吉祥推开挡在身前的官员们，「起开起开，我得去灶间看着火候。」

小爷喜欢吃什么，喜欢吃熬得多烂的羹汤，他了若指掌，这活计非得由他盯着不可！

众人忙让开一条路，看着他领着另外几个小太监一溜烟往灶房跑去。

被傅云英绑起来的太监骂骂咧咧，阴恻恻威胁看守他们的袁三，看到此番情景，对望一眼，偃旗息鼓不骂了。

众人议论纷纷。

「还是傅大人有办法。」

礼部侍郎叹息一声，道。

他奉命迎新君入京，新君脾性柔和，倒不难相处，可毕竟是皇帝，稍微有个风吹草动，他们这些做臣子的就得头疼。

大家有些纳闷，傅云原先是前太子的属官，在东宫伺候过，怎么新君也如此信赖他？

一人嗤笑一声，道：「你们不知道？傅云当年和小爷同窗读书，一张桌子吃饭，一个院子住着，据说傅云还救过小爷，感情能不好吗？」

看一眼不远处一脸凶神恶煞的袁三，压低声音，说了江城书院的事。

原来小爷曾经在江城书院求学，众人恍然大悟。

傅云是江城书院的学生，后来兼任助教，这些年他出版了不少书，每一本上面都会写明是和江城书院哪些教授、学生共同撰写，他不仅自己出书，还无偿帮别人出版，现在江城书院俨然成为湖广刊印图书的中心。

湖广的读书人，都以自己的文章能够被江城书院选中出版为傲。

谁的文章被挑中了，马上就能扬名，身价倍涨。

那没有文章被挑中的，即使考上举人，也终究还是缺了点什么。

江城书院和傅云关系密切，书院的学生以后自然而然都是他的追随者，这一点毋庸置疑。

小爷曾经在江城书院待过，那么肯定也做过傅云的学生。

难怪他们带着遗诏抵达武昌府的那天，小爷第一句不是问登基的事，而是问他们认不认识傅云，他在京城过得好不好。

众人心中各有思量。

屋里，朱和昶抆干眼泪，心情一好，开始关心傅云英，一边抓起攒盒里盛的一把桂花云片糕吃，一边问：「云哥，你什么时候来的？」

傅云英道：「我昨天就到了。」

朱和昶面露诧异之色，咽下食物，问：「那你怎么不来见我？你不想我吗？」

他问得很自然，觉得云哥肯定也像自己思念他一样思念自己。

老爹和他说了，云哥为了他担了不少风险，在京师为他奔走，帮他说动王阁老、姚文达那些人，还帮他牵制住霍明锦！

那可是个难对付的人，杀人不眨眼，真是可怜云哥了！

他做的每一件事都很危险，一不小心就可能没命的。

云哥对自己真好。

「我几次求见你，都被人拦下了。」

傅云英道，轻描淡写说了小太监阻拦他的事。

朱和昶待了一待，拉起傅云英的手，道：「你别生我的气，我看到那封信后，不想见人。他们不晓得你的身份，才会拦着你。我不晓得你在外面，如果我晓得，早就出去找你了！」

怕傅云英不相信，他赌咒发誓，「我真的不晓得！你别生气。」

傅云英收回手，「我明白，是他们自作主张，我没生气。」

朱和昶盯着她看了好半晌，确定她真没生气，道：「他们欺负你，我马上就把他们调到其他地方当差去！」

说着他叹口气，「这些天我实在伤心，我活了这么大，想要什么有什么，过得很满足。如果这个皇位要拿老爹的命来换，有什么意思？我差点就想打道回府了。」

傅云英抬起眼帘。

朱和昶对着她一笑，「你别骂我……我只是想想而已，我要是走了，你们怎么办？」

当皇帝可不是玩笑，他虽然不爱操心，也明白皇帝一个人身系整个天下，一举一动都得小心翼翼。云哥他们都是要辅佐他的人，如果他撂下担子跑了，云哥岂不是要遭殃？

还有王府一大堆人，都得因为他的任性受苦。

而且如果老爹真的用自己的性命换帝位……那他就更不能跑了，为了老爹，他也得咬牙撑下去。

傅云英没说话，楚王要是知道朱和昶想得这么明白，说不定就不会躲起来不见他。

不一会儿，吉祥把饭菜送了进来，送的是粥、面和几样小菜，他几天没正经吃饭，得先吃清淡的东西，鸡汤太油腻，是预备晚上给他宵夜的。

朱和昶挪到隔间，要傅云英陪他一起吃饭，拍拍自己身边，「坐这儿，咱们好久没见了。」

他觉得云哥长高了，比以前还好看，眉眼精致，乍一看比王府那些美姬还要美……不过这话不能说出口，不然他要生气的。穿一身宽袍官服，官服有点大，衬得人愈加清瘦，不过气色很好，眼睛还是那么清亮有神。

听说京里好多做官的写诗夸他人物风流，当官的时兴攀比风度相貌，也有好多人给她哥哥写诗。

傅云英推辞不坐，让吉祥给她搬张杌子过来。

朱和昶叹口气，苦恼道：「我不爱你和我讲规矩。」

他们可是同生共死的兄弟啊！一旦开始讲究君臣有别，以后肯定会慢慢生分疏远，直到有一天，他也和戏文里的皇帝一样，成为孤家寡人。

傅云英不语，等奉菜的小太监退出去，才缓缓道：「我若带头不遵规矩，其他人也会开始怠慢小爷。」

朱和昶撇撇嘴巴，「这个你放心，我只是不爱管事而已，真敢怠慢我，我也不会轻饶。」

这句话不是他夸口，他毕竟是养尊处优惯了的，从不会说话起就懂得支使身边的下人，那种上位者的颐指气使是刻在骨子里的，不会轻易被其他人辖制住，毕竟是皇家血脉。他想对谁好，就对谁好，容不得其他人插嘴。

傅云英只得换一个理由说服他，「小爷待我太特别，其他人会嫉妒，然后不停向小爷进谗言，离间你我，或者不断找我的错处，群起而攻之，直到把我赶走为止。」

听了这话，朱和昶皱眉，放下筷子想了想，点点头，「对，今时不同往日，不得不防。」

他还没站稳脚跟，没法护住云哥，万一那些人因为嫉妒偷偷把云哥害了，他上哪儿再找一个云哥？

朱和昶轻易被说服了，傅云英有点意外，她只是起了个话头，之后还有其他理由，层层递进，一定能说动他。

结果刚开了个头对方就乖乖应了。

吃完饭，吉祥进来通报，方长史来了。

傅云英抬起头，吃茶的动作一顿。

朱和昶现在只想和傅云英说话，问她这些年分别后的事情，至於老爹，等见了面再找他算帐！

他挥挥手，问吉祥：「长史有什么事禀报？」

吉祥拱手道：「奴不知。」

朱和昶道：「要是事情不重要，明天再来罢。」

吉祥应喏，出去吩咐。

「等等。」

傅云英叫住吉祥。

吉祥停了下来。

傅云英望着朱和昶，问：「小爷预备如何处置那几个小太监？」

朱和昶道：「他们犯了错，便按着规矩打发他们去做苦差事罢。」

傅云英站起身，道：「规矩如此，可他们口服，心里未必肯服气，该叫他们知道自己犯了什么错。」

朱和昶忙道：「都听你的。」

袁三和侍卫们将五花大绑的小太监送进堂屋。

小太监们看到坐在榻上吃茶的朱和昶，痛哭流涕，不住求饶。

朱和昶面色平静，正襟危坐，一言不发。

他不是懵懂不知事的小孩子，高兴的时候愿意和身边的小太监开开玩笑，但是小太监们真的触怒他，他也不会心软。

小太监们见求饶没用，眼珠一转，转而朝傅云英磕头，求她大人不记小人过，饶了他们这一回。

言语间把所有的太监都带上了，逼傅云英表态。

她如果不宽容，那就等於得罪所有太监。

朝臣们知道，太监不好惹，他们心眼比针尖还小，一旦得势，比恶鬼还难缠。

傅云英嘴角微翘。

东厂名存实亡，太监想借着新君即位的机会重现以往辉煌，只怕是白日做梦。

她慢慢道：「小爷，今天这些小太监拦着我，不过是因为我没有奉承讨好他们，没有听懂他们的暗示，给他们好处。」

朱和昶皱眉，怒道：「勒索贿赂，不能轻饶！」

小太监们脸色发白。

傅云英接着说，「小爷，不止於此。今天他们敢拦着我，日后就敢拦着朝中大臣、内阁阁老，小爷处於深宫之中，身边都是这些人伺候服侍，若他们联合起来，堵塞言路，那朝臣们的谏言送不小爷跟前，小爷见不着外面的大臣，凡事只能由这些小太监转达……」

说到这里，她顿住不往下说了。

小太监们满脸惊惧，不可置信地看着她。

血口喷人！

他们只是给这位不识时务的傅大人一点教训而已，傅大人竟然编排出这些话来，暗示他们阻隔圣听，架空皇上，甚而阴谋篡位，他们怎么可能做出那样大逆不道的事！

朱和昶听得懂傅云英的暗示，脸色沉了下来。

从内阁、六部到地方，职权清晰，层次分明，内阁大臣有批驳圣旨的权力，皇权受到掣肘。离了皇帝，大臣们也能处理好朝政，这导致君权旁落。

皇帝还是皇帝，可大臣们不听话，皇帝也没办法。不仅没办法，还可能被大臣们骂得狗血喷头。

不怕死的大臣前仆后继。

於是皇帝转而信任太监，把太监推出去和群臣狗咬狗，同时派锦衣卫监视群臣，平衡朝堂。

结果导致阉党坐大，甚至阉人一度能左右君王废立，还出过九千岁那样的人物，堂堂内阁首辅，也得想方设法巴结太监。

后来阉党被诛灭，朝堂仍然不太平。

就像一张桌子，陡然间被砍断一根支柱，还怎么站得稳？

阉党可恨，但是他们是君王用来牵制群臣的手段，平衡被打乱，还是会生乱子。

权力重回内阁手中。

有的皇帝心胸宽广，只要内阁大臣肯办实事，乐意放权。

有的皇帝无所事事，整天沉醉温柔乡，不理朝政。

有的皇帝很有抱负，和大臣们斗智斗勇，今天扶持这个，明天打压那个，把朝堂搅得天翻地覆，自己渔翁得利。

有的皇帝既不满於自己被架空的现实，又没什么本事，和大臣离心，每天琢磨着怎么砍大臣的脑袋，大臣们敢怒不敢言，愈加不认同君王，想方设法继续架空君王，君臣关系越来越紧张……先帝就是如此，和群臣离心，他在位的时候，从来没有和大臣们达成一致。

朱和昶认真考虑过自己的未来，他还年轻，就算一时之间被朝臣们架空，总还有慢慢收揽权力的机会，毕竟他是九五之尊。

而且他有自己的帮手，云哥一定会辅佐他的。

但是他现在还没有掌握实权，身边的小太监就坐不住了，就像云哥说的，今天他们仗着是他近身侍从勒索官员，以后野心越来越大，会不会像那位九千岁一样，公然残害皇子，把持朝政？

朱和昶越想越觉得后怕。

如果云哥没来，他还没进京，就落一个偏听偏信，要扶持阉党的名声，朝中大臣会怎么看他？

他冷静下来，命左右侍卫将太监们拖出去杖打二十棍。

小太监们这会儿吓得毛骨悚然，不敢求饶，听见只是打二十棍，悄悄松口气。

还以为小爷要砍他们的脑袋！

侍卫立刻把太监们拖到外边空着的场院里，剥了裤子开打。

傅云英站在一边监督。

官员们全都围在一边看热闹，这些天他们在小太监们面前吃了几次亏，早就盼着这一天了！

文官和阉人势不两立，傅云英出手教训嚣张跋扈的小太监，众人看她的目光饱含激赏。

她面无表情，站在那儿，一句话不说，一个动作都没有，也是俊逸过人，气质出尘。

众人心里暗暗称赞：不愧是丹映公子，果然风采过人！

小太监们趴在凳子上，欲哭无泪：重点错了啊！

……

吉祥重回朱和昶身边伺候。

朱和昶命所有太监前去观看小太监们受刑。

太监们听着小太监们那一声声凄厉的惨嚎声，心头惴惴。

以后看到傅大人，得绕远点！绝不能落在傅大人手上！

吉祥出去看了几眼，回屋告诉朱和昶外边的情形，忧虑道：「爷，今天傅少爷得罪了小太监，方长史肯定不高兴。」

朱和昶疑惑地问：「为什么？」

吉祥小声说：「那些人都是方长史拨到您身边伺候的。」

打了他们，等於打了方长史的脸。方长史不敢记恨朱和昶，这笔仇，自然得落到傅云英头上。

朱和昶皱了皱眉。

他知道吉祥提起这个是故意的，想通过提醒他报答云哥的恩情。

这事好办，方长史年纪大了，而且最近经常越殂代疱插手其他事。朱和昶看在他是老爹旧人的份上才不和他计较，他要是真不老实，记恨云哥，给他一个肥差，打发他回武昌府养老不就得了？

但以后这样的事只会层出不穷。

云哥一心一意为他着想，肯定还会不知不觉得罪其他人。

朱和昶见识过王府内院的姬妾们为了争夺老爹的宠爱争风吃醋、勾心斗角的事，有些女子使起手段来，阴毒无比，绝对不输於男子。

这朝堂，和王府内院也有点像。

他信任云哥，亲近云哥，云哥毫无疑问会成为众矢之的。

朱和昶自信自己不会因为别人的挑拨离间疏远云哥，云哥救过他的命，不会害他的。

但事情无绝对，万一哪天自己被骗了，突然犯傻了呢？

万一云哥也被别人欺骗，对他失望，不肯再辅佐他呢？

要不是教养好，朱和昶都要愁得抓耳挠腮了。

怎么样才能让云哥留在身边，又不会被其他人看成眼中钉呢？

朱和昶静静思考。

……

二十棍打完以后，小太监们脸色苍白，双唇泛紫。

还得挣扎着爬起来，跪在地上谢恩。

周围的太监不敢扶他们，脸上神情难辨是畏惧还是同情。

一众官员啧啧几声，朝傅云英拱手，以示敬佩。

这一打，看起来是教训太监，其实是在警告新君身边的旧人，方长史之流，这会儿肯定恨得牙痒痒。

傅云英转身往回走，有人拍一下她的肩膀，笑着道：「云哥！」

声音轻佻，动作也轻佻。

她脚步一顿，回头看一眼。

周天禄挂着一脸讨好的笑容，朝她作揖，「以后得托你照应了。」

周尚书当真是神通广大，竟然把孙子塞进迎接新君的队伍里了，有这份功劳，回去肯定能想办法捞个官。

要说周尚书对孙子这么关爱，其实心狠起来也是个俐落干脆的人。得知军中大将都拥护霍明锦的时候，他立马派人将病妻送回乡，让病妻和小儿子团圆，一个月后病妻亡故，他的小儿子也因为酒醉不慎跌入水中，受惊而死。

生怕霍明锦迁怒，周尚书直接归还兵权，上疏致仕了。

周家很低调，尽量降低自己的存在感，奈何周天禄天生是个吊儿郎当的性子，看到傅云英，情不自禁就过来找她搭话。

「阉人心眼小，你得罪几个小太监，其他人也会对你怀恨在心，你是不是太莽撞了？」

他小声提醒傅云英。

傅云英淡淡一笑。

官场上，一定得站稳立场，并且不能随便动摇，三心两意，会被人不齿。

如果只是想保命，可以立场模糊。

但想要爬到更高的位子，必须一开始就明确自己的准则。

不然，永远只是其他人的附庸。

以她和朱和昶的关系，她不可能当一个心无旁骛的纯臣。

那便，做一个权臣罢。