床上并排躺着两个妇人，大吴氏睁着眼睛，目光空茫，一句话不说，神情呆滞。卢氏闭着眼睛在睡，身上看不出受伤的痕迹，但脸色有些泛青，唇色发白，平时总是面色红润、精神旺健的四太太，此刻躺在床上，气息衰微，脸颊深深凹陷下去，快瘦脱相了。

这种败落凄凉的情景何等熟悉。

魏家……傅家……遭逢大难，内宅妇人们的抗争何其无力。

傅云英鼻尖发酸，眼泪夺眶而出。

一家之主没了，妇人再如何刚强，若没有人帮着撑腰，便只能任人宰割。

人为刀俎，我为鱼肉。

道理没有用，国法家规也没有用，在宗族面前，失去依仗的妇人就是砧板上的肉。

她拂去腮边泪珠，回头看一眼窗外的天色，目光落到傅月和傅桂的脚上。

姐妹俩站在一起瑟瑟发抖，神情仓惶。

「你们的衣裳和鞋子呢？」

傅月战战兢兢，哽咽难言。

傅桂抆抆眼睛，「他们把我们的东西都抢走了，每天看着我们，只给我们送点吃的喝的，我想跑出去找亲戚，他们就把我和月姐的衣裳鞋子全收走了。」

傅云英面色阴沉。

乔嘉听她们姐妹几个叙话，走出去转了一圈，不一会儿抱了一堆衣物和鞋袜进来。

傅月站着没动，傅桂先反应过来，扯扯她的袖子，两人在衣物里翻找出自己能穿的，穿好衣裳，回到床边，「英姐，我们该怎么办？」

问出这一句，傅桂意识到傅四老爷死了，泪流满面，「奶奶病了，婶婶受伤了，我爹和我娘想去衙门告状，结果衙门的人不管我们，把他们赶回来了，他们把泰哥拉出去，不知道泰哥怎么样了……」

傅月扑在床沿边痛哭起来。

傅桂看她一眼，咬了咬唇，接着说：「和月姐定亲的那一家来退亲了……族里的人说月姐和家里的仆人私通……」

傅月的哭声停了一下，想起那天的惊心动魄，哭得更伤心，浑身都在发抖。

傅桂叹口气，由着她哭，小声道：「月姐是被他们害的，她胆子小，怎么可能干出那种事？他们收买月姐的丫头，陷害月姐，拿月姐的贴身东西威胁婶婶，如果我们把事情闹大，就把月姐沉塘。」

听傅桂说完来龙去脉，傅云英反而平静下来，唇边浮起一丝笑，笑容森冷。

「英姐……」傅月抬起头，眼睛哭得红肿，呜咽着道，「不用管我，再这样下去一家人都会被他们逼死，把事情闹大吧，不能让他们得逞！」

傅桂眼睛烧得通红，握拳咬牙。

傅云英站起身，柔声说：「别怕。」

傅月和傅桂抆干眼泪，仰头看着她，虽然姐妹俩依旧胆战心惊，但看到她后，不像之前那么六神无主了。

英姐会保护她们的。

傅云英眼神示意乔嘉出去，等他离开，拉起傅月的手，「月姐，他们有没有欺负你？」

傅月泪如雨下，摇摇头，「没有……可是丫头指认我和仆人私通，我的名声已经坏了……英姐，你别管我……」

傅云英摸摸她的脸，拿帕子给她拭泪，「只要你没事就好。」

傅月怔了怔，抱住她，失声痛哭。

床上，昏睡中的卢氏被哭声惊醒，睁开眼睛，双手抬起来，对着空气挥舞，「出、出去，不许欺、欺负我闺女……」

大吴氏也清醒过来，喉咙里发出呵呵响。

「娘，英姐回来了！」

傅月忙抆掉眼泪，握住奶奶和母亲的手，「英姐来了！」

大吴氏还糊涂着，卢氏眼神渐渐清明，随即面色大变，推傅月和傅桂：「走，你们快走！」

傅云英挨着床沿坐下，叫了一声，「四婶。」

卢氏望着她，嘴巴张开，想说话，却一个字都说不出来，一张口，便是哭音。

傅云英握住她颤抖的手，一字字道：「四婶，你放心，有我在。」

卢氏泪如泉涌。

……

傅云英安抚好大吴氏和卢氏，走到外边来，问守在门口的乔嘉：「你有把握带她们平安离开黄州县吗？」

乔嘉估算了一下，道：「怕是有些难，我看灵堂那边和外边守着人都是对方的帮手，人太多了。要是只带着公子，几百个人也拦不住我，但是加上几位太太和小姐就有些麻烦。」

傅云英唔一声，思量片刻，「如果我能引开他们一个时辰呢？」

乔嘉嘴角一扯，抱拳道：「半个时辰就足够了。」

……

傅云英找出一面铜锣，提在手里。

灵堂的喧闹已经平息了，傅云泰、傅三婶和傅云启都被带到侧间严加看管。

外边吊丧的人议论纷纷，但毕竟是别人的家事，他们再抱不平，也不好和傅家整个宗族对抗。

傅云英提着铜锣，踏进灵堂，一边走，一边敲锣。

锣声惊动正堂祭拜的人，因为刚才傅云启闹出来的一场动静，做法的道士、和尚都走了，灵堂里只有妇人们卖力的嚎丧声，她一下一下敲击铜锣，震得院子里的人心头发怵。

所有人都朝她看了过来。

她环视一圈，冷声道：「我四叔的遗骨还未找到，你们就急着发丧，是何居心？」

周围的人瞠目结舌，茫然四顾。

灵堂前几个披麻戴孝的妇人对看一眼，跳了起来，齐齐往傅云英身上扑。

她面不改色，举起铜锣，直接朝妇人脸上砸去。

妇人惨叫一声，捂着脸倒在地上，指缝里溢出血丝。

「杀人啦！杀人啦！」

其他几个妇人倒吸一口凉气，刹住脚步，纷纷后退。

傅云英提着带血的铜锣往前走，「光脚的不怕穿鞋的，谁敢往前一步，血溅当场！」

她走到哪儿，妇人们慌忙提起裙角往旁边躲。

那几个被族人们硬塞到傅四老爷名下的少年冲疑了一下，站起身，「你就是我爹养在外面的云哥？族谱上可没有你的名字。」

傅云英道：「你们能不声不响给我四叔添三个乖儿子，自然也能把我和启哥的名字划去。废话少说，带我去见傅三老爷。」

少年们脸色一沉。

傅云英举起手上的铜锣，给他们看上面的血迹，「对我客气点，大不了我们来一个鱼死网破，我保不住四叔的家产，也不能让你们占便宜。」

少年看一眼正堂外边观望的人群，咬牙道：「好。」

……

隔间里，傅三老爷和族里其他几位族老坐在大圈椅上，正低声讨论什么。

傅云英跟着少年踏进房，余光私下里一扫，房里的人显然都以傅三老爷为中心。

傅云启、傅云泰、傅三婶和傅三叔被绑了手脚丢在角落里，周围几个膀大腰圆的妇人看守。

傅云英心里叹了口气。

她本以为可以靠不要命的架势逼傅家族老和她谈条件，她可以逐一驳倒族老们，把他们骂得狗血淋头，逼迫他们承认傅云泰和傅云启的嗣子身份，保住傅四老爷的家产，救下傅月，但是看到房里的情景，她明白，根本不需要谈判。

因为族人们没给她谈判的选择，他们早就撕破伪善的伪装，露出豺狼真面目，等着瓜分傅四老爷的家产。

他们对一家人的死活漠不关心。

去找知县没有用，这种宗法家族内部事务，连知县都不能插手。

崔南轩，傅云章……他们当初都曾面临这样的困境，人人都知道他们被欺负了，人人都知道族人凶狠贪婪，但孤儿寡母，就是得忍气吞声，否则连性命都保不住。

整个宗族的人都与他们为敌，他们无路可走。

傅云英笑了笑，忘掉刚才准备好的长篇大论，直接道：「三老爷，你身为族长，在我四叔的灵堂前欺辱孤儿寡母，意图霸占家产，竟不知羞么？」

傅三老爷皱了皱眉，低斥道：「胡闹！」摆摆手，示意旁边的人将族谱拿出来。

一名族老捧着族谱走到傅云英面前，痛心疾首，「你四叔英年早逝，我们不能看着他就这样断了香火，给他挑了三个嗣子孝顺他，帮他奉养寡母和寡妻，泰哥太小了，一团孩子气，就凭他，怎么保得住你们家的家业？谁家不疼儿子？你以为那几家舍得把自己养大的儿子送给别人家当孝子？我们一片心为你四叔着想，你是从哪块石头缝里跳出来的，来捣什么乱？」

剩下的族老冷笑连连，一人一句，讥讽挖苦傅云英。

傅云英看也不看族谱一眼，不管族老说得多么冠冕堂皇，多么震撼人心，她不为所动，迳自走到傅三老爷跟前。

傅三老爷手里端了杯茶，看她一眼，长叹一口气，轻声说：「孩子，这是最好的办法。」

他指一指正堂的方向，「你看到那些来吊唁的人了吗？你知不知道那里面有多少人在打老四家业的主意？老四给月姐置办嫁妆，花钱如流水，金的银的堆满整座院子，那些家俱从渡口搬到东大街，一路晃花了多少人的眼睛？他给月姐准备的嫁妆惊动整座县城，现在连乡下人都晓得老四留了一大笔家产……吴家的人，卢家的人都过来了，如果不是我们几个族老坐镇，你奶奶和你婶婶早就被啃得骨头渣都不剩了。我老实告诉你，要不是我们拦着，吴家和卢家人早把你们家库房搬空了！」

傅云英沉默一瞬。

没有想到，傅家人这么快就撕破脸，起因竟然在傅月的嫁妆上。

傅四老爷死了，他们怕傅月的夫家趁机抢夺傅家的家产，所以干脆先下手为强，让傅月嫁不了人。

说来说去，都是恃强淩弱，以宗族势力欺负孤儿寡母。

傅三老爷放下茶杯，「族里的人心思太多了，听我的，认下你那几个哥哥，有他们在，你们才能保住家产。到底都是一家人，一笔写不出两个傅字，你要想清楚，只有傅家人才不会害你们的性命。」

傅云英环视一圈。

族老们坐在圈椅上继续讨论怎么分割四老爷留下的山地和铺子，没有人在意她的质问。

他们是族老，有权处置族中事务，因为轻视她，所以连样子都懒得装。

她一笑，轻声说：「三老爷，你就肯定我四叔真的死了？屍骨还没找到，你们就急着下葬，如果我四叔死里逃生，回来了呢？」

傅三老爷叹息一声，「伙计亲眼看见强盗一斧头把人砍成两半了……」

他一句话还没说完，外面突然吵嚷起来。

不一会儿，一个妇人连滚带爬冲进侧间，「鬼，鬼来了！」

大白天的，听了这话，众人心头发颤，忍不住打了个哆嗦。