白树芳摩挲着上面的吴字，思量一番，不动声色地将木钗又放下，特特留意进来伺候的淩家下人，不见哪个下人特特留意那木钗，就狐疑着，拿着木钗去寻父亲、母亲。

白老爷望着上面的字，踌躇着说：「这定不是淩家老大、老四留下的，雁州府提起皇上就以狗皇帝、昏君代之，怎会刻下国号送人？」

白夫人忙慌地说：「那就是咱们太子爷了？」

白树芳思量着说道：「若是太子，他竟有法子送了东西来，可见他此时不但来去自由，还能摆布得了淩家中哪个人。」

「不，」白老爷郑重地说，「兴许是有人试探咱们呢？」

「不如拿了这木钗给钱谦瞧瞧？」

白老爷又摇了摇头，「若太子此时自由偏又瞒住钱谦，那必定是不肯叫钱谦知道他的处境了。」

「如此说来，钱谦兴许背叛了太子？」白树芳挑眉登时放出满身杀气来，似乎白老爷点头之后，她立时就送信给京城，令人斩杀了钱谦之父。

白老爷说：「此时还不能断定……且太子忽然送了木钗来，莫非是因为这几日，淩家少年纠缠树芳的缘故？」

白树芳嘴角高高地翘起，露出几颗玲珑可爱的贝齿，「既然如此，我该再接再厉，才能逼着他再送了消息来。」

「我儿生得好，比之皇后娘娘年轻那会子也不差，太子定是在暗处瞧见我儿了。」白老爷欣慰地笑了。

白夫人也跟着舒心地展颜一笑。

「老爷、夫人，秦大公子向老爷请教文章来了。」话音落下，吱嘎吱嘎的轮椅声响起，白家夫妇忙迎出门来，就见身形削瘦的秦征两只手放在膝上，腿上盖着藕荷色毯子被人推了过来。

「大公子怎么亲自来了？叫人送了信来，白某必定登门拜访。」白老爷忙迎上去。

秦征微微点了点头，抬头望见白树芳，两只眼睛忽然明亮起来，「白小姐可熟悉了雁州的水土？」

白树芳低着头，羞涩地点头说道：「雁州好山好水，树芳有生之年能来一次，实在是树芳的荣幸。」

「雁州，只有好山好水？」秦征心里默默地念叨着我见犹怜四个字，暗道他原以为关绍画中的人物，当真是淩雅峥日后模样，谁知，竟是关绍移花接木，将白树芳画在了画纸上。

「咳，大公子屋内请。」白老爷警惕着说。

秦征尴尬地说道：「说来惭愧，我这一年有余，鲜少出门，是以才会……树芳小姐会在雁州过年吗？」

白树芳怯懦地掐着衣襟，说道：「若赶不及回海宁，就当是要留在雁州过年了。」

一阵凉风吹来，秦征咳嗽了两声。

白老爷趁机亲自推着秦征向屋里去，秦征见白树芳要走，忙说道：「白小姐且留步，关於关宰辅之子的事，我有几句话要问。」

白树芳立时顿住脚步，瞧着父母双亲的眼色，跟着进门，忍着秦征不断的打量，轻声地问：「不知大公子有什么话要问？」

「树芳小姐，是否见过关绍？」

白树芳吓了一跳，白夫人忙说道：「大公子，树芳一直养在深闺，又不曾去过京城，怎会见过关少爷呢？」

「奇怪。」秦征垂着眼皮，手轻轻地敲打着双腿，双腿却无丝毫知觉。

白树芳狐疑地望向白老爷。

白老爷忙问：「公子，究竟是哪里奇怪？」

「昨日，我收到关绍的一副画，画中人，就是树芳小姐。」秦征手指微微攥拳，这江山跟他再没丝毫关系，难道女人，他也捞不着了？

这轻轻一句话，将白家三口震慑得站在地上说不出话来。

「……当真是，关少爷的画？不是说，关少爷失踪了吗？」白老爷讪讪地问。

秦征笑道：「不如，树芳小姐随着我手谈一局，在下令家人回府，取了画来给三位瞧一瞧？」

「……白某跟关宰辅有些交情，虽十几年不来往，但情分还在，若能知道绍儿下落，白某一颗悬着的心，就能落了下来。」白老爷说道。

「如此，就叫人回去取画吧。」秦征轻声说着，含笑看向白树芳。

白树芳低头微微浅笑，耐下性子随着关绍坐在棋盘边，心不在焉地琢磨着关绍的用意。

足足被秦征看了两个时辰，听见一声「公子，画取回来了」，白树芳如释重负地抬起头来。

白老爷按捺住心头的冲动，等秦征接了画，将画展开，才凑上前去。

「这是绍儿的笔法？」白老爷问。

白树芳怔怔地瞧着，脸色渐渐苍白起来，低声说：「父亲，咱们都不曾见过关大哥的画，怎么知道是真是假？」

秦征轻声说道：「骗谁，我也不会骗树芳你，这确实是关绍的画。」

「那画中人，必定不是我。」白树芳急得要掉眼泪。

秦征忙君子地说道：「树芳别急，就算画中人不是你，但这画中人，跟你也太相似了些，这画你拿去吧，我再收藏不得。」

「……多谢公子。」白树芳感激地接了画，低着头就向自己屋里去，进了屋子立时关上门窗，从枕头下抽出麋鹿骨折扇来，将扇面上的画仔细地跟自己个画像比较，比较再三后，忽然拿了木钗用力地向画上划去。

「树芳……」白夫人赶了进来，忙拦住白树芳的手。

白树芳咬牙切齿地说：「原来他打得是这个主意！」

「什么主意？」白夫人忙问。

白树芳冷笑道：「他送了木钗来，是提醒我们以国事为重，又将我的画像送给秦征，是要将我拱手让给……」眼眶一红，为了个不曾谋面的人落下眼泪来。

白夫人忙拍着白树芳后背，安抚道：「别胡思乱想！」

「这画像跟扇子上的晕染笔法，是一样的！」白树芳发狠地说。

门轻轻地开了，白老爷闪身进来，又将房门关上。

「老爷，这画当真是太子画的！」白夫人说道。

白老爷背着手，轻声地说：「暂且，先跟秦大公子虚与委蛇着，想必，太子定还有下一步棋子要走。」

「我们就在雁州等着他下一步棋？」白树芳嘲讽地问，拿着木钗忽然狠狠地向扇面刺去。

「再等一等，先等莫家打发了人去驿站寻了人再说。」白老爷埋怨地瞅了白树芳一眼，嗔道：「在此之前，千万不可轻举妄动。」

白树芳瞄了窗外一眼，忽然丢了木钗，笑道：「我倒要瞧瞧，他要藏到什么时候才肯现身？」两只手轻轻地整了整鬓发，就向外去。

「芳儿，太子兴许盯着呢，不可跟淩家男儿太过亲近。」

「母亲放心，我自有分寸。」白树芳说着，带着自小养下的太子妃的威风，从容地向外走去。只稍稍地在花园中驻足凝望了一会子，就引来了淩智吾，一番长谈后，白树芳回了房里，来来回回地将屋里各个角落打量了一番，不见什么蹊跷，就不甘愿地睡下了，次日听见婢女议论声，望见窗台下的风筝线，就问：「谁送来的？」

「这会子不是放风筝的时候，我们也不知道是谁送来的。」

莫非暗指她是风筝，他是线？白树芳略微放了心，只觉这是关绍敲打她呢。

「只是这样怎么够？早晚将你逼出来！」白树芳嘀咕着，就拿捏着分寸跟淩智吾、淩妙吾来往，足足等了两月，不觉间，在雁州府过了年，依旧只收到关绍零碎的消息；驿站那的消息，也冲冲并未传来。

正月十五，纡国公府大办宴席，宴席上，为拉拢住白家，秦勉、淩咏年等很是奉承了白家一番，临到宴席之末，忽地有人来说「国公爷，喜事、喜事！」

秦勉尚且举着酒杯，对白老爷一笑，笑道：「什么喜事？」

「马大人出了雁州府接应大小姐，夜宿驿站，恰遇上了华国公公子，二月里，马大人就护送着大小姐、华府公子进城。」

秦勉闻言大喜，忙说道：「快快令人出城迎接！府里请夫人准备下干净的屋舍。」

「是。」

淩咏年笑道：「国公爷给华国公去了那么些信，尚且没用，大小姐一出面，便请了华国公公子来。」

柳承恩笑道：「这就是虎父无犬女。」

「……要是绍儿在就好了，他跟华国公公子，定然投契。」莫思贤瞧着白家，说出一句扫兴的话。

「绍儿还没有下落？」秦勉问。

柳承恩跟着淩咏年摇头。

宴席中，莫三紧紧地皱眉，待宴席散了，就走到柳承恩身边，轻声地说：「柳家爷爷……」

「什么？」柳承恩问。

莫三才要开口，忽地淩敏吾走来，伸手按在莫三肩头。

「三儿，借一步说话。」漫天烟火中，淩敏吾对莫三一点头。

莫三立时随着淩敏吾向国公府大门走去，出了门牵着马，就忙问：「淩二哥有什么话说？」

「峥儿叫你耐下心来。」

「淩二哥知道了？」莫三惭愧地问。

淩敏吾摇了摇头，「虽不知道是什么事，但峥儿说，白家，对关绍没耐心了。」

「哦？」

「今晚上放烟花时，白家小姐跟大公子在后院里看了烟花，被大哥、四弟撞破了。」淩敏吾待要笑，又觉得不厚道。

莫三狐疑地问：「白小姐不是那样粗心大意的人，怎会被撞见？」

淩敏吾轻声说道：「这就要问峥儿了，况且，这国公府里，多的是要瞧笑话的，白小姐再聪慧，也是寡不敌众。」

「瞧热闹的？」莫三眨了下眼睛，秦征院子里的妻妾，都有理由来瞧热闹，望见白老爷面上戴着疲惫的笑容出来，再看一眼柳承恩，就勉强地随着祖父、兄长回家去。

白家人一路强撑着跟淩家说着话，就进了致远侯府，待进了客房，谁也笑不出来了。

「不是该莫家人去驿站吗？怎么去的是纡国公府的千金？」白夫人逼着白树芳问。

白树芳眼神冰冷地说：「我怎知道？如今，两路叛军联手，皇上的江山，要坐不安稳了。」

「胡言乱语，季吴的万世基业，是他们几个跳梁小丑就动摇得了的？」白老爷嗔道。

白夫人知道白树芳的委屈，轻声安慰说：「树芳，太子爷便有一番思量，才会安排下今晚上的事——如今，淩家两兄弟跟秦征相争，时日久了，秦勉跟淩咏年也休想和睦。」

「时日久了？还要在这待多少年？况且，他敢用我做美人计，只怕在他心里，从未将我当做太子妃看待！」白树芳怒到极致，反倒平静下来，扯着帕子悠哉地去劝白老爷：「不如，软硬兼施，逼着淩家老大替咱们收留下莫家老二，掐准时候，叫莫家老二死在淩家老大手中……那会子，致远侯、长安伯结下仇来，就算华国公跟纡国公结盟，也没什么用——钱谦早在淩敏吾那打听了淩智吾跟元晚秋的事，能被个女人利用到那地步，料想这淩智吾就是个糊涂鬼。」说完，轻声地笑起来了。

白夫人怔道：「这么着，怎么逼着莫家送走太子爷？」

白老爷嗔道：「糊涂，莫家瞧着是当真不知道太子爷在哪，再者说，太子爷隔三差五地送消息来，显然他平安无事。」

「如此，就依着我的话办吧。反正，我试探过了，淩智吾可不知道莫家老二长什么模样。」白树芳轻笑着。

白夫人狐疑地问：「树芳，你该不是要报复太子爷引着你去见秦征吧？」

「父亲、母亲放心，我怎会那么糊涂？先用这一计挑拨了淩家、莫家，再用另一计，挑拨了柳家、淩家，到时候雁州府一盘散沙，皇上要拿下雁州府，就是轻而易举的事。」白树芳轻笑着向外走去，出了院子，重重地吐出一口气，因天色晚了，也没旁处可去，就在院子前一片小花坛边坐着。

果然，一丝草动声响起，白树芳故作惊诧地问：「谁？是谁在那边？」

「是我。」淩智吾站在树影中。

「淩大哥？」白树芳一怔。

淩智吾声音阴沉地问：「为什么？为什么悄悄跟大公子相见？难道，我还比不得一个废人？」

白树芳愣住，轻声说：「淩大哥，你祖父已经替你四弟向我父亲求亲。」

「那又如何？不是碍于父亲，一直没大大方方提起吗？我不问妙吾，只问，大公子是怎么回事？」淩智吾两个拳头咯吱咯吱地响，他输给淩韶吾、输给淩敏吾，难道连废人也比不上？

「这……」白树芳忽然捂着脸呜呜地哭了起来。

「……你有什么难言之隐？」淩智吾轻声问。

白树芳抬起头来，哽咽着摇头，待见淩智吾要走，又喊道：「淩大哥。」

「没事，我回去了。」

「淩大哥，若不是……我也不会……」

「究竟怎么回事？」淩智吾蹙眉问。

白树芳颤抖着肩膀挨过来，哽咽着说道：「初来雁州府的时候，随着母亲向各家去，忽然撞出个轻浮的人来轻薄我，我一时气不住，叫人将他绑住了，谁知叫秦大公子的人看去了……如今绑了那人足有几月，放了不是，不放也不是……更何况，我是瞒着父亲、母亲，将他绑住的，如今典当首饰的银子也快用完了，明儿个人家收了院子就不知道，该将那人绑到什么地方去……」

「是谁家的少爷吗？」淩智吾问着，心里却狐疑地想，就算元晚秋也没离着他这么近过，但为什么，他心里一点都不激动？

白树芳摇了摇头，「若是谁家的少爷，谁不来找？」

「那就是个无关紧要的人了，今晚上，是要求大公子替你处置了他？」

白树芳轻轻地点头，怯怯地问：「淩大哥不会觉得我心狠手辣把？」

「果然心狠手辣，早宰了他了！」淩智吾再三瞧了瞧白树芳，忽然拍着胸口道：「那人在哪，我替你租了院子，藏住他。」

「当真？」

淩智吾肯定地点了点头。

白树芳轻轻地走来，在淩智吾耳边说道：「人就在子规巷第三间院子里。」

子规巷？淩智吾蹙眉，觉得这名字有些耳熟，脱口道：「这不是，我三叔当初藏着外室的地方吗？」

白树芳心里一跳，忙问：「这话怎么说？」

「没什么，也不必另外换了院子，等我交了房租，还将他绑在里头就是。」淩智吾说道。

白树芳轻轻地抚摸自己脸颊，听见有人喊她，羞赧地对淩智吾一笑，忙向回去，进了院子，依稀还看得见树底下的影子，不由地得意地一笑。

「果然英雄难过美人关！回头就叫莫家老二死在淩家老大手上！」白夫人欣慰地说。