不一会儿，丁堂学生果真担着一桶桶热水过来，王大郎拦住他们不让进房，三言两语打发走他们，自己哼哧哼哧把热水一桶接一桶送进里屋。

傅云英脱下半湿的衣裳，浸在金银花香汤里泡了一刻钟，换上干爽新衣，正想睡下，有人在外边叩门。

「英姐，你的信。」

是傅云启的声音。

她散着头发走到门边，拉开门，接过傅云启手里的信。

「英姐，你怎么考到第一的？陈葵他们可是秀才啊！你怎么比他们还厉害？我还以为自己看错了，先生把你的文章贴在照壁上，上面写了好几个『传阅』，现在书院的学生都在传看你的卷子。」

傅云启死皮赖脸，无视她警告的目光，一脚踏进房里，嘿然道。

「一笔一笔写出来，就第一了。」

傅云英轻描淡写道，推傅云启出去，砰的一声，再次扣上房门，连门栓也放下来。

傅云启在外面推了几下，推不开，只好去厢房睡觉。

…………

傅云英剪了灯花，擎着烛台走到窗前，拆开信。

一枚小巧玲珑的鱼佩掉了出来。

她愣了一下，先看傅云章的信。

傅云章信上说，既然她想找机会当面归还恩人的东西，那不如把鱼佩送回来由她自己保管。他不拘小节，糊涂散漫，怕把鱼佩弄丢了。

傅云英看到这里，抓起鱼佩细细瞧几眼。

鱼佩晶莹剔透，宛若一泓绿水。

还真是巧，霍明锦现在就在武昌府。

她把鱼佩放到文具匣的一个小屉子里，接着往下看信。

快到会试了，傅云章准备应考，这几个月没怎么出门，每天闭门读书。他在京师赁了所宅子，租金昂贵，不过地段好，闹中取静。院子里种了梅树，落雪时节花开满枝，香气清芬。仆人们说那是好兆头，他这次必定能高中。

信上没说其他事，只说了些他平时的饮食起居，嘱咐她好生读书，但不能因为读书废寝忘食，平时多和同辈人来往，若有难事去找孔秀才帮忙，不要自己逞强。

最后附了一张书单，是他推荐给她看的书。

傅云英看完信，又来回重新看几次，果然发现信里藏了暗号。

姚文达说的是真的。

她叹口气。

…………

次日一早，傅云英把写好的回信送出去，告诉王大郎不必惊动孔秀才。

也许连孔秀才都不清楚傅云章在做什么。

晨读过后，学生们陆陆续续返回书院，张榜的照壁前挤满学生，昨天落了场大雨，红榜被雨水打湿了，陈葵又抄了一份贴上，散发出淡淡的墨臭味。

这股墨臭学生们闻惯了，不觉得嫌弃，大家你推我我推你纷纷往前挤。

看清榜上的名次，学生们张口结舌，抆抆眼睛，一脸不可置信。

傅云英从斋堂领了早饭出来，路过照壁，四周忽然静了下来，所有人屏息凝神，怔怔地望着她。

她扫他们一眼，没说话，径直往东斋走去。

等她走远，嗡地一声，照壁前又变得闹哄哄的，众人交头接耳，议论纷纷。

「了不得，怎么又是傅云？」

「入院考试第一就算了，这一次可是全院考课呀……」

「学长和堂长竟然都考不过他……」

「会不会他偷看过试题？」

「偷看个鬼！试题是山长出的！」

……

傅云英将议论声抛在身后，走进课堂，翻了本书，小声诵读。

一道目光扫过来。

她回望过去，苏桐坐在她不远的地方，一手执书，一手轻敲桌面，眼睛望着她，神色复杂。

苏桐这次也考了第一，经、论、策，经他排第一，论、策的第一都是傅云英，最后排序，傅云英第一，他第二，陈葵第三。

杜嘉贞被挤出前三了。

前二十里只有苏桐和傅云英是新生。

文童那边不算，生员和文童本就是分开考的。

苏桐站了起来，走到傅云英身边，缓缓坐下，手指按住傅云英的书。

「英姐。」

他小声道。

课堂里零零落落坐了七八个学生，看他俩坐在一块说话，忍不住偷偷打量他们。

傅云英抽回自己的书，垂目问：「桐哥，你要告发我？」

苏桐嘴角微微勾起，俯身靠近她，「你觉得呢？」

「因为我考了第一？」

傅云英撩起眼帘，歪着头看他一眼。

苏桐沉默一瞬，仿佛被她防备的眼神刺伤了，苦笑一下，退回座位，「对不住，以后不会了。」

他轻叹一口气，低头看书。

傅云英不会相信，他没想过告发她。因为告发她对他没有任何好处，不仅没有好处，还可能影响他日后的前途。

他吃了这么多苦，就是为了挣一个好前途，别说傅云英只是女扮男装，哪怕她是朝廷要犯，他也贸然不会告发她，风险太大了，损人不利己。

没什么比他的前途更重要。

刚才故意叫她英姐，只是闹着玩吓一吓她罢了。

她当真了，而他发现自己连假装恐吓都做不出来。

…………

傅云英谨慎地盯着苏桐看了半晌。

她有办法让苏桐彻底打消威胁她的意图，但东西拿出来，代表两人彻底决裂，现在还犯不着如此。

「哟，第一坐一起了？」

几个丁堂学生勾肩搭背走进来，情不自禁往傅云英身边凑，余光扫到苏桐，打趣道。

苏桐抬起头，笑了一下。

更多学生走进课堂。甲堂和傅云英熟悉的学生相携走过来向她贺喜，杜嘉贞这次考试排在傅云之后，他们不会和以前一样对杜嘉贞言听计从。

乙、丙两堂是墙头草，自然不会和傅云英这个风头人物为难，也围过来和她搭话。

至於丁堂，更不用说了，他们恨不能把傅云英顶在肩膀上出去炫耀一番。

从来没有丁堂学生靠进前二十，这一次第一竟然是他们堂的学生！

虽然这个学生是因为杨平衷杨大少爷才倒楣搬进丁堂的，但是进了丁堂，就是他们丁堂的人，甲乙丙三堂眼红也没用！

人越来越多，傅云英几乎要透不过气来。

好在袁三和傅云启来了，加上钟天禄和杨平衷，两个人高马大，两个身姿灵活，硬是把包围圈给冲散了。

钟声响起，大家各归各座，傅云英身边总算安静下来。

课堂上，吴同鹤拿出傅云英的卷子，含笑道：「傅云的文章词锋犀利，结构严谨，不论是哪一股都紧扣题旨，没有一句多余的话，你们互相传阅，多向他学习。」

卷子发下来，学生们一个一个传看。有人看的时间久了点，后面的人忍不住拉他的袖子，催促他快点。

拢共只有一份卷子，哪里够众人传看的？

到散学的时候，便有不少没看够的人直接找到傅云英，要她帮忙讲解题目。

她道：「一个人也是讲，两个人也是讲，不如就趁明天午间时在斋舍探讨，大家都可以过来听。」

学生们忙应下。

第二天午间傅云英从斋堂回到南屋，小院子里闹哄哄的，学生们已经等她多时了。

杨平衷刚才和她一起在斋堂吃饭，看到院子里挤满人，觉得好玩，搓搓手，也跟进南屋。

傅云启、袁三早就习惯眼前的场景，熟门熟路，很快安排好众人的位子。

开讲。

「百姓足，君孰与不足。这一句出自《论语》，《四书集注》中的注解是，民富，则君不至独贫；民贫，则君不能独富。有若深言君民一体之意，以止公之厚敛，为人上者，所宜深念也……」

她声音清朗，一句一句慢慢道来，学生们认真听她讲解，时不时扭头和周围的人讨论两句。

偶尔有谁问了一两个让人啼笑皆非的问题，众人哄然大笑。

傅云英却没笑，每一个问题都认真回答。

气氛融洽。

南屋外，山长姜伯春手握栏杆，摇头失笑，「我对傅云寄予厚望，本以为她是个不爱守规矩的，应当狂放不羁、不屑科举，没想到她却是对制艺了解最透彻的一个。」

吴同鹤含笑道：「能写好八股文，日后才能金榜题名，这样也好。」

姜伯春淡淡嗯一声。

「山长，如果傅云三次考课都位列第一的话，您看是不是该按着规矩让他……」

吴同鹤的话还未说完，旁边另一位副讲嗤的一声笑了，「你就这么笃定他每次都能第一？我看未必，年纪小，容易浮躁，这一次只是刚好考的都是他擅长的内容。」

「还没考，你怎么知道不可能？」

吴同鹤笑回道。

两人彼此抬杠，说笑了几句。

姜伯春收起惆怅之色，道：「傅云虽然失了厚敛，锋芒太盛，但为人不卑不亢，对同窗赤诚以待，而且懂得怎么把复杂的东西用简单的法子讲给其他人听，如果他果然能接连三次位列前茅，给他一个机会又如何？」

吴同鹤和另一位副讲相视一笑。