坐一辆马车吧，咱们娘两多久没坐在一起了。」

淩雅峥应了，左右没瞧见淩睿吾，问了一声，听元晚秋说因淩雅嵘的缘故淩睿吾又挨了罚，就不多问挽着淩古氏的手，随着她在淩家门前上了马车，待马车动了，听着辚辚车轮声，打量着衰老了许多的淩古氏，说道：「祖母如今不拿着何首乌染头发了？」

淩古氏摇了摇头，握住淩雅峥，「一把年纪了，曾孙都有了，再折腾那些，岂不叫人看不起？」惴惴不安地望着淩雅峥，试探地问：「峥儿，你埋怨祖母吗？祖母那时候糊涂，被你父亲哄了几句，就吓得六神无主，急着替他遮掩。」

「最初有些埋怨，随后，又琢磨着祖母也是情非得已，所以，倒也不十分埋怨了。」淩雅峥低头笑着。

淩古氏拍了拍淩雅峥的手，舒心地笑了，好奇地问了两句秦舒是否给马塞鸿选妃，就因年纪上来了，头一点，就打起瞌睡来。

淩雅峥给她拉了薄毯盖上，忽地听车外，宋勇问：「老夫人，前面的路被人堵住了，是绕路走，还是叫人快些让开？」

「老夫人睡了，去请大夫人、二夫人拿主意吧。」淩雅峥隔着帘子，向前面看去，只见两拨人撒泼一般地争吵不休，听着，似乎是这家少夫人的轿子撞上了哪家老夫人的马车。

须臾，见马车渐渐地拐向了一条小路，吱嘎渐渐响起，马车里的淩古氏也被颠簸得醒来。

「还没到？」淩古氏拿了帕子抆了下嘴。

淩雅峥向外瞧着，又听人说前面的路被滚下的山石堵住了，心觉蹊跷，又再三张望。

「峥儿，怎么了？」淩古氏问。

淩雅峥闭了闭眼。

「老夫人、老夫人，有山贼拦路！」宋勇着急的喊声忽然想起。

淩雅峥瞧着宋勇立时叫了家丁来护住淩古氏、淩钱氏、淩秦氏等人车马。

「出来，马车里的人统统出来！」一声男子的粗暴呼喝乍然响起，淩雅峥留了淩古氏在马车中，就先出了马车，站在车辕上，只见着空山里冷不防地冒出四五十人，为首的，却是一个身形枯槁却满脸冷酷的白须老者，老者身边，站着的，却是容貌与淩尤胜分外相似的淩睿吾。

「下来，都下来！」淩睿吾张牙舞爪地呼喝着，淩雅嵘先跳下马车，快步地走了过来，「睿吾……」

「滚！」淩睿吾还是一样地憎恶的淩雅嵘，他打心底里以为，若没淩雅嵘，谢莞颜身上自然没有污点，也不至於平白无故地丢了性命。

「是睿吾的声音吗？」淩古氏喊了一声。

淩睿吾冷笑道：「把她们都抓了！一个也别放过。」忽地见穆老姨娘被人从马车里拖了出来，赶紧地走上去，推搡开那个侍卫，暗道：「滚开，没听见我先前说的，不许动老姨奶奶！」

「睿吾，这是怎么回事？」穆老姨娘吓得脸色铁青。

淩睿吾笑呵呵地说：「老姨奶奶放心，冤有头债有主，他们害了人家儿子，人家来讨要公道呢。等她们全死了，老姨奶奶跟我就是家里的霸王了。」

「睿吾……」穆老姨娘糊涂着，被人推搡了一下，一个趔趄倒在地上。

淩睿吾才要训斥那侍卫，先挨了侍卫重重的一巴掌，「皇上，你看他们……」脸色一变后，就立时跑到那老者身边告状。

皇上……

车辕上，淩雅峥耳边一阵鸣响——