☆、对峙

一双手伸过来， 托在傅云英胳膊底下， 搀扶她站稳。

春衫轻薄， 衣衫底下肌肉紧实，硬邦邦的触感让她愣了好一会儿。

片刻后， 她意识到自己想爬上马背， 可浑身虚软，试了几次竟都没成功，骏马有些不耐烦， 发出烦躁的嘶鸣声。

见她终於回神，乔嘉飞快收回手， 垂目道：「得罪了，公子。」

他打横抱起傅云英， 将她送到马背上。

她闭一闭眼睛， 再睁开时，眼中迷茫之色尽数褪去，接过乔嘉递来的马鞭，环顾一圈。

越是事情紧急的时候，越不能慌张。

她定定神， 手中马鞭指一指吴大舅和管事， 「把这两个人绑了， 送去黄州县。我和乔嘉先走，回东大街探探情况。」

「我和你一起走！」

傅云启大吼了一声，越众而出，扯住骏马缰绳， 拦下傅云英。

她垂眸看他一眼，「能骑马么？」

不知道家里是什么光景，她必须尽快赶回去，没有时间拖延。

傅云启咬咬牙，拧着脖子道：「能！」

傅云英沉默不语，他又道：「英姐，我得回去，家里出了事，我得回去！带上我吧，兴许我能帮上忙。」

「上马。」傅云英道。

傅云启忙应一声，早有王府护卫牵了一匹温顺的黑马过来，他忍住恐惧，在护卫的帮助下翻身上马。

傅云英叮嘱乔嘉：「你和他共乘一骑，带着他骑，他没骑过。」

乔嘉应喏，紧接着上马，挽住缰绳。

三人两骑扬鞭，催促坐骑跑起来。

走陆路其实比水路更快，只是不甚方便。

三人一路无话，快马加鞭，只用了不到三个时辰，就到了黄州县。

下马的时候，傅云启脸色煞白，也不知是一路疾驰吓的，还是累的。

三人先去布铺换了身装束，将马寄存在客店里，打扮成进城的乡下小伙模样，绕到东大街。

以往冷清的东大街今天很热闹，人来人往，车马川流不息。巷子里敲锣打鼓，哀乐阵阵。来往的人胳膊上、头上都系了一条白孝布，人人面色哀戚，神情肃穆。时不时有穿粗布孝服的仆人推着手推车从里面出来，车板上堆满纸紮、一捆捆香、蜡烛和纸钱。

妇人的嚎哭声越过院墙传出来，让人不觉恻然。

傅家正在办丧事。

傅云启眼圈通红，脚步踉跄了几下，「四叔真的没了……」

他们走到窄巷门前，眼前一片缟素，过年的时候傅四老爷亲自挂上去的红灯笼都取下了，换成白纱竹丝灯。正门大敞，里头设灵堂，灵前跪了一地披麻戴孝的妇人，几个妇人趴在冰凉的地面上，边哭边捶地，痛苦万分，旁边的人陪着掉眼泪。

有人拦住傅云英他们，「几位是？」

傅云启抆抆眼泪，低下头。

乔嘉挡住兄妹二人，上前道：「我们曾受过府上四老爷的恩惠，听说傅四老爷走了，来给他上炷香。」

那人叹了口气，「四老爷是个好人呐！」

叹息几句，剪下几条孝布，给乔嘉几人绑在胳膊上。

他们戴好孝布，混进来吊丧的人群里，走进正堂。

灵前哭声震天，几名身穿法衣的道士围着灵柩做法事，又有和尚坐在蒲团上念经敲木鱼，锣鼓齐鸣，听不清周围人的窃窃私语。

傅云英抬起头，看向灵堂，上面供奉了傅四老爷的牌位。

……

她想起第一次见到傅四老爷时，韩氏和她并没有奢望得到什么优待，想着既然傅老大的家人寻过来了，能有个亲人相互扶持总比孤儿寡母孤苦无依要强，若是傅四老爷不喜欢她们，她们就搬出去另住，只要能让傅老大落叶归根，她们没其他要求。

后来傅四老爷找过来了，走进客店，看到母女俩，这个衣着体面的大男人立刻跪倒在地，结结实实给韩氏磕了几个响头，泪水潸然而下。

「让嫂嫂和侄女受苦了。」

他泣不成声，几乎在见到傅云英的那一刻就将她当成自己的孩子看待，答应她的所有要求，毫无原则地宠着她，以至於府里的人甚至觉得傅四老爷对她比对傅月还要好，简直是百依百顺。

因为傅四老爷明显的偏向，她能没有顾忌地做自己想做的事，哪怕她离经叛道，任意妄为，他也只是微微一笑，摸摸她的头，「没事，有四叔呢！」

傅四老爷如此溺爱，傅云英曾经怀疑傅老大当年是不是替弟弟扛下祸事，因而不得不逃亡外地，傅四老爷心中愧疚，才会对她和韩氏这么好。

不然没法解释傅四老爷为何将她视如己出，纵着她一切不容於世的举动。

慢慢的，她发现自己的猜测可能性很小。她不知道傅老大这些年从不提起家乡的原因是什么……但有一点她可以肯定，当年那个人绝不是傅四老爷打伤的。

傅四老爷就是这么一个人，宽厚大度，喜欢揽事情，把自己看成家里的顶梁柱，希望家里每个人都能在他的庇护下吃好穿好，一辈子不用发愁。

他小的时候吃过苦，所以发达以后加倍对她们几个侄儿侄女好，不想看到他们吃苦受累。他走南闯北，努力挣钱，就是为了让一家人跟着他享福。

每次从外地回来，他一定会给家里每个人带礼物，绫罗绸缎，金银首饰，一抬盒一抬盒往家里抬。

傅云启和傅云泰扯着他的衣袖撒娇，找他讨好吃的好玩的，他抓起一把精致果点，哐啷啷往几个孩子面前一撒，「都来拿吧，给你们买的。」

哥俩欢呼雀跃，一人兜一衣兜吃的，埋头翻箱笼，大吴氏领着卢氏、傅三婶和傅月她们看那些稀罕的料子首饰，他在一边含笑看着，笑呵呵的，是一种发自内心的欣慰和满足。

……

正月的一天，一家人团团围坐着吃饭，桌上鸡鸭鱼肉摆得满满当当，他夹起一只大鸡腿，忆苦思甜：「小时候苦哇，总是吃不饱，野菜根米糠蒸的面饼，我吃着可香了！现在吃细面糖糕我都嫌腻，哪里还吃得下那玩意儿？！咽一口能把嗓子划出个窟窿。」

他在饭桌上永远只有那么几句话，要嘛吹嘘自己和水贼斗智斗勇，一拳头能揍晕一个大汉，要嘛回忆小时候吃糠咽菜的辛酸，要嘛夸奖傅云英。

听他再一次说起以前的事，傅云泰和傅云启扭头朝桌上其他人做鬼脸，大吴氏、卢氏、傅三婶、傅桂笑成一团，傅月也抿嘴笑了。

傅四老爷哼一声，望着儿子和侄子，笑駡：「臭小子。」

说着话，筷子拐了个弯，鸡腿塞到傅云英碗里，拍拍她的脑袋，「英姐最小，多吃点，吃胖点！」他喜欢小娘子富态点，瞧着喜庆，「富家太太都生得白白胖胖的，多好看啊！你太瘦了。」

看她把满满一碗冒尖的饭吃完，他才准她下桌。

……

凄厉的哭灵声唤醒沉思中的傅云英，她抬起眼帘，看向跪在灵堂前烧纸的几个少年。

跪在最当中的少年约莫十七八岁，傅云泰跪在他旁边，神情茫然，周围几个哭得撕心裂肺的妇人是族里的媳妇。

她没看到大吴氏和卢氏，傅三婶倒是在里面，不过唯唯诺诺的，两眼无神，只知道流眼泪。

吴大舅说他奉大吴氏和卢氏的命令前去武昌府暗杀她和傅云启，她一句都不信。

大吴氏和卢氏虽然各有各的私心，但婆媳俩都是本分老实的普通老百姓，有自己的小心思，但绝对不会也不敢害人性命。

卢氏爱炫耀是真，疼侄女侄子也是真，从不会克扣他们的吃穿用度。

大吴氏厌恶傅云英的叛逆，但吃饭的时候看她身上穿得单薄，还是忍不住提醒她添衣。大吴氏见不得家里的孩子生病。

如果吴大舅说傅四老爷死了，大吴氏和卢氏为了多抢占一点家产，把她和傅云启瞒在鼓里，想等分家以后再告诉他们这个噩耗，她或许会相信，但吴大舅说大吴氏要害死她和傅云启，她当时就笃定吴大舅在撒谎。

铺子里的伙计和掌柜看到她，为什么会吓成那样？

他们一定隐瞒了什么。

傅云英扫一眼左右，给傅云启使了个眼色。

傅云启点了点头，抆干净脸上抹的灰迹，钻出人群，冲到灵堂前，大哭：「四叔，侄儿来晚了！」

他直接扑到灵前，跪在地上嚎哭。

灵堂里的人吓了一跳，哭丧的妇人愣住了，哭声停了下来。

有人认出傅云启，面露诧异之色：「这不是启哥吗？」

「老三他们不是说启哥要读书，没法回来吗？」

「哎，我就说启哥孝顺，肯定会回来的，他四叔对他那么好，他不回来哪说得过去！」

吊丧的人议论纷纷，哭灵的妇人面面相觑，被几个少年挤在当中的泰哥忽然推开旁边的人，冲到傅云启面前：「启哥！他们抢我们家的东西！」

这一声刚喊出，周围的人目瞪口呆，面色古怪。

立刻有人捂住傅云泰的嘴巴，拖着他进了侧间，傅云启也被两个堂兄抓住手脚摁在地上，他不停挣扎踢打，踢翻火盆，燃烧的纸钱飞溅出来，飘得到处都是。

傅三婶哭了起来，爬到傅云启身边，「你们当着我家死去的叔叔灵前打孩子，一个个都是没良心的东西！」

傅家族人你看看我，我看看你，不知道是该接着哭下去，还是上前帮忙。

趁着灵前闹成一团，傅云英带着乔嘉走进长廊，绕过花厅，贴着墙根往内院走。

这里是她的家，她熟悉每一块角落，一路避让开把守在路口的傅家人，很快进了正院。

大吴氏的院子里传出嘤嘤泣泣的哭声，院门前有几个壮实仆妇坐在地上打牌。

乔嘉道：「公子，我可以引开她们。」

傅云英冷笑一声，「不必，直接打晕就好了。」

乔嘉应喏，直接走过去，妇人们丢开叶子牌，起身拦他，他伸出手，几个眨眼间就把妇人们全制服了。

傅云英迈步跨过门槛往里走，推开传出哭声的那间西屋房门。

哐当一声，屋里的人吓了一跳，下意识往床上躲。

她掀开罗帐。

屋子里的人认出她，待了一待，然后放声大哭，「英姐！」

傅月和傅桂爬下床，扑到她面前，抱着她掉眼泪。

她没说话，拍拍姐妹俩的肩膀。

两人披头散发，面色苍白，只穿了里衣、绸褂子和阔腿裤，脚上竟没穿鞋袜，虽然天气和暖，但屋里却阴凉，姐妹俩光着脚踩在地上，冻得手脚冰凉，身上没有一点热乎气。

傅云英眉头紧皱，掩下怒气，安抚二人几句，问她们：「奶奶和婶婶呢？」

傅月还在抽噎，傅桂先缓过来，抹掉眼泪，拉着傅云英走到床前，指指床上的人，哭着说：「四叔没了，奶奶和婶婶没日没夜地哭，族里的人突然跑过来，说给四叔找了三个嗣子，要给四叔办丧事，摔盆……」

她眼睛发红，咬牙切齿道：「他们这是想抢咱们家的家产！我们家有泰哥，有启哥，不需要族里再塞几个嗣子过来，婶婶不答应，他们就把婶婶打伤了！」